乔治?库克将军曾说过，几乎所有的忧虑和哀伤，都是来自人们的想象而并非来自现实。
一年夏天，我在加拿大落基山区弓湖的岸边遇到了何伯特?沙林吉夫妇。沙林吉夫人是一个很平静、很沉着的妇女，给我的印象是：她从来没有忧虑过。一天晚上，我问她是不是曾因忧虑而烦恼过。烦恼？她说，我的生活都差点被忧虑毁掉。在我学会征服忧虑之前，我在自作自受的苦海中，生活了整整１１年。那时我脾气不好，很急躁，生活在非常紧张的情绪之中。买东西时我都会发愁——也许房子烧了，也许佣人跑了，也许孩子们被汽车撞死了……我常因发愁弄得冷汗直冒，冲出商店，跑回家去，看看一切是否都好，难怪我的第一次婚姻没有好结果。
“我第二个丈夫是一个律师，也很文静，有分析能力，从不为任何事情忧虑。每当我紧张或焦虑的时候，他就对我说：不要慌，让我好好地想一想……你真正担心的到底是什么呢？我们分析一下概率，看着这种事情是不是有发生的可能。”
“记得有一次，我们在新墨西哥州的一条公路上遇到了一场暴风雨。道路很滑，车子很难控制。我想我们准会滑到路边的沟里去，可丈夫一直对我说：我现在开得很慢，不会出事的。即使车子滑到沟里，我们也不会受伤。他的耐心和镇定的态度使我慢慢平静下来。”
“还有一年夏夭，我们到落基山区露营。一天晚上，我们把帐篷扎在海拔７０００英尺的地带，突然遇到了暴风雨。帐篷在大风中抖着、摇晃着，发生尖厉的叫声。我每分钟都想：帐篷要被吹垮了，要飞到天上去了。当时我真被吓坏了，可我丈夫不停地说：亲爱的，我们有几个印第安向导，他们对这儿了如指掌，他们说在山里扎营已有六七十年了，从没发生过帐篷被吹跑的事。根据概率，今晚也不会吹跑帐篷。即使真吹跑了，我们也可以躲到别的帐篷里去，所以你不用紧张。我放松了精神，结果那一夜睡得很安稳，而且什么事也没发生。”
“根据概率，这种事情不会发生。这句话摧毁了我90%的忧虑，使我过去这20多年的生活过得十分美好而又平静。”
乔治?库克将军曾说过，几乎所有的忧虑和哀伤，都是来自人们的想象而并非来自现实。
当我们怕被闪电击死，怕坐的火车翻车时，想一想发生的概率，会少得把我们笑死。
我小的时候，心中充满了忧虑。我担心会被活埋，我怕被闪电击死，还怕死后会进地狱。我怕一个叫詹姆怀特的大男孩会割下我的耳朵像他威胁过我的那样，我怕女孩子在我脱帽向她们鞠躬时会取笑我，我怕将来没有一个女孩子肯嫁给我……我常常花几个小时在想这些惊天动地的大问题。
日子一年年过去了，我发现我所担心的事情中有99%根本就不会发生。现在我知道，无论哪一年，我被闪电击中的机会都只有三十五万分之一。而活埋，即使是在发明木乃伊以前的日子里，一千万个人里可能只有一个人被活埋。
全世界最有名的保险公司——伦敦罗艾德保险公司——就靠大家对一些根本很难得发生的事情的担忧，而赚进了数不清的钱。它是在和一般人打赌，不过被称之为保险而已。实际上，这是以概率为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有两百年的良好历史了，除非人的本性会有所改变，它至少还可以继续维持5000年。而它只是将你保鞋子的险，保船的险，利用概率来向你保证那些灾祸发生的情况，并不像一般人想象的那么常见。
如果我们查查概率，就常常会因我们所发现的事实而惊讶。比如，如果我知道在5年以内，我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗，我一定会吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用；我会写下遗嘱，把我所有的财产变卖一空，我会说：我可能无法活着熬过这场战争，所以我最好痛痛快快地活着。但事实上，５０到５５岁之间，每１０００人中死去的人数和盖茨堡战役里，１６３０００名士兵，每１０００人中阵亡的人数相等。每８个人里就有一个人可能死于癌症。如果我一定要发愁的话，也应该为得癌症发愁——而不该去发愁被闪电击死或遭到活埋。
事实上，我们很多成年人的忧虑也同样的荒谬。如果我们根据概率评估一下我们的忧虑究竟值得不值得，我们9/10的忧虑就会自然消除了。
当我回顾自己过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑也是这样产生的。
佛莱德雷?马克斯塔特说：１９４４年６月初，我躺在奥玛哈海滩附近的一个散兵坑里。我看着这个长方形的坑，对自己说：这看起来就像一座坟墓。也许这就是我的坟墓呢。晚上１１点，德军的轰炸机开始活动，炸弹纷纷落下，我吓得人都僵住了。前3天晚上我根本没合眼，到第4天还是第5天夜里，我几乎精神崩溃。我知道要是我不赶紧想办法的话，我就会发疯。于是我提醒自己，已经过了5个晚上了，而我还活得好好的。而且这一组人都活得好好的，只有两个受了轻伤。而他们之所以受伤，并不是被德军的炸弹炸到，而是被我们自己的高射炮碎片击中。于是我在我的散兵坑上造了一个厚厚的木头屋顶，使我不至于被碎弹片击中。我告诫自己：除非炸弹直接命中，否则我死在这个又深又窄的坑里几乎是不可能的。接着我算出直接命中率不到万分之一。这样想了两三夜之后，我平静下来。后来就连敌机袭击的时候，我也能睡得很安稳。
美国海军也常用概率所统计的数字来鼓励士气。曾当过海军的克莱德?马斯讲过这样一个故事：当他和他船上的伙伴被派到一艘油轮上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高标号汽油，他们认为，如果油轮被鱼雷击中，他们必死无疑。可是，海军单位立即发出了一些很正确的统计数字，指出被鱼雷击中的１００艘油轮里，有６０％没有沉到海中。而沉下海的４０艘里，也只有５艘是在不到５分钟的时间沉没的。知道了这些数字之后，船上的人都感觉好多了，我们知道我们有的是机会跳下船。根据概率看，我们不会死在这里。
让我们看着以前的纪录，让我们根据概率问问自己，我现在担心会发生的事，可能发生的机会究竟有多大？
