11月10日，东京下了今年的第一场雪，雪后初晴的天空出现了彩虹。这天是星期日，在家门前铲雪的男人们抬头望着天空，穿着裙子的女学生蹦蹦跳跳从湿润的路上走过，“真是美丽的初冬呢，”人们呵出白气，感叹道，“今年的雪比往年来得更早一些，不知不觉，秋天就结束了呢。”
千代田霞关2丁目地下十一层的机房内，空气调节设备将浊绿色的混合气体常年维持在二十二度，这是既不易发生氧化反应、又宜于操作体保持体温的适宜温度，自从第一代操作体因维护不当发生大批死亡的恶劣事件后，这个经过专家论证的温度就从未改变过。
但现在一寸木忠诚感觉非常寒冷，忍不住裹紧身上考究的订制西服外套。他抬头看了一眼墙壁上的显示屏，温度还是二十二度，湿度百分之三十五，空气调节设备并没有异常。“……德沃鲁大人。”一寸木忍不住开口，试图以对话驱散这种阵阵袭来的寒意，“议长大人和执事长大人对于阿斯蒙蒂斯的未来是怎样规划的？本届内阁长官藤本先生是兄弟会的外围人员，可自民党现在的支持率不足20%，如果众议院通过内阁不信任案的话，藤本将在新任首相重新组阁时下台，到时候谁来坐这个职位还不确定，不是吗？如果让外人直接指挥内阁情报调查室，恐怕地下十一层的秘密维持不了太久。——当然，我知道这个秘密已经维持了许多年，但日本政坛的混乱，即使您在欧洲也应该有所耳闻……”
“嘘。”来自欧洲的特派员竖起一根手指，轻轻阻止了情报调查室室长的喋喋不休。
这是地下十一层的十号机房，也是十五个房间内最大的一间。一寸木站在房间最中央，雪白的荧光天花板照亮整个房间，三百平米的空间内铺满棺材形状的不锈钢盒子，每一个带有透明亚克力上盖的不锈钢盒子内都躺着一具苍白的人体，——准确地说，小半具苍白的人体。日本人不经意间向距离最近的棺材瞟了一眼，背后的寒意令他狠狠地打了个哆嗦。尽管不是第一次见到这些残缺的躯体，但每次看到，还是让他感觉非常不适，好不容易压抑下去的呕吐感再次在胃部隐隐作祟。
一寸木忠诚咳嗽两声，按动主动式防毒面具的调节按钮加大送风量，过滤后的空气带有一股干燥的木炭味道，但新鲜空气给了他些许安慰。一旦无人说话，排风扇单调的嗡嗡噪声就在耳边越来越响，把这墓地般的场景衬托得更加可怖，“我可以给您做‘第一世界’运行情况的介绍，如果您需要的话，议员大人。”日本人不甘心地开口道，悄悄向前挪了两步，凑德沃鲁的背影近了一些。
金发的特派员正俯身在一口不锈钢棺材上面观察里面的残躯，闻言不置可否地摆摆手指。一寸木又前进两步，来到德沃鲁的身后，“您看到的是第44号试验体，——编号是按照时间顺序进行的，与配合度和强度无关。这具试验体制作于……2030年1月20日，是最小系统原则指导下的试验品，也是第一具将完成体重量减轻到15公斤以下的成功制品。”
“有趣。当时的指导思想我不是非常明白。2030年，那时我还没有出生。”德沃鲁的嘴角泛起一个微笑，低头望着亚克力盖子下面的男人。这是个略微发福的中年男人，皮肤呈现缺氧的青紫色，从松弛的脸颊肌肉可以看出他是个不大喜欢运动的人，给这种形体的人减重无疑是种挑战。可阿斯蒙蒂斯的科学家们成功地做到了这一点，不锈钢盒体旁边的LED屏幕清晰地显示着这具人体的重量：14.5公斤。特派员朝盖子上呵了一口气，擦拭着并不存在的灰尘，“还在运行吗？已经持续运行多久了？”
“还在运行。连续运行19年。”一寸木忠诚探头看看屏幕上的小字，回答道，“最小系统原则是当时航天技术运载能力的要求，在恒定的运载量中搭载尽可能多的试验体，这就是原则的基本精神。稍后您可以看到，在第80号试验体时我们完成了重大的技术突破，成功将重量……”
“慢慢来。”金发的年轻男人饶有兴致地瞧着这具试验体，“那是什么，体外循环装置吗？”
调查室室长点头道：“您说的对，议员大人，那是PCB（人工心肺）装置，由血泵、氧合器、变温器、贮血室和滤过器五部分组成，结构与外科手术室里面使用的大同小异，不过经过小型化改造，并且使用轻型碳素材料制造。”
“定时输入养分？血液不会凝固吗？”德沃鲁问。
“血液中的氧含量和养分配比是量子电脑控制的，在前一段的大黑暗中差点由于无法联网而停止生命机能，好在天基路由器挽救了这些试验体。”一寸木回答，“循环血中加入了肝素（抗凝血剂），因此不会凝固。其后的试验体我们使用了更好的抗凝血成分，肝素会引起血小板减少症，引起大脑的自发性出血，并不是最好的选择。”
特派员很感兴趣地直视匣中男人的眼睛，男人睁着眼睛，由于缺少眼皮的保护与泪水的润滑，角膜已经全部坏死，眼白的地方呈现怪异的灰绿色，看起来并不太像人类的双眸，“你说……他们能感觉到痛吗？”
一寸木又狠狠打了个寒战，尽量把自己的视线挪开，“我想不能，议员大人。他们一直活在‘第一世界’里面，现实中的躯体只要满足维持大脑活动的最低需求，就可以永远享受虚拟世界的光明与美好。”
男人的脸部皮肤微微抽搐了几下，几处暗绿色的坏疽像生长于皮肤表面的花朵般绽放。他的全部躯体只剩下一颗头颅与半条脖颈，剃光的头皮上插满密密麻麻的电极，双耳、鼻孔和嘴巴插满管道，无数管线从脖子断面下方伸出，接入小型的人工心肺装置，机器不停地泵出鲜红的血液，含氧的鲜血顺着透明管道进入颈部主动脉，为苟延残喘的大脑提供着生机。
“他的头颅有多重？我是说，生体的部分。”特派员忽然问。
一寸木低头瞧着LED屏幕，“6.4公斤，议员大人。”
德沃鲁打了个清脆的响指：“我想到了一个非常有趣的问题，454号兄弟。你说怎样才能称出一个活人头颅的重量？”
调查室室长愣了一下，“哦，这个……计算一下人体的平均密度，然后测出头颅的排水量来计算可以吗？可能不大准确，不过……”
金发男人摇摇头：“不不，头部的密度不可能准确计算的。”
“那么……让人平躺在手术台上，给他注射肌肉松弛剂，让他的头部自然垂下，用压力计来称量呢？”一寸木忠诚想了想，提出第二个办法。
“不不，脖子还连在头上，脊椎和软组织会改变受力的，依然不可能准确计算。”德沃鲁在自己精致的领带结上比划了一下。
一寸木恭敬道：“我想我懂得议员大人的意思了。”
“砍掉头？”德沃鲁哑然失笑，“那活人不就变成死人了？我的问题可不是称量一颗无主的脑袋，那全世界任何一个刽子手都可以回答。”
日本人保持鞠躬的姿势不变：“请议员大人指教。”
来自欧洲的特派员嘴角还洋溢着笑容，伸手从自己的颈部划过，“砍掉头。”
“可您刚才说……”一寸木抬起头，不解地问。
“你们不能，我可以。”德沃鲁显得兴致很高，“退后一点，我演示给你看。”
日本人后退了三步。金发男人体形完美的身影矗立在黄绿色雾气笼罩的钢铁棺材群里，像一具看守墓地的死神雕像。德沃鲁慢慢举起双臂，闭上眼睛。一道亮度超过闪电的粉红色电弧在空中一闪即逝，德沃鲁像谢幕一样抱臂躬身，像虚无的前方施以古老的礼节。“过来吧。”他淡淡的声音响起。
一寸木忠诚惊疑不定地走过去，周围的一切都没有任何变化，彷佛那道深深印在视网膜上的粉红色闪电像是一个幻觉。“低头看。”特派员整理一下领带结和胸针，用下颌示意日本人低头观察不锈钢棺材。
一寸木立刻发现了异常。一缕若有若无的黄绿色气体出现在不锈钢盒中，这种生命维持舱与前几号房间的操作舱不同，本该是完全密封、灌注着惰性气体的，亚克力盒盖和不锈钢盒体都没有任何破损，气体是怎样进入的？日本人惊叹地抬起头：“太神奇了，议员大人，您是怎么做到的？”
德沃鲁张开双手，一条忽明忽暗的粉红色细线在双手之间闪烁，定睛去看，却又捕捉不到实体。“用手摸盒盖上方。”两手一合，纤细的亮线又消失在掌间，金发男人微笑着指指盒盖。
日本人脱掉手套触摸透明盒盖，指尖果然触摸到一条隐隐约约的痕迹，像是切割后又粘接的痕迹，盒盖两侧有微微的错位。这样微小的差异肉眼根本看不出来，如非德沃鲁提醒，一寸木不可能注意得到。“就是这样，砍掉头，称重量，在你反应过来之前，再安回去。你不会死，甚至不会感觉到痛，——完美的解决方案。”
特派员愉快地说。
