痴汉姓何，名叫何宝，也就是前文交代过吃鱼被卡了喉咙的何宝子。何宝子是何熊何保长三世单传的独生儿子。何宝的爷爷生下儿子后，用爹和妈的姓给儿子命名何熊，名字取绝了，结果也就只养大何熊一个。当何熊后来生了儿子，也曾想给儿子取个光宗耀祖福寿永昌的好名儿，什么何永福、何长寿地正在琢磨，没想到他爷爷特别稀罕这个孙子，说算了算了，他是何家的宝贝，就叫何宝或者叫何宝子。何宝子幼时并无痴呆迹象，但三岁多的时候，一场高烧烧坏了脑子，后来请了不少医生花了不少大洋，到底没有完全把他治好。何保长有店铺有家当，眼看儿子二十出头仍不顶事，竹子靠不住想靠笋子，肚里便沉甸甸揣了桩心事。宝子妈当然能领会男人的心思。她一是信神，二是怕宝子乱跑，愁迷了路，就叫宝子每天到关帝庙去烧一炷香。明知宝子搞不灵醒（利索），说是能尽尽心也是好的。宝子也听话，由此成了关帝庙的香客。
何宝子蚊子没有找到，转出庙门，顿时眼睛瞪圆了。他偏起脑壳从一树刺槐看过去，见三个年轻女子在溪边洗衣服。水，清亮亮的；溪，静幽幽的；树叶儿，嫩鲜鲜的，洗衣女子光裸的胳膊小腿，便格外白净、恬润，任常人也会有些动心。这汉子也是长胡子的货，虽说傻，男人的功能却是齐备的。何宝子便随了一种磁力的牵引，不知不觉接近了洗衣女子。三位女子皆如出水鲜荷，其中一位竟是花中仙子，柔韧的腰肢，挺挺的胸脯，就生出无限美好，在周围散布了温柔的空气。何宝子就像一只蛾子，嗅到了一种芬芳和甜蜜。他那本来就没有把管的口水，便滴哩嗒啦地直往下淌。女子正弯腰往篮子里捡衣服，脖根儿露凝脂般一段白玉，何宝子便受了诱惑，迟迟疑疑竟伸出手去。
这位女子一边穿鞋，一边同两位姐妹说话。她不知道背后有人。只疑心有虫，却立即感到不对，一扭头见何宝子涎着脸直往前凑，忙跳起来闪开：“宝子宝子你要死么！”何宝子嘿嘿地笑，却把女子的手捉住。这女子一挣，“啪”地在宝子脸上响一记耳光，宝子倒怔住了。女子忙捡了捶棒抓起篮子要走，却让何宝子把篮子扯住了。“你做我媳妇你做我媳妇。”何宝子一手捂脸，一手扯住篮子不放。“你不放我打你！”女子扬一扬捣衣棒做出打的样子，何宝子不怕她。另两位姑娘忙放下手中的衣服，一个来掰宝子的手，一个就捶宝子的背。宝子力大，臂一挥就把她俩掀个趔趄。她们就吓他：“快丢手，你妈来了！”宝子不怕。“你爹来了！”宝子仍不放手。要走的女子急了，喊一声：“何宝子，山二哥来了！”何宝子一愣，手一松，那女子转身就跑。何宝子一看，没见山二哥来，便追那女子：“你不要走你是我媳妇妈妈说你是我媳妇……”
何宝子疯，众人都知道是文疯，从不兴动手动脚的。这次缠住洗衣女子原也事出有因。前日，何桔子一脸沮丧地从半边街回去，再没有提请水月给宝子医病的事，她对何熊说：“我去找过秀秀了。”何熊说：“你去找她干什么？”何桔子说：“我想见见她，先得探探她的口风，可是没找到人。”何熊说：“唉呀你就别给我添乱了！”何桔子说：“这事还能拖吗？再拖，气候变了，你还想给宝子讨媳妇哇？”何熊说：“这事你别管，我自有我的安排。”何桔子说：“你有安排，你有个屁的安排！这一着棋，连我都看明白了，落了毛的凤凰不如鸡，到时候你……”何熊烦躁起来，吼道：“你给我闭嘴！一个妇道人家，你懂什么？古话说‘车到山前必有路’，我还没听说过，活人能被尿憋死了……”
宝子大了，也确实该娶媳妇了。他听得懂爹妈在扯（讨论）他的问题。于是宝子就想媳妇，直缠住他妈问哪个是他的媳妇。宝子妈就说，宝子的媳妇很乖，住很远很远。宝子就不依，还要在地上打滚儿。宝子妈就说，宝子的媳妇是半边街的秀秀，宝子就高兴。这日何宝子遇到洗衣服的女子，偏偏认出了秀秀，硬说她是他媳妇，生怕媳妇丢了，便一路追赶。正追着，冷不防“砰”一坨泥巴砸在宝子屁墩上。宝子呆住了，他一边摸屁股，一边弯腰捡那团泥巴，站在原地转三百六十度，再转三百六十度，四周没人，也没有野物。再抬头看天，是不是天上掉下来的呢？宝子便用有限的脑子，钻研这最新的课题，接下来自然也就耽误了追媳妇的大事。
水飘儿折根麻柳条子，一路舞得“呜儿呜儿”地响。上了安家溪坎子，斜着插上一条小路，就是半边街。半边街靠江这边，一排吊脚楼。自东往西，第五间是山二叔的屋，第六间就是秀秀姐的家。抬眼往这两户门上看，水飘儿不觉把嘴一噘有些失望。该关的门大敞着，该敞开的门却上了锁。邻家有位老婆婆，见水漂儿在门口徘徊，问他有什么事，水漂儿说我找秀秀姐。婆婆说秀秀到溪沟里洗衣服去了。水飘儿又转身去安家溪找秀秀，顺着刚走过的小路往回走，正碰到何宝子撵得秀秀飞跑。
水飘儿很想过去揍何宝子一顿，但看到宝子那大一墩，怕斗不赢他，便闪在一丛竹林背后，顺手捡了一坨泥巴。等何宝子哈痴痴地追过来，便狠狠砸了他一家伙。何宝子被那坨泥巴砸蒙了，一时搞不懂这是什么信号。水飘儿精灵（机灵），没等何宝子明白是怎么回事儿，早已猫着腰偷偷跑了。
秀秀刚想喘一口气，还以为把何宝子甩掉了，却听背后一串脚步又追过来，慌忙又跑。“秀秀姐秀秀姐。”水飘儿压着嗓子喊她，秀秀扭过头去看，不料脚下一绊“噗”地一声摔倒，水飘儿忙过去把秀秀扶起来。
秀秀这一跤摔得不轻，左膝蹭破一大块皮，衣服篮子捣衣棒也滚出去一丈多远。水飘儿赶忙捡地上的衣服，拍那上面的泥巴。秀秀说：“算了，回去再用清水抖一抖。”说时捞起裤管看，膝头已沁出血珠儿来。“哎呀摔出血了！”水飘儿挺关心的，也凑拢去看。
秀秀忙放下裤管站起来，摸了块方帕子把手擦干净，再掸掸衣服，按按发髻和发髻上的白绒花，然后从水飘儿手上接过篮子，一脸沮丧地往家里去。她想，真倒霉，偏遇着这号愚人！若换成别的人，我拼了性命也不受这份窝囊！
11.秀秀
水飘儿跟着秀秀上了半边街。秀秀开了门锁，回头问他：“是来喊我下河弄饭的？”
“是哩，秀秀姐，我们爱吃你弄的饭。”水飘儿说。
秀秀想一想，说：“好，我知道了。你去山二叔屋里坐坐，他兴许就回来了。”秀秀推门进去，却没放水飘儿进自己的屋。
人说“寡妇门前是非多”，看得出来，秀秀是那种把“男女界线”划得很清楚的人。
水飘儿进了山二叔的屋。他没有因秀秀姐没请他进屋而不高兴。对了，秀秀姐是不兴请男人进屋的。水飘儿阴悄悄地在肚子里笑。就想起那一次，秀秀姐埋怨他，还说他人小鬼大哩。
河下的人与水打交道，本不兴穿鞋。久而久之，脚掌状如鸭掌，十个脚趾头都向外张着。为了避免石头踢异物钉，有的就踏一双草鞋。平时没说的，冬天却恼火，脚上皴口发裂，穿上草鞋无异戴镣。去年冬月间，秀秀下河见水飘儿一双赤脚皴口流血，就说我给你做双鞋吧。水飘儿说：“好谢谢秀秀姐，你把我的鞋做大一些。”过两天，水飘儿跑到秀秀家看到她正在下鞋样，就说秀秀姐你还要做大一些，我的脚正长着呢，秀秀就做了很大一双鞋。水飘儿用手卡了一下，把那双鞋抱在怀里好高兴。谁知他车身一趟子，上船把鞋交到明生手里。说：“明生哥，这是秀秀姐为你做的鞋，是照你的脚做的呢。”明生拿来一穿，不大不小正合适。明生感激不尽，腊月底备了份礼物去半边街谢秀秀做鞋的盛情。秀秀莫名其妙，把客人堵在门外不让进屋。明生手里的鸡嘎啦嘎啦直叫，一条大鲤鱼也甩打着尾巴挣扎，搞得大冷天明生一脸绯红一身汗。明生说，秀秀，你就看在表兄妹份上，好歹让我进来看看你婆婆吧。秀秀背抵着门高矮不吱声。结果是山二哥把明生让到自己屋里，收了送来的东西。三十天儿团年，请明生来喝酒，也是在山二哥家坐的席。
山二哥与秀秀家除了有水缸上的方洞共往来，一层板壁龇牙咧嘴，不时能见到隔壁户人影绰绰，两家人的起居响动，彼此便了如指掌。
水飘儿坐在山二叔家，听秀秀回屋后拖木盆的声音，舀水倒水的声音，过一会儿拿小凳儿坐下来开始抖衣服，可就是没听到她说话。若是往常，秀秀姐是随便会找些话来和他聊的。秀秀还在无端生何宝子的气呢。其实，她和水飘儿哪里知道，过会儿婆婆带回一条消息，那才更叫她愤懑，更叫她揪心呢。
水飘儿想找点什么出来跟秀秀姐聊，但终于想不起聊的话头，于是自言自语叹口气，唉，山二叔咋还不回来呢！
山二叔没回来，秀秀的婆婆却回来了。秀秀的婆婆其实还不很老，刚过五十岁，却得了一身风湿病，沾不得水，做不得粗重活，基本上已是一个废人了。
婆婆回来，秀秀忙起身搀扶。“妈，你身子骨不好，就不要出去。陈婆婆有事，就不兴到我们家来说么。”水飘儿听到那边的响动，就隔着板壁向秀秀的婆婆问好。秀秀的婆婆就说：“哟水飘儿来了，你在找山二哥么？刚才还在河下茶馆里看到他呢。”水飘儿说：“真的？那我去茶馆里找他。”又和秀秀打个招呼，说声“我走了”，就出门去。
水漂儿爱玩儿，本想顺着脚往上溜，再去看看水月的。最近总听工友们摆闲白（聊天），说山二叔跟水月有点儿意思了，心想如果他俩在一起，那倒是挺不错的。就想去看看水月的动静，要是一来二去的跟水月姐混熟了，还可以请她收我做徒弟，跟她学点使法的本领。走了几步，再一想不行，我得先去找山二叔，找山二叔是正事，不然明生哥还等我回话呢。于是折回来，顺半边街下河，去茶馆找山二叔。
婆婆见秀秀在木盆里清衣服，有些奇怪，问：“你刚去溪沟里洗了，怎么回来又在洗？”
秀秀手里使劲搓着衣服，垂头丧气的，嘴里却没有吭声。
婆婆更奇了，问：“今天，你，是咋的了？”
秀秀只好开口说：“遇到个愚人——何宝子，扯住不放，回来一趟子，路上还摔一跤……”
婆婆一听，呆了，喃喃骂道：“这个砍脑壳的！尽欺侮我家秀秀，他们还……”后面的话却被咽回去。
秀秀说：“若不看他是个哈子（傻子），我真想拿命跟他拼了……这种人，居然没有人管，要不，请山二哥去，跟他家里交涉一下……”
婆婆气乎乎地说：“他家里？哼，他还想娶你进屋呢！”
秀秀一惊：“妈，你，你在说什么呢？”
婆婆皱起眉头说：“刚才陈婆婆请我去，就是想帮他做媒。说何家就这根独苗苗儿，你进了何家，钥匙都交给你，你就是当家奶奶了……”
秀秀急了：“妈，这话你也说得出来！是气糊涂了吗？”
这事儿当然挺让婆婆伤脑筋。婆婆早年死了男人，守寡养大一个儿子，儿子不争气也罢，却在江里淹死了，就依靠媳妇过日子。如果媳妇走了，她一个孤老婆子怎么生活？虽然何家许给她一些好处，但那有什么用？于是给秀秀解释：“这种事我能糊涂么？其他不说，你走了，我怎么过？所以说，我就一句话：不行。除非是秀秀嫌我了，她自己想离开这个家……”
“妈，你在说什么呀！”秀秀打断婆婆，“我是那种人吗？再说那……”秀秀想，婆媳俩厮守着，一起过这清寒日子也罢，咋又扯出个傻子来了。想到家里没个男人，别人想欺侮你就欺侮你，自己却没有一点办法，甚至连说话的人也没有一个，鼻头子一酸，泪珠儿成串地滚了下来。
婆婆见秀秀哭了，知道媳妇受了委屈，心里也难受：“别哭了，秀秀，我，我当时就想回绝了她，陈婆婆好说歹说，说一定要给你传句话……”
婆婆这一说，秀秀更伤心了：“妈，我们惹谁了，撩谁了？这无缘无故地，不是在辱没我们，糟踏我们吗！”
“他们是把我两娘母量死了，欺一对孤寡女人。我们拿谁也没有办法，我，我，你看我这命哟……”婆婆想到两个女人的苦楚，也索性哭了出来，“噢，噢，我们……我那不该死的儿哪，你一撒手就不管我们了哇！你是存心让我们遭这种罪哟！你倒是说说，我们该怎么活呀……”
婆婆一哭，秀秀却不敢再哭了。心想自己难受也罢，何苦惹出婆婆多一重伤心呢？忙劝止婆婆：“妈……算了，当心身子，你有病呢……”即将一方帕子递到婆婆手里。还想劝婆婆，这种日子也快到头了，只要国民党政府垮了台，兴许就没人敢欺侮我们了。
秀秀听说解放军已打到家门口来了，自己竟然像在做梦。这两天她既是兴奋也很紧张，就盼着万县解放，一家人有个出头之日。心里正燃烧起甜蜜的希望，哪会想到何宝子却在打她的主意。何保长一家都是什么人，她心里清楚，纵然是死，她也不会去跳那火坑！
哪知秀秀一劝，婆婆哭得更响了。秀秀原本善良，却想，这事再怨不着别人，要怨还得怨自己。男人本来是“不该死”的，原是自己嫁过来以后才发生的事，要说怨命，归根到底应该怨自己的命。自己的命咋这样背时呢……一时五内俱焚，心里翻江倒海般难受。
