一百年前的汴梁城，曾是这个世界上最繁华、最发达、人口最众多的商业、经济和科技中心。随着靖康二年（1127年）金人攻陷这座繁华大都市，掳走徽、钦二帝后，汴梁城的面貌便急转直下，人口锐减，城建不继，商贸不举，整个城市在迅速破败颓圮，日渐萧条。
汴京的城墙便如这个城市的历史一样满目苍夷，昔年金兵攻打汴京时，几乎把城墙轰塌一半，后来虽说金世宗在大定年间下诏修复汴京城墙，只是这城墙和这座城市一样，再也不复往昔的模样了。
向牛丕带着艾净和杏月儿穿过虹桥，沿着干涸的汴河向城门走去，由于金人常常对汴河断流，昔日维持汴京繁华的经济运输命脉汴河如今也仅剩下干涸的河床，就连虹桥桥头立柱上用于测风向的铜鹤，也早已不翼而飞了。
走进内城墙，沿着宽阔坑洼的主干道向西行约半里路，拐向南侧的一条青石路，没走几步便到了相国寺。
大相国寺原为魏公子信陵君无忌的故宅，北齐文宣帝天保六年创建为建国寺，后毁于战火。唐代长安元年，僧人慧云云游至汴，见此地瑞气烘托，于是化缘筹款，重建此寺，至唐延和元年，唐睿宗李旦为了纪念他即位当皇帝，遂钦赐建国寺更名为“相国寺”，并亲笔书写了“大相国寺”匾额。
相国寺发展到北宋年间时，已成为全国最大的佛教中心，至晚年的宋太祖扩建“相国寺”后，全寺的占地已达五百余亩，辖下有六十四个禅院、律院，有一千余名僧人，香火鼎盛之极，当时曾有人形容相国寺是“金碧辉映，云霞失容”。
战争是喑灭一切繁华的暴力艺术最终极的体现，女真人对汉人的贪婪掠夺，不仅体现在经济和政治上，连文化也没有放过，即使是佛国也无法置身事外。如今的相国寺破败残贫，寺僧满脸菜色，寺中香客稀少，满目苍夷，再也难现昔日的繁华鼎盛。
向、艾、杏三人带着黑猫在寺中转了一个多时辰，三人开始犯难了，相国寺地幅广大，禅院众多，虽说如今有一半的殿宇已经颓圮荒弃，但像这样无目的性的乱跑，终也不是办法，这时三人正好走到大雄宝殿前的一块供香客烧香的广场上，杏月儿买来两束香，把香点燃后凑在额头上，唧唧歪歪地不知念叨些什么，向牛丕则坐在一棵杨树下，展开那幅李唐的《青山览嬉图》，和艾净一起研究起来。
“我不明白，”向牛丕手指抚摸着短髭，眉头轻锁，“李唐这幅画里，总该有点提示才对，找人或是找物？如此毫无头绪地找下去，只怕是把整个相国寺的草皮给翻个遍也未必找得出什么来。”
“依我看不会是找人，”艾净判断道，“李唐那个时代的人现在都已经作古了，怎么找？我看还是找物的可能性更大点。”
向牛丕对她竖起大拇指，“艾姑娘真是绝顶聪明，分析问题精辟而科学，硬是比当年的何仙姑还了得。”不知八仙之一的何仙姑几时跟智慧沾上边了？他这拍马屁的痕迹也太明显了。
艾净平静无波的秀容略微牵出一丝笑意，算是回报他的奉承，从姑苏城一路行来，每天都得被向牛丕找机会捧上几句，当然自我感觉越来越良好，她自忖不是什么圣人，身边有个人把她当圣人一样奉着，想不飘飘欲仙都很难。
前面的杏月儿听见向牛丕在讨好艾净，便酸溜溜地对黑猫说道，“我看这大雄宝殿上的如来佛祖都没人理了，相国寺的这些和尚若想靠香火钱过上好日子，该把我们的赤脚仙子艾姑娘奉在莲花宝座上才是。”
她的话声未落，便听有人接口道，“是哪位施主在亵渎我佛祖啊？”
三人闻声看去，只见青烟袅袅的大香炉边上斜倚着一名邋遢的僧人，这名僧人已经上了一把年纪了，须发花白，僧衣满是油腻，似乎有好长一段时间没有洗涤了，与别的寺僧那种看似落魄，却很干净的气质截然不同，这位僧人完全就是那种好吃懒做的典型，他的眼光昏浊，看人是一副无精打采的模样，脚底一双破草鞋几乎已经磨烂了，手脚满是泥污。
三人里，赤脚美女艾净素爱干净，见到邋遢和尚，秀眉略略一拧，侧过身去眼不见为净，偏生她越忌讳什么，杏月儿越要惹上什么，杏月儿发声问他，“喂，我说和尚，看你这模样大概已有十天半月没吃上一顿像样的了吧。”
邋遢和尚歪着头想了想，点头道，“这些天方丈天天让我们喝那种看不见一粒米的稀粥，喝得和尚我七天没拉一颗屎了。”
“那你就是信错神灵了。”杏月儿用夸张的口气指着艾净说道，“看见这位美丽绝伦的白衣女子没有，她可不是一般的女子，她是我们白衣教的圣女赤脚大仙也，”她再指着一旁的向牛丕道，“看见那位眉清目秀的男子没有？那是我们白衣教的韦陀护法，多么神骏的人物啊！保养得多好，你若是改投我们白衣教，吃香的，喝辣的，也和他们一样养得白白胖胖，逍遥快哉！”
“阿弥陀佛，罪过罪过。”那邋遢和尚站起身来走向冰美女艾净，眼底扑闪着蔑视的清光，艾净见他嘴唇一嘬一抿，预感他要干什么，娇躯略晃，已闪到数尺之外，只见老和尚一口老浓痰没吐中她，却吐到猝不及防的向牛丕所握的那幅《青山览嬉图》上。
“呸，妖女。”邋遢和尚骂道。
“喂，兀那和尚，你敢亵渎艾姑娘，找死是不是？”向牛丕无辜受累，还是义无反顾地先护着艾美人。
“佛门圣地，哪容得你们这些歪门邪道上门亵渎。”邋遢和尚骂道。
向牛丕狠狠地瞪了眼正在一旁乐不可支的杏月儿，忿忿地把图画往地上一扔，逼近她道，“喂，你得意了是不是？艾姑娘哪里得罪你了，你要到处编排她的不是？”
“你没搞错吧，开个玩笑而已，艾姑娘都没当真，你起什么哄。”杏月儿顶嘴道。
“别人是不屑于搭理你这种无聊人。”
“我无聊，你有聊！”杏月儿火冒三丈，“你天天哈巴狗般找着她聊天，别人压根儿就是爱清静之人，根本就不想搭理你。你这种人纯粹就是猪脑袋，放着该聊的人不找，偏找不该找的人聊。”她所说的该聊之人当然是指她自己。
“和你聊？”向牛丕讥诮道，“我还没想把自己的档次降到那么低。”
“我档次低！你猪头三。”杏月儿怒不可竭。
艾净看不下去了，赶紧把两人拉开道，“你们两是不是前世里欠着今世里报？怎么隔天一大吵每天一小闹的？”
他们三人在香炉前面心绪烦乱地纠缠不清，邋遢和尚无意中瞟了地上那幅《青山览嬉图》一眼，惊“咦”一声，捡起那幅画，一边看着，一边迳自向大雄宝殿后走去。
向牛丕和杏月儿一声高过一声地吵了一会儿，准备中场休息一下再继续，哪知转身发现《青山览嬉图》不见了，三人惊异地面面相觑，向牛丕拍着大腿道，“糟了，该不会是那个邋遢和尚把咱的画拿去换馍馍吃了吧。”
杏月儿和艾净不连叠地点头，这种可能不是没有，而是很大。三人开始急了，千里迢迢从江南赶到汴京，这幅画是唯一的线索，若是遗失了，那他们这段时期就算白忙了。三人赶快分散开来寻找那个邋遢和尚，哪知也就那么一会儿功夫，这邋遢和尚已经跑得无影无踪了。
三人垂头丧气地在寺院后的一片菜园子前碰了头，这片菜园子早已荒芜，因为种出的蔬菜总是被周围饥饿难耐的贫民们偷摘，寺院中的和尚们也就懒得再种了，菜园子里原本有一棵百年老柳树，当年梁山好汉鲁智深把那棵百年老柳树连根拔掉后，这片菜园子便成了不毛之地，除了几棵营养不良的矮灌木外，就没有再长出一株像样的乔木来。
“怪了，这老和尚一哧溜就没见影了！”向牛丕嚷道，“我问过好几个寺僧，都说那癫和尚连睡觉的地方都没个定规，敢情是想睡哪儿就睡哪儿的云游僧人。”说到这里他斜瞥着走在不远处，正不安地向他们身边退的黑猫，“要么，田歌试着闻闻那老和尚的气味，兴许猫儿能找到也说不定。”
“田歌是猫，又不是狗。”杏月儿不悦道。她的话音还未落，就见黑猫神色慌张地逃蹿过来，“呼”地跃进杏月儿的怀里，杏月儿诧异地问黑猫，“怎么啦，田歌，看你吓得这副模样？有什么不对么？”
黑猫对她凄厉地发出一声警号，杏月儿面色刹变，惊叫道，“什么？有老鼠？”
艾净闻声不安地向身旁看。
向牛丕嗤笑道，“难道你一只猫儿，还怕老鼠不成？”
艾净忽然“嘘”了一声，紧张道，“别说话，快听！”
三人一猫立时安静下来，竖起耳朵听四周的声音，此时，这个菜园子里静谧得有点令人窒息，甚至连鸟鸣都听不见，风声也歇止了，灌木草叶也静止了，没多会儿，众人耳里传来沙沙的细声，起初声音很小，便如流沙在流动一般细碎，渐渐地，声音愈传愈响，而且是从四面八方朝他们围来。
终于，他们看清了，果如黑猫所述的那样，有老鼠向他们袭击过来，但黑猫的形容也太简略了一点，直到他们看清，方才明白黑猫为何会吓得失魂落魄了——只见上万只油光光的棕色老鼠由四面八方向他们围过来，不，用上万只形容并不贴切，该是无数只老鼠把他们三人一猫给围了个水泄不通，眼底是密密麻麻的一片老鼠的海洋，纵令如艾净那样的出神入化的轻功，也不可能从老鼠的包围圈中逃出去。
三人里，杏月儿没被骇昏过去已经算是奇迹了，她惨叫一声“额的观世音菩萨啊！”把怀里的黑猫往地上一扔，翻身便跳到向牛丕身上，双臂紧紧勾住他的脖子，两腿紧紧夹住他的腰，口中嚷道，“死定了、死定了，我这前世里倒底作了什么孽啊！今儿要成耗子口中的点心，这种死法太龌龊了，我好不甘心哪！”
一向沉稳冷静的艾净也霍地跳到向牛丕身上，同样抱紧他的脖子，同样勾紧他的腰，就差口中大嚷大叫了，看来无论是冷血女人还是热血荡妇，遇到老鼠的反应都是一样的。
向牛丕两美在怀，本该是很幸福的事情，无奈却是在这种诡异的状况下，他心里五味杂陈，哭笑不得，紧接着，黑猫从他身后跳到他的头顶上，抓紧他的头巾，紧紧地趴伏在他头顶，浑身打着哆嗦，显见心里骇极。
老鼠潮水般向他们脚边涌过来，按理说三人一猫本该有十只脚站立在地上的，实际上却只有两只脚还挨着大地，另外八只脚全部凌空吊在那两只脚上，想动都没法动弹，那杏月儿和艾净、黑猫早已放弃了抵抗，除了高声惨叫再也无所作为，向牛丕起先还做些积极的抵抗，把跑在最前面的几只老鼠变成几块石头，可是，当眼前黑麻麻的老鼠如潮汐般无边无际地潮涌过来时，他意识到，面对这种天灾，抵抗是毫无意义的，他长叹一声，伸手紧紧搂住怀里的两美，暗自庆幸结果还不算太糟糕，好歹死也死成个风流鬼了。
就当老鼠潮蜂拥到他们脚边时，倏闻菜园边上发出一声刺耳的呼哨声，那些疯狂至极的老鼠们蓦如中了魔咒般，全部静止在原地，除了口中发出急切的吱吱声外，竟是丝毫也不敢再往前走一步。
生死悬于一发的三人一猫向那发出声音的地方看去，却见虫二姑、鹏万里等书院四术士正站在菜园边上，兴致勃勃地看着场中被老鼠紧紧围定的三人，看他们那副捧腹大笑的模样，便如看到一场好戏般开心，向牛丕苦笑起来，暗忖着他们这幅情景一定非常好笑——两女人吊在他脖子上，头顶还有一只黑猫，脚下是无底洞一般黑的老鼠海洋。
肖白虎好不容易止住了笑，一边抹着眼角的泪珠一边对向牛丕朗声道，“诸位，别来无恙哪！”
向牛丕苦笑道，“还好、还好。”
杏月儿马上嚷道，“好个屁，这都快成老鼠腹中餐了，喂，玩虫子的，快把这些耗子给赶开，要杀要剐随你们便。”
虫二姑捂嘴笑道，“我哪有那么大本事召唤到这么多耗子，这都是我们肖大哥的功劳。”
肖白虎努力板起自己的脸庞，装腔作势地清清嗓子，对他们说道，“三位，如今摆在你们眼前的有两条路，一条是老老实实地束手就擒，随我们回书院去接受审问；另一条就是顽抗到底，结果嘛，我不说你们仨也明白，这些老鼠可都不是吃素的。”
花间溪笑道，“事实上，汴京正闹粮荒哩。”
向牛丕叹息道，“我可以与天下书院为敌，也可以与天下英雄好汉为敌，但要我与整个汴梁城的耗子为敌，我可办不到，我投降便是。”
杏月儿也说道，“喂，你们听见没有，我们投降，快把这些天杀的耗子赶走呀！太恶心了。”
“是吗？”鹏万里阴阳怪气道，“只是你们都是一帮贼，你们说的话儿我们哪敢轻易相信。”他这句话当然把杏月儿和艾净也算进贼婆的行列了，看来向牛丕的战术已经初步见成效了。
杏月儿着急道，“那我们要怎么做你们才相信？”
“很简单。”肖白虎甩手丢到他们脚边一捆绳子，“喂，穿红衣服的姑娘，你把他们两个先给绑紧了。”
杏月儿万般不乐地双脚落实地，哆嗦着用绳子把向牛丕和艾净给绑紧，特别是向牛丕，看她绑绳时一副咬牙切齿状，就生似此人和她前世里结了血海深仇一般。向牛丕疼得直咧嘴，低声说道，“喂，你倒底是不是自己人，绑松点，我还要找机会逃脱哩。”
杏月儿哀求道，“你就老实点行不行？要是惹翻了他们，一声令下，咱们就得被这些耗子给分尸了，我可不想死得那么惨，太不人道了。”
对于这种贪生怕死的行为，向牛丕除了翻白眼，也实在想不出更恰当的说辞来谴责她了。肖白虎直到杏月儿把向、艾二人绑紧后，方才发声唿哨，只见那些油光光的耗子迟疑了片刻，如退潮般向四外散开，没多大功夫，菜园子恢复原样。杏月儿直到此时方才软瘫在地，腿肚子直抽筋。
肖白虎见一只黑猫缩头缩脑地想往一旁逃窜，赶紧发出一连串的怪吼声，他这是用一种召唤野兽的咒语呼唤黑猫，哪知那黑猫对他的咒语居然一点也不受影响，这让他很奇怪，也很恼火，依他现在的道行，已经很少有小体型的野兽能抵抗他的召唤咒语了，特别是这种毫不起眼的小家畜，可是，眼前的情景大大出乎他的意料之外，居然有只猫儿从他眼皮底下给溜了，肖白虎感觉不可理喻，手指嘬在口中发出一声响亮的唿哨，隐身在灌木边上的雪豹现出身形来，如闪电般追向黑猫消逝的方向。
杏月儿见雪豹向黑猫追去，着急道，“肖老大，肖大爷，求你别伤了我的猫儿。”
“你先顾着自己的性命吧。”鹏万里把她从地上给拎起，四大术士押着一男二女向菜园后一间已被废弃的禅房走去。
