年初，他们的营长升了团副，位子空了出来。这时从上边传出消息：这个位子不是杨彦贵来坐，就是马天福来坐。马天福是十分看重这个位子的，可竞争对手是杨彦贵，他有点儿心软了。一来他一直感激杨彦贵的知遇之恩，二来也觉得杨彦贵该往上挪一挪窝了。他决定放弃这次难得的机会。可他万万没有想到，这时杨彦贵却打他的黑枪！
那次剿匪战斗在黑夜，仗打得很凶。马天福的连队伤亡惨重，建制全打乱了，官找不着兵，兵寻不着官。这时作为预备队的杨彦贵连冲了上来，马天福的左腿挂了花，伏在杂草丛中。月光下他瞧见杨彦贵带人冲了过来，大喜过望，疾喊：“杨连长，我挂了花，快来救救我！”
杨彦贵略一迟疑，跑了过来，俯下身看他，问道：“伤在了哪里？”
他说：“左腿。”挣扎着要坐起身。
杨彦贵关切地说：“别动，我来背你。”说着从身后抱起他，环目四顾，又问：“还有谁在这里？”
他叹了口气，道：“打乱了套，只有我在这里。”
杨彦贵脸上显出狰狞的冷笑。夜色中他看不清杨彦贵的脸色，心里十分感激他在危难之中帮他：“杨大哥，太谢谢你了……”
杨彦贵道：“兄弟，别说这见外话……”手就在他背后使劲。他忽然觉得后背一阵透凉，惊诧地扭脸去看杨彦贵，后背又传出钢铁咬肉的剧痛。他脑子里一炸，身子便软在了杨彦贵怀中。他闭上眼睛之前看到杨彦贵在笑，那笑是恶狼在终于获得猎物后的满足和得意的表露。
杨彦贵拔出了匕首，刚要刺第二下，有人跑了过来，叫道：“杨连长，王团副命令你快到他那边去！”
传令兵是汤存后，他说的王团副还兼任着他们的营长。他看清了地上躺着的人，惊叫道：“这不是马连长吗？他挂花了？”
杨彦贵道：“马连长阵亡了……”声音竟有点儿呜咽，似乎十分悲哀伤心。
汤存后一怔，俯下身要去看马天福。杨彦贵拉住了他，道：“别惊动马连长了。走吧，王团副还等着咱们哩。”
杨彦贵和汤存后走了好大一会儿，马天福才慢慢睁开了眼睛。杨彦贵那一刀并没有要了他的性命，这也多亏他身上的棉军装。几年的行伍生涯使他变得警觉成熟，他一遭到暗算就立刻诈死，他明白以受伤之躯去反抗，会死得更惨。刚才汤存后和杨彦贵的谈话，他都听得清清楚楚。可他没有动。他知道自己稍有动作，杨彦贵杀的就不是他一个，汤存后也逃不出他的魔手。他一时想不明白，杨彦贵为啥要对他下黑手？他从没得罪过姓杨的，反而一直对他心存感激。这是怎么了？
此时容不得他细想，他也不敢再胡乱喊叫，怕惹出杀身之祸。他挣扎起身，想赶快离开这个血腥之地。所幸他的两处伤都不是致命伤，也没有伤着筋骨，可流血不少。站起身来，他就感到头晕目眩，伤口也刀割似的疼痛，他咬紧牙关，折下一个树枝当拐棍，深一脚浅一脚地朝山下摸。
天色渐趋微明，月光却暗淡下去，头顶上出现了密密的繁星。他侧耳聆听，喊杀声已经远去，枪声已疏稀了，似乎远在天边。夜风很强劲，吹在他脸上，凛冽如刀割，可他的头脑完全清醒了。他明白追赶队伍已经无望了，该上哪里去呢？自己身负两处伤，穿着军装，若遇上土匪，性命难保。想到这里，他下意识地摸了一下腰间，盒子枪还在。他胆壮了许多，心里说：“先摸出山，走到哪达算哪达……”
黎明时分，他下了山。这时他筋疲力尽，树枝几乎支撑不起他虚脱的身体，每挪动一步，腿伤都疼得他直吸凉气。忽然，他眼前一黑，一头栽倒在地……
一阵冷风吹醒了他。他睁开眼睛，已经天光大亮。他看看四周，身后是黑黢黢的终南山，前面是一条曲曲折折铺满浮土的牛马车道。四周静悄悄的，看不到人影。他不想爬在这里等死，摸起身边的树枝，可身子软得像面条，怎么也撑不起来。他扔了树枝，手脚并用拼力往前爬，伤口痛得他浑身直冒汗，身后留下了一串带血的爬行印迹……
太阳升起来了，浸了血似的鲜红。他似从太阳中爬了出来，又像从尘土中钻出，面目全非，衣裳辨不出颜色。终于，村庄的轮廓出现在他的眼前，随后一个推独轮车的老汉映入他的眼帘。他看到生命在向他招手，便扬起手臂回应，拼尽全身之力呼喊：“老汉叔！”喊声未歇，头俯在了黄土地上……
马天福醒过来时，发现自己躺在土炕上，身上盖着松软厚实的棉被。他环目四顾，屋子不大，却收拾得十分干净整齐。他依稀记得自己被一个老汉救了。这莫非是老汉的家？
正在疑惑之际，有人进了屋。他转眼一看，是个身材高挑、容貌姣丽的少妇。少妇见他醒来，惊喜道：“你醒啦？”
他叫了声：“大姐！”挣扎着要坐起身。
少妇道：“别动弹，你身上有伤。想吃点儿啥？我给你去做。”
他肚子确实有点儿饿，可不知道自己想吃什么，只是呆眼看着少妇，弄不明白她是谁。
少妇莞尔一笑：“我给你下碗面吧。”转身出了屋。
他呆呆地躺在炕上，猜想着少妇是老汉的儿媳，还是女儿。就在这时，院子响起沉重的脚步声，就听见少妇脆生生地叫道：“爹，回来啦。”
“回来啦。他灵醒了么？”声音苍老，但中气很足。
沉重的脚步声响进屋来。他看到了一个年过花甲的老汉，身材高大，背有点驼，皱纹堆垒的脸上溢满着忠厚和善。他顿时就明白过来，这就是他的救命恩人。他挣扎坐起身，叫了声：“大叔！”
老汉笑道：“小伙子，好点儿了么？”
他点头道：“大叔，多亏你救了我……”
这时，少妇端着饭碗进了屋。老汉说：“吃点儿饭吧。你两天都没吃啥了。”
他接过碗，汤面片上飘着葱花，香气扑鼻。他心里涌起一股热浪，叫了声：“大姐！”眼圈就有点儿发潮。
少妇微笑道：“趁热快吃吧。”
他知道遇到了好人，不再客气，大口吃了起来。
老汉坐在炕沿上，掏出烟锅边抽边看他吃饭，一脸的慈祥。等他吃罢饭，老汉问道：“小伙子，你是哪里人？”
他答：“关中有邰县人。”
“当几年兵了。”
“七年了。”
“咋受的伤？”
“进山打土匪，被土匪打了一枪。”
少妇在一旁说：“背上还挨了一刀哩。”
他这才想起那一刀是杨彦贵刺的。此时身子一活动，伤口还疼得钻心哩。如今回想起那晚发生的事，他不寒而栗。若不是汤存后来得及时，他早就变成鬼了。
老汉在炕沿上磕掉烟灰，说：“我请东关的邓二先生给你瞧过了，他说不打紧。邓二先生的手段高，他是我们姜家集的名医，他说你的伤不打紧就不打紧。他给你的伤口上了药，还开了些吃的药。你先在我家住着，好好治伤。”
他连连道谢。
老汉摆摆手：“别说‘谢’字。不瞒你说，我儿也在队伍上当兵吃粮，他是被拉壮丁去的，一直没个音信，不知是死是活……”两颗泪珠滚出了老汉的眼窝，他挥袖拭去。
他心里沉沉的，鼻子直发酸……
他的枪伤和刀伤都没伤着骨头和筋，治了十天半个月就能下炕走动了。他对这个家有了点儿了解，老汉姓姜，做豆腐卖豆腐为生，老汉的老伴早已下世，儿子被拉了壮丁，少妇是老汉的女儿，叫云英。云英的丈夫出外跑生意去了，公婆待她不好，她一直住在娘家，帮父亲磨豆浆做豆腐。
这一日，他耐不住寂寞，溜达到豆腐房，云英正在推磨磨豆浆，他叫了声：“大姐！”
云英抿嘴笑道：“你比我还大两岁哩，我该叫你哥哩。”
他笑了笑，没有改口。姜家父女对他有救命大恩，他叫云英“大姐”理所当然。
他要帮云英推磨。云英说：“你伤刚好，就歇着吧。”
他说：“不打紧。”就挨着云英推起了磨子。
俩人并肩推着磨，边推边说闲话。
云英笑问道：“在家你也推磨子？”
他笑着答：“常推。”
“也磨豆腐？”
“不。磨麦子，磨玉米。”
“你家里都有啥人？”
“就一个兄弟。”
云英又笑着问：“你没说下媳妇？”
他红了脸：“没。家里穷，说不起。”
沉默。
俄顷，云英感叹道：“那天我爹用推车把你推回家时，你全身都是血，咋叫也叫不灵醒。我只怕你是没救了，没想到你的伤好得这么快。”
天福道：“真不知该咋谢大叔和你哩。”
云英道：“谢啥哩。人生在世谁没个三灾六难，帮人一把是做人的本分。”稍顷，又说：“枪伤倒不打紧，那一刀再深一寸，你就没命了。”
天福说：“那一刀是自家人戳的。”
云英惊问：“自家人戳的？为啥？”
天福便把受伤的经过叙说了一遍，临了说：“杨彦贵和我称兄道弟的，关系挺不错的，我就想不明白他为啥要黑我一刀哩？”
云英说：“这有啥想不明白，他嫉恨你哩。”
天福道：“他为啥要嫉恨我？我从没得罪过他，反而还对他好哩。”
云英说：“他当了十几年的兵，才干了个连长。你是他抓的壮丁，只干了五六年就跟他平起平坐。现在营长的位子空了出来，不是你坐就是他坐。他能不嫉恨你？”
其实这一层天福早就想到了，这会儿云英这么一说，越发证明他想得对。他喃喃道：“人心真是难测啊。”
云英说：“往后干啥事都要留点儿神。害人之心不可有，防人之心不可无。”
在外七年，还从没人对他说过这样关心的话，他心头一暖，感激地点点头。
光阴荏苒，不觉过了一个多月。天福的伤好实在了，他想找队伍去。
这一天，姜老汉出门去卖豆腐。他帮云英推磨时把要走的意思给云英说了。云英一怔，问：“你上哪达去？”
他说：“找队伍去。”
云英嗔道：“你差点儿把命都丢在了队伍上，还去找队伍？是不是还想着营长那个位子？”那咄咄逼人的语气，好像天福是她的什么人似的。
他一时不知说啥才好。姜老汉父女有大恩于他，又待他亲如家人。可梁园虽好，不是久留之地。他一个男子汉大丈夫在别人家吃白饭算是怎么回事。不管世事有多么险恶，他都要闯一闯。当然那个营长的位子能争来更好。
云英见他不语，自知言中了，脸红了一下，垂下头问：“几时走？”
他说：“明天吧。”
沉默半晌，云英看他一眼，说：“把衣裳换下来，我给你洗洗。”
他急忙说：“大姐，我自己洗吧。”
云英佯嗔道：“咋了，嫌我洗得不干净？快换下来，别婆婆妈妈的，不像个男人。”
下午，姜老汉卖豆腐回来他又把要走的话给老汉说了。姜老汉半晌无语，最终开口道：“你要走，叔也不能拦你。好男儿志在四方嘛。”又说：“明儿个再走吧，晚上让云英给你准备点儿上路的干粮。”
他鼻子一酸，热泪险乎流了出来，双膝跪倒在地，说：“大叔，你的大恩大德我天福今生今世报不了，来世变牛变马报答你……”
姜老汉搀扶起他：“言重了，言重了……”
吃罢晚饭，云英发了面烙锅盔，他拉着风箱烧火。俩人都觉得有一肚子话要说，可又都觉得不知该说些啥，对视一眼，又都撤开目光，默默无语。一种情愫在厨房飘绕，缠着她，也缠着他。
锅盔烙熟了，云英开口道：“你睡去吧，明儿个还要上路哩。”
他说：“你也睡吧，明儿个还要磨豆浆哩。”
俩人对视一眼，良久，收回目光，各自回屋歇息。
他回到屋一时不能入睡。他是下定决心要走的，可要走之时心情竟然如此沉重。想到姜家父女待他的种种好处，实在是难割难舍。特别是云英，秀丽、贤惠、善解人意，是个打灯笼也难寻到的好女人。如果将来能娶她为妻，也不枉来人世一场，他也自然不会去找什么鸟队伍，在这里和她相伴着过舒心日子。他忽然又想到云英已为人妻，自己这么想实在太荒唐，也对云英不起，直在肚里骂自己：“混蛋！”想东想西，不知不觉中进入了梦乡。
一阵吵闹声忽地闯入他的梦乡。他翻身坐起，一时弄不明白是怎么回事，半晌，他灵醒过来，侧耳细听，吵闹声是从云英屋里传出的。
“土匪！”云英愤怒的骂声。
“老子当土匪不是一天两天了，你今儿个才知道？”一个陌生男人的声音。
“别碰我！”
“你是我老婆，我想咋就咋！”
他明白了，是云英的丈夫回来了。可他又十分茫然不解。俗话说，久别胜似新婚，怎么丈夫刚回来云英就和他吵闹起来，还骂他是土匪？他不由满肚疑惑。
吵闹声愈来愈大，而且男人动手打了云英。他心头一战，想过去看个究竟。可又一想，人家两口子吵架，而且半夜三更的，自己过去插一杠子反而不美。
这时就听见姜老汉开门走了过去，大声斥责女婿：“你这个土匪胚子，快放开云英！”
男人道：“我两口子睡觉的事你也管？你这个丈人管得也太宽了吧。”
“畜牲！”姜老汉扬手打了那男人一个耳光。
可能是那男人打了姜老汉一拳，只听姜老汉“哎哟”地惨叫一声。
“爹！”云英带泪的呼叫声。
他不能再忍了，急忙穿上衣服跳下炕，拉开门，朝云英屋里奔去。
云英整洁的屋子一片狼藉，板凳少一条腿，歪倒在一边，柜盖上一堆银洋散乱着，泛着白光，一只水杯滚倒在柜盖角落，一根线似的水流往地上滴落；姜老汉仰倒在地上，嘴角淌着鲜血，人事不醒；炕上一条壮汉骑在云英身上，已经扒掉了云英的裤子，云英一头秀发散乱着，两只手拼命抵抗着，毕竟力量悬殊，渐落虎狼之口。
天福一时竟呆住了，不知如何是好。云英仰倒在炕上，正挣扎着一眼瞧见了他，疾叫道：“天福，快救我！”
壮汉急忙回头，看见天福，惊问道：“你是谁？”眼里就冒出凶光。
天福怒视着他，反问道：“你是谁？”
