第三章：为什么只有中华文明能延续至今并长期领先于世界诸国？
不同于其它古老文明，中华文明是唯一传承至今的文明。为什么这么说呢？依据是什么？第一，文明不能等同文化，文明是一个族群整体的社会发展状态，判断首先要看这个族群是否还存在。要注意，不是看血统是否延续了下来，而是整个的族群。从这一点看，前章所介绍的古老文明都不具备。虽然那些文明的血脉融入了其他民族，但是作为族群已经不在了。而中华民族，以汉族为主体，是不断有其他民族融入进来。虽然我们不能说我们没有异族的血统，但是我们的族群仍然存在。融入其他民族和其他民族融入进来是不同的，这决定了这个族群是否存在。比如说美国人，什么人种都有，那个民族的血统都有，但是美利坚民族不是其他民族。为此，美国人的历史是从美利坚民族形成开始的，如果说血统，那可能跑到非洲热带草原上去了。现在的总统奥巴马是黑人，难道美国就被黑人征服了吗？奥巴马首先是美利坚族人，然后才是黑人。文明的第一要素是族群。第二，文明的传承不只是古代的建筑和风俗等保留至今。社会是发展的，如果现在和以前一模一样就是传承了下来，那都去做原始人类好了。判断是不是传承了下来，要看整个族群的整个历史的创造者是不是这个族群。从这一点看，在中国历朝历代，汉族人口都是占绝大多数，即使在少数民族统治区里。创造历史的主体民族是汉族人，在元清两朝同样是如此。第三，文明存在的区域会随着时代扩大，而文明中心是不是还在文明兴起的那一片区域里。从这一点可以看出中国的传承文明与西方的叠加文明之间的巨大区别。中华文明兴起于黄河流域，历史上中国正统的王朝，他的统治中心也都是华北地区，每个朝代都是以华北为中心实现中国的统一的。“逐鹿中原，争霸天下。”说的就是这个，能够取得华北地区的力量，才能统一中国。看看西方人的文明中心，都是随着时代的进步不断转移。在前面一章，就介绍了西方人的叠加文明。
中华文明是不是在很长一段时间领先于世界诸国呢？答案是明确的。软实力不好与其它文明对比，英国科学家李约瑟所著的《中国科学技术史》就遭到很多的批评，不然这本书足以说明这个问题。对比些硬实力好了，从中国历朝历代的国土面积、人口数量、军队规模、建筑工程规模、城市状况、经济总量，这些很容易说清楚的东西来对比。中国在任何一个方面都是第一，即使是中国分裂时的区域性政权也具有可比性。这样的领先优势是从秦帝国统一中国开始的，一直延续到西方大航海殖民时代之前，也就是15世纪的明朝。中华文化追随汉唐的脚步传播世界。中国的领先优势通过汉朝唐朝蒙古人的西征就可以看出，正是地理生产环境富饶优越，给予文明的物质生活资料和知识也就越丰富，中华文明因此发展速度相对较快。伴随着知识的增长，地理生产环境也就有了扩大的要求，中国人才会西征。当西欧文明领先中华文明时，西方列强不是也入侵中国吗？
中华文明之所以能够延续至今且在很长一段时间领先世界诸国，原因在于中华文明赖以生存的地理生产环境的优越。第一，地理生产环境各个层次都完美地衔接在一起。河流定居时代，中国有长江黄河流域的冲积平原。大陆扩张时代铁器阶段，中国有华北地区辽阔土地。大陆扩张时代锻钢阶段，中国有唐宋时南方的开发。大陆扩张时代火药阶段，中国收东北蒙古新疆西藏，地理生产环境再度扩大。海洋贸易时代，中国版图面积仍是世界前几位，各种自然资源丰富，海洋性地理生产环境优越。这就是中华文明能够延续至今的根本，地理生产环境的完美衔接，中华文明才能有继续发展的空间。从古埃及文明缺少大陆性地理生产环境而衰弱就可以看出中华文明地理生产环境衔接的胜利。第二，地理生产环境在每个层次都是完整辽阔富饶的，这个优点使中国在面对外族入侵时有足够的实力保护自己的文明。自秦统一中国，中国大一统王朝的领土面积就没有比秦小过。外族政权进攻中国，每一次都以中国的最后胜利而告终，秦汉时期的匈奴人，隋唐时期的突厥人，民国共和国时期的日本人、西方列强。因为有辽阔富饶完整的地理生产环境，我们才有一个统一的国家，聚集起统一的力量抵御外敌入侵，守护我们的文明。蒙古人，满族人，入主中原，是不是外族入侵，中华灭亡呢？不是，只要理解了文明的三个要素，就很容易理解。蒙古人和满族人只能是算少数民族起义，他们都曾受唐辽金三朝和元清两朝统治，而且文明中心没有转移，。后面有一章会具体说明这个问题。第三，中国有一个集富饶辽阔完整衔接于一身的地理生产环境作为文明中心，文明中心的固定不转移确保了文明延续和国家的统一。这个文明中心就是华北，中国历朝历代的都城都在华北，元清两朝也是如此。大陆扩张时代前期，首都的位置都在河南省一带，（在长安与洛阳做选择）这个位置是关东、江南、巴蜀、关中四个区域的核心，是中国古代王朝龙脉所在，随着南方的开发，大都是定都洛阳，要么是长安洛阳同为首都。大陆扩张时代后期，东北和江南得到开发，首都就在南京与北京之间做选择，北京可以连通华北和东北，南京可以连通江南和华北，定都这两地就可以控制两地并制衡全国。随着东北的开发，东北华北地形都是一马平川，联系更紧密，定都北京也成了最好的选择。历朝历代的大一统王朝都是以华北为中心重新统一中国的，一个强大的文明中心，这就是中国大一统国家观念的根源。
中国在世界历史中绝对是一个独一无二的奇迹国家，中华民族在世界历史中绝对是一个独一无二的奇迹民族，四千多年的文明一脉相承、绵延不绝，文明覆盖的主要区域/版图也一直保持着比较完整的形态，并在绝大部分时间里都呈稳定扩张的态势。穿越时空，回顾历史上曾经存在过的强大帝国：罗马帝国、匈奴帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国、突厥帝国、蒙古帝国及至1991年前的苏维埃帝国（我们曾称其为社会帝国主义），均是昙花一现，使得我们只能在故纸堆中重温他们的辉煌与灿烂，感叹沧海桑田、世事无常。诚如梁启超先生在《少年中国说》中所言，当年日本人谓我中国，一曰老大帝国，再曰老大帝国。抛去称呼中的贬义不论，此言倒也不错，起码道出了一个历史事实，“中华帝国”能生存至今，称之奇迹不为过，从人类历史的长河中看，这才是真正意义上的“日不落帝国”。
河流定居时代，中华文明历经夏商周三朝。我们常说中华儿女是炎黄子孙，但炎帝、黄帝和蚩尤所处的年代是部落纷争的氏族社会时期，真正意义上的国家政权尚未建立，因此中国版图根基的奠定应从夏朝算起。根据不久前完成的“夏商周断代工程”，夏朝的开朝年代在公元前2070年（记忆中大约如此），夏享国四百年后又传于商，夏商之季，其主要的势力范围还是局限在黄河中下游地区，粗略估算大概有六七十万平方公里的样子。及至武王伐纣，确立周鼎，本为西羌分支的周族凭借其犹存的游牧民族的强悍性和掠夺性平定中原，势力直达长江中下游地区和燕山脚下，统治疆域面积初步估计就可达150万平方公里，今天中国经济文化的精华区域已经尽收其囊中，也就是说，距今3000余年前，中国版图的核心部分就已经形成。随后，周朝分封诸侯的政策最终导致强枝弱干现象的出现，天下终于分裂，春秋战国，群雄并起，战争连绵不断。各诸侯国为了扩大生存空间，征伐北狄、南蛮、西戎部落，充分发挥了他们开辟疆土的“积极性”。秦西进到青海湟水流域，南并蜀中；楚攻取贵州、云南北部；燕北开五郡，夺得今辽宁省大部；赵亦取得内蒙古中部地区。战国七雄的疆域面积总和已达240万平方公里。
再看夏商周三朝的首都所在，都在河南一带。在夏商周三代长达一千八百年的历史中，这三个王朝的都城也屡次迁徒。这些都城主要分布在今天的河南、山西、山东、陕西这四个省。它们是：夏都阳城（今河南登封县东南，为禹所居。）、阳翟（今河南禹州，启迁于此。）、斟寻（今河南偃师县西南，太康、仲康、羿、桀等先后居于此,历时百年有余）、帝丘（今河南濮阳附近，相居于此）、原（今河南济源，杼即位时居于此。）老丘（今河南开封县陈留镇北，杼自原迁居于此,历时225年。）、西河（今河南安阳市东南，廑即位后居此。）商都西亳（汤灭夏后居于此，今河南偃师县西）、亳(太甲迁此，今郑州市。)、嚣（或曰敖，仲丁自亳迁于此，今河南郑州市西北黄河南岸。）、相（河亶甲自嚣迁于此，今河南安阳洹水北。）、耿（祖乙自相迁于此，今山西河津县南。）、庇（祖乙自耿迁于此，今山东鱼台县附近。）、奄（南庚自庇迁于此，今山东曲阜）、殷（盘庚自奄迁于此，今河南安阳市西北，历时273年。）周都镐（西周周武王等都于此，今陕西长安县沣河东岸。）、洛邑(西周周成王、周昭王、周穆王等居此,东周自周平王以后居住该城)、犬丘（周懿王居于此，今陕西兴平市东南。）、另外，禹建都之地还有安邑、平阳、晋阳等地。启还在黄台居住过；相还在斟灌居住过。祖乙还都于邢等。
大陆扩张铁器阶段，中华文明历经秦汉晋三朝。当这个时代来临时，中国进入了春秋战国时期。周朝统治下的各诸侯国都先后对外扩张，然而，楚国南边是僵硬的山地，燕赵北边是冻土，齐国东边是海洋，他们的战争方向都是围绕着华北中心地区而展开。秦国的东边是晋国，后来是魏国，长期受他们欺压。当这个时代到来时，秦国西吞犬戎南并巴蜀，在内修建水利工程，使关中沃野千里，大陆性地理生产环境雄踞七大国之首。这就是秦帝国统一中国的原因所在。其它大国在扩大地理生产环境上没有秦国地理位置上的优势，他们扩张大陆性地理生产环境只有和中部大国决战。同他们对比，秦国在大陆性地理生产环境上的扩张就要容易的多了，只要灭掉几个蛮族部落就行了。后来汉帝国就是沿着秦国西征的脚步，收取西域的。
前770年，宜臼即位为周平王，平王慑于犬戎之威，决意东迁洛邑以避其锋，赵开为周王室开路，护卫周王至新都。平王因赵开之功，始封赵开为诸侯，并许之“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”赵开得到了周王室的空头支票，谁也没有想到仅仅20年，赵开以及他的儿子秦文公就让这个支票兑现了。秦文公之后，又经数代国君的努力，在谋求自己的发展空间，在讨伐西戎之战中节节胜利，歧丰之地皆纳其下，又先后灭荡社戎，击败邽、冀两戎部，征彭戏戎，兵临华山，收复杜、郑之地，灭小虢，版图一直推进至关中东端。秦德公元年秦迁都城至雍。至此，秦人经东周初年近百年的艰辛创业，已占有关中平原大部分领土，实现崛起，成为西方新兴强国。穆公意欲插手中原，却被晋文公、晋襄公父子所阻，崤之战中秦军主力全军阵亡，秦穆公染指中原的计划破产。此时晋国正处于君明臣贤、国富民强的巅峰时期。穆公果断的调整国策，将战略目标定在西戎的游牧部族。王官之役后，秦穆公将矛头指向西戎，史载“益国十二，开地千里，遂霸西戎！”秦穆公稳定了自己的大后方，奠定了秦国作为春秋四大强国的基础。秦穆公称霸西戎后，国力得到加强，不久穆公归天，子赵罃立，是为秦康公。前325年，赵驷称王，史称秦文惠王。秦王赵驷联韩魏而攻齐楚，败义渠而并巴蜀，夺西河而吞宇内，掌控了对山东诸侯作战的战略主动权。秦昭襄王五十一年（公元前256年），李冰为蜀郡守。李冰在前人治水的基础上，依靠当地人民群众，在岷江出山流入平原的灌县，建成了都江堰。都江堰是一个防洪、灌溉、航运综合水利工程，也是全世界迄今为止，年代最久、唯一留存、以无坝引水为特征的宏大水利工程。都江堰的修建使CD平原沃野千里，成为天府之国。公元前246年（秦王政元年）秦王采纳韩国人郑国的建议，并由郑国主持兴修的大型灌溉渠，它西引泾水东注洛水，长达300余里。泾河从陕西北部群山中冲出，流至礼泉就进入关中平原。平原东西数百里，南北数十里。平原地形特点是西北略高，东南略低。郑国渠充分利用这一有利地形，在礼泉县东北的谷口开始修干渠，使干渠沿北面山脚向东伸展，很自然地把干渠分布在灌溉区最高地带，不仅最大限度地控制灌溉面积，而且形成了全部自流灌溉系统，可灌田四万余顷。郑国渠开凿以来，由于泥沙淤积，干渠首部逐渐填高，水流不能入渠，历代以来在谷口地方不断改变河水入渠处，但谷口以下的干渠渠道始终不变。郑国渠是一个规模宏大的灌溉工程，大约花了十年时间这项工程才告竣工。通过这两个大型工程，秦国国力在秦始皇时期暴增，秦始皇得于强兵灭国，统一天下。
秦帝国的兴起和灭亡都是在于地理生产环境的扩大性。秦国到秦朝的这段时期是中华文明由河流定居时代向大陆扩张时代迈进的阶段，因为地理位置的原因，秦国相比其他六国在地理生产环境的扩大上更胜一筹，最后统一中国。但是统一后的秦朝已经灭六国败匈奴定岭南，地理生产环境可谓是一路暴增。地理生产环境的持续扩大带来了大量的财富，国家的各种机构也就多了起来。表现为巩固统治，修长城运河驰道等。秦朝末年，国家的地理生产环境没有再持续增加，相反，还要抽调三十万大军长期驻守北疆防御匈奴，五十万大军长期驻守南疆弹压岭南百越各族。国家机构变成了消耗财富和压榨财富的工具，逐渐走向反动。这种情况下，重建国家政权成为国民的主要任务，最后秦朝被起义军灭亡。
秦灭亡后，中原分裂，汉代秦而立，（统治集团依然是秦地贵族）重新平定六国，统一天下。刘邦以秦地为根基，重新灭六国，与西楚展开大战，直到胜利并建立汉朝。到武帝时，武帝沿着秦始皇的脚步继续前进，平定岭南，驱逐匈奴，吞并西域。汉朝建立后，国家机构的设立是以现有的地理生产环境的状况而设立的。秦末战乱，地理生产环境缩小，汉朝的国家机构的强度是不如秦朝的。汉朝的发展进入了稳定期，直到文景之治之后，才出现了数次经济危机。通过汉武帝改革后，汉帝国走向了强盛并开始为扩大地理生产环境对外征战。汉武帝之后，国家开始衰弱，直到东汉建立。地理生产环境暴增如果不能持续则面临国家政权重建（改朝换代）的危机，地理生产环境缓慢扩大，则是面临经济危机，国家要进行自上而下的改革。中华文明进入动乱和重建国家政权时，并没有外来文明对中国构成威胁。中华文明仍在不断向前发展。
在灭秦的战争中，项羽的楚军是最强的。灭秦后，项羽称西楚霸王，分封各国诸侯，刘邦分封到汉中。项羽封刘邦为汉王，以“巴、蜀亦关中地“为由，封以刘邦，刘邦贿于项伯又求封得汉中。是以刘邦定都南郑（今陕西汉中）。又将关中地区分为三部，封秦降将章邯、司马欣、董翳分别为雍王、塞王、翟王，合称“三秦”，企图通过他们控制关中，将刘邦困锁在汉中巴蜀地区。刘邦被改封到汉中，初不欲就国，谋攻项羽，萧何进言曰：“汉水上应天汉。汉中，据有形胜，进可攻退可守，秦以之有天下”。刘邦于是采纳萧何建议，屈就汉王封号，招贤纳士以图天下，同时确定了收用巴（郡治江州，今重庆市北嘉陵江北岸）、蜀（郡治CD，今四川CD），还定三秦，东向以争天下的方略。在这条方略下，刘邦以秦地为根基，与项羽展开争霸战争，最后重新扫灭六国，建立汉朝。
中原大战，人口锐减。汉朝建立后开始了几代人的修养生息，没有对外征战。经过“文景之治”后，汉帝国恢复了以前秦帝国的经济实力，开始了武帝开疆拓土的历史大幕。西汉极盛之时版图达600余万公里。建元六年(前135年)，闽越王驺郢率兵进击南越，武帝派兵援助南越。驺郢弟余善杀闽越王以首级献朝廷，武帝下令撤兵，立勾践后裔丑为越繇王，余善不服，与越繇王对峙，武帝遂以余善为东越王，与越繇王分地而治。元鼎四年(前113年)武帝遣使谕太后与子兴入朝。吕嘉不满太后内附，发动政变，杀氏母子及所有汉使者，立婴越妻所生之子建德为王。武帝闻讯，于五年调水陆大军十万南伐，以杨仆为楼船将军出豫章下横浦，路博德为伏波将军出桂阳下湟水，以南越降将出零陵下漓水。至六年，杨仆与路博德抵番禺城下，吕建与建德等逃入海，为汉军所追杀，于是南越各地纷纷投降。武帝遂以其分建九郡：儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。汉武帝元朔五年(公元前124年)春，在西汉与匈奴战争漠南之战中，车骑将军卫青率军击败右贤王。汉元鼎五年(公元前112年)秋至元鼎六年冬，西汉与南越、闽越的战争中，汉军平定南越国(都番禺，今广州市)。汉元鼎六年(公元前111年)秋至元封元年(前110年)冬，西汉与南越、闽越的战争中，汉军击灭东越。汉元封二年(公元前109年)秋至三年夏，汉军从海路、陆路分兵灭朝鲜，设乐浪等郡。汉元封三年(公元前108年)冬十二月，汉军征伐西域城国楼兰(王治楼兰城，今新疆罗布泊西北之楼兰故城)、车师(一作“姑师”。王治交河城，今新疆吐鲁番西北雅尔湖村西之交河故城)。汉太初三年(公元前102年)，汉贰师将军李广利再次进击大宛国(都贵山城，今乌兹别克共和国卡散赛)。汉元凤三年(公元前78年)冬，度辽将军范明友击乌桓。汉本始三年(公元前71年)，在西汉与匈奴的战争中，在丁令(部族名，游牧于今贝加尔湖一带)、乌桓(部族名，游牧于西汉边界北部)、乌孙(西域城国，都赤谷，在今吉尔吉斯共和国伊塞克湖东南)等国击败匈奴后，西汉对匈奴远程进攻作战。公元前53年，罗马帝国大军入侵伊朗，遭伊朗军队围歼，6000余罗马军队突围，逃至现今的哈萨克斯坦，后为西汉陈汤收降，带回中国，安置在永昌县。汉建昭三年(公元前36年)，西汉与匈奴的战争中，汉西域都护骑都尉甘延寿、副校尉陈汤击灭郅支单于于康居(约在今巴尔喀什湖与咸海之间)。汉河平二年(公元前27年)，牂柯(郡治故且兰城，今贵州贵定附近)太守陈立，平定西南夜郎王兴、句町王禹、漏卧侯俞。汉元延二年(公元前11年)，中郎将段会宗平定乌孙(王治赤谷城，今吉尔吉斯共和国伊塞克湖东南)内乱。中国东汉永元初年，执政的窦太后不顾朝臣谏阻，以其兄车骑将军窦宪为主将，征西将军耿秉为副，发北军五校、黎阳营、雍营、缘边12郡骑士及羌胡兵击败北匈奴，北匈奴一部开始向欧洲迁徙，余部溃散。新莽天风三年(16年)，汉五威将王骏、西域都护李崇、戍已校尉郭钦率西域属国兵进击焉耆(王治员渠城，一名南河城，今新疆焉耆西南)。东汉建武十八年(42年)三月至十九年春，伏波将军马援平定岭南征侧、征贰起兵。东汉元初二年(115年)，在东汉与羌的战争中，武都(郡治下辨，今甘肃成县西)太守虞诩击败西羌于赤亭(今甘肃成县西南)。东汉末年，毋丘俭两攻高句丽，高句丽臣服。
从汉武帝到汉献帝，两汉就没有停止过对外的征伐，即使在国力衰弱，政变动荡，军阀割据等情况下。汉人的血性，汉帝国的东征西讨足以说明。《全球通史》里说汉帝国被北方草原游牧民族打得分成三国，简直是可笑。东汉末年，分成三国，汉朝对外战争却没有输过，原因在于周边没有与华北地区可以相提并论的大陆性地理生产环境，这时候北方冻土、南方西南方的山地地区都没有开发的，外族没有抵御汉朝进攻的经济条件，汉朝同样也没有把这些还处于部落时期的地区纳入帝国版图。依附汉朝的南匈奴被曹操分成几部，彻底被同化。诸葛亮南征蛮族叛乱，西南各族臣服。东吴派大军进击夷洲（现在的台湾），征发壮丁。
三国（220年－280年）是中国东汉与西晋之间的一段历史时期，主要有曹魏、蜀汉及东吴三个政权。赤壁之战中曹操被孙刘联军击败，形成了三国鼎立的雏型。220年曹操之子曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在CD重建汉朝，史称蜀汉。222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备驾崩，诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟、恢复国内生产。229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式鼎立。此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。后期曹魏的实权渐渐被司马氏掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉亡。两年后司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，国号“晋”，史称西晋。280年，西晋灭亡东吴，统一中国。至此三国时期结束，进入晋朝。
东汉三国，各国都在对外扩张，在周围蛮族看来是汉朝在扩张，汉朝在强大中灭亡，无声无息。取代汉朝的是晋朝，晋的统一依然是以三秦之地为中心的重新统一，首都依然是洛阳。地理生产环境的优势不是人力可以改变的，即使诸葛亮多智近妖。华北平原的面积要远大于CD平原和长江中下游平原，甚至大于他们的总和。CD平原和和长江中下游平原的角色是区域的文明中心，割据政权往往都定都在这里。然而，蜀汉与东吴能够与曹魏三分天下，固然有北方大战经济衰退的原因，另一方面也是由于南方的经济得到发展。这时候正是钢的生产技术成熟，钢得到大规模使用的时候，上钢的铁农具可以有效地开垦坚硬的山地，大陆性地理生产环境开始扩大。三国的出现正是地理生产环境扩大，各地区经济发展不平衡导致的。
同样，在华北地区，大陆性地理生产环境也在扩大。新土地的开发造成经济发展的不平衡，华北地区陷入了长期的动乱，三国只是一个预演。西晋承袭魏国，并不是崭新的国家政权。魏国灭蜀国后，地理生产环境暴涨出现经济危机，西晋代魏而立。在西晋灭吴后，地理生产环境再次暴涨，西晋出现经济危机进入衰弱期。西晋建立不久，北方战火又烧了起来，晋朝退往南方，中国进入了南北朝时期。钢的生产成熟使得有足够的铁装备马匹，马镫马蹄铁等马具发明了，游牧民族有了强大的军事力量。华北地区一马平川，利于骑兵作战。经济发展不平衡，华北长期战乱造成人口锐减，经济危机驱使晋朝开始把少数民族内迁，变成农奴。晋朝的残暴统治激起了各族农奴起义，这就是五胡乱华。汉朝以来，就有胡人不断向中原迁徙，逐渐盘踞华北地区，势力不断壮大。到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对西晋首都洛阳形成包围之势。在晋惠帝时期的八王之乱以后，晋室分裂，国力空虚，民生凋敝，晋朝的军事力量迅速衰退，再加上当时晋朝统治者对于统治区胡人的剥削。胡人趁机起兵，侵扰中原，于是中原大乱，在百余年间先后由胡人及汉人建立数十个强弱不等、大小各异的政权，史称称“五胡乱华”。又因为鲜卑魏末年的史官催鸿著有《十六国春秋》一书，该书将较具代表性的十六个政权独立记录，故又有将此一时期称为“五胡十六国”、“东晋十六国”者，实则政权的数目远逾十六个，建立者也不限于胡人。
少数民族内迁的同时，汉族人因为华北战乱多迁往南方，而更北方的草原民族也趁少数民族内迁，逐渐占据蒙古草原。这种情况造成了，南方的经济得到大发展，蒙古草原继匈奴之后开始形成统一的帝国。开始是柔然汗国，被北魏重创后西迁，被崛起的突厥部落吞并。为此，所谓北方统一南方的定律是不存在的。中国始终是以华北这个地理生产环境最优越的地区为中心实现重新统一。对待中国南方是如此，对待东北地区蒙古草原同样如此。秦汉帝国驱逐匈奴，北魏驱逐柔然，就是如此。后来的唐元明清四个朝代都是以华北为中心实现中国的大一统的，这个在后面会详细介绍。
首先要看到的，少数民族内迁并不是外族政权的入侵，而是内部的农民起义。这些少数民族都是汉化很深的民族，他们没有建立自己的文明，而是融入了中华文明。华北一马平川，大陆性地理生产环境完整连成一片，利于各地区的交流融合，汉文明根深蒂固，胡人的文化不适合华北地区的经济生活，所以最后是中华文明融入了一些新的元素而已。著名的有北魏孝文帝改革。魏孝文帝拓跋宏（467年10月13日－499年4月26日），是北魏王朝的第六位皇帝，原名拓跋宏，后改为元宏。杰出的政治家、改革家。即位时仅5岁，公元490年亲政。亲政后，进一步推行改革：公元495年（太和十九年）孝文帝从平城迁都洛阳；后又改鲜卑姓氏为汉姓，藉以改变鲜卑风俗、语言、服饰。此外，鼓励鲜卑和汉族通婚；评定士族门第，加强鲜卑贵族和汉人士族的联合统治；参照南朝典章制度，制定官制朝仪。孝文帝的改革，对各族人民的融合和各族的发展，起了积极作用。胡人的汉化，也就是以原来的汉族为主体形成了新的汉民族。大陆扩张时代锻钢阶段的，地理生产环境有了扩大的要求，新的汉民族需要建立强大统一的国家扩大地理生产环境，推动经济发展。由此，拉开了中国第二次再建大一统王朝的序幕。
大陆扩张时代锻钢阶段，中华文明历经隋唐宋三个大一统王朝。当个时代到来时，中国进入了从三国到十六国长时间的分裂时期。经过长期战乱，北方各族逐渐融合，经济发展开始稳定下来。时代的带来，国民有了重建强大国家政权扩大地理生产环境的要求，隋朝开始以三秦地区为中心形成大一统的帝国。此时，南方北方经济都得到大发展，三秦地区在经济上不占绝对优势，为此，隋朝穷尽国力修建隋唐大运河，贯通南北，使帝国的统一也巩固下来。在中国历史长河中，封建统治者为巩固政权，战事频繁，征伐不断，为保证军事行动所需之大量粮草的运输，在水运上占有主导地位的年代，沟通南北水运，开凿运河无疑对军事行动是十分必要的。由此可见，大运河的开凿，主要是为了当政者便于巩固和发展自己的政权，而军事行动和经济开拓则是最直接的目的。同时，也有着追随帝都的属性。
以隋朝建立的同时，蒙古草原也形成了统一的突厥帝国。隋朝能统一中国，为什么统一北方的前秦就不能呢？关键是北方各族还没有融合，没有形成新的汉民族也就无法凝聚各族的力量。而为什么南方不能统一北方呢？南方山地硬土并没有得到充分开发，而且南方水网密布，大陆性地理生产环境没有连成一片，帝国也无法有效地聚集起强大的军事力量。北方利于骑兵纵横，南方缺少战马产地，在战略上不占优势。相反，北方地理生产环境开发充分，地理生产环境面积远胜南方，而且容易聚集起强大的军事力量，打造战舰，统一南方。
大陆扩张时代锻钢阶段的到来，不仅南方能被开发，东北也能开发。为此，隋炀帝发大军多次征讨东北的高句丽，并把涿郡（现在的北京）打造成进军东北的前哨站。时代的到来，开发东北冻土也是必然之势。隋炀帝其实是很有文治武功的，修运河，复长城，立科举，强集权，去豪强，除后患，威四夷，征西域，汇通天下。把隋炀帝与秦始皇相比，并没有什么不妥当的。有几个皇帝为了国家的稳固安全发展，能够不辞辛苦，在那个只有木轮车的年代，亲征到青海蒙古辽东？“无向辽东浪死歌”一曲骂尽炀帝东征，可为什么，公认的一代名主李世民，还有他平时那有些软弱的儿子李治，都跟斗红了眼的公鸡似的，非要拿下高句丽不可？东北的开发，高句丽已经有了崛起之势。只要细翻当年的史籍资料，就可以很清楚得明白，当时的高句丽，决非所谓附庸小国，它也是一个高度集权半牧半耕的军事强国，已经有能力臣服四周小国，并且威逼中原，对大隋也是时有冒犯掠占，隋炀帝当年调千里大军，总计共一百来万人，三次东征，决不是只因高句丽不恭那么简单。隋炀帝曾经说过一句话：“不为后世忧也！”人们只记得，隋炀帝曾经三次龙舟游江南，可是有几个人记得，那四千里大运河为中国的繁荣稳定，竟是做了多大贡献！这不啻于只因末行没写好，就完全否定了一本煌煌巨著。“尽道隋亡为此河,至今千里赖通波。若无水殿龙舟事,共禹论功不较多。”
隋朝的兴亡是和秦朝一样的。北周以三秦之地统一北方，地理生产环境暴增，出现经济危机，隋朝为此代周而立，但只是换了一个皇帝和国号而已，统治机构并没有多大变化。随着隋朝统一南方和东征西讨，地理生产环境持续暴涨。秦朝有八十万大军受制于边疆，隋朝的百万大军也受制于高句丽（东北的开发，高句丽实力不同以往）。地理生产环境扩大受挫，国家机构走向反动，国家进入衰弱期，隋帝国也敲响了灭亡的丧钟。
隋帝国的灭亡是无可奈何的，但是却为唐朝的雄霸天下奠定了基础。唐帝国的统治集团依然是隋帝国的那一班人（关陇集团），重建国家政权后，同样以三秦之地统一全国。唐太宗李世民生于隋开皇十八年（公元599年），16岁从军，雁门关护驾，18岁随父起兵进占关中，24岁平定天下。唐初统一战争的六大战役，李世民亲自指挥了其中的四个，对唐王朝的统一起到了决定性的作用。公元626年，李世民发动玄武门之变，太子李建成被杀，唐高祖李渊亦被迫退位，李世民登上了皇位。李世民亲历了隋王朝被农民战争所埋葬的过程，深知“水能载舟亦能覆舟”的道理。李世民统治时期，勤于理政、从谏如流，人民安居乐业，尤其是贞观一朝“主明臣贤”的风范为后世历代统治者所效法，史称“贞观之治”。和汉帝国一样，唐帝国在初期也有一段韬光养晦的阶段，不同的是秦末楚汉争霸对国力消耗太大，唐帝国面对的只是一些农民起义。为此，唐太宗在国力稍有恢复时，就沿着隋炀帝的扩张脚步继续对外征战。大陆扩张时代锻钢阶段的到来，帝国为了争夺新土地的开发权，那都往死里磕。地理生产环境是一个国家一个文明赖以生存的根本，扩大地理生产环境才能提升国力，保护自己的文明。公元629年，唐朝大将李靖率领十万唐军灭亡**，**可汗被擒至长安，蒙古草原纳入大唐版图。公元635年，唐朝大将又率领唐军和**降军分五路伐吐谷浑，擒获对方可汗，吐谷浑灭亡，青海地区纳入大唐版图。公元638年，唐朝大将侯君集带兵进军吐蕃，全歼吐蕃在松州驻军，松赞干布带兵逃窜，遣使向大唐乞降称臣，从此吐蕃开始半唐化，为后来正式纳入中央管辖奠定了基础。公元639年，唐朝大将侯君集率领20万各族大军灭亡高昌，唐朝开始了收复西域的第一步。公元641年，蒙古草原北部地带薛延坨部联合其它草原诸部落举兵20万反叛，唐太宗命李勣率领十万大军平叛，在诺真水一战，全歼敌军。公元642年，西突厥兵犯伊州，安西都护郭孝恪率两千轻骑兵在伊州大败西突厥，并另立西突厥可汗。公元644年，安西都护郭孝恪在得到援军的情况下发兵灭焉耆，此战后，昔日汉朝西域版图收复。公元645年，西域和蒙古草原都已经纳入唐朝版图，唐太宗着手东征高丽（东北冻土开发，高句丽大发展，出现类似于隋朝的危机，高丽代高句丽而建），这个让隋朝折戟沉沙的国度。征讨一年，未能全灭高丽，重创高丽后罢兵而还。同年，薛延坨部再叛，唐太宗大怒，命李勣再次讨伐，全灭薛延坨部，在漠北设立六个都督府进行管辖。公元647年，印度摩揭坨国国王病逝，篡位的新王伏击唐朝遣旧国王的使团，除王玄策、蒋师仁两人逃脱外，全团30人全部战死。王玄策北上，征召大唐属国吐蕃、尼泊尔等国军队，共得一万多人。王玄策率领这藩属军团南下歼灭印度大军十余万人，灭北印度。后来新王逃往中印度，王玄策再灭中印度，败东印度，活捉印度篡位新王阿罗顺那，押回长安。东印度求和，献出大量财物，遣使臣服，永为藩属。王玄策没有向唐太宗要一兵一卒就平定印度，当真是“英雄风流不尽数，刀马所至皆汉土。”公元657年，唐高宗为西突厥屡次挑动边恤恼怒，命苏定方西征，苏定方带铁骑一万奔赴西北战场，征召各部族军队后，苏定方大破西突厥十万大军，西突厥灭亡。公元659年，苏定方再灭龟兹，进兵吐火罗，消灭了西突厥残余势力，在中亚灭十六国，安设了8个都督府72州，全面确立了大唐帝国在中亚的统治（包括阿富汗北部、中亚），不仅恢复了汉帝国在西域的疆土，甚至还超过。公元660年到公元669年，唐高宗令薛仁贵征伐高丽、百济以及东北契丹室韦各部，击败日本海军，消灭契丹各部20万大军，灭亡了高丽百济，把东北整个纳入大唐版图，设立安东都督府。
唐帝国地理生产环境虽然不断扩大，却没有暴增的现象，数次经济危机还是有的。这导致了武则天登地位改国号和唐玄宗复国两次小的动乱，但都是发生在统治阶级上层。动乱过后，自上而下的改革也将唐帝国推向了“开元之治”的鼎盛。唐朝中后期，东北冻土和青海山地得到开发，草原各族和吐蕃政权经常发动叛乱，唐帝国边疆军事压力大增，造成边将专权，唐帝国各藩镇割据不听中央调遣，唐帝国衰弱。安史之乱后，少数民族开始建国。最后唐帝国分崩离析，契丹族割据东北和蒙古草原建立辽朝，党项族割据西北和凉州建立西夏国，宋朝统一中原，形成新的三国时代。宋朝统一中原时间较晚，唐帝国原有的燕然十六州地区和河套地区两大养马产地被辽朝和西夏占据，宋朝军事实力大减。中原利于骑兵纵横，宋朝军事压力很大，没有战马，宋帝国无法与其它两国对抗。宋帝国只能只能驻守大量兵力防守，又怕边将专权，造成冗兵，宋朝几百年都为冗兵所苦。虽然东北冻土和青海山地得到开发，少数民族有了独立建国的经济实力，但是相比华北还是不如，所以宋朝不能反攻还是可以自守的。华北地区的优势在于开发早，地理生产环境完整富饶，能聚集的经济军事力量比新开发的山地冻土要强的多。即使草原民族占据战马产地，在军事力量上要占优势，文明中心还在华北。
唐帝国的崩溃和汉帝国是一样的，分成三国，但是在统治时间上比两汉要短。究其原因，唐帝国地理生产环境的扩大成果相比汉帝国要高，地理生产环境面积更大更富饶，文明的发展速度也就要快的多。汉朝时的扩张是东西方扩张，东北冻土还没有开发的能力，南方多丘陵山地开发的只是平原地带，西北只限于吐鲁番盆地，并没有对中亚确立统治权。为此，汉帝国所扩大的地理生产环境并不富饶。唐朝时的扩张把蒙古草原东北中亚都纳入版图，东北和江南两大区域得到开发。东北和江南十分地富饶，东北多黑土，江南雨水充足，都十分利于农业种植。唐帝国的地理生产环境扩张相当于增加了两个富饶的华北，经济的快速发展，文明发展的速度要比汉朝时快得多。为此，当唐朝中期火药问世，文明开始由大陆扩张时代锻钢阶段向火药阶段迈进。由于地理生产环境的扩大性，各地区经济发展呢不平衡，国家陷入分裂和长期的战乱。
北宋和金国都曾占据华北地区，为什么不能凭借华北这个文明中心的力量统一全国恢复唐帝国的版图呢？和五胡乱华时期一样，关键在于各民族还没有融合，也就是说东北契丹女真等民族和青海凉州的党项西羌等民族汉化不够深。东北和青海地区开发还不充分，种植经济不占绝对优势，汉文明还没有同化每一个少数民族。当经济逐渐发展起来，各少数民族大都从事农业生产，也就会接受更先进更适合生产生活的汉文化。各民族没有实现融合，就会像唐朝时期一样，少数民族地区随着经济发展力量增强而暴动，北宋无法统一全国就是因为如此，使用强大的军事弹压暴动就会像唐朝一样造成边将专权，国家崩溃。
为了防止武将专权，北宋强大的军事力量一直没有得到发挥。宋帝国为了防止唐帝国藩镇割据的现象出现，所以始终压制武将施展他们的才华，华北的军事力量得不到发挥，纵使有庞大的军队，没有一个出色的统帅，得不到最好的指挥，也不过是没有牙的老虎。这并不是没有这个力量，而是压制了这个力量，从狄青和岳飞的死就可以看出来。宋帝国一系列的政治军事制度就是为了压制这个力量而设计的。防止武将专权是要的，但是用不懂军事的文臣统帅军队，那就是自废武功，让百万雄狮埋骨他乡。为此，历史学家在评论宋帝国的军事力量会有绝然相反的评论，一方面是战事上的频频失利，另一方面是宋朝军队的庞大、武器的先进、装备的精良。原因就在于强大的军队得不到伟大统帅的指挥，当军队被狄青、岳飞这样军事天才指挥时，才能焕发他强大的战斗力。宋朝枢密院作为最高军事机构，其长官一般由文臣充任，另设殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司，合称三衙，其长官由武将充任。枢密院掌管兵籍等，有发兵权，但不直接掌兵，而三衙分管军队，却无调发之权，两者互相牵制。此外，又设置部署（后改名总管）、经略使、安抚使之类，总称帅臣，直接管辖和指挥各地的军队。帅臣后来也往往以文官充任。帅臣与部下的武将，枢密院与三衙，都实行以文制武的体制。为防止武将擅权，各级指挥与统兵官之间，往往兵不知将，将不知兵，这是造成北宋军事能力软弱的重要原因。
金帝国也是因为各民族没有融合，金帝国对中华文明缺乏认同，对统治区各民族不能同一看待，也就不能取得他们的支持，所以不能统一全国。后来的日本也占领过华北，同样没有统一全中国，原因也在这里。日本虽然自称中华，但是并没有融入过中国的大一统王朝，华夏之心要淡很多，没有把自身看做中华民族其中一员，导致了和金国一样的做法。公元1140年前后，女真贵族进入中原已经有十几年，但是他们掠夺和役使奴隶的嗜欲却没有丝毫减退。在金军占领区内，女真贵族们任意霸占汉人（契丹族作为辽国的统治民族汉化很深，这时候也可能被视为汉人，后来的蒙古人同样把契丹族女真族视为汉人。）的房舍、土地、钱财、子女；任意征发大量汉族成年男子去当兵，任意霸占蹂躏汉人妇女，有时候竟然挨家挨户搜捕汉人壮丁，标价出卖，或者转卖到西夏、蒙古，以换取战马；而当搜捕到的汉人壮丁数量过多，暂时派不上用场，又难于供应其食粮时，就大批大批地坑杀；而分散在北方诸路州县的金国女真兵，还经常凌虐劫掠当地汉人百姓，并且只要某个村中有一人从事抗金斗争，金兵就会杀光整村的男女老幼，如果有人据城抵抗，金兵破城之后就要屠杀全城居民。在金国女真贵族的野蛮屠杀、劫掠和奴役之下，以汉族为主体的各族人民，进行了英勇顽强的反抗斗争，其动员之广，规模之大，持续之久，在中国古代史上是没有先例的。金国天眷元年(公元1138年，南宋绍兴八年)夏，金国政府又出台了一项新政策。金国政府下令：『欠债者以人口折还，及藏亡命而被告者皆死』，凡是积欠公私债务而无力偿还者，即以本人和妻子儿女的人身抵偿，凡是藏匿逃亡者之家，家长处死，产业由官府和告发者均分，人口一半充当官府奴婢，一半充当告发者的私人奴婢，连违令者的四邻也须缴纳“赏钱”三百贯。此前，金国女真贵族们大规模地掠夺汉人的田地，横征暴敛，使北方的很多农民破产，如今又到处放高利贷，“回易贷缗，遍于诸路”。因而只要贯彻实施金国政府的这项新政策，女真贵族们就可得到成千上万的债务奴隶。于是，一切不愿做奴隶的人们便纷纷反抗，或者逃亡他乡，或者杀死债主，“啸聚山谷”。为了贯彻实施这项新政策，金国政府经常出动大批金军，到处搜捕“欠债者”。金军的搜捕队凡遇着村民，即行拷掠，或迫使其自诬，或威逼其诬人，“生民无辜，立成星散，被害之甚，不啻兵火”。有人有持棍棒反抗，则被捕被杀，“积尸狼藉，州县囹圄为之一盈”。在苛政、暴刑、重赋、饥荒等各种灾难的交相煎逼之下，金国辖区的民众被迫大批大批地宰耕牛、焚庐舍、上山寨，加入抗金义军的行列(《三朝北盟会编》卷197《金虏节要》；《建炎以来系年要录》卷120绍兴八年夏，卷132绍兴九年秋)。金国女真统治者的倒行逆施激起了以汉族为主体的北方各民族的强烈反抗。当时，金国国内的阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐。
