且说距此三十余里有座费城。费城在西，单城在东，东西之间便是这座驼峰岭。此山原本归单城管辖，单城知县每到秋季总要到岭中狩猎，自从岭上出了两股山匪，单城知县便绞尽脑汁，挖空心思，狠了狠心肠，豪送知府金银，楞将这座驼峰岭划归了费城，分界处便是岭后那条深不见底的沟壑，沟这边几座小山包归单城，沟那边整座大山和两伙山匪就归了费城。费城知县庞本元接到旨令气个半死，直骂到便县令祖宗七十多代，说便大埋汰你还是人么，山下大树砍得溜溜光，好用的石头都搬回去盖县衙了，飞禽走兽被你打得踪迹皆无，你打不过来，还让猎户打，还每天交你多少多少猎物，害地野地里的耗子都揭不开锅，一到饭时就四处借粮，漫山遍野都是耗子求爷爷告奶奶的哀号。同样都是禽兽，你咋就不替耗子死了呢？啊！山顶是剩几棵树，可我也不敢去砍呐！山匪不砍我我就烧高香啦。这烫手的山芋可咋办呢？也送点银子推出去？但是推给谁呀？河南周边都知道这码事儿，总不能隔着河南推给山东吧。
庞县令急地肠子都紫了。
费城治理倒比单城强上几筹，县城不大，但颇具繁华，偶有星星点点盗抢事件发生，也多是邻县单城跑这儿做的案子，所以一有抢劫偷盗发生，费城捕快只消在费单两城必经之路蹲守，十有八九能逮到案犯。可你治理再好又有什么用啊。辖区内匪乱不除，再有业绩也都抹杀了，庞本元又没有便县令金银开路为主，阿谀奉承为辅的本领。也想过荡平山匪的主意，奈何岭上匪人即凶悍又狡猾，镇压不下，招抚不受。庞本元大是头痛，升迁之路就此死死卡住，反有朝庭清匪旨令不时下传，搞得庞县令焦头烂额，直拍脑门子，好好的一头乌发，楞拍谢顶了。
费城紧邻东门有一户姓叶的人家，户主老叶以城里城外货物互易为生，寻些差价，赚点薄利。老伴体弱多病，说是老伴其实不太老，四十多岁，只因久病缠身，面黄肌瘦，整日如药王一般遍尝百草，却总不见好转。一个多病一个操心，两口子老得齐头并进。
老叶头脑挺灵活，近水楼台，偷偷买通了看守城门的门卒，半夜三更城里城外进进出出，弄些官家禁止流通的货物，买卖互易。最近几年下来还真攒下些金银，要不说么，什么朝代你都得敢干，撑死胆大的，饿死胆小的。老叶自从有了银子，心中就时时刻刻打算给膝下唯一的爱子找个体面的谋生手段，也是先前家贫，私熟没念几年，字倒识得，但若想问个功名可远远不够，只有走走别的路子。
城里有个郎中，姓吴名南北，扬言广收门徒。老叶闻之，连忙提了四盒礼去拜见吴南北。吴郎中一看四盒礼比较厚重，就爽快地收了小叶子。
老叶心中畅快，以为这就是天意，兴许儿子真能学到些惊人的本领，反能解了他母亲的病痛。他也不想想，老婆子的病早被城里的郎中医个遍，即便是吴南北细细回想起来，都能约摸出叶氏脸上有几滴雀斑，苟延残喘还凑合，哪还有好的希望。
不提老叶兴高采烈，单说这小叶子原本聪明好动，活泼顽皮，如今拜了师父就恰似戴上紧箍咒的猢狲，手中捧着三百味念念有词、细细研读，脚下还不能闲着，一心二用，用脚推地上的铁药碾，碾中之物还不曾识全，原来是吴郎中给人配的壮阳药，不外乎狗宝鹿鞭之类，其物筋头巴脑，硬韧圆滑，一时三刻要想碾得粉碎，可非易事。
吴郎中这次收的徒弟远远超出了自己的预算，于是急忙分出三六九等，不按年龄不按大小个，以拜师时送的礼物轻重来分，依次排开是：抓药、丸药、碾药、包药、扫地、做饭、开门、关门、迎客、抬人，共分十等，抓药丸药每项只留一个，后七种一项两人，剩下抬人的徒弟最多，不算溜号扯蛋卖单儿上茅房的，门里门外时时候着四十来人。这四十来人每当看到有病人或躺或卧或扶而来，便齐齐冲上前去帮忙，参差捞起病人或手或脚，恰似五马分尸一般扯牢，尚有多位上不得前者，急地张牙舞爪顿足捶胸抓耳挠腮。更有手痒难耐者，就将抬病人来的家属也喊着号子一并抬进来。有一次抬得最疯狂，对门看热闹的铁匠都受了株连，幸好抬进来一看还真有外伤，四肢脱臼！一脸挠痕！怎么受的伤铁匠心里清楚，治好的第二天就急忙搬家了，再不敢和郎中住对门。郎中府的二道门常因人多拥挤而堵塞，吴郎中扩了六次，最后没办法，说：拆了吧，抬病人的徒弟都挤坏好几个啦，再这样下去，不用给别人看病，净顾着医治自个徒弟啦。
徒弟们都很人性，越急越重的病人，徒弟们抬得越卖力，你拉我拽他扯，人人都要着上一手，着上手的就眉开眼笑，仿佛已经替师父分担了一股子忧，没着上手的极不甘心，直往手心里吐唾沫，时时刻刻准备再接再励。病人家属均上不得前，无论你有多么体壮如牛。如此热情的郎中府让人哭笑不得，哭不吉利，笑就更让人忌讳。这样一来，外伤诊治量陡增，原本胳膊脱臼的，抬到屋里一看，哇！胯又掉了！而明明是掉了胯的，抬到室内郎中一查，胯早被一群疯狂的徒弟给接上了，两条手臂反而被扯得脱了臼。以至于那几个月凡来找吴南北治病的，无论你要医治心、肝、脾、胃、肾，还是伤风、皮癣、内外痔，首先必须接骨。后期有几个老病号，胳膊脱臼接都接不上了，接上就掉，接上就掉，卡不住了。吴郎中应接不暇，急忙改变策略，大张旗鼓地说要提一批头脑灵活的上来。徒弟们急忙告诉家里。于是一时间请客送礼之风又刮了好一阵子。小叶子也告诉了老叶子，老叶子连忙扯上两片金叶子，连夜送上。于是小叶子被破格提拔到抓药间。
第十等抬人的徒弟被吴郎中明令禁止：如有病人上门，不允许任何人上去帮忙，大门里一边一溜站好，壮壮门面就行，若有违例者，当即扫地出门。
于是就有好几次，四十多个徒弟眼睁睁看着病人哀号着、呻吟着往屋里爬，大家伙大眼瞪小眼，呐喊着替爬者鼓劲儿，没一个敢上前帮忙。
斗转星移，日月穿梭。苦日子即使难过也一定会过去，单等过去之后就又仿佛刹那而已。
在这其间叶子识得了几百味草药，观望嗅食，往往不出其左右。有一次一个富婆来诊病，此富婆因为家中富足，吃多了山珍海味，月余前嘴里偏偏没了味觉。吴郎中望闻问切，问出是富婆的丈夫新近收了一房小妾，富婆肚子里窝火。本来两副去火的草药就能医好，偏偏这胖婆子拒吃一切草药，一生只对鸡鸭鱼肉有瘾。吴郎中稍一迟疑，开出一味引子，嘱咐富婆回去后与鸡同炖，吃得点滴不剩即可病除。富婆大喜，居然能在大吃大喝之后去病除患，不免高看郎中一眼，道了谢就去柜前抓药。叶子见是师父方子不敢怠慢，细细一瞧，竟发现一个毛病出来，原来方子上面只有一味草药，却是黄芹三两与鸡同炖。叶子暗想，黄芹太苦了，炖鸡那还能吃吗？莫不是师父今天喝多了，现在未曾醒酒写错了不成？我替你改改吧，方子不动，直接包了三两黄芪。用这个炖鸡才入味么，补就补个痛快，我再饶你两颗人参脑袋，反正这人参脑袋也没甚大用。一看柜外女人红光满面，发丝润到马上就要滴油，不禁咂舌，寻思：这般肥硕还来进补，真是银子多了烧地，也不多言，付药压方，暗暗自赞聪明。
富婆回家之后也不差遣下人，自己下厨连鸡带药炖了半锅，扯动腮帮子好一通胡吃海塞，而后拼命将汤也喝个精光。不料隔了一天病未见好，火气可更加大了，就又回来找吴郎中。吴南北一号脉，吓出一身汗来，扯出富婆舌头，见舌苔厚茧，伴有一股恶臭扑鼻，竟把人家胃给补出一个洞来。
吴郎中大惊失色，还没想到是徒弟惹的祸，以为富婆她老头又接连纳了一房妾。本来黄芹炖鸡没有问题，嘴里无味就吃不出黄芹的苦涩，等吃出来味道，病也就好了大半，黄芹撤火，此也算个良方。
吴郎中本是江湖里的名医，人送绰号木头郎中，治富婆小小胃漏绰绰有余。等把富婆肚子里的食物掏出来一看，这才恍然大悟，一气之下连降叶子五级，由人人羡慕的抓药师降至扫地工。小叶子心里很不平衡。老叶子知道后又是送礼又赔不是，但吴郎中也并非只识黄白之人，再不松口，推托等叶子将功赎罪再说。
叶子虽然打扫房间卫生，但他很聪明，整天就在师父房间徘徊，郎中虽知其意也不道破，任由他去。于是叶子不管师父房间有多么洁净，一天十遍八遍不厌其烦地打扫擦抹，就在这儿耗着。吴南北并不小肚鸡肠，见叶子有股子韧劲，就在惺松随意之间实实教了些真正的本领，但总因上次那事耿耿于怀，决不再向上提拔。
艺学四年，扫了三年的地，其间老母病故，郎中一身本领也被叶子学到了六七成，奈何名份始终没有机会提上来，叶子整目愁眉不展。
忽一日，有三人来府中诊病，正值午时，吴郎中饮醉高卧，叶子则左手提溜扫把，右手持一根银针刺百穴铜人。开门迎客弟子把三人领了进来，叶子一见忙去后卧室找师父，但见师父嘴角流涎睡得香甜，似乎正在巫山和神女们共舞，一时三刻没有罢舞归来的意思。叶子不忍死气白咧地推，便掉头转了回来。
这三人本是驼峰岭后峰的恶人，刚刚在城外被人伤了老二。老二胯骨不敢吃力，一动就吱吱扭扭地响，响点本没什么大不了，但是疼啊！三人四处访听，闻得木头郎中名号，便来求医诊治。
进屋扶老二躺在床上，一个腿脚好的就问叶子，郎中是否在家。叶子心中雪亮，但不能照实回答，吱唔妄言一番，言师父刚刚出门，去城外往诊了，怕要日落才能回来。另一个汉子沉不住气，一边搀扶着面色青白哼哼叽叽的老二一边道：“怎么恁不凑巧，早不出门晚不出门，偏我们兄弟来找，他就出门。”
叶子听着逆耳，也不辩驳，低眉顺眼在那查言观色。
断腿老二忍那痛苦已到了极限，听到这些话再也忍不住了，本来怕哥哥弟弟笑话自己没骨气，此时听叶子这么一说，知道无论如何这痛也忍不到吴郎中回来，不禁唉唉唉地唤起痛来。
老大老三素知老二刚强，听他呼痛，心都要碎了，忙又请教叶子，问还有谁能医治老二这病。
叶子一听，顿觉上天不负有心人，这不正是千载难逢将功折罪的好时机吗？我若治好这个大汉，不要说师兄弟，就连师父也会高看我一眼，这就叫人算不如天算，命里有时终须有，命里无时莫强求，一念至此，便觉着心手一齐发痒。
故作沉呤，缓缓言道：“也罢，就由我来医治好啦。”
老大老三同声追问：“不知兄弟是郎中的什么人？”
叶子大话即然出口，索性丢掉脸皮，说：“那是我的恩师，我便是师父唯一的大徒弟。”
老大老三登时喜上眉梢，纷纷言道：“怎不早说，那就快请，快请快请。”
老二挺后悔，恨自己没再忍忍，此番倒落了自己威风，忙停止痛叫，任痛得汗珠子噼哩叭啦如雨而落，再也不肯哼一声。
叶子点首唤来两位正探头探脑负责关门的关门级师弟，示意扶起断腿老二，又请老大老三去一旁偏厅饮荼。
叶子安排妥当，搓着双手询问老二：“现在感觉如何呀？”
老二咬紧牙关，不敢张嘴，怕一开口先要唉哟唉哟唤痛，光瞪着牛一样大的眼珠子，乞怜地看着叶子。
诊室与偏厅一窗之隔，窗罩两面纱，两下对望有些影影绰绰。偏厅那边老大高声提醒，“小先生，我二弟似乎是胯骨脱臼，我们兄弟二人推过几推，奈何总不归位，烦劳小先生快些诊治才好。”
两句小先生叶子就有点站不住脚，有凌空欲飞的苗头，忙斯斯文文回答：“正是，正是。”
叶子也嘱咐老大老三，我这边有多大动静也不能闯进来，分我心神耽误诊治就不好办了。
老大老三一迭声道：“那是一定，仰仗小先生手段就是了。”
叶子心中有底，从前曾经无数次看过师父诊治脱臼的手段，只是没亲自上手，今天机会难得，心中欢喜，喜得双手都有些发抖，幸好治这病不劳用手。
两个关门级的小师弟搀扶着痛得直哆嗦的老二，用崇拜的目光看着大师兄。
大师兄围着老二转了两圈，看定那条拖拉许久的大腿，窥准部位，一脚便蹬了过去……此一脚力大势猛，毫无征兆，两个关门级的师弟不由也跟着拖累出一对儿踉跄。
治病有一个问题最最关键——辨症施治；首先必须得弄清病的来源与出处、病至什么程度，然后才能确定诊治的方法，若有一丝没弄明白，良医是决不会出手下药的，敢出手下药者定然全是庸医。好比如病人明明头痛欲裂，你不医头，反而从屁股医起，那能好病吗？
叶子听老大老三说得注定，加上自己看了半晌感觉也像，认为人的身体里就数股骨最粗啦，这根大骨头棒子想弄断都极不容易，况且外面还有厚厚的肌肉保护。叶子误诊在先，哪里知道老二这条大腿是被江湖中的高手用浑厚内力生生震断，不过断得不甚利索，稍有一点牵连罢了。
叶子生猛的一脚，愣将不利索变成了利索，有牵连变成无牵连。
断腿老二昂首问天，连连狂吸四五口冷气，后悔先前拚命忍痛不去呻吟，如今想呻吟也迟了，嘴里发出凄利的嚎叫，其声走形窜味，听不出有半点儿人的味道。
老大老三香荼正品得兴起，陡闻杀猪也似的一声惨嚎，唬得二人一跳……？瞬即摇头莞尔，寻思吴郎中这里怎么如此客气，来你这儿治病，病愈也就是了，还杀哪门子猪来招待呀？
老大舒心地咽下嘴里那口荼，忽然感觉不对头，声音分明来自隔壁老二医病的那个房间，心中一紧，再也坐不住了，抢步上前。门口两个专伺开门的徒弟偏偏立场坚定，老大刚要发怒，老三忙扯住老大，“大哥，小先生不是嘱咐过吗，我们还是不打扰的好。”老大皱着眉头想了想，“也是哈。”回身坐在椅子上，香荼是一口也品不下去啦，平息静气听了半晌，那边再无动静传来，老大老三这才稍稍放心。
隔壁诊室一个弟子出来，脚步匆匆。
不一会又一个也奔出来，更是匆匆。
老大老三窥得真切，心里暗暗念叨，吴郎中果然名不虚传，手下弟子个个都这么珍惜时间。
吴南北睡得正酣，被两个关门徒弟大呼小叫地唤醒，正要发怒，听徒弟讲完来龙去脉，不由大吃一惊，酒意立马儿醒个精光。
吴南北治病有个规矩，但凡外伤病人一定亲力亲为。因为大多数受外伤的主儿无一不是江湖中人，一个闪失处理不当，翻脸要有乱子的。
蹑手蹑脚来到偏房门外，趴门缝上一瞅，心里不由一惊，喝茶的两个大汉分明是江湖中的高手，只消看坐如钟的气势和蒲扇般的大手，就决非等闲之人。回转身悄悄遣派两个徒弟，如此这般一顿吩咐。两个徒弟就去偏房请老大老三到后院饮些水酒。老大老三正等得心焦，闻听这话心反倒安了，不疑有它，更不推辞，随两个徒弟去了。
吴南北走进诊室，见叶子还在围着老二绕圈子。叶子心中正百思不得其解，从前见过师父医这种病啊。城里有一个屠户么，一次杀猪，不想此猪捆得不牢，拚命挣扎伴着疯狂嚎叫，就挣断束缚，一个疯猪钻裆式，将屠户拱个仰面朝天。猪坐股沉腰就蹽，小蛮蹄‘嘎叽’正中屠户胯骨，生生将股与胯踩得脱臼分家。回想当时，师父便是用的这般身法，怎么换成我就不灵呢？师父一脚下去病人蹦了起来，我这一脚病人反倒无声无息？难道我这一脚青出于蓝而胜于蓝，比师父那一脚还高明不成？竟把病人直接踹到梦乡里去啦？看这厮脸色也不像啊。正想得头痛，见师父脸色铁青走进屋来，忙停止绕圈子，垂手站在一边。
木头郎中一眼就看出了其中利害，当胸抓住叶子，千言万语汇成一句话，“你闯下大祸了！这人醒时便是你的死期！”
叶子愕然，稍倾不以为然地道：“那就老办法，不让这厮醒来就是。”
木头郎中一边晃荡脑袋一边心里暗骂：瘟死孩子，放着好的你不学，杀人灭口一瞅就会。
郎中仰天长叹，道：那便是你我二人的死期。
这回叶子懂了。
木头郎中再不言语，手指门外上晃其头下挥其手，脚在地上更是一连介地跺个不休。
这劣徒长年在师父身边，早摸透了师父的习性，师父举手投足全知道要干什么，即便老郎中去茅房，大的小的也辩个八九不离十，但今天师父皮影戏一样的举动，反教叶子丈二和尚摸不着头脑。
老郎中气极无语，看定面前这个聪明到了极点而又明显过头儿的弟子，不由百感交集。枉我一世英名，却教出这么操蛋的一个徒弟！
强压怒火缓声言道：“乖徒弟，你会跑吗？”
叶子愣怔，肃然应道：“师父，这个我肯定会呀，只是跑得不是很快，如果师父要找跑得很快的。”叶子一指两个手足无措的关门师弟，又道：“他们挺合适。”
木头郎中五官移位，指点叶子鼻尖的手指好似上了发条，得得得得，有节奏地抖个不停。
叶子一看师父的脸色，心想：五官移位是万万学不来的，况且有损斯文。当看到师父的那根手指，不禁啊了一声，这什么功夫啊？治什么病能用上这种手段呢？
边上两个关门级的学徒看得云里雾里，一直在云雾里穿行，凭感觉师父像是生气，可再看师哥叶子的神色又似乎不是，倒像师父正在教师哥一种奇怪的指法。不过教也看看火候哇，病人在您二位脚下已经无声无息多时了，怎么不理人家呀？
老郎中喘了两口长气，强把胸中的肝脾理回原位，不料眼里泪水又涌了出来。恨平时最争气的徒弟不争气，教了几年还笨蛋一个，光知道摆弄小聪明。老泪纵横未免不妥，于是拚命往回忍……
眼泪十多年没出来过，好不容易出来，怎肯轻易就回去，正门不让走，旁门左道可以吧，从鼻眼相连的小孔蜂拥而下。
晶晶亮的鼻涕自老郎中的唇边滑过，老头无暇去擦，任凭鼻涕一直扯到衣襟上。
叶子觉着师父不对头，这是明显的生活无法自理，别是偏瘫的前兆吧。
老郎中泣声道：“乖徒弟，你快跑吧，有多快跑多快，有多远跑多远，千万别回来。这三人面目凶狠，多半杀人不眨眼，你把人家老二给糟蹋成这样，他们焉能饶你？”
叶子恍然顿足，恨师父不早说，早说现在早跑没影了。此番倒要看仔细喽，别让另两个腿脚好的给逮了去。
探头巡视……四下无人。
回头礼貌地对师父道：“您老保重，徒儿这就去躲上几天。”
“滚！”
老郎中气极败坏。
推门出来，撒开两条长腿一溜烟地奔家，回家一看老父不在，没有可以商量的人。叶子坐卧不宁，插上门栓，竖起两耳，静听街上动静。
叶子家距东城城门不远，出入东城门，必经叶家门前这条街。
小叶子惊魂无有定处，前后思量成破利害。忽听有人咚咚咚地敲门，敲得急燥，下面隐约还有脚踹的声音。叶子已是惊弓之鸟，急忙轻轻端开后窗，跨过沿台，迂回到房角，探头观望——原来是同门师弟，关门级弟子。叶子急忙上前打探消息。关门师弟满头大汗加上气喘吁吁，很想立刻表明来意，咈哧咈哧言道：“哎……哎呀，我，我……捕、捕快……也来了”
叶子魂都要飞了
“捕快都来啦？”
关门弟子点点头。
那更得赶紧跑了。
叶子不用再听，紧急时刻叶子有急智，大概意思分晰得差不多，想必是三个恶人很快就要找上门来，非但如此，竟把捕快也惊动了，看来一定是自己医的那条大汉死了，要是死了就剩两个大汉了，可就剩下一个我也打不过呀，打过也不行啊，捕快也不干呐。哼，看你捕的快还是我跑得快。急忙扒拉关门师弟，要夺门而逃。关门师弟似乎认为此一别不知何年何月才能再见面，居然伸手一把拽住叶子，翻着白眼喘着粗气不放叶子，估计是要嘱咐两句。叶子哪有闲心听他费话，拚命挣脱，拚到厉害处竟将关门师弟扯翻在地。不料关门师弟犯了牛脾气，一副不讲上几句誓不罢休之势。叶子气往上撞，暗想：你平时干什么啦，论感情也不看看火候。忽听街上人声喧哗，有个洪亮嗓门喊，“在哪？在哪？他家在哪？”叶子惊得魂飞天外，一抬脚，咚一下把关门师弟踹出一溜跟头，撒脚如飞直奔东门……
距城门越来越近，忽听城楼上铜锣响亮，原来天近傍晚，上面指使下头关闭城门，城里城外百姓都急着奔家，呼儿唤女拽羊赶猪挑担推车蜂拥喧哗，乱得跟粥一样。
“别跑！别跑哇！”后头呼喝声传到叶子耳朵里，犹如巨雷贯耳。
别跑？我他妈跑不死你！叶子咬牙切齿。出城门肯定来不及，上城墙吧，蹬蹬蹬蹬拾阶奔上城墙。
城墙上一个老卒抻着脖子瞅着下头，拎着锣使劲敲，督促百姓抓紧时间进出。
叶子左右观望，心里顿时凉了半截，这他妈绝地呀！死路一条哇！返身下去已然来不及，下面脚步急促，已经追了上来。
伸脖子看看城墙外，城墙陡立，下面稍稍有点坡度，坡度不大，显然是怕有人半夜爬上来，高度比较骇人。叶子犹犹豫豫，跳下去吧？弄不好断胳膊断腿，不跳吧？抓住估计也是死路一条。好死不如赖活着。一咬牙一跺脚，左腿迈过城墙……右腿居然不听使唤，说什么也不肯跟过来，双膝一软，一屁股坐在墙垛子上，半里半外骑墙难下。
城头敲锣的老卒反应比较迟钝，两眼又一直盯着下头城门洞，恍惚感觉身边异样，扭脸一瞅，见一个小伙子一脚城里一脚城外。心里不由一翻个，吓，找死来啦！上我这儿死哪门子呀，你不知道我这儿是平安无事城门洞儿啊，添乱么不是。撒手扔掉铜锣，准备冲上去抱住叶子。
“铛啷”锣响惊得叶子一哆嗦，见老卒直奔自己，吓了一跳，一跳便合身跳上了城墙，城墙上面有些宽度，撒脚如飞往远处跑。老卒骇怕不敢上，站在原地直着脖子吼：“大侄子，是叶大侄子吗？”
叶子闻听精神一振，声音太熟了，难道是爹那位……“妈呀”，叶子一走神身子一歪，直往城外掉了下去，且是一头当先，咕咚一声眼前金星乱窜，没功夫接着往下想了，一路爹妈姥姥喊将下去，滚到了城根。
城头老卒正是叶子父亲的好友，也是东城门的门头。看守城门的美差，本来轮不到他，只因他与别的小卒不同，别的小卒有时间都探讨怎样杀敌、如何立功，最不济也谈论如何能够在战后活着回来，更有甚者磨刀霍霍以备再战。可他不，他有信仰。生来信佛。他这信仰与身份冲突激烈。本来么，为卒者就应该冲锋陷阵奋勇杀敌，但如果那样必然违逆佛意。小卒冥思苦想，别人大刀长矛雪亮锐利，他那把刀也磨——往钝了磨，磨得钝若能骑。恰逢有长官巡视营房，一眼瞅见了他那把刀，当时吓得小卒浑身发抖，不料长官拍着小卒的肩膀赞许地说：“看看，看看，这才是战士，杀敌砍人刀都钝了刃，大家伙都要向他看齐哦……”小卒愧不敢辩，低着头，心里默默念佛。小卒杀敌自有尺度，战场上把对手打昏也就算了，即便如此还要向人家喧吟几句佛号，道几声罪过。下手向来不敢太重，重就把人拍死了，哪怕偶尔打出鲜血心里也过意不去。此卒想法天真烂漫，信佛信得死心踏地，可敌人怎知他有这种嗜好，几年沙场下来，小卒的腿反被敌人敲断一根，接好之后也是长短不齐，但还凑合能用。浑身的伤就不屑提了，多到不计其数，数也数不清。可也奇了怪了，性命始终没丢。于是小卒越发地信佛，一腿长一腿短上战场是不成啦，一集合列队总稍息姿势，太不严肃，去后面做饭吧。一次又让长官看见了，长官说：“唉唉，那撒米喂鸡的是谁儿呀？不知道现在粮草紧张啊？”众卒吓了一跳，都替他捏把汗。有耿直的就急忙回禀，说他从前英勇善战，但不幸落个一腿长一腿短，不然他能抱个米盆儿一边走一边晃么。这长官也并非一味克扣军响一味巴结向上，偶尔也做做好事。于是念其忠勇杀敌有功，反正杀没杀敌也没有人看见，但一身的伤半身的残却有目共睹。便封此卒做费城东门的门卒长。看守城门是个肥差，关闭城门之后决不允许无故打开，除非有上面指令，即使打开，门卒也不许越出城门一步，否则以离岗通敌论处。
老叶夜里常常出入东城门，贩些官禁之物，像私盐啦，官绸啦，先前也使些银子，一来二去混得熟络，便打个招呼或者筛壶水酒，与门头交上了朋友。门头认为与人方便自己方便，况且县官不如现管，多少贪点小便宜，佛祖知道想必也不会怪罪。
门头慈悲心肠，此时目睹大侄子跌下城去，急忙拾起铜锣，拎着锣沿一槌下去，高声向城下厉喝：“开城门！”接着又是一槌：“开城门呐！”铜锣不拎绳没有脆响，卒长嗓子也因焦急变了味道，反而像极了破锣。两种声音自上而下混淆而至。关城门的两个小卒均感不解，思量：你喊别开城门，别开城门。我们也没开呀？这不正在关吗？
百姓把时间拿捏得最准，只消一个高潮就进出两光光，早关一会晚关一会又能怎样？两个小卒仰脖子上瞧，心里着急，苦于猜不出头儿的真正用意。忽听‘扑蹭’一声，铜锣生生被门头给擂出一个窟窿。门头恼恨手下看不清形势，‘标’地将手中破锣抛向下面两个小卒。俩小卒里有一个比较乖巧，自认聪明伶俐心眼多，虽然仰着头，却在闭目苦思揣摸头儿的用意。不能会意上司的指使哪行。锣风呼呼让过躲到一边的那一个，好似长着眼睛“咣”地击中这个自以为是很聪明的小卒面门。小卒做梦也没想到头儿把信号锣使得这般出神入化，疼得忘掉思索，跳着脚捂着鼻子在下面叫妈。
门头认为还是亲力亲为最好，三步并做两步，迈步就往楼下冲，可惜他情急之下忘了自身缺陷，健全人也不敢在下楼梯的时侯三步并做两步哇，他这么一变，直接就把三步毁成了一步，一条腿不是短了一截么。长短不齐上楼倒也方便灵活，下楼就成了活活不便，长腿用着素来顺脚，足下用力一蹬——短腿慌忙去迎，可是一迎迎个空，心说不好！忙一矮身子用膝再迎，不料又落一空，百忙之中无可奈何，只好改用脑袋去迎，本来自上往下第一阶梯起，此一头愣生生撞到了第六级台阶上，不知是否久离战场缘故，舍了皮糙肉厚，今日脑袋偶遇强敌溃不敢战，事发又如此突然，卒长一声佛号尚未喧出口，眼前一黑，黑中金光闪现，卒长大喜，以为佛亲自来了，激动得慌忙昏了过去。
环城的是一条护城河，河水不深，但异味扑鼻。叶子一个跟头跌下城墙，幸好没滚到河里。墙河之间垃圾遍地，加上天气闷热，便在这里蓄养了无数生灵，苍蝇蚊子铺天盖地。今晚可算碰着个送上门的大夜宵，都嗡嗡嗡飞过来占便宜，更有一拨小蚊子心存孝道，吃到半饱忽然想起家里爹妈还饿着肚子，忙哼哼叽叽地把爹妈七大姑八大姨都喊了来。团团围住叶子，大快朵颐。
护城河里有数只统称为蛤蟆的青蛙和蟾蜍，为了生存不怕脏不怕臭，蹲在水面专等食物上门，今天真他娘地奇哉怪也？苍蝇蚊子都赶集一样往城墙根儿那边儿飞，听哪儿热火朝天动静不小，就有几个蛤蟆不顾坎坷，一路跌跌撞撞往上爬，爬上来一瞅，“哇”东西太大，根本下不去口，只好蹲在一边咕嘎咕嘎跟着瞎凑热闹。其中有一只绝顶聪明的青蛙，见机会难得，肉虽然吃不到嘴，苍蝇蚊子却是美味，便伸腿拉胯爬上叶子面门，长舌头左右开弓忙个不亦乐乎。
老蟾蜍这几天不知何故，身上又长出来二十多个脓包，正痒得要命，一面看热闹一面忙着挠痒痒。忽见青蛙在叶子脸上吃得欢畅，馋地直淌哈喇子，也想依葫芦画瓢。叶子浑身上下脸面裸露最多，于是那里战斗也最为惨烈。一时间在叶子脸上，青蛙吃蚊子，蚊子吃叶子，战成一团。
青蛙本来是最先蹦上去的，左一舌头右一舌头，刚吃得津津有味。蟾蜍也看好这个地方，奈何身材肥胖，蹦又蹦不上去，在下面又不甘心，恨自己平时不运动减肥，又眼馋又着急。一回头，“哇！”看见了儿子，忙唤小赖蛤蟆过来，垫在自己下面，左划拉右划拉，好不容易爬了上去，上去见青蛙趴在鼻子正中央，四周蚊蝇气得直哼哼，均不敢往下落，于是连忙给青蛙出主意：表弟表弟你稍安勿躁，待蚊子落实再伸舌头舔它不迟。青蛙哪里肯听蟾蜍的费话，自己身材灵活，偶尔蹦一下就有的吃。蟾蜍认为自己费了半天劲儿好不容易爬上来，凑上前理论。青蛙是个急性子，出手就打，多少也恨蟾蜍抢食，苦于蟾蜍身体肥胖不够灵活，就在叶子鼻子眼睛嘴巴上被青蛙揍得遍体鳞伤，蟾蜍左挡右突，实在顶不住青蛙的疯狂攻击，气得尿都流了出来，最后没有办法，丢下一滩血与脓，败下阵来。“咕叽”滚下叶子脑袋。
叶子尚且不知在自己面门上发生的这场鏖战，慢慢恢复了一点知觉，风暖头重，叶子不太适应，随即感觉浑身疼痛，知道命还不曾丢。也不动身，慢慢睁眼……觉得脸上稠稠粘粘，还有些异味，眼窝里有液体往里涌，连忙擦眼睛，抬起左手，左手巨痛，不敢大动，换了右手，稍好一点，忙擦净眼窝，定睛看时，见夜空繁星点点，北斗星居然多有四组，还挺不老实，在天空总换地方，一会上这边一会上那边。叶子明白，定是脑袋震荡所至，脑子还没稳定好，忙又闭上眼睛，宁神琢磨下一步该如何才好。
耳听四周小虫的嗡鸣，护城河水缓缓轻响流淌，偶有鱼儿嫌水中闷热，“哧”地窜上来透一口气，“扑”又掉进水里，感觉河水更加闷了。哇哇的哇鸣响成一片，原来是小蟾蜍见癞蛤蟆老爹被打，年轻小伙子血气方刚不知天高地厚，来找青蛙理论。青蛙怎将这小东西放在眼里，况且吃得又饱，浑身的力气正无处发泄，只一脚便把小蟾蜍给踹进了护城河里，河里一群蛤蟆听到声响，不知又发生了什么事情，一齐住嘴止住鸣声。
城门吱扭扭轻响，有人探出头来……
叶子听得分明，知道有人打开城门，心中一惊，忽地坐直身子扭过头看，见城门处火光烁烁，登时一个激灵，顿时来了精神，霍地站起身来，顺着护城河沿着城墙根儿往远跑，一边跑一边寻思：总围着城墙跑可不行。恰有一水缓之处，急忙趟过河去，爬上对岸。一横心，头也不回，朝着黑暗荒凉的原野一瘸一拐跑了下去。
叶子浑身疼痛，脑袋胀得仿佛就要裂开，偏偏思维异常活跃，边跑边琢磨事情的轻重厉害，按理说治病救人医好了是最好不过，这是病人和郎中共同的愿望，但若医不好也在情理之中啊？有哪个郎中敢说一生从没出过岔子，有错改之就是，抓我干什么呀？还，还捕快，难道那人真被我医死了不成？叶子越想越怕，跑的也就越来越急。早知那个大汉如此不禁折腾，我不理他就是，现在后悔也晚了，可惜我学了小三年的本领，一出手便医死一个，我年纪这么小，以后日子长着呢，照这样下去……叶子不敢再往下想，认为当郎中简直太难了。
眼睛开始模模糊糊，头也越来越疼，渐渐慢下脚步，停停走走，走走想想。一路也没个目标，取路放直线，离费城越来越远……
费城距驼峰岭主峰不是很远，三十里左右，东城门距驼峰岭延缓处更是只有十几里。
叶子一路如同盲行，渐渐临近岭下，一条不甚清晰的小径在叶子脚下蜿蜒开来。鼻息中嗅闻到一股山野泌人心脾的清香，不由心情一爽。双眼微能视物，感觉脚下这条小路似乎是围着山边环绕，一定是有人常来常往逐渐踩踏所致，兴许前面不远就有人家住户。叶子精神一振，少年心性，把先前烦恼暂时丢到了脑后。
走得刚刚有了兴致，忽然发现脚下竟没了路径，叶子左找右找——只有来时这条路，小路到这里便如同到了尽头，叶子大力睁着双眼，没头苍蝇似地正团团乱转。突然由来路传来清晰的脚步声，并伴有人语哝哝……
叶子吃了一惊，早忘记身体疼痛，脑袋更是霍然清醒，此时夜半三更，又是荒山野岭，而且传言山上还有贼人，良民百姓那有如此大胆者，别不是遇到了山贼吧?
