“唯有这件事，顾铁，唯有这件事我无法答应。”
站在四合院当中，爱娃大声冲着顾铁吼道，吹弹可破的小脸涨得通红。她的身后站着络腮胡博特与小白脸吉斯，两人都带着伤，精神倒还旺盛；后面的厢房里躺着半张脸吉斯与小丑特里，前者失去了一条手臂，重伤不起；后者自从见到兄弟会特派员德沃鲁、也就是从前的队长安杰伊·瓦兹诺沙华之后就陷入了奇怪的深度昏迷状态，老赵检查后说他的生命体征很正常，就是本人不大愿意醒来罢了。
自从顾铁来到中国之后，老赵就负责照顾他的饮食起居、教他学习武术，顺便还承担了家庭医生的职责，别看是个没上过什么学的粗人，老赵可有一手把脉扎针理气痛经的好手艺，平时有个什么头疼脑热的，一针下去就手到病除，而且用的还不是什么金光闪闪的针灸用针，就是拿家里头的普通钢针烧热了而已，扎针、缝衣服两不误。不过对小丑这样的特殊病患，老赵连环七针下去不见效果，就爽快地放弃了，用他的原话说是“这小子病在心里头，再怎么鼓捣也没用，等到他躺够了的那天自然就起来了。不能急。”
“为什么？因为你们要继续‘保护’我？”顾铁故意把“保护”这两个字重重读出，脸上挂着不屑的神色，言下之意是嫌弃光荣马戏团没有尽到天然责任。
小萝莉闭上嘴巴，用燃烧着怒火的大眼睛瞪着顾铁，长长的眼睫毛因愤怒而一颤一颤，“我承认在队长去世之后，波兰支部一直没有独立执行过重大作战任务，我们的经验不足，实力也不够强大……但波兰支部的每名成员都有付出生命的勇气与觉悟！就算用胸膛挡住子弹，我们也能为你争取到五次宝贵的逃生机会，难道你没看到吉斯、乔治、大家为你做出的牺牲吗？”她终于开口，用尽力气叫道。
中国人好整以暇地拍去衣服上并不存在的灰尘，用赤脚感觉着地面上青砖细腻的纹理，“我不得不说句实话，爱娃。”他悠然望着屋檐上方的晴空，“你们的牺牲是毫无意义的。伙伴这种东西对我来说只是累赘，——换句话说，你们就是我体内滋生的良性肿瘤，虽然并非癌细胞，但长得越大，就会消耗我越多的体力与精神，让我的动作变得笨拙。当我完全可以闪开子弹的时候，却要为你们愚蠢的挡子弹行为负责，试图拯救你们这些不合格战士的生命。这种日子，我已经过够了。我重申一次我的说法，我要去日本，一个人去，你们留在这里养伤，直到我回来，或者发布新的指令为止。”
“那我也重申一次我的态度，我绝对不同意你单独行动！虽然敌人的追击被打退了，我们再次改换身份和面貌混入大都市，在‘先知’系统中的熵值已经大大降低，可你一旦出现在日本，兄弟会必定能够锁定你的行踪！阿斯蒙蒂斯支部最擅长的就是网络追踪与生体试验，更别说支部所在地在东京警视厅大楼地下、日本内阁情报调查室的基地中，你想孤身闯进去，简直是送死的行为！”爱娃激动地走上前来，几乎贴在顾铁身前，昂着头望着高大的中国男人。
“那么你们也跟去的话又能做些什么？用你的小胸部帮我挡一颗子弹？”说道“胸部”一次，顾铁低下头用暧昧的眼光打量着小萝莉的胸口，穿着粉色公主裙的女人拥有十二岁女孩的外貌，当然也拥有十二岁女孩的乳房，她气急败坏地捂住平坦的胸口，“你、你这个不可理喻的混蛋！”
顾铁嘿嘿一笑，转身迎着阳光走开，“这件事以后再谈，我先去跟老赵说两句话。”
四合院西北角有一扇毫不引人注意的小木门，推开木门，就来到一个小小的跨院，这个二十平米见方的院子从建筑格局上来说是不合规矩的，不过在顾铁看来只要方便就好，要说不合规矩，哪个四合院会拥有阔达三百平方、装满高科技设备的巨大地下室？
吱扭一声，木门关闭了，穿着灰色外套的老人正在院子里靠桩。“靠”是八极拳独有的攻击手段，因此就催生了独有的练习方法，靠桩、靠树、靠柱、靠墙，凡是能够提供稳定支撑的物体都可以成为练习对象。有人说八极拳的这种练法是笨办法、死力气，典型的外门功夫，老赵说那都是以讹传讹的外行话，长春八极拳师、人称“谭快手”的谭吉堂91岁高龄还每天靠树靠墙400下，89岁时赴日本交流，一个圈抱打得日本人好几天直不起腰，在91岁寿宴上还亲自指点自己的弟子练拳，八极拳内功同样深不可测，只要内外结合、勤加练习，与太极拳一样有延年益寿的功效，更别说日复一日磨砺出来的强悍威力了。
“轰！”怀抱粗细、高度4米、由不锈钢管灌水而成的立桩发出轰然巨响，整根钢柱都在剧烈颤动，若不是亲眼得见，怎么也无法想象这是一位老人贴身一靠发出的威力。“小东家，来啦。”瞧见顾铁走来，老赵扽一扽灰布褂子迎上前来，脸色如常，连大气都没有喘一口，“这回呆几天啊，老东家前几日还打电话来了，说你要是回来，千万留你多住几天，哪的饭都没有家里的饭香，咱吃烫面饺儿、大铁锅熬鱼、再给你炖个肘子，中不？”
“老赵，你做的饭最好吃了，可是我马上就得走，不多留了。哎呀，你气色真好，又年轻了，练拳境界又提高了吧，啧啧。”顾铁露出惭愧的神色，但嘴角扬起，转为一个讨好的笑容。说起来照顾自己二十年的老赵是他生命中一个特殊的存在，关系是亦师亦友、亦亲亦仆，如果可以的话，他真的愿意多盘桓几天，向这位深不可测的老拳师讨教一下功夫的秘诀，但顾铁已经下定决心独渡日本，没有时间在这个安乐窝厮磨。
“不赖。我还不知道你小子吗？要出去跟人拼命的时候就假迷三道的讨好我。”老赵拍拍手，走到小院儿边上，“说你也没用，大人了，爱干啥干啥吧。你过来。”
顾铁几步走到他身边，看到老赵正在摆弄一根木桩，这根桩大约碗口粗细，是练习靠法时的入门道具，年轻的顾铁犹记得自己在这根桩下洒下的无数汗水，——或许还有泪水。“小东家，我知道这次你要去的地方不简单，咋说呢，觉着不太吉利。劝不了你，也给不了你什么东西，这么多年过来了，我知道你是个天不怕地不怕的性子，要去个啥地方，就算上刀山下火海也得去。”老赵拍拍木桩，坚实的木头发出咚咚的回响，“来吧，再靠一次桩。从你十四岁那年起，你就不再用这根桩了，今天倒要看一下小东家你的功力是进还是退。”
顾铁没说什么，脱下外套，解开衬衫上面的两颗扣子，挽起衣袖。他没有穿鞋，因为很喜欢铺地青砖的触感，不过八极拳练习的时候必须穿上软底鞋，因为这门拳术有相当多的震脚动作，“震脚”是通过跺地获得反作用力的法门，如果脚跟处没有缓冲措施的话，震动会沿着骨骼传导至大脑，对联系着的脑部造成伤害。顾铁弯下腰，套上千层底的黑布面练功鞋，摆了个小架子：“用全力？”
“废话。”老赵说，“能靠断它，说明你能出师了。如果不行，那你还差点火候。”
“靠断？”顾铁愣了一下，“武侠小说里是经常有这种情节啦，不过现实中木头的坚硬程度超乎想象，尤其是横截面受力的话，木纤维会分散横向应力，要徒手搞断这么粗的木头，这根本就不科学啊！”
“屁话。”老赵说，“赶紧的。有雨天边亮，无雨顶上光，你看黑云彩都快到头顶了，西边还亮着呢，肯定快下雨了。”
顾铁拿手指感觉了一下木桩的表面。这根桩是老赵从家乡运来的，经过习武之乡长年累月代代捶打，浸润了汗水与鲜血，木头表面呈现赭红的颜色，光滑得像情人的肌肤。这一刻中国人脑中却出奇地清明起来，纠结的世界在他眼前逐渐远去，他全部的精、气、神都锁定了眼前这根古老的木桩。
武术这种东西并不是魔法，它是符合运动学规律、通过某种手段调动人体潜能的独特方法，要发挥拳术的威力，并不只需要强健的体魄、粗壮的肌肉和结实的拳头，更重要的是浑然天成的协调感、对自身和万物的深刻理解，加上专注的精神状态。这几个月来颠沛流离的生活反倒使此时的顾铁心境变得出奇平静，对比从前的时光，每天悠哉悠哉的宅男生活反倒让他在练拳时思绪万千，这真是奇怪的对比。
轻轻吞下一口气，进步扭腰，“贴身靠！”
