张昌宗听说要罢他的官，当即撒起泼来，脱口而出：“臣有大功于国，这点小事何至于免官”。一个男宠，没干过什么正经事，却口称有大功于国，听到这句话，武则天都笑了。她问宰相：“你们说说，张昌宗他到底有没有为国家立下大功？”宰相们面面相觑，还是那个曾经称赞张昌宗貌似莲花的杨再思宰相的政治水平高，他说张昌宗曾经给陛下合药（既炼丹），陛下吃了，身体康复，陛下健康就是国家的福气，臣认为张昌宗确实有大功于国。武则天一听，觉得这话有些道理，于是借坡下驴说，既然宰相认为张昌宗有大功，那就赦免他吧。这样一来，倒张派就不干了，韦安石和唐休璟两个宰相挺身而出。两人既是宰相，又是太子府的官员，一个是太子左庶子，一个是太子右庶子，他们说此案重大，必须进一步审理。武则天铁了心要赦免张昌宗，懒得接招儿，一纸调令把韦安石调任扬州长史，唐休璟调任幽州都督，你们找地方歇歇吧，别在这儿掺和了。
这个回合，二张兄弟毫发无损，倒张派却损失了两员大将。
但是，倒张派没有泄气，准备下一拨攻击，他们不信，正义在手奈何不了两个为非作歹之徒。
长安四年（704）十二月，洛阳城的大街小巷忽然出现了一批飞书，也就是匿名传单，飞书上写着张昌宗、张易之兄弟谋反的内容，很快整个洛阳城沸腾了。飞书上虽然没有列举具体的谋反证据，但二张兄弟还是很害怕，尤其是张昌宗，自从当上武则天男宠后，因为害怕武则天死后自己难以善终，就去找人算命，这算命的人说他有天子相，张昌宗大惊，当即就把那个算命的打发走了。现在忽然出现飞书说他谋反，他认为准是那个算命的先生把这件事泄露出去了。兄弟两人商量了一番，决定去跟武则天主动交代这件事，武则天一听就乐了，原来六郎还有天子相，你以为天子是谁都可以做的吗？她拍拍张昌宗的脑袋说：“放心吧，有朕罩着，不会有事的”。
武则天对这件事想不了了之，倒张派却要把事态升级。几天后，一个叫杨元嗣的人公开递上状子说：“昌宗尝召术士李弘泰占相，弘泰言昌宗有天子相，劝于定州造佛寺，则天下归心。”这么一告，就不同寻常了：张昌宗曾找术士李弘泰相面，李弘泰说他有天子相，劝他在定州建造一座佛寺，这样一来，天下就归心了。之所以不同寻常，是因为张昌宗确实撺掇武则天在定州建造了一座佛寺。动机有了，行动也有了，这就是标准的谋反案，是大案要案了。没有办法，只能走司法程序。
武则天当即委任了三个人来查这个案子，三人分别是宰相韦承庆、司刑卿崔神庆、御史中丞宋璟。三个人之中，韦承庆是二张党羽，有心为二张开脱。很快他拿出了自己的调查结论：关于算命的事，张昌宗已经向陛下交代了，属于自首，既然已经自首，谋反就不成立，应该撤案放人。宋璟当即表示反对，说张昌宗不臣之心昭然若揭，若不是因为飞书的出现，他会自首吗？动机和行动如此明朗，罪在不赦，必须将张昌宗正法。
武则天心里明白了，问题卡在宋璟那儿，只要搞定了宋璟，这个案子就可以不了了之。她决定故伎重演，调虎离山。她让宋璟去一趟扬州，处理一些陈年旧案。没想到调令下达后，宋璟却不奉诏，说扬州那点小事派个监察御史去就行了，臣身为御史中丞，应该负责大案要案。宋璟这番话符合当时的制度，制度上就是这么规定的。没办法，过了两天，武则天又给了他一个新的任命，让他去幽州调查幽州都督的贪污案。但宋璟还是不奉诏，幽州都督官虽大，也只是个具体的个案，臣身为御史中丞，非军国大事不离朝出使。意思是御史中丞是不具体经办地方上的那些案子的，同样有理有据。没办法，几天后，武则天想了个办法，她派宋璟陪宰相出使蜀地，也就是去一趟四川，安抚当地百姓。没想到宋璟仍不奉诏，理由是：现在蜀陇一带既无天灾，又无兵变、民众叛乱，风调雨顺，老百姓的日子过得很滋润，臣去那里干什么？不过是浪费朝廷的差旅费。这样说还不算，他还把武则天的老底给揭了出来：陛下一次又一次将臣外调，是不是不想让臣经办张昌宗谋反一案？而且摆出了一副不办此案绝不罢休的架势：“昌宗分外承恩，臣知言出祸从，然义激于心，虽死不恨”。意思是，张昌宗这样嚣张，不就是因为有陛下宠着吗？臣知道此言一出，马上就会为自己召来祸端，但是，臣心中既然存有大义，就一定要把这个案子办到底，即使为这件事丢掉性命也在所不辞。话说到这个份儿，等于是公然跟武则天叫板儿了。宰相杨再思见场面如此尴尬，赶紧劝宋璟说，你怎么如此对陛下说话，还不赶快退下。没想到宋璟把脸一沉，眼睛瞪着杨再思说：“圣主在此，不烦宰臣擅宣敕命。”武则天算是开了眼界，自己平生阅人无数，还从未见过如此耿介之士，虽然宋璟不给她面子，但她发自内心佩服宋璟的耿介、无私、无畏。她笑了，对宋璟说：“宋爱卿说得对，朕身为一国之君，怎能够徇私枉法呢？现在，朕命张昌宗跟着宋爱卿回御史台受审！”
宋璟大喜，带着张昌宗就走，到了御史台，他马上就开审。没想到他刚刚展开卷宗，武则天的特使就到了，特使当即宣敕：皇帝下敕，特赦张昌宗。话音刚落，张昌宗就像兔子一样跑了。这宋璟给气得差点七穷流血。
事情到了这个地步，所有的人都明白了，只要有武则天在，张易之、张昌宗兄弟就可以肆无忌惮，不受法律约束。二张被反对派这样修理了一番，当然咽不下这口气，报复是肯定的，而且反对派无论怎样反击，也奈何他们不得，因为有武则天在，所有的法律对他们都不适用。如此一来，倒张派就被动了，君臣关系、母子关系变得异常微妙起来。但此时的倒张派不同于当年的倒武派，至少武则天没有向他们挥舞屠刀、斩尽杀绝的意思，她只是不想自己的两个小情人受到伤害。问题是倒张派不想再这样被动窝囊下去，眼看着朝政被二张等人搅得乌烟瘴气。于是，一股巨大的暗流开始涌动，武则天对于二张问题的不明智，必然要以牺牲政治生命为代价。
职场圣经语录
情人与江山事业，哪个更重要？这个问题本来不是什么问题，答案是很明确的。但古往今来，不知有多少英雄豪杰因为沉湎于情人而丢掉了江山，无数的男人是如此，作为女人的武则天也是如此。为了两个男宠，她不惜枉法，得罪太子和司法部门的人，罢免了几位宰相。如此自乱国本，焉能善终，武周王朝的提前终结是注定了的。
5.神龙政变
对于倒张派来说，二张问题是必须要解决的，他们的威胁不亚于夺嫡之战时的武承嗣。而且他们的背后还有梁王武三思等人，如果再任凭二张胡作非为，在武则天面前挑拨离间，势必会引起同样的夺嫡之战。当初，二张能说服武则天立自己的儿子为太子，难道现在就不能说服武则天改立自己的侄子吗？何况武则天之前曾经有过这样的念头。
一连串的事实证明，通过司法程序解决二张是行不通的。有人主张策划一次暗杀，可问题是暗杀虽然容易，但武则天饶得了凶手吗？追查下来如果牵涉到太子，一纸诏令就可以把太子废掉，那么武氏子侄被立为太子，就成了定局了。这条路显然不能走。有人说，干脆来一次政变，处死二张，逼武则天提前退位。这条路风险虽大，但这是一箭双雕的事，一旦成功，所有的问题都将迎刃而解了。此举最大的受益者是太子及相王李旦、太平公主等李唐宗室，其次是反对二张的大臣，只要二张不倒，他们随时都可能倒在二张的脚下，他们巴不得二张兄弟赶快下台。于是，这两方面人物成了宫廷政变的核心力量。
倒武派大臣中的核心人物是张柬之。张柬之生于唐高祖武德七年，比武则天小一岁，是个大器晚成的人。他是高宗朝的进士，但那时进士不如明经吃香，因此很不得志。直到载初元年，在武则天举行的一次殿试中，66岁的张柬之一举高中，官拜监察御史，从此时来运转，很快他遇到了人生中的另一个贵人狄仁杰，在狄仁杰的鼎力推荐下，他从从八品的监察御史到四品的荆州长史、洛州司马、刑部侍郎，到80岁时，终于官拜宰相。应该说，武则天对张柬之也有知遇之恩：要是换了别人，80岁早就该退休了，还想做宰相？张柬之并非不知道这一点，但他依然站到了武则天的对立面上，不因为别的，只因为张昌宗、张易之兄弟气焰熏天，朝政日非，国家前途未卜。作为正统的儒家知识分子，他不能容忍，再说，任凭二张胡闹下去，他自己会是什么下场，也未可知，因此，他决定“清君侧”，确保太子李显能够顺利即位。这是一个政治立场坚定，胸有城府，手握大权的人，理所当然地成为大臣之中倒张派的核心人物。
为了这次政变，张柬之凭借手中的权力和武则天的信任，做了两件事：
首先是策反官员。他首先策反了右羽林大将军李多柞。李多祚是靺鞨人，少数民族，为人比较讲义气，没有那么多的心机，他是唐高宗时期投降过来的，在高宗朝步步高升，对高宗很是感念，张柬之就利用他这个身世去打动他，结果成功了。
当时，武周王朝直接掌控的京师驻军有两支：一支叫做北衙禁军，负责保卫皇帝及皇宫的安全；一支叫做南衙卫兵，负责保卫中央政府的安全。北衙禁军的最高统帅就是左右羽林大将军，李多柞是这两个最高统帅中的一员，做通了他的工作，政变就有希望。
当然，光靠一个李多祚是无法左右军方的，必须要让李多柞手下的军官、士兵们也同情政变。张柬之利用自己当宰相的用人权，把一些亲信安插到羽林将军的岗位上，通过他们去做中下级军官的工作，并控制中下级军官。这样一来，军队问题解决了。
策反了李多祚以后，张柬之又做通了另外两个人的工作：一个是司刑少卿桓彦范，另外一个是中台右丞敬晖两个人。两人与张柬之曾是同僚，而且都是狄仁杰推荐到朝廷上来的，是同门关系，意气相投。所以，张柬之对两人的策划几乎没有费什么口舌，一拍即合。就这样，张柬之、桓彦范和敬晖，就成了政变指挥部的核心成员。
其次是联络李唐皇室。要诛杀二张，逼武则天退位，必须要打着皇室的旗号，尤其要有太子的参与才能进行，否则就是犯上作乱。要跟太子李显取得联系并不难，因为他每天都要从玄武门进宫给武则天请安，桓彦范和敬晖已经在张柬之的安排下做了羽林将军，每天守在玄武门，两人找准机会向太子交待政变计划，此事关系到太子的利益，太子又是最大的受益者，而且照目前的情形看，不这样做已经不行了。因此，太子李显没有理由不赞成。
皇室这边的主要成员有三个：太子李显、相王李旦，还有太平公主。三个人的利益是一致的，二张是他们的共同敌人，自然是会精诚团结。李显是政变的旗帜，当然要负责皇室的协调，他派出太子右庶子、宰相崔玄曄与张柬之等人沟通联络，就这样，崔玄曄也成了指挥部的成员。
相王李旦此时是左卫大将军，这是南衙卫兵的最高领袖，只要政变爆发，他就立即带领南衙卫兵来控制中央政府，稳定京师秩序。
太平公主的任务就是策反大内宫女。太平公主是女中豪杰，行事很像武则天，宫女们无不敬畏她三分。她出面，很快就做通了部分宫女的工作。只要政变发生时，这些宫女不给卧病在床的武则天通风报信，武则天就成了孤家寡人了，同时，让她们监控武则天和二张兄弟的一举一动。这样，武则天的情报网就瘫痪了。
一切准备工作就绪，转眼长安四年就过去了，第二年的正月初一，武则天宣布改元神龙，进人了神龙元年（705），她一点儿也没有还政于太子的意思。此时的武则天继续病卧长生殿，身边只有二张兄弟出入。这是个非常危险的信号，若是武则天有什么不测，没有倒张派的大臣在场，二张就极有可能伪造遗诏，若是来个废除儿子，改立武氏子侄的话，这事情就麻烦了，不能再等了。
