谢桥去前厅接旨，圣旨内容大致便是委派她去南阴救治瘟疫，随行太医四人，情况紧急，明日启程。
算不得喜事儿，明秀仍旧给宣读圣旨的内侍赏银，谋个好兆头。
指不定小姐从南阴回来，皇上加封行赏呢？
辅国公满面忧色，大范围爆发鼠疫，极其严重，皇上震怒，已经罢免县令等人的官职。此次谢桥前去救治鼠疫，随行之人还有巡抚。
“此行，保重。”辅国公也不知说什么，唯有叮咛她保重身体。
谢桥低声道：“今夜前行罢。”
辅国公点头，南阴之行，安危不可知，她身边有得用之人倒也好。只是——
“你对安远侯动手，此事已经传到皇上耳里，许会对你心生怀疑。”辅国公面色凝重，这也是为何他不许谢桥动用那支军队的原因。经过他的接手，已经由明转暗，只剩数十人而已。
辅国公府家底不丰，难以遂养军队，便已经解散命他们家去，仍有特殊的联系方式。若李家后人需要，可以随时待命。
这是他们对镇国公的忠诚！
“他所需要的是李家军，而非李家培育的暗卫。我所需与他恰好相反，所以才敢在安远侯面前动用他。”谢桥目光微微变幻，望着皇宫所在的方向，眸光渐冷：“他许认为我身边的人乃是秦蓦的人。”也是为何她会留下蓝玉，算对她手中的暗势力做掩护。
辅国公颔首，长叹一声。明帝的目光之所以没有放在谢桥的身上，正是因为辅国公府关系与她僵持，定不会想到他会将人给她。
“你要去南阴，感染瘟疫岂不是要连累阖府的人？”朱氏冷眼看着谢桥与辅国公低语，心中对谢桥极为复杂矛盾，期盼她能给自己治病，可她态度坚决并不愿意，心里头也没有指望，反而对谢桥心生恨意，怨怪她铁石心肠：“你一个养在深闺的小姐去掺合作甚？瘟疫有太医在也不少你一个，回绝了皇上。要么，你搬出府去！”
自她声名远扬之后，府门外整日里吵吵囔囔，府里的人出府还得从后门出去。
这哪里是公侯府？简直成她的医馆了！
“你一心与她过不去，如何有颜面求她给你治病？抗旨？你见不得她过的好！”辅国公脸一沉，冷声道：“秋儿，带你母亲回去。”
朱氏是见不得谢桥春风得意！
巴不得她死了干净！
原本她想谢桥给她治好心疾，便认她这个孙女儿，化干戈为玉帛。
可，她太不识抬举！
“我是为府里着想，她死便死罢，莫要将我们全都害死！”辅国公的维护令朱氏心头怒起，冷声道：“我何时见不得她好？若不是为她着想何至于让她抗旨，没有治好瘟疫，你且瞧她还会如此风光？”
“我便不劳您费心，先紧着自个儿的身体。再如此动怒，只怕几年活头也没了。”谢桥将圣旨递给明秀，目光冰冷的看向朱氏：“不是我不给你治，而是你这儿……”手指指着朱氏的心口，冷声道：“心坏了，病好了也无用。”
“你……”朱氏捂着绞痛的心口，疼痛蔓延至腹部，呼吸急促。
“母亲——”容秋手忙脚乱拿出丸药给朱氏服下去，厉声说道：“华姐儿，她再如何都是你的祖母！你气死她背上恶逆之罪，于你有何好处？”
“老夫人身体不适，今后便少出福寿堂罢。”谢桥如何不知朱氏打的什么主意，不过是见她不能给辅国公府带来任何利益，便想将她赶出去：“老太爷，您觉得如何？”
“随你。”辅国公负手离开。
谢桥这是要将她给禁足！
朱氏情绪突然激动起来，激越的怒骂道：“贱人！你会遭报应！”话落，张大嘴大口大口的呼吸。
谢桥嘴角微微扬了扬，转身回重华楼。
——
玉倾阑并没有离开，兰阳坐在她的书案后翻看她记载的手札上美容养颜的方子。
“明日我与你一同前去。”玉倾阑并不放心她一个人去南阴，即便秦蓦在南阴，他自己有公务在身，难免有疏漏之处。眸光微微暗淡，也正因为秦蓦在他才更不放心。
谢桥知道玉倾阑为何执意要去，沉吟道：“若你担忧我的安危，并不是问题。南阴瘟疫肆意，你留在京城最好不过，我有些事要委托你帮忙。”
“还未动身便说生、死。晦气！”兰阳扔下手札，视线往书案上随意一扫，蓦然一顿，落在一本野史上。拿在手中翻看几页，唇边掠过一抹笑意道：“这野史上面是你做的注解？可否借我几日？”
谢桥一拍额头，她倒是将这茬给忙忘了。歉疚道：“并非不愿借给你，这本书是翰林院修撰柳是清借我的书，原本说好过几日还，哪知忙忘了，明日我将书归还给他。”
兰阳笑道：“明日你要启程去南阴，哪里有时间将书还他？这样，我替你还给他，今日里我便带回府去。”
谢桥点头：“也罢！”
兰阳拿着书籍便先告辞，带着丫鬟回府。
谢桥吩咐半夏将茶具拿出来：“师兄再替我煮一回茶。”
玉倾阑清冷的面容上浮现一抹温润的笑意，眼底蕴含着一丝宠溺：“依你。”摆好茶具，玉倾阑温和的说道：“我已经向皇上请命为巡抚，前往南阴，只看皇上是否同意。”
方才兰阳的话在他心头敲起警钟，秦蓦对她果真不死心。
看着她与别的男子议亲，与秦蓦纠缠，他几次都想将她带回神农谷，即便是师兄妹，可至少无人可以将她自他身旁带走。
也只能如此想想罢，他肩上有无法放下的重任，她也有她的追求。
从离开神农谷的那一刻，她便不再独属他。
他也放弃了独占她的权利，注定以师兄的身份守望她。
“师兄……”谢桥心中微涩，她初来异世，体会到险恶人心。而后面的十几年，都是在师傅、青姨与玉倾阑给予的呵护、温暖中长大。
没有尔虞我诈，没有阴谋诡计，只有亲情与欢笑。
不为利益争夺而道德沦丧。
玉倾阑轻轻拭去她眼角的泪珠：“我身犯险境，你也同样会放不下。在这京城，我们都是有太多的身不由己。许多时候对你的漠视，只是不想你因我的缘故而受到牵连。”浅淡的笑容透着丝丝苦涩，他眼看着秦蓦与她的纠缠愈深，他多想将她夺过来，护在他的羽翼之下……
可是，不能。
即使是陪伴在她的身旁也成为奢望。
压下心底翻涌的思绪，玉倾阑微微苦笑，他以为他可以只做她的师兄、家人。可如今身临其境的体会到，才知晓其中的百般滋味。
神农谷的一切回忆，于他而言都太过奢侈，妥善安放，不敢触及。
谢桥知道他的用心良苦，墨馆楼一面，他故作与她素不相识，因为容嫣的算计，太子对她别有用心，他方才出手。
那时候她便知道，她安好，他便在一旁守望。她若犯险，他便挡在她的身前。
这么多年，他为她做的已经够了。
“既然师兄明白我不愿你遇到危险，你为何还执意要前往南阴？我想你替我守住京城。”谢桥将她心里的挂念说出来：“秦稚、秦逸的病情并没有大好，师兄虽然没有钻研医术，可你也精通，把他们交给别人我不放心，你替我看顾好他们，莫要出现任何的意外。”
玉倾阑缄默不语。
“我想在外购置一座宅院，辅国公府迟早要搬离，住在外头也于我行事方便。此去南阴不知要多久，我将此事托付给你。”谢桥郑重其事的说道：“我一定会安然无恙的回来。”
玉倾阑定定地看她一眼，眸子里闪过她看不懂的复杂情绪。
“师兄，水沸了。”谢桥见他想得入神，轻声提醒。
玉倾阑垂目望去，水波翻腾，嗓音清冷：“第三沸，水已煮老，味道不好，不可饮用。”说话间，已经将水舀出，换上山泉水。第二沸时，舀出一瓢水，再用竹夹在沸水中转圈搅动，放下茶叶。片刻，水大开，波涛翻滚，水沫飞溅，把方才舀出的水掺入，使水不再沸腾，保养水面生成的华。“许久不曾煮茶，将就着饮罢。”
谢桥双手接过递来的茶，却是没有着急饮下：“师兄有心事？”
玉倾阑抬头凝视着她，黑眸幽深宛如浓墨，仍是默然无语。
你可会嫁给秦蓦。
这一句话在他舌尖萦绕，渐渐化为一抹苦涩。目光相触后，终究没有说出口。
她清亮的眸子里蕴含的担忧、关切，不含半丝男女情分，只是寻常对亲人的问候。
亲人……
亲人便亲人罢。
玉倾阑起身，凤目里华光潋滟，透着释然。微暖的手抚上她的头顶，她不再是他守护的小姑娘，已经可以独当一面。
“我想待你回来后，已是木槿花开。我备一壶好酒，替你接风洗尘！”
玉倾阑脸上绽放出一抹浅淡笑意，宛如昙花绽放，清雅高绝。
——
西伯府
姬瑜搀扶着婢女的手在后花园里来回缓慢的走动，伤疤已经变成淡淡的粉色，可以腹中依旧有些疼痛。
卫如雪恰好在采摘几朵花卉放在屋子里，见到姬瑜走来，柔声道：“姬小姐出来散步么？伤口好得如何了？”
“好的差不多了，容姐姐让我多走动。”姬瑜不知郑亦修为何将卫如雪安置在这里，即便是偷偷回京，暗中回到尚书府，也无人知晓。突然，姬瑜面色微微一变，猜测卫如雪与郑亦修之间的关系。之前郑亦修带着卫如雪回京，她倒没有多想，眼下处处替卫如雪考量周全，她不得不三思。
卫如雪仿佛看出她所想，眸光微微一闪，并不想令姬瑜有所误会：“郑远修让我与你结识一番，我听府里的下人说你的身体不适，便没有登门打扰。”
姬瑜面上讪讪，知她的心事被卫如雪洞悉，她方才点出郑远修。只是，郑远修早已娶妻沈氏……难道是她多想？照顾卫如雪，恐怕是受卫韫之托？
想到此，姬瑜收敛心神，含笑道：“不妨事，我原本打算明日请容姐姐过府给我看看伤口。哪知她明日要去南阴……”话音突然顿住，卫如雪与谢桥有旧怨……转念一想，她去南阴人人皆知，倒也不算要紧之事。
卫如雪眼底闪过一抹暗芒，她口中的容姐姐便是谢桥罢！
倒没有想到她有几分本事，不但斗败她的姑母，如今还名扬天下，风头无双。
南阴之行……
唇边掠过一抹冷笑，希望谢桥有去无回！
“今日里天色尚早，你可以请她入府。”卫如雪望一眼天色，提议道。
姬瑜摇头道：“不了，明日远行，容姐姐眼下怕是正忙，不得空闲。”心里却在犹豫，当日里她提醒谢桥卫如雪已经回京，叮嘱她小心行事。眼下卫如雪却已经住进她的府中，郑亦修千叮咛万嘱咐，交代她切莫泄露消息。
她若是告诉谢桥——
姬瑜心下为难，她怕告诉谢桥，郑亦修若有所筹谋，害得他陷入险境。
卫如雪的神情一松，谢桥当真来西伯府，只怕她就会暴露。看着陷入思绪的姬瑜，卫如雪心里陡然一阵紧张。她方才对谢桥亲热的称呼，恐怕与谢桥关系匪浅……她与谢桥之间的恩怨，姬瑜应当也会知晓，她会告诉谢桥她的行踪么？
“姬小姐不去践行么？”卫如雪垂目修剪花枝，浅笑着斜睨她一眼：“她是人人嘴里津津乐道的神医，你的伤对她来说应当不算什么大事。可以给她看一看，否则她去南阴之后，不定什么时候回来。”
姬瑜摇了摇头，仿佛没有听出她话语里的试探，苦笑道：“我如今这情况出不得府，不去给她添乱了。”心里对卫如雪生出腻烦，皱眉道：“卫小姐来府上有好些时日了罢？”说罢，不等她开口便转身离开。
卫如雪一怔，反复琢磨她这句话，嘴角缓缓上扬。
姬瑜告诉她，若她要知会谢桥，早已告诉了，何须等今日？
回到屋子里，玉梅忧心道：“小姐当真不打算将卫如雪的行踪告诉容小姐？”
姬瑜六神无主。
“奴婢知晓小姐心中为难，一边是未来夫婿，一边是救命恩人。不若想一个折中的法子，消息能否及时传到她的手里，都与您无关了。”玉梅附耳到姬瑜的耳旁，悄声耳语一番。
姬瑜眼前一亮，当即吩咐她去办。
而另一边，卫如雪始终不放心姬瑜，命人盯着她。玉梅一出府，消息便传到卫如雪的耳中。
卫如雪冷眼看着身旁的郑远修，讥诮道：“你不是说这里极为的安全？我看未必，倒还不如尚书府安全。”
郑远修如何肯放她回尚书府？
“你别急，姬瑜身边的丫头未必是去向她通风报信。”郑远修拉着她坐在怀中，双手不老实地在她身上游走：“明日我接你回府。”
卫如雪惊跳起来：“将军府？”
郑远修勾唇笑道：“如何？”
卫如雪并不愿意搬进将军府，若是住进去，指不定给他如何玩弄。
“我让父亲给我安排一个去处……”卫如雪话未说完，便被郑远修打断：“雪儿，你是不愿嫁给我？亦或是不信我？”冰凉的五指深深掐进她的皮肉之中，尖锐的疼痛自手腕传来，仿佛铁钳一般牢牢箍住，宛如阴魂附体无法摆脱。
卫如雪痛得泪珠从眼角坠落，他身上散发出的阴冷气息，令她恐惧的睁大双眼，不敢挣扎，期期艾艾的说道：“怎……怎么会，只是你夫……夫人看见……”后面的话，卫如雪没有说出口。
她并不希望郑远修给她名份，她只是想借助他回京，摆脱南陵的恶霸罢了。未曾料到，他也是一个恶魔，从碰上的一瞬便摆脱不了！如果……她心中没有旁人，嫁给郑远修亦是不错的选择。
可惜，没有如果。
“你不必担心。”郑远修松开紧握着她的手，摩挲着她白皙手腕上印下的红痕。
卫如雪浑身颤栗，手腕上冰冷的触觉，宛如毒蛇在游走，一动不敢动，生怕惊怒攀附而起咬断她的咽喉。
郑远修很满意她的乖觉，拥着她入怀，耳鬓厮磨一番，方才匆匆回到将军府。
沈兰香坐在烛火下，手里拿着谢桥送来的书信，吩咐冰月道：“冰月，备马车。”
“香儿，这么晚去何处？”郑远修推门而入，恰好听到沈兰香的话，含笑道：“何事需要这么晚出门？明日再去。”
沈兰香眉头紧锁，他身上若有似无的梅花香告诉她，他方才从外头养着的女人处回来。
“我与容华本约在明日邀她入府谈论制香，可她明日要前往南阴，改约在今夜。”沈兰香梳妆一番，自柜中拿出一件素白色纱裙换上。
郑远修盯着她的背影，换下一层不变的老气绛红色的锦裙，一袭雪白素裳衬得她身姿婀娜，神清骨秀。忍住心中的悸动，嗓音暗哑的问道：“去辅国公府？”
“永安街，永安客栈。”沈兰香仿佛没有感受到那道炙热的视线，正准备与冰月一道出门。
“等等。”郑远修回过神来，走到沈兰香的身旁，握着她的手道：“香儿，我与你有话要说。”
沈兰香抬眸看向他，默然不语，等着他接下来的话。
郑远修清了清嗓子，斟酌的开口道：“我在南陵救下一位女子，想请夫人同意，将她纳入府中。她出身世家，断然不会委身为妾，我打算以妻礼聘她，在府中她与你平起平坐。”见沈兰香渐渐变了脸色，脂粉也遮掩不住她苍白的面容，郑远修急忙说道：“你比她先入府，她必定敬你为大。”
“夫君这话说得妾身无地自容，我一介商贾出身，如何与世家女相比？哪敢妄自称大？”沈兰香面色惨淡，她算到他在外有女人，却没有想过他要纳进府，与她平起平坐，将她置于何处？
郑远修轻声哄道：“你看我们成婚这几年，你肚子不见动静。母亲早已让我纳妾，我只收你身边的一个陪嫁，再无旁人。雪儿若是入府，母亲也不会给你施加压力。”
沈兰香冷笑道：“你早已有打算，我是否首肯重要么？”心沉到谷底，渐渐冷却。不再与他多说，转身出门。
“我已经与她有夫妻之实，你想待她有身孕再进府？”郑远修见她身形一顿，头也不回的离开，眼底闪过薄怒。
沈兰香尖利的指甲骤然掐进掌心，尖锐的刺痛毫无所觉。
眼底隐有水光闪现，仰头逼回去。
他在外沾花惹草，竟怨怪她没有身孕，替他诞下子嗣！
多么的可笑？
世家女、夫妻之实、妻礼聘之……
是否再不久，便将她休弃？
沈兰香觉得浑身发冷，坐在马车上，缩成一团，紧紧抱住膝盖。
“少夫人……”
冰月轻轻唤一声，见她没有反应，忧心忡忡的坐在一旁。心中对大少爷的负心感到愤恨，可又无可奈何。
马车缓缓停下，沈兰香已经收拾好情绪，重新上好脂粉，脸上含笑的步下马车。
“少夫人，您若不适，我们便回府，奴婢回话给容小姐。”沈兰香情绪的转变令她感到不安，太过冷静。
沈兰香摇了摇头，走进客栈。
而另一边，容晋得到消息，谢桥去了永安客栈，眼底闪过阴鸷。
她果然是心虚不安？去那里打探救他的人么？
容晋眼底闪过狠绝，阴冷的说道：“你给季公子送信，她已经去永安客栈。”
