陆文渊替方腊、柳三刀稍加易容，众人不躲不藏，乘船沿颖水顺流而下，站船首放眼望去，两岸一马平川，小麦新收不久，秋庄稼刚出新苗，金黄麦茬与嫩绿秧苗相间，如锦如锻平铺千里，就在这锦缎之上，村庄错落，阡陌交错，夏日炎炎之下，随处可见农人头戴斗笠、身着各色布衫，或逐黄牛耕地，或扬铁铲施肥。
再往南走了一段，水田渐多，只见一块块水田如镜面般映着蓝天白云，田中也有农人忙碌身影，时有娃娃引着水牛在那里放牧。
众人连日奔波，如今身临碧波，沐浴熏风，一路欣赏田园风光，无不感到惬意舒适、闲散自在，都觉此生若是就这么度过，倒是一大美事。
大船荡荡悠悠，下陈州，过项城，出颍州，数日后来到了颖水尽头的一处镇甸，叫作来远镇，颖水打此处汇入淮河后，东流入海。
这来远镇还是京西北路颍州与淮南西路寿州交界处，收赋税、征徭役时，两边官府都说此地是自己辖区；赈灾祸、锄不法时，大家互相推诿，这么一来，此处便成了江湖上所谓的“天地人三不管”地段，正是藏污纳垢之所，不法聚集之处。
船家将船泊在镇北码头，请众人另觅船只南下，说再往南走，便是“潜蛟帮”的地盘，这“潜蛟帮”霸着水陆两道，北来船只若敢过去，那是要丢性命的。众人也不勉强他，会钞下船，改走陆路。
天过正午，大伙想在来远镇上打尖，可寻遍镇子，不见一座酒楼饭馆，问了当地人才知道，“潜蛟帮”在镇南六里处的三岔口开了一家“落凤楼”，因怕别家抢了生意，连面摊都不许人在镇上摆。
方腊笑道：“这‘潜蛟帮’倒霸道得紧，走，咱们去尝尝他家饭菜如何。”按说，方腊、柳三刀虽被易了容，但毕竟是朝廷通缉的要犯，凡事应当小心谨慎才是，可众人个个都是大英雄、大豪杰，此时离京城又远，再偷偷摸摸、畏畏缩缩成么样子？再者，群豪也没有将官府放在眼里、搁在意上。
行不多时，望见一座酒楼坐北朝南，耸立于官道旁，楼高三层，煞是气派，酒旗猎猎，迎风招展，很有威势。众人来到酒楼前，见屋檐下悬着一块牌匾，上头“落凤楼”三个斗大金字在阳光下闪闪发光，左侧两行小字，写道：“吕桐醉题，某年月日。”
陆文渊见字字苍劲有力、泼墨潇洒，喝了声彩。
众人翻身下马，有店小二接了马匹去照料，店掌柜笑嘻嘻的迎将出来，异常热情，引着众人来到楼上一间靠路的济楚阁儿坐下，此时将近未时，店内一个顾客也无，十分清净。
方腊打量四周道：“倒也是个好去处。”又向掌柜的道：“贵店有何好酒？”
掌柜的道：“有东京丰乐楼酿的眉寿酒，京城达官贵人们呢，都喝这酒，还有小店自酿的凤泉酒，也是上等佳酿，江淮有名的。”
方腊道：“好，咱们喝东京的眉寿酒，有什么好菜也一发上来。”掌柜的应了，抬脚正要走，陆文渊问道：“吕桐是何人？”
那店掌柜略一迟疑道：“是小店东家的朋友，诸位稍后，小的去忙了。”匆匆走出阁子，顺手掩上了房门。
等了许久，不见酒菜上来，柳长青出去催，掌柜笑道：“好菜难做，再稍后片刻，就好，就好。”众人倒也不非常着急，一边品茶，一边聊些江湖掌故，又过了一会儿，掌柜的亲自捧上酒菜，连声致歉。
众人举杯欲饮，陆文渊忽然道：“诸位且慢，在下想说句话。”
他一边说着，一边用手指蘸些酒水，在桌上写下“有人偷听”四个字，众人立刻警觉，陆文渊干咳一声，接着道：“咱们相聚不易，离别却不难，在下聊敬诸位一杯，愿诸位各自珍重。”
又写下“酒不妥，装昏”几个字，众人当然明白他意思，嘴里说着：“说的是，干杯！”把酒倒入菜中，嘴里发出嘬酒杯的声音。
孙文质一把抹去字迹，方腊道：“好酒，好酒，算起来有年把没有喝过这么好的酒了，不好！这酒，这酒……”
孙文质道：“哎哟，他-妈-的这酒劲这么大！让我头晕眼花！”
柳三刀喊：“不好，着了歹人的道了！”
众人一边喊一边噼里啪啦地摔杯子、扔盘子，闹了片刻，有人趴在桌上，有人倒在地上，横七竖八，一片狼藉。
等了一阵，果然听隔壁有人道：“肥羊已被放翻。快去绑了，送回总舵审问！”房门打开，脚步声纷乱，进来了大概五六人。
有人道：“老王，你老兄在这条道上做了十几年，从未失手，小弟真是佩服，这几只肥羊看似老江湖，还是躲不过王兄的通天手段！”
掌柜的哈哈哈笑了几声，甚是得意，没等他笑完，柳三刀、孙文质、陆文渊三人猛地窜起，趁这些人惊呆之时，出手点了他们穴道。
老王恍过神来，嘴里喃喃念道：“坏了，贼孙子碰见贼祖宗，着了人家道了，常在河边走哪有不湿鞋？老子一世英名算是就这么毁了，妈的，怕什么？大不了一死而已，我‘笑面蜈蚣’王青什么时候当过孬种……”
他嘟嘟囔囔给自己壮胆，战战兢兢中听柳三刀问道：“王掌柜，为何要暗算我们？”
王青道：“这还用问？自然是害命谋财，我‘笑面蜈蚣’王青在这条道上杀人越货十几年，瞄一眼便知诸位是肥羊。”
孙文质道：“哼，这十几年你害了多少人？”
王青道：“谁仔细记这个？没有八百，也有五百？”言语中颇为得意。
孙文质道：“‘潜蛟帮’还真是作恶多端，这笔账暂且我们记下，回头自会到贵帮拜访。大哥，三哥，咱们走！”为避免惹人耳目，众人喊方腊为大哥。
大伙儿刚抬脚要走，就听外头马蹄声纷乱，貌似来了不少人。
王青嘿嘿一笑道：“方才准备酒菜之时，我已派人向总舵报了信，如今我家帮主来了，识相的就放了我们兄弟，不然，我家帮主绝不轻饶你们，他们二位的手段，嘿嘿嘿，厉害着呢。”
柳三刀探出窗户一望，见北边尘土飞扬，一群人正策马扬鞭，急急赶来，再仔细一瞧，大吃一惊道：“不好！”
方腊道：“怎么？”
柳三刀道：“赵氏双雄、中原双煞竟也在此！”
