这古往今来的野心家、政治家大多有一个共同的特点，就是逐渐从政治立场对威胁他的势力进行削弱和打压，最后再一举歼灭。宋太祖赵匡胤虽然发动了“陈桥兵变”窃取了后周王朝的江山社稷，以中原王朝自居。但是，天下仍未一统，还有很多小朝廷正散布各地。人心不足蛇吞象，赵匡胤虽然从将军当上了皇帝，还是无法满足他的虚荣心和抱负。他还要天下所有的诸侯都要奉宋朝为正朔，拜他为天子，他希望得到的是四海臣服、八方来朝。尽管，宋朝在五代十国时期取代了后周的统治，成为中原王朝，也是当时相对强大的国家和政权，但赵匡胤毕竟是靠发动兵变篡夺后周江山，并不能让天下诸侯心服口服，即便是向赵匡胤称臣也是迫于形势，万不得已的情况下。此时的赵匡胤只是享国中原一隅，周边还有很多国家，绝对不能养虎为患，要是给这些国家休养生息的机会，一旦强大起来便会威胁到自己。赵匡胤知道，他的宋王朝苟安一隅，肯定是不会长久的。于是，野心勃勃的赵匡胤就想到了一统天下，消灭所有的割据政权。宋朝虽然强大，但是要想在弹指之间消灭天下所有国家也是不可能的，非数十年苦战不可。
赵匡胤只好效仿起了传统做法，分两步走。第一步先对这些小国施压，逐渐削弱他们的政治权利和军事力量；第二步就是待消灭完绝大多数政权后，再回过头来集中兵力对付一个国家，从而一举歼灭。南唐在十国当中算是最为强大的，因此成为宋王朝最大的威胁，宋太祖必须先要收拾完南唐才能消灭其他国家，不然一旦跟其他小国打起来很有可能得到南唐的支援。南唐早在后周世宗时期就已向周称臣，只是后来宋王朝替代了后周的统治，南唐又向宋称臣。南唐向宋称臣以后，赵匡胤的讨伐重点便转向到其他周边国家，南唐也能得到暂时的安全。暂时安全并不代表永久安全，这只不过是赵匡胤的缓兵之计，让唐称臣只是为了不让它干扰宋的讨伐大业，一旦宋朝平定了天下诸国便会将矛头直接对准南唐。这些李煜都很清楚，南唐亡国是迟早的事情，现在唯一能做到的就是继续对宋称臣，尽量将南唐的国祚延长，这样一来也算对得起祖宗了，李煜是这样想的。不称臣又能怎么样呢，以南唐的国力就算联合周边各国与大宋拼死一战也未必有胜算。这当然也与李煜的性格有关，在登基之前他就特别的向往世外的逍遥生活，对宫廷斗争，对权势他根本就没有一点兴趣。做了国主以后，肩上的担子重了，也有了改变，对南唐上下的臣民也负有责任，再也不像以前那样消极，但还是避免不了他不思进取、安于现状的性格。对于李煜来说，他知道自己的才能、谋略皆不如其父皇，也不奢望南唐在他的统治下会有什么建树，会有什么新的气象，更不奢望能有什么中兴，他只是希望能将南唐国祚延长一天是一天，起码对得起祖宗，他确实已经拼尽全力。宋太祖建隆三年（公元962年），也就是李煜登基后的第二年，这一年里，李煜曾三次遣使前往宋朝进贡。其目的就是要让宋太祖放心，对他南唐彻底消除戒心。进贡时间分别在这一年的三月、六月和十一月。
宋太祖建隆三年（公元962年）三月，这是自李煜登基后第一次向宋王朝进贡，其意义是重要的也是重大的。南唐国地处华夏江南，自古以来被誉为“鱼米之乡”，是为富庶繁华之地，物产丰富，有的是金银珠宝。李煜向宋太祖进贡的贡品也无非是一些金银珠宝、绫罗绸缎。这样一块风水宝地、肥沃之地，宋太祖是垂涎已久。毕竟这是第一次向宋太祖进贡，李煜须万分谨慎，绝对不能出现任何的纰漏。此次遣使朝贡，能否得到宋太祖的好感，就要看贡品和进贡使者了。贡品的珍稀与否，进贡使者在南唐身居何职，这些都关系到南唐对大宋是否重视，其结论是南唐是否真的尊重大宋。李煜为了筹划向宋进贡一事，可谓是绞尽脑汁，贡品还是以金银珠宝、绫罗绸缎为主，至于说押送贡品的官员这倒难倒了李煜。出使大宋的官员一定要是官居要职，这样才能充分体现对宋的尊重。然而，这个人又要是不畏强权、舍生忘死之辈。李煜曾感叹要是宰相宋齐丘在世就好了，朝中老臣属他最足智多谋、能言善辩，能有匡国辅政之才，可是当年出使后周回来便去世了。除了宋齐丘，李煜倒也想到了一人就是当年向元宗皇帝拼死力谏的大臣钟谟，因为不服自己这个太子被元宗皇帝贬到了饶州做了知州，这个人倒是个敢于谏言的能吏，可惜这个人如此抵触李煜，李煜又怎么能容忍他，更加没有这个胸襟再次启用钟谟。思来想去，李煜最后还是决定让大臣韩熙载出使大宋，负责押送这批贡品。韩熙载身为兵部尚书又是本朝文宗，还兼任着史官编修，相信也只有他出使南唐才不会有失南唐威严，相信也只有他面对宋太祖才能够应对自如，上次向后周称臣的时候，也是他主张力战。选择韩熙载出使大宋也是南唐诸位大臣和李煜共同商议的结果。决定好了要进贡的贡品和前往使臣，便于宋建隆三年三月初，南唐大臣韩熙载便押送贡品前往开封。宋太祖赵匡胤听闻南唐有使臣来朝进贡，便提前做了安排，这是南唐第一次派使臣前来进贡，赵匡胤也还是要讲排场的。宋太祖听完大臣的建议后，决定要借此杀杀南唐的威风，让南唐知道大宋王朝的厉害。为此，当天宋太祖驱散了大殿上所有的大臣，并安排了数十名刀斧手站在大殿的左右两边。其目的就是要向南唐使臣示威，起到震慑作用，但又不需要这些刀斧手长相过分狰狞，更加不需要他们表现的凶神恶煞，这样反倒会吓到南唐使臣，所以，宋太祖想到一个两全办法，就是要这些刀斧手彰显威严，扬大宋军威，但又不是恐吓。韩熙载一跨进大宋的金殿就明白了赵匡胤的伎俩，宋太祖不出此招则罢，出了此招反倒让韩熙载更加胆大，他完全无视赵匡胤安排的这些刀斧手。
昂首挺胸的韩熙载大摇大摆地走到宋太祖面前，毕恭毕敬的鞠了个躬，道：“参见大宋皇帝陛下！”
韩熙载只是深深地鞠了个躬，并没有向宋太祖下跪。
宋太祖大怒，拍案道：“大胆，你是何人？见到朕为何不跪？！你难道不怕朕杀了你！”
韩熙载面无惧色，一副坦荡荡的样子，笑道：“自古两军交战不斩来使，更何况在下只是个送贡品的使臣。陛下若杀了在下不要紧，但是一旦陛下杀了在下定会受到千古骂名，陛下乃圣主明君，恩威四海，在下也不愿意因为区区在下而让陛下受此骂名！陛下乃天朝皇帝，之所以能让四海臣服，全赖于一颗海纳百川之心，更加不会因为在下龙颜大怒吧！吾主出生帝王家，而陛下乃将门子弟，只因吾主无能才向大周称了臣，现在陛下虽然得了天下却未能赢得天下人心。吾主虽无能，但却是位仁义爱民之君，深得大唐百姓拥戴，实属陛下不能及也。”
听完韩熙载这番话，宋太祖就是有气也无法撒，韩熙载这番话虽然可恨，但是句句是实话。为了不让自己有失威仪，为了不让韩熙载看笑话，赵匡胤只能是强忍住愤怒。天朝皇帝在南唐使臣面前动怒，定会颠覆形象，也会让韩熙载认为他是在恼羞成怒。
于是，宋太祖强颜欢笑道：“也罢，朕就不追究你的罪过！朕问你，像你这样的臣子唐国还有多少？”
韩熙载毫不犹豫地道：“我大唐地处江南，才俊辈出！像在下这样的臣子何止千万！在下只是这些人当中最无能的一个！”
宋太祖一阵大笑，起身拍手道：“好，好......好一张利嘴啊！看来朕是难不倒你呀！说说你主都送什么给朕了？！”
说完，宋太祖便叫大殿上的刀斧手全部退下了，满朝文武大臣从金殿的后殿里走了出来。韩熙载倒不惊讶，他的心里早就有数，宋太祖这是想趁机展现他宋军军威，以震慑南唐使臣，给南唐使臣一个下马威，好在韩熙载不吃这一套。
韩熙载听罢，连忙叫人将李煜的贡品尽数抬到大殿上面来。随后便命人打开贡品箱子，箱子里面的金银珠宝所发出来的光芒倒让满朝大臣看的眼花缭乱，他们的眼光纷纷聚焦到了满箱金银上。琳琅满目的金银珠宝，让大臣们自是目不暇接。
韩熙载指着这些金银和绸缎，望着宋太祖有意挖苦道：“我大唐偏安一隅，不及天朝上邦，也实在拿不出什么稀世珍宝，也就只有这些金银珠宝和绫罗绸缎进贡给陛下了！天朝虽大，但毕竟不如我江南富裕，这些钱就送给陛下吧！陛下常年征战，想必国库存银也所剩无几了吧！”
说罢，韩熙载便挥了挥衣袖，一阵长笑，扬长而去。赵匡胤是大宋皇帝，享有至高无上的权力，但此刻竟被一个南唐使臣编排、愚弄的哑口无言，他虽然很是愤怒，但为了在南唐使臣面前表现的胸襟宽阔，而强颜欢笑，这就叫皮笑肉不笑，毕竟皇帝也是人，他也想听好话。
宋太祖从龙椅前走出来，笑着喊道：“既然来此，何不报上姓名？！敢问先生现在唐国身居何职？”
韩熙载转过身来，笑了笑道：“在下官卑职小，不敢有辱圣听！至于说在下的姓名嘛，在下韩熙载，区区使臣岂敢让陛下如此上心！”
宋太祖惊讶道：“你就是那个支撑唐国半壁江山的唐国柱臣韩熙载，先生请留步，可否同朕到后殿一叙。”
韩熙载和宋太祖一同来到了后殿，赵匡胤礼贤下士，对待这个南唐的能臣自有一番特别的礼遇。宋太祖命人给韩熙载奉上茶，请韩熙载坐下。
宋太祖一脸欣赏的表情看着韩熙载，道：“先生作为唐国的重臣，在唐国所实施的一切政策朕都看在眼里，先生可说是旷世奇才，可不趁此机会留在我大宋，为我大宋效力，朕当以高官厚禄授予先生，又何必留在唐国辅佐一个无能之君呢，先生寄身在如此朝廷下面岂不是很屈才吗？”
韩熙载冷冷的一笑，道：“自古忠臣不侍二君，臣是大唐的臣子就一辈子都是大唐之臣，岂能做出悖主离君之事，岂不受后人耻笑，臣早年也读过些圣贤书，知道这礼义廉耻为何物！我主虽然不是什么圣主明君，但也算是一位仁君，只要唐国存在一天，臣都将恪守臣节，好生辅佐国主。”
宋太祖虽然感到很遗憾，没能劝动韩熙载，但是他依然很欣慰，也很欣赏韩熙载的这种节操，要是韩熙载真的投靠大宋了，可能宋太祖又开始看不起他了。
韩熙载看出了宋太祖心里的顾虑，一副感恩戴德的表情道：“陛下隆恩，下官感激不尽，只是陛下的盛情下官确实无从接受，只是下官有一个小小的恳求，日后我唐国真的被大宋所灭，希望陛下能看在与臣知遇之恩的份上善待我江南百姓和君臣，下官必当终生感激陛下的恩德。下官还有国事要处理，就先告辞了，陛下请保重！”
韩熙载说完了，告辞了，宋太祖还没有反应过来。只是“嗯”的一声点点头，才发现韩熙载已经远去。
韩熙载离去后，赵匡胤再次来到金銮殿上，凝视着逐渐远去的韩熙载。
宋廷之上的个别奸佞之臣便向宋太祖进言，道：“陛下，如此狂妄匹夫岂能轻易放过！请陛下务必将他凌迟！”
宋太祖大怒，指着大殿上的一干大臣骂道：“尔等何时让朕安心过！要是我大宋多出几个像这样的忠臣，朕又何必如此劳心劳神！尔等成天只知道内讧，竟给朕找麻烦！看来朕想要讨伐大唐还要再等上几年！”
经过宋太祖的一番痛骂，大殿上的臣子们谁也不敢多言，个个显得安分起来。宋太祖感触颇深，对自己养的这帮臣子是一点也不省心。
韩熙载之所以在宋廷会有如此表现，这里还包含着李煜的意思。反正都是和，都是向宋称臣，但求和不如战和。韩熙载此次出使大宋，一方面是要押送贡品到宋朝，另一方面是要向宋朝展示南唐的国力。宋太祖从韩熙载身上看到南唐是有高人在的，有人才的，也从南唐进贡的这些金银上看到南唐是富庶的，是粮草充足的，要是此时征讨南唐一定会损兵折将。这样一来，宋太祖便不敢轻易进攻南唐，最起码在相当长一段时间内不敢攻打南唐。但是，为了给大宋天朝一个面子，南唐还是要一如既往的每年进贡给大宋一定数量的贡品，这样一来也是为了牵制和缓和两国关系，这样也能更好的自保。仅这一年时间，南唐就三次向大宋进贡，因为大宋需要更多的钱粮充当军饷讨伐其他国家。
