可曹鼐已无退路，只能干下这杯苦酒。
刚放下酒杯，门外便传来一个清朗的声音。
“皇兄，臣弟来迟了。”朱祁钰负手而来，一身白衣随着他的脚步翩翩飞扬。手里，还捏着一朵莲花骨朵。九州清晏的大殿因此而吹进了一丝生气。
“臣弟怎的如此晚？”
“不瞒皇兄，臣弟入宫时，经过御花园的一方清塘，隐隐约约便见了这朵莲花，遗世独立、暗香浮动。臣弟一时贪景，便来迟了。还望皇兄恕罪。”
朱祁镇的眉头渐渐舒展开来：“如此娇嫩的骨朵儿，皇弟怎么下得去手？”
“臣弟心想：花儿嘛，盛放之时，无非是想要给人观赏的，独自开在御花园人迹罕至处，岂不可惜？故而采来与皇兄、诸位大人同赏。”
说着，便命宫人取来一盆清水，将花朵与叶置于盆中。
“臣弟将此送予皇兄可好？”
这场景，甚是熟悉，只记得钱梦砚亦是喜欢将花养在水中的，由此养着的花儿，透着一股子清爽劲儿。
“甚好。”朱祁镇命人接过盆子，放在桌前，“皇弟有心了。”
“郕王殿下越发风雅了。只是光爱这御花园的花儿可不行，自己个儿的花儿该挑上几朵才是。”周卿宁回到朱祁镇身边，“皇上，也该给郕王物色个王妃，帮他打理家事了。”
“有劳贵妃娘娘挂心，只是眼前边关吃紧，臣弟无心风月。”朱祁钰抱拳拒绝。
“唔……王妃的事情，朕记下了，不过现在还不是时候。”朱祁镇朝朱祁钰招手，“你来得正好，王振，你将这次出使的情况，细细说给朕与郕王听。”
曹鼐顺势退回到自己的位子，长舒了一口气。
“回皇上，郕王殿下，”王振不紧不慢道，“奴才这次再边关的军营中，召见了瓦剌使臣阿剌。此人是瓦剌枢密院的知院。他仗着自己在瓦剌位高权重，身份尊贵，见到奴才们不肯下跪行礼，且浑身傲气、目中无人。言语中更是咄咄逼人，是在可恨。
“哦？他都说了些什么？”
“他说，瓦剌本是草原雄鹰，只要他们愿意，想飞到哪里，就飞到哪里。每年，他们都将最好的牛羊献给大明，如果大明回赠的赏赐够多，他们便安守在草原。若不够……”
“若不够，他想怎样？”朱祁镇黑了脸。
“若不够，他便只能从大明的百姓中掠取。”王振缓缓说完，大臣中有些窃窃私语的声音传出。
朱祁钰痛心疾首道：“瓦剌的野心，昭然若揭……”
“王爷，这还不是最过分的。”王振接着道，“阿剌还说，大明边关百姓贫困而无油水，若大明能忍痛对边关百姓坐视不理，他们唯有勉为其难，从大明与波斯国的贸易要道上去取他们所需的东西了。”
话说完，大殿内一片哗然，皆是唾弃之声。
可始终，没有一个大臣愿意站出来，表明立场。大家群情激昂，却又面面相觑。
