1908年，美国各电影公司联合成立了电影专利公司，最初是为了统一专利和生产，这使电影产生了商业价值。那时候，许多公司对这种做法不满意，一些独立制片商为了摆脱专利公司的垄断控制，纷纷将电影公司从纽约、芝加哥等电影集中地移向洛杉矶。洛杉矶的自然条件极好，是理想的电影外景地。电影专利公司也陆续搬来，在这里形成了繁荣的“电影城”，并命名为“好莱坞”。
不可否认，好莱坞是美国的影都，从20世纪20年代开始就是这样。好莱坞形成了一种新的电影艺术运行机制，在幕后指挥一切的是制片人，但在幕前露面的却是耀眼的明星。一大批好莱坞明星成了美国电影征服世界的基础。好莱坞电影业也因此很快繁荣起来，到三四十年代，有声电影的创作和发行走到黄金时期，创造了全球发行量和卖座率的空前纪录，如《大独裁者》、《乱世佳人》、《魂断蓝桥》、《蝴蝶梦》、《公民凯恩》、《卡萨布兰卡》等，这些影片不仅在电影艺术作出了发展，而且成为世界电影史的经典作品。
好莱坞电影题材广阔，在艺术上追求通俗受欢迎的大众艺术形式。但从20世纪70年代开始，美国电影发生了许多变化。这些新变化产生了一些新的电影原则，这些原则都跟现代艺术观念相关，例如故事不要求一定完整，而强调纪实性，这时还出现了许多以前不敢拍的记录片。但是，好莱坞还是商业片占有优势。这些作品光怪陆离，无所不包，不惜耗资巨资，以赢得大量观众和商业利润。不可否认，好莱坞已经成为大众电影艺术的集中地，是大众电影生长的土壤。
