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第33章 终战(2)

森恩中校几小时前已经脱队——当时才刚刚发现敌军的踪迹。如今,计划无法再作任何更改,不成功便成仁。但司令却感到相当乐观,而其他军官,乃至所有的士兵与舰员也都有同感。

再来看看那两团萤火虫吧。

两者编成整齐的队形,发出幽暗的光芒,仿佛正在同台表演一场死亡之舞。

基地舰队开始渐渐退却。几小时过去了,基地舰队始终在缓缓转向,引诱不断推进的敌军偏离原先的航道,一点一点越偏越远。

作战计划拟定者的企图,正是要使卡尔根舰队占据某个特定的星空。在这范围之外,埋伏着许多基地的人马。等到卡尔根星舰进入这个范围后,若有任何一艘想飞出来,一律会遭到猛烈的突袭。而那些留滞其中的,却都能够安然无事。

作战计划的关键,在于算准史铁亭统领的舰队各怀鬼胎——绝对没有人愿意采取主动,每一艘都想留在不受攻击的位置。

狄克席尔舰长以冰冷的目光看了看腕表,现在时间是1310。

“我们还有二十分钟。”他说。

他身边的副官紧张地点点头。“报告舰长,目前为止,一切看来都很顺利。他们已有超过九成的星舰钻了进去。如果我们能让他们保持……”

“是啊!如果——”

基地的星舰再度向前慢慢推进——速度非常慢。不至于把卡尔根人吓退,却足以令他们不敢继续前进。果然,他们决定静观其变。

时间一分一秒地过去。

到了1325,司令官的命令透过蜂鸣器传遍基地舰队的七十五艘星舰。这些星舰随即全速前进,以最大的加速度冲向卡尔根舰队的正面。卡尔根的三百艘星舰同时升起防护罩,并且立刻射出强大的能束。三百艘星舰全部向一个方向集中,共同迎向那些发动疯狂突袭的无情敌军……

1330,森恩中校率领的五十艘星舰凭空出现。他们借着一次超空间跃迁,在准确的时间抵达准确的地点——痛击措手不及的卡尔根后卫。

真是个完美无缺的陷阱。

卡尔根舰队在数量上仍占优势,他们却无暇注意这一点,大家都只想到走为上策。而队形一旦散掉,在敌舰逼近时就更容易受到攻击。

一会儿之后,整个情势就无异于猫捉老鼠。

这支由三百艘星舰所组成的远征舰队,乃是卡尔根舰队的中坚与精华,却顶多只有六十艘重返卡尔根,其中许多艘还遭到重创。而在基地的一百二十五艘星舰中,只有八艘遭敌军击毁。时间是基地纪元377年的第3天。

当普芮姆·帕佛抵达端点星的时候,正值庆祝活动的最高潮。兴奋疯狂的气氛令他眼花缭乱,但在离开这颗行星之前,他还是顺利完成了两件任务,并接受了一项嘱托。

他完成的两件任务是:一、与基地达成一项协议,双方同意在未来一年内,由帕佛代表的合作社每月运来二十艘船的粮食,基地一律以战时价格收购。然而由于最近那场大捷,战争风险其实已经不复存在。二、将艾嘉蒂娅交代的五个字转达给达瑞尔博士。

听到这五个字,达瑞尔张大眼睛瞪着他。愣了好一阵子之后,达瑞尔才提出一项请求,请他带一句回话给艾嘉蒂娅。帕佛很喜欢这件差事;那是个简单的答复,而且合情合理。那句话是:“赶快回来吧,没有任何危险了。”

与此同时,史铁亭统领感到又怒又恼。他眼睁睁看着自己的武器,一件件毁在自己手里;他的武力原是一张强韧的巨网,却在一夕之间变成腐朽的破布——即使再冷静的人,也会像火山一般爆发。但是他无可奈何,而且还心知肚明。

几周以来,他未曾睡过一晚的好觉,而且已经三天没刮脸了。他取消了一切活动,甚至连将领们也不接见。没有人比他自己更了解,内乱已经迫在眉睫,即使卡尔根不再吃败仗,叛变的烽火也随时可能一触即发。

首相列夫·麦拉斯根本帮不上忙。他站在一旁,表现得很冷静,看起来却像个猥琐的糟老头子。他那根瘦削而神经质的食指,又习惯性地摸着自己的老脸,从鼻头一直摸到下巴。

“喂,”史铁亭对他咆哮道,“贡献一点意见吧。我们吃了败仗,你明白吗?被打败了!可是为什么呢?我不知道为什么。你都听到了,我不知道为什么。你知道为什么吗?”

“我想我知道。”麦拉斯以镇定的口气说。

“叛变!”史铁亭故意轻声细语,接下来的话也是同样轻柔,“你知道有人叛变,却故意不做声。你伺候过那个被我赶下台的第一公民,就以为不论哪个龌龊鼠辈取代我,你依旧能继续当你的首相。我告诉你,如果你在打这个主意,我就把你的五脏六腑挖出来,在你的眼前一把火烧掉。”

麦拉斯却毫不动容。“我曾试图将自己的疑虑灌输给您,不只一次,而是好多次。我不停地在您耳旁唠叨,您却宁愿相信别人的话,因为那些话更能满足您的虚荣心。如今的情势,甚至变得比我当初所担心的更糟。如果您现在仍不想听我的忠告,请您直说,我会立即告退。不久之后,我会再回来为您的继任者献计。而他所采取的第一个行动,一定是签署和平条约。”

史铁亭用冒火的眼睛瞪着他,一双巨掌慢慢地握紧再松开,松开再握紧。“说吧,你这个迟钝的糟老头。给我说!”

“阁下,我常常提醒您,您并不是骡。您也许能控制船舰和武器,却无法控制子民的心灵。阁下,您可明白究竟是在跟什么人作战?您的敌手是基地,永远不败的基地——这个基地受到谢顿计划的保护,这个基地注定要建立一个新帝国。”

“根本没有什么计划,早就没有了。孟恩亲口告诉我的。”

“那就是孟恩搞错了。即使他说得对,又怎么样呢?阁下,您和我不能代表全体人民。卡尔根的男女老幼,以及所有藩属世界的民众,人人都对谢顿计划深信不疑,而这也是银河此端所有居民的共识。近四百年的历史,让我们学到一个真理:任何人都无法击败基地。自立称王的王国不能,割据一方的军阀不能,甚至连旧帝国本身也休想。”

“骡却做到了。”

“一点都没错,因为他不在算计之中——而您却不一样。更糟的是,人人都知道这个事实。所以您的舰队在进行战斗时,总是担心会被什么未知力量击败。谢顿计划的无形巨网罩在他们头上,令他们畏畏缩缩,进攻之前犹疑不决,小心谨慎得过了头。另一方面,同样的巨网却是基地的无形防护罩,使他们信心倍增,心中毫无畏惧,面对初期的挫败仍能凝聚士气。有什么好怕的呢?回顾历史,基地一向是先吃败仗,却总是赢得最后的胜利。

“阁下,可是您这边的士气呢?您一直踏在敌人的土地上。您自己的领土从未遭到入侵,至今没有失守的危险——但您却打了败仗。甚至可以说,您自己也不相信有胜利的可能,因为您知道那根本是幻想。

“所以说,认输吧,否则您终将被迫屈膝。现在主动低头,也许还能保留一点什么。您一向倚仗武器和军力,将这些有形力量发挥到极限。但是您始终忽略精神和士气,最后终于败在这些无形力量之下。现在,接受我的劝告吧。这里现成有一个基地人,侯密尔·孟恩。赶快释放他,送他回端点星,让他把您的求和诚意带回去。”

史铁亭紧抿着苍白而倔强的嘴唇,暗自咬牙切齿。但他还有别的选择吗?

新年后的第八天,侯密尔·孟恩终于告别卡尔根。他离开端点星已经超过七个月,在这期间,曾经发生过一场激烈的战争,如今则只剩下一些荡漾的余波。

当初,他自己驾船来到卡尔根,现在则有舰队护送离去。当初,他是以私人身份前来,如今则是一位有实无名的和平特使。

对侯密尔而言,最大的变化则在于他对第二基地的看法。每当想到这里,他就开怀大笑,并且想象着当自己向达瑞尔博士,以及那位年轻、能干、精力充沛的安索,还有其他人揭示真正的答案时,会是一幅什么样的画面。

他知道了。他,侯密尔·孟恩,终于知道了真相。

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