我笑道：“是的，不过他也是废居家中多少年了。”
陈汤道：“可惜，这么一位以骑射闻名天下的羽林郎，据说他射箭的水平超过当年的飞将军李广。不知道是真是假？现在他也应该有五十岁了罢。”
我说：“岂止是骑射第一，他的膂力和跳跃的能力也远迈同侪。二十五年前，先帝在上林苑豫章观举行羽林健儿武艺大试，甘延寿一试成名，一百斤的石头，他竟然投了几十步远；九尺高的羽林亭楼，他也可以一跃而过。先帝因此对他大为赞赏，当场拜他为郎。接着，他又在手搏大赛中击败所有对手，升迁为期门郎，不久再升为太原令、上郡都尉、安定太守、辽东太守，连匈奴都怕他，听说他当太守的地方，匈奴人根本不敢犯边，称他为‘翼虎’。”
陈汤叹道：“这就是‘翼虎’称号的来由。我大汉开边万里，可是如此健者，却也不得不闲居。二十五年前，那时我还只有八岁，真是光阴似箭。当年雄心勃勃的孩子，在瑕丘县驿亭听过多少名将的风流逸事，现在已经磨得毫无锋棱，像猪狗一样只知道吃喝了。”
我很能理解他的感慨，初次见到陈汤的时候，总觉得他有点儿玩世不恭，现在重新见面，感觉他性情颇有变化，毕竟已经年过三十，如果还像少年时候那样轻薄，那就真的不可救药了。总的来说，我对他的印象算是越来越好。
“大丈夫建功立业，现在还远远不晚，何必沮丧？甘延寿现在快到知天命的年龄，照样雄心勃勃，冀图再起，你现在不过三十挂零，何必如此沮丧。”
陈汤赔笑道：“府君说得也是。对了，不知甘君况是什么原因事败的？既然皇帝如此赏识他，应当步步高升才对。”
我摇摇头：“汉家律令残酷，除非恭谨守成，稍有才华的人想要奋发向上，都可能遭致祸患。何况一朝天子一朝臣，今上即位之后，宦官受宠，连皇帝的师傅萧望之将军都被构陷自杀，何况别人。甘延寿也在前年被御史劾奏为残杀百姓，以冒军功，下狱论死，幸亏车骑将军和中书令石显对他很是赏识，才得以财赀赎为庶人。所以车骑将军这次把他招致府中，以便有机会再向今上推荐。”
“连中书令也赏识他？那他怎么会沉郁下僚？”陈汤惊讶道。
我知道陈汤的意思。若说中书令石显，的确是比许嘉更为炙手可热的当朝红人。他不过是一个宦官，却深得今上的信任，多年来执掌内廷枢机。今上因为爱好音乐，沉迷其中，无暇管理政事，又信不过外廷朝臣，而宦官居内廷，很少有机会和外廷朝臣勾结，所以凡是朝臣所上奏章，全由石显批复。有些朝臣看不起石显，上奏疏劝谏今上，最后都被石显找借口害死。自从今上即位以来，不过七年之间，先后死于石显之手的朝臣就有前将军萧望之、太中大夫张猛、待诏贾捐之等，所以现在朝廷公卿对石显都畏之如虎。其实今上何尝圣明？除了本性仁厚这一点外，其他方面比先帝差得远了。当然我也只敢腹诽，这些看法在任何人面前都不能出口的。
“你也知道中书令权倾一朝？”我微微笑道。
他也笑了：“天下谁人不知，下走有时逛逛市集，就经常听见童谣唱这些事。”
“哦，说说看。”我一向不喜欢逛市集，同僚们又绝对不敢议论石显，所以有关他的童谣我还真没听过。
他看了看四周，迟疑道：“不知道方便不方便。”显然他也有所畏惧。
我说：“这园中除了你我，再无别人，无妨。”
他道：“那好。有首歌是这么唱的：‘牢邪石邪，五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！’”
我心下感叹，百姓也不都是愚民，朝廷中的是非他们其实是看得很清楚的。歌谣中的“牢”指中书仆射牢梁，“五鹿”指尚书令五鹿充宗，这两个人是石显的左膀右臂，三人成党，遮蔽天下，很多品行不佳的人都对他们逢迎勾结，以便求官，由他们手中发出去的朝廷印绶不知凡几。
陈汤见我俯首不言，又问道：“府君刚才说甘君况得到中书令石显的赏识，为什么又会沉郁下僚呢？”
我说：“这件事说起来很有趣，这石显有个姊姊，前年寡居在家，她一向崇拜武将，说是从少女时就听说甘延寿的威名，把他当作心中的偶像。只是出身贫苦，哪里想到有朝一日自己能够富贵到这种地步。她听说甘延寿新近死了妻子，于是蠢蠢欲动，向弟弟请求，希望能嫁给甘延寿为妻。石显是济南人，自小就依附姐姐，对姐姐的要求无不听从，于是托人向甘延寿提亲，希望甘延寿看在自己对他有救命之恩的分上，能亲上加亲。哪知甘延寿那时初败，仍旧非常自负，以为自己被免为庶人仅仅是一时的挫折，如果和宦官结亲，实在有辱声名。加上石显的姊姊年龄半老，又无姿色，所以委婉回绝。石显大怒，从此甘延寿就再也没有起来的机会了。”
陈汤若有所思：“哦，原来是这么回事，既然如此，就算车骑将军想要推举他，只怕也过不了石显那一关啊。”
“话虽然这么说，但是近来情势颇有不同，只怕石显想阻止也不行了。”
“什么情势？”
我说：“你还不知道罢，近来西域危急，郅支单于斩杀汉使者谷吉，又联合康居国，两家联合出兵，击破乌孙等我大汉西域属国。西域属国国王一致上书，希望汉廷立即发大军征讨，朝廷驻扎在车师南庭屯田的戊己校尉被郅支单于兵马隔离，也成危殆之势。如果皇帝不尽早决策出兵，只怕孝武皇帝当年征伐来的土地又会被匈奴夺去，胡马也很快会遨游长安郊外了。现在朝廷正在苦思对策呢。”
陈汤却一点儿也不惊讶：“嗯，这件事我也听说了。只是皇帝陛下柔仁好儒，朝中执政大臣也多是儒生，只怕除了躲在庙堂苦思，也别无办法。更何况我大汉国势也不如前，自从赵充国将军去世之后，只怕朝中也没有攻战敢任、有勇多谋的将领了。”
“君认为甘延寿将军也不行吗？”我惊奇地问道。刚才他还对甘延寿夸奖有加，怎么一下子就换了口吻呢？我不能理解。
“甘君况虽然勇武，但未必是大将之才。”陈汤语气显得颇为遗憾。
我有些不高兴了：“何以见得？”
陈汤似乎察觉了我语气中的不满，歉疚地说：“府君不要见怪。甘君况虽然孔武有力，有万夫不当之勇，但是做一军主帅，不是光有武勇就行的啊。当年飞将军李广威震匈奴，但独当一面领兵征讨匈奴时，无一次获胜，有一次甚至被俘，全军覆没。最后一次竟失道不能按时期会，畏罪自杀。难道不正说明这一点吗？”
“可是甘君况为上谷、安定太守时，匈奴不敢犯边。”我虽然觉得他善辩，但仍是不服气。
“当年李广也被匈奴称为飞将军，李广为右北平太守时，匈奴也不敢犯边，这并不能说明什么。能守未必能攻啊。”
“那么，君的意思是，我大汉真的没有人，只能忍辱负重了？”我语带讥讽地说。
他却一点儿不以为意，厚着脸皮笑了笑，道：“也不尽然。如果朝廷实在找不到合适的人领兵，如仆亦可。”
可能正如陈汤所料，我把事情想得太简单了。当我把陈汤推荐给许嘉时，许嘉开始还比较高兴。但是过了几天，他又把我招去责备道：“我因为信任君，让君向我推荐有才华的人进宫为郎官，没想到君却给我敷衍塞责。”
我赶忙辩解道：“下吏推荐的陈汤的确在以往的伐籍上有污点。不过这个人的确很有才能。前富平侯张勃当年和下吏知交密切，从容之间经常夸陈汤多谋略，善属文，记忆力过人，下吏当时也不以为然。后来下吏和他接触交谈之后，才发现果然丝毫不假。君侯既然命令下吏举荐人才为郎官，而人才不一定要品德无亏，当年陈丞相有盗嫂受金之谤，而六出奇计，终于佐助高皇帝定天下，功劳炳耀青史。设使当年高皇帝只斤斤计较于品德，又怎么能使天下英雄人尽其才呢？”
我的滔滔不绝似乎打动了许嘉，他的眉头舒展了：“君说得固然对。不过世易时移，当年天下动荡，高皇帝为了定天下，才不得不忽略道德，唯才是举。如今大汉定鼎已经一百多年，天下太平，自然要回归根本，以品德为先了。”
我不甘示弱，知道如果这次举荐人才失败，那就必然会让他看轻了，以后也很难得到重用。我立刻接过他的话头道：“不怕明将军责怪，下吏且问明将军，如今天下果真太平无事吗？”
许嘉沉默不语。
我顾不了那么多了，要当更大的官只有冒险，要因循守职则只能平庸一世。虽然我已经是廷尉，秩级也不算低，但那主要还是靠先人的荫庇，我必须以自己的才能让主事者赏识，以博取封侯。
看他沉默，我又急促地说：“近年来频频日食，山崩地震，夏霜常起，冬雷频震，水旱灾难也连绵不绝，谷穗多年来不得丰收。以致盗贼遍地，刑徒满市。前年西羌反叛，事实上至今也未肃清。明将军认为现在是治世还是乱世？”
许嘉的脸色煞白，他站起身来，急匆匆走到门前，拉开门左右望了一眼，又将门关上，回来坐下，颓然道：“廷尉君当真好大的胆子。”停顿了一下，他又说：“其实往日皇帝陛下宴见臣，也曾对臣坦白当今的确是个乱世，皇帝陛下自己也未尝不因此忧心忡忡，只是积年的流弊，想要一朝蠲除，未免太难了。”
我道：“既然如此，朝廷用人就不应该再开口闭口道德，而应该唯才是举。初元五年，郅支单于杀我使者谷吉，我大汉至今不能报仇，在西域传为笑谈。当今西域形势越发紧张，郅支单于已经击破西域诸国，威胁到我驻扎在车师南地的戊己校尉。如果再坐视不管，恐怕西域诸国将因此离心，四郡之西，将非我大汉所有了。”
“嗯，所以我想向皇帝陛下推荐甘延寿。”他道。
我提醒道：“可是怎么能过中书令那关？”
“形势所迫，中书令想要阻挠恐怕也有心无力了。”
我说：“那就好，但下吏以为，甘君况固然佳，而究竟势单力孤，最好有个得力的帮手，将来在西域才可以得心应手。因此下吏以为，可以让陈汤作为甘君况的副将。请君侯明鉴。”
“那个陈汤果然有你夸奖的那么有才能吗？”他狐疑道。
我肯定地说：“君侯不妨试试。下吏看人可能走眼，但是去世的张侯看人一向很准，下吏认为他是不会妄夸别人的。”
“那么，”他犹豫地说，“我先保荐他为郎官再说罢。”
过几天，在五日一间隔的朝会上，许嘉告诉我，举荐陈汤的奏书发下了，皇帝的批复是可以。很快，陈汤就接到了光禄勋官署发来的文书，要陈汤即刻去赴职。
我也很快得到了好处，虽然照旧当着廷尉，但是得到了侍中的加官，可以时时被召入内廷，参与枢机。我每天从家里去府中视事的时候，心情也不再是那么灰暗了。我感觉这辈子封侯有望，对弟弟也完全丧失了怨恨之心。
有一天我还曾经想到去看看弟弟。一个心中具有绝对安全感的人，是不会对过去的失意耿耿于怀的，要是换了以前，我的确没有这么淡然的心情。而且得知自己受骗后，我曾经一度痛心疾首，恨不能把陈长年碎尸万段，才能解得了心中的怨恨。
但是现在我一点也没有，反倒是他在我面前显出有愧于心的样子。
他亲自奉茶到我的几案前，膝行前进，恭敬地说：“廷尉君，别来无恙，臣想念得紧。”
虽然我的确不在乎了，可是也许由于惯常的性格罢，嘴里却无端冒出一句：“能得家丞君想念，下走真是太荣幸了。终于可以侍奉新主，也算是了结了心愿罢。其实，我还是习惯于听‘主君’这一称呼呢。”
他的笑容霎时凝住了，但只有短暂的一瞬，很快又笑逐颜开：“廷尉君见笑了，臣职位卑微，哪里敢有什么心愿可言。虽然廷尉君是臣的故主，可是在臣的心中，永远是一生的主君。只是称呼一事，朝廷有明法，臣不敢造次。”
我已经后悔了，所以赶忙道：“我只不过是开玩笑，长年君不要介意。”我把目光转向我的弟弟陈览，“许久未来拜访，君侯无恙罢。”
陈览长得已经肥头大耳，看来几年的列侯生活已经把他的生活彻底改变了，这完全不是我印象中的那个畏畏缩缩，身材消瘦的弟弟。他穿着黑色的丝衣，头上戴着三梁的黑冠，一副养尊处优的模样，只是神态还比较拘谨。大概早年的记忆还留给了他相当的印象，在我这个同父异母兄长面前手脚还不知道怎么放置。看来我曾经真是一个凶恶的兄长，我为此深深感到后悔，其实在别人面前展示自己的权势固然是快乐的，但是让人在自己面前感恩戴德，这给自己带来的快乐更是无可比拟。现在我就深深地感觉到这一点。
他满脸堆欢，那程度之深，连他脸上的肥肉也丝毫不能遮掩。他笑道：“不知道兄长大驾光临，小弟荣幸何似！”
“罢了。”我举起酒爵，“以前我这个当兄长的公务太忙，没有时间来看望君侯，君侯碍于身份，又不能时常枉驾光临敝舍，致使我们兄弟两人常常缺乏亲情交流，以后有机会我会常来的。”
好像伸手在我嘴边紧张侍候，以便接住我嘴角洒落的食物残屑似的，陈览赶忙回应：“阿兄言重了，其实阿兄深知小弟无能，所以才把爵位让给小弟，小弟因此得以衣食无忧，这一切都是阿兄的恩赐。小弟应该时时前去拜望阿兄，只是怕阿兄见了小弟反而心情不快。”
我脱口而出：“哦，为什么会怕我心情不快？”我紧盯着他的脸，不知道中了什么邪了。
他也好像悟出了什么，紧张地看了陈长年一眼，有些尴尬道：“阿兄知道小弟驽钝不才，见了当然会不高兴。”
他的反应还是合格，我意味深长地看了长年一样：“君侯有长年这样有才干又忠心的家丞为辅佐，怎么会驽钝不才。要说才能，你阿兄比起他来实在差得远了。”
我也不知道为什么我的话里好像又露出了酸溜溜的味道，可是我对天发誓，我真的没有讽刺他们的意思。
陈长年也坐不住了，对我长跪道：“廷尉君见笑了，如果臣能及得上君的万一，又岂能一辈子做个家丞。”
“那你想做什么？”我的语气突然严厉起来。
他吓了一跳：“廷尉君息怒，臣没有别的意思，只是自恨才智驽钝，一辈子只有侍候贵人的命。”
我盯着他的脸看了好一刻：“很好。君最近有什么好的鬼故事，不妨讲来听听。自从离开这座宅子，就再也没机会听到君讲的故事了，想起来独有这件事是人生最遗憾的啦。”说着我把双手一摊。
他沉默了一下，咳嗽了两声，道：“承蒙廷尉君厚爱，臣这就讲一个。”
我的兴致来了，本来我只是随便提提，没想到他真的肯讲，在这样一种情况下。
他于是缓缓说道：“从前有一个太守，性情非常仁厚，一向敬奉鬼神，善爱百姓。有一天他去郡监狱巡视，囚犯们纷纷隔着囚栏喊冤。这太守尽心尽责，把所有喊冤的囚犯都叫出来一一询问，让他们讲述冤情，这样花了整整一天，第二天他就病倒了。”
我按照惯例应了一声“哦”，表示鼓励。他点点头，继续说下去：
“家人自然很着急，到处延医求治，可是竟然用药万方都不见效。这太守属下有一个掾吏，听到主君病危，就去拜见，说太守或许不是一般的病，有可能触犯了鬼魂。因为太守前一天巡视的监狱已经建了四五十年，里面冤魂无数。太守家人慌了，忙问有什么办法可以禳解。小吏说不妨，他学过法术，能见到鬼神，可以想办法为太守禳解。于是他袖出一卷竹书，在房间里念念有词，左看右看，发现床前有个恶鬼，僵直地坐在太守病榻之前，口中喃喃地呼喊冤枉。这掾吏于是使用法术将这恶鬼驱散，太守真的很快就病愈了。”
“如此神奇。”我不由得接上一句，暗想看来自己以后不能随便去阴暗的老监狱巡视了。我见长年停住了，再次鼓励道：“不要紧，你继续讲。”
