肖晓万万没有料到，事情在一夜间起了变化。
起因是这样的：最近一段时间，市教育局准备在全市范围内确认一批重点小学。肖晓所在的这个学校是本区惟一有希望入围的学校，区教育局对他们学校的一举一动就极为重视，时时、事事严格监督，生怕在考察期间出什么岔子。万一全区在重点小学名单里剃了光头，那可是够丢脸的，对上对下都不好交待。
星期天中午，局长把电话挂到肖晓的校长家，说据从局里得到的情报，星期一有个市人大教育检查团要到学校视察工作，他们采取的是突然袭击的办法，指望能够获知所视察学校的真实状况。“请你千万留神，”局长对校长说，“星期一，无论如何不能出问题。不光不能出问题，还要拿出点精神拿出点实绩给人家看看。市人大的检查团非同寻常，你知道参加的都有些什么人吗？带队的是市委宣传部李副部长，余下的是市、区教育局的头儿，晓庄师范的校长，还有三四个小学特级教师参加。他们对学校的印象，直接关系到能不能入围重点小学的问题。”
校长说知道了，心里有数了，星期一保证拿出点真家伙来，也好让区里长长脸面。
局长纠正说：“我们长不长脸面是小事，关键是你们自己。入选重点小学的好处，我不说你也知道，到时候不光是鸟枪能够换炮了，老师们的福利也能跟着改善改善，皆大欢喜啊！”
校长放下电话，沉思了一阵子，接着就给副校长、教导主任一一挂电话，通报情况，研究对策，制订措施，包括明天把哪些课调前，哪些课调后，重点带检查团的人看哪几个教室，听哪几个老师主讲，甚至要副校长马上赶到学校去，动员几个住校的年轻老师义务劳动，把学校角角落落里再收拾整理一遍。孩子们虽说每天打扫他们的包干区，可毕竟是些念小学的孩子，难免有一些遗漏或者不彻底之处。
校长最后把电话挂到了梅放老师家。
“是这样的--”校长话说得很慢，有点斟字酌句，“你们班的那个学习委员，那个叫林茜茜的，上星期不是刚拿了全省奥林匹克数学大赛小学组的第三名吗？”
梅放说：“是啊！”她心里想，这事她上星期已经给校长作过汇报了啊。
“那什么，明天的升旗仪式，搞得隆重点，升旗手换成林茜茜吧。”
梅放大惊：“临时换人？这怎么行？”
校长就把明天的重要性在电话里强调了一遍。
校长说话的时候，梅放不声不响地听着。校长说完之后好一会儿，梅放还是不吭声。
校长说：“你怎么啦？同意不同意也要表个态啊。”
梅放慢吞吞地说：“恐怕不合适。”
校长不以为然：“有什么不合适？旗手还是你们班出，荣誉又没有落到别的班去。”
“可是肖晓怎么办？”
“好办，让他当护旗手。护旗手也一样光荣。”
“他捡到的是一笔巨款啊！何况还间接救了一条人命。”
“捡十万和捡十块，性质都是一样的，拾金不昧嘛！”校长加重了口气，“我们毕竟是学校，学校和学校之间竞争，不在于学生们捡多少钱，在于教学上出了多少成果！升旗仪式上是要介绍今日升旗手事迹的，一个全省奥赛第三名的事迹，说出来多么响亮！梅放老师你再想想，这可是关系我们学校声誉和前途的大事。”校长最后再补充一句：“我是经过慎重考虑的。有时候为了做成一件事情，不能不牺牲个别照顾整体。”
“肖晓是个好胜心很强的孩子。”梅放轻声说，“我敢肯定，为了明天的升旗，他已经做了很多准备。”
“那就适当安慰安慰他，口头多表扬。孩子嘛，未必会有大人想得多，千万别把你的想法当成是他的。”
校长最后这句话，是带着笑声说出来的，说完他就把电话挂了。
梅放愣了半天，不知道该怎么做才好。她下意识地拿起电话，给肖晓家里拨了号码，才响第一声铃，她又慌慌张张挂断了。她觉得没法对肖晓开口，虽然对方只是个孩子。后来她把电话打到了林茜茜家里，跟林茜茜说了明天升旗的事，要她作点准备，尤其别忘了穿校服戴红领巾。正像她所预计的那样，林茜茜丝毫没有表示出惊讶，既没有喜悦也没有兴奋，对梅放交待的事情简短地“嗯嗯”着，像是要她明天去打扫卫生或者收齐全班作业本一样平静。
梅放遗憾地想，林茜茜这孩子太冷漠，除了学习之外，世上怕是再没有什么能让她感兴趣的事了。偏偏就因为学习太出色，好事情排着队找她。世界上说不出什么叫公平，什么叫不公平，就像富人们总会越来越富，穷人们只会越过越穷一样。
星期一早上，梅放起了个早，七点钟就赶到学校。走进教室，她吃了一惊，原来肖晓比她到得更早，正撅着屁股，用抹布使劲地揩擦讲台底下的积灰呢。
梅老师说：“肖晓，今天是你值日吗？”
肖晓直起腰，笑了笑，有点不好意思地看着梅老师：“不是我值日。今天我起床太早了点……我外语背熟了，语文也背熟了……”
梅放用母亲般的神情打量肖晓。他今天打扮得很神气：校服是新洗过的，并且由他的奶奶特地熨过了，穿在身上格外挺拔和精神；红领巾显然是第一次系上脖子，前前后后没有一丝折痕；脚上的白球鞋也是干干净净，鞋面上用牙膏涂抹了薄薄一层，不但洁白，还散发出清新凉爽的柠檬香。梅放知道这都是肖晓奶奶为他操持的，老人家为孙子的升旗仪式费了心思。
梅放的眼睛有点发涩，见到了肖晓的精心装扮之后她觉得更难开口，她甚至隐隐地有了一种罪孽感：她今天会伤害他。她马上就会伤害他了！
梅放艰涩地咽下一口唾沫，尽量把语气放得柔和委婉：“肖晓，老师可以跟你商量一件事吗？”
肖晓开心地笑起来，突然对梅放“啪”地一个敬礼，朗声道：“请首长指示！”
梅放勉强跟着笑了笑：“老师想说……如果你……如果今天改让你当护旗手，你会同意吗？”
肖晓的眼睛一下子睁得很大，笑容跟着慢慢从脸上消退，嘴唇也变得有点苍白起来。
“肖晓？”梅老师伸手摸摸他的头。
肖晓猛地把头甩了开去：“你骗人。”他盯住梅老师。
梅放解释道：“是这样的……今天有点特殊情况……”
“你骗人！”肖晓的声音大了起来，“你宣布了今天要让我当升旗手的！老师不应该说话不算数！”
“护旗手同样很光荣。”
肖晓一口拒绝：“不，我只想当升旗手。”
梅放严肃起来：“老师知道你是个听话的好孩子，才来跟你商量这件事。老师这么安排，总是有老师的原因，人应该有点集体主义精神……”
“那好，”肖晓涨红着面孔说，“如果我不能当升旗手，那我宁可什么都不当！”
说完这句话，他把抹布用劲扔在讲台上，转身走回座位，侧身朝着墙壁，不准备再作任何申辩。
梅放还想再说几句什么，却已经有同学陆续走进教室了。梅放就咽下要说的话，回办公室准备一天的工作。
包郝是连奔带跑冲进教室的。包郝冲进教室的时候，脸上带着一种意料之外的狂喜，两条眉毛舞动着差点没飞到额头上去。
“嗨！”他大声嚷嚷着，“看见操场上没有？鼓乐队都已经在集合了！今天的升旗仪式可是非同寻常哪！”他摇头晃脑说了个文绉绉的词。
教室里静悄悄的，没有人应和他的这种欣喜。
“你们都怎么啦？”包郝心生疑窦，“怎么回事？都在背书啊？装得像真的一样！”
包郝一眼看见了面墙而坐的肖晓，三步并作两步奔过去：“谁是你的护旗手呢？梅老师定了吗？要是没定，可不可以让我……”
马驭从教室门外趾高气扬地走进来，满脸得意地接过包郝的话：“可惜定了，是我和李立伟。”
包郝讪讪地扭过头，哼了一声。
马驭又眨着眼皮说：“还有个坏消息：升旗手不是肖晓了，换上了林茜茜。”
包郝大怒：“你造什么谣！”
马驭半笑不笑地说：“我怎么是造谣呢？不信你问肖晓自己。”
包郝冲过去，一把抓住马驭的肩头，气呼呼地瞪住他：“当心我打你！”
马驭针锋相对：“打人算什么本事？有本事跟人家林茜茜比，人家是全省的学习尖子，你们算老几？”
马驭的这句话，实际上把肖晓也捎带进去了。马驭攻击包郝是假，忌妒肖晓才是真。肖晓在男孩子里威信高，号召力强，马驭对这一点心里始终不痛快。
偏偏马驭面对的是包郝。包郝这人很怪，他对自己的荣辱一向都不在乎，谁要是说他有什么不好，他龇牙一笑算是承认，并不认为事情有多么糟糕。可是一旦事情牵扯到肖晓，或者有人当他的面对肖晓表示不满，他马上就要拔剑而起，仗义执言，必要的时候可以动武，全力以赴地维护好朋友的名誉。
包郝开始对马驭推推搡搡，嘴里恨恨地念叨着：“叫你造谣！叫你造谣！”
马驭避开包郝的正面攻击，一面在几排课桌间绕来绕去，一面虚张声势地喊：“打人不算本事！打人不算本事！”
这两个人在教室里追追打打弄出很大的动静。一些早到的同学也跟着兴奋起来，有人站到了凳子上“坐山观虎斗”，有人故意上去拦在马驭前面，伸脚想要下他的绊子，还有人把课桌推过去造成“路障”，想迫使两个寻架打的人快一点进入“实战状态”。
肖晓面朝着墙壁一言不发。他既不阻拦包郝，也不支援包郝，好像根本没有听见身后的吵闹。从背后看，他的身子纹丝不动，就跟泥巴捏成似的。
包郝有点忍不住了，他暂且放过了马驭，从几张课桌上连爬带滚地翻过去，探身把一个脑袋插到肖晓的脸和墙壁之间：
“肖晓你管不管？人家在造你的谣……”
包郝把剩下的话用劲咽了回去。他看见了肖晓那张泪流满面的脸。那张脸上的一双眼睛瞪得很大很大，鼻翼张开着，鼻头红得发亮，豆大的泪珠儿不断从那双大睁的眼睛里滚出来，扑簌簌地翻着跟头下落，在下巴那里聚成更大的一粒，而后沉甸甸地掉下去，发出“噗”的一声轻响。
包郝几乎是张口结舌。过了一会儿，他带着疑惑问：“肖晓，你是不是……”
肖晓一动不动，眼睛仍旧盯在墙壁上，任凭两颗透明的泪珠儿慢慢涌出来，莹莹地溢满眼眶。
包郝即使再愚钝，此时也知道马驭说的那些消息是真的了。一刹那间他忽然觉得自己也很想哭，他为好朋友的痛苦而痛苦，他非常不忍心见到肖晓这张泪流满面的脸。于是他头脑一热，顺手从前面的课桌上抄起不知是谁的铅笔盒，不顾一切地向马驭砸了过去。
马驭反应还算快，立刻将头一偏，身子一矮。铅笔盒擦着他的耳朵飞过去，“啪”地一下砸在了后墙黑板上。盒盖子炸开来，里面花花绿绿的笔呀尺子的滚落一地。
马驭尖声叫道：“你别乱砸啊！要出人命的！又不是我不让肖晓升旗，你朝我发火干什么？”
铅笔盒的主人一边赶快跑过去捡他的那些宝贝，一边偷眼看着满面通红、正处在激愤中的包郝，并没有表示丝毫不满。
正在这时候，林茜茜背着书包目不斜视地走进教室。林茜茜的到来使教室里的气氛骤然紧张，除肖晓之外，大家都屏息静气抬眼看她，注意着她此刻该有的反应。
林茜茜却是根本没有发现教室里的不正常，她甚至都没有看见那些因为包郝和马驭的追打而弄乱的桌椅。别人的乱七八糟的闲事从来都不会进入“尖子生”林茜茜的视线，她心里装着的除了习题还是习题。她半垂着头，神情漠然地走向自己的座位，旁若无人地坐下来，把书包放进桌屉，伸手一摸，看都不用看就抽出了她的英语书，端端正正摊开在桌上。
盯住她的同学都长长地吁出一口气。他们知道在她身上无戏可看了，接下来她就会翻着白眼，嘴里念念有词地背那些永远背不完的英语单词。也许那些单词她昨天晚上在家里已经背得滚瓜烂熟，还有可能她早在前天，或者在大前天就已经背得差不多了。但是她还是要背。背书是她的乐趣，除此之外她不知道自己还能干些什么。其实她长得不难看，甚至可以说得上是漂亮--她皮肤白皙，紧闭的嘴巴小巧有形，眼睛像杏核，睫毛稍稍有那么点儿弯曲。只是班上的同学从来没有在她的脸上见到过笑容，她的表情永远冷漠，既不介入别人的纠纷，也从不惹是生非。
这样的人常常是会让大家敬而远之的，因为没有人猜得透她心里想些什么，琢磨些什么。这样的人，哪怕她心里其实是一片空白，人们也会误以为她已经看透了一切。
只有包郝不能容忍林茜茜的沉默，他此刻对这个夺去了好朋友荣誉的“尖子生”仇恨得咬牙切齿。他冲过去责问：“凭什么今天让你升旗？不就是比赛得了个奖吗？有什么了不起？我要是高兴，一天能拿上十个奖！你信不信？嗯？”
林茜茜抬起头，有点茫然地看着他，一时间不知道他在说些什么。过了一会儿她忽然说：“你的校服拉链坏了。”
包郝下意识地低头看自己的衣服，果然拉链从下面炸开了口，两片衣襟一直敞开到脖颈处，只有一小块地方勉强连接着。
有人憋不住笑出声来。包郝微红着脸，把衣服在胸前掖紧，心想林茜茜这个人太怪了，她没有把升旗不升旗的事放在心上，倒注意起别人校服上的拉链。包郝心里的气一下子泄了大半，觉得这事怪林茜茜也没用，她根本就是个对荣誉不感兴趣的人，让她升旗她或许还嫌麻烦。
一节早读课就这么闹嚷嚷地过去了。幸好六年级的教室在四楼，而检查团的人到了之后，只是在操场附近溜达着，看学校的办报园地，检查几处卫生死角，又逮到了几个迟到的学生，逐一盘问他们迟到的原因，没顾得上往楼上跑。校长一直在下面陪着客人，其他老师忙着准备上公开课用的教具和幻灯片、录像带什么的，同样也没有空上楼，六（4）班的这一场小小骚乱几乎没有被教室之外的人知道。
八点钟，操场大喇叭里的《运动员进行曲》准时响了起来。这是通知全校师生下楼集合，每星期一次的升旗仪式马上就要开始了。
林茜茜和两个被选中的护旗手已经提前十分钟离开教室。其他同学稍稍犹豫了一下，在雄壮乐曲的催促下，三三两两起身下了楼。尽管他们中的很多人对肖晓的不幸抱以同情，或者对半道上杀出来的林茜茜不那么服气，但是真落实到行动上，他们的胆子就小得出奇，很少有人敢公开站出来跟老师对抗的。
肖晓继续保持面对墙壁的姿势，看样子他今天是下决心把自己钉牢在这个位子上了。肖晓不动，包郝也就不动，包郝今天同样铁了心肠要陪伴肖晓到底。
五分钟之后，梅放老师急急忙忙冲了进来。
“怎么回事？全班的队伍都整理好了，你们两个为什么还不下楼？”她看了一眼肖晓的后脑勺，就把目光炯炯地逼视在包郝脸上。
包郝的底气本来很足，但一见到梅放老师，不知怎么气就有点泄了。他扭开脸，含含糊糊地说：“是肖晓……他……他生病……”
梅老师说：“是吗？”就走过去摸摸肖晓的额头。肖晓在她手底下用劲把头一甩。梅老师心里笑了笑，转身严厉地盯住包郝：“行了，老师知道了。你赶快下楼排队，肖晓的事情老师会替他解决。”
包郝不想同意，又不敢不同意，磨磨蹭蹭站起来，想说什么又没说，终于还是拖着脚步出了教室门。
梅放老师叹了一口气，在肖晓旁边坐下来。
“我对你很失望。”梅老师说，“我以为你是个拿得起放得下的人。你怎么跟个女孩儿似的耍小脾气？”
肖晓沉默不语。
