“你说什么？你再说一遍！”宇文赟红着双眼，额头上青筋暴突，死死地盯着面前的郑译，浑身止不住地颤抖着，声音有些尖锐。
“皇上，玉璧城为齐军攻破，我大周二十万大军溃不成军。”郑译的呼吸十分沉重，一如他此刻的心情，脸上写满了惊惶，“皇上，从勋州至长安只需三日光景，齐主高兴十五万大军气势汹汹，还望皇上早作准备！”
“败了？二十万大军，在高兴面前竟然不堪一击？你们都是干什么吃的？杨坚呢？他是死是活！”宇文赟已然出离了愤怒，拍案而起，厉声咆哮道。
郑译心头一紧，不敢直视宇文赟那如受伤的野兽一般的眼睛，低声道：“回皇上，杨国公拼死力战，奈何大势已去，虽然突围而出，却也身受重伤，卧床不起。”
“废物，一群废物！”宇文赟一脚便将面前的书案踢翻在地，暴怒的样子吓得大殿中一干宫人侍女噤若寒蝉，恨不能有个地缝好钻进去。
“还有你这个混账，三番五次向朕进言，讨伐齐国，如今可好，我们未占得齐国一城半池，自己却损兵折将，劳民伤财。如今齐国大军压境，边境匪寇居心叵测，朕该如何应对？你说！”
宇文赟越说越怒，快步来到郑译面前，抬脚便踹，郑译不敢反抗，当场便摔倒在地，好不狼狈，心中对宇文赟是愈发愤怒仇视。
“皇上，微臣冤枉。”郑译诚惶诚恐地道：“齐国确为我大周心腹大患，若我们现在不讨伐之，待其坐大，我大周威矣。只是那高兴诡异，不知从何处得了神兵利器，又擅用阴谋诡计，我们没有防备才会落败，此乃天意，非战之过……”
“住口！”
郑译还要辩驳，宇文赟却是粗暴地打断他，凶狠地看着他，杀气腾腾地道：“你休要再狡辩，朕且问你，可有退敌良策？若是说不出来，朕便取你首级！”
郑译脸色顿时煞白，额头上更是沁满了汗珠。虽然他在背后多有谋划，但此时在这深宫大殿里，宇文赟杀他就如捏死一只蚂蚁一般简单，稍有不慎便会横死当场。
“皇上，齐军虽然气势如虹，但毕竟人数不多，若是我们上下一心，与之决一死战，倒也不是没有获胜的机会。”说着，郑译抬头，偷偷看了宇文赟一眼，后者冷哼一声，没有说话。
“只是如今我军士气低迷，军力匮乏，边境不宁，实在不宜与齐军死战。臣以为可以派人与齐军谈判休战。齐军看似凶猛，实际上并不敢举国而战，只要我们示之以弱，奉上金银，他们未必不会退兵。待齐军撤退，皇上当励精图治，平定西北边患，有个三两年，我大周元气尽复，自可报今日之辱。”
宇文赟脸上的怒气消散了些，重新回到龙椅上坐下，沉思良久，这才沉声道：“且先饶你狗命，朕就命你为使节，前去与高兴谈判，若是不能令齐国退军，你就提头来见！”
“是！”郑译如蒙大赦，告辞了宇文赟便匆匆离去。
……
“你就是郑译？”
玉璧城外的军营中，高兴接见了郑译，这个历史上帮助杨坚夺取宇文氏皇权的人。从其政治立场以及所作所为来看，说他是个佞臣也不为过，但其言谈举止却都是不俗。
“正是在下。”郑译的态度很恭敬，也很小心，“齐国皇帝陛下的威名在下早就如雷贯耳，今日终于得见天颜，实在是三生有幸。”
“你是来谈判的吧？”高兴淡淡一笑，并没有再与郑译客套，而是居高临下地问道。
郑译一愣，没想到高兴如此直接，此番谈判恐怕并不容易，但他很快便恢复了平静，笑着道：“齐国皇帝陛下，贵我两国同根同源，一向没有什么深仇大恨，之所以兵戎纷争，也多是听信小人谗言。战争乃世之原罪，无论胜败，百姓都处于水深火热之中。常闻齐国皇帝陛下乃仁义之君，爱民如子，如今却为何要兴兵来犯我国边境，令战火四起，百姓生灵涂炭？”
高兴轻笑道：“阁下此言差矣。自周武宇文邕起，你周国数次进犯我大齐，亡我之心不死，朕不喜征战，却也不会惧怕战争。阁下休要说那些冠冕堂皇的理由，成王败寇，自古使然。而今你若想休战，就需要拿出诚意，否则朕可没有多少时间陪你！”
郑译的脸色很是难看，没想到高兴竟是如此霸道，没有丝毫地委婉。但形势如此，郑译也只能忍气吞声。此时的周国可以说是危机四伏，若是高兴执意征战，也许顷刻间就会土崩瓦解，亡国灭种。
接下来的谈判高兴没有参与，而是交给了傅伏全权负责。高兴很清楚周国的处境，不怕他们不服。十五万齐军虽然不多，但配合上那将玉璧城一面城墙化作废墟的火炮，足以威慑整个周国。
……
“皇上，您为什么不一鼓作气攻到长安，彻底歼灭周国。以周国如今的士气，我们的兵力，胜算绝对在七成以上。”
吴三桂很是不解地看着高兴，颇有些意犹未尽的模样。这个模样英俊温和的少年，似乎天生就是为杀戮而生。
高兴笑笑，望着湛蓝的天空，淡淡地道：“饭总要一口口吃的。周国虽然伤了元气，但根基还在，我们若是摆出让他们灭国的姿态，只会激起他们的反抗之心，到时候我们自己就算胜了恐怕也是损失惨重。”
顿了顿，高兴又道：“何况长驱直入，很容易落入敌人的圈套。倘若突厥和陈国卷土重来，拼死一战，我们恐怕要自身难保。不要忘了，我们自己的根基并不稳固。”
还有一个原因高兴没说，那就是他不想让太多的百姓因为自己而惨死在战火之下。
吴三桂恍然，顿了顿，又问道：“皇上，接下来我们是不是要一举解决突厥的问题？”对他来讲，最遗憾就是没有随秦琼一同前往于都斤山，亲手将突厥王旗带回来。
“非也！你要明白适可而止的道理。”高兴摇头道：“突厥人内乱不止，如今自顾不暇，暂时不用理会。”
吴三桂正要说话，张顺之却是行色匆匆地到来，见礼之后沉声说道：“皇上，北方契丹部传来急报，五日前高句丽出兵二十万，攻打契丹，契丹王大贺楚才传信向您求救。”
“高句丽？”高兴的双眼微微眯了起来，一股澎湃的杀气从他身上弥漫而出，“我没有找他们，他们却敢先来惹我，很好，很好！”高兴的嘴角泛起一抹笑意，其中透出的寒意让吴三桂都有些心慌。
“传秦琼来见！”
很快，一身戎装的秦琼便大步而来。数年的南征北战，秦琼身上杀伐之气愈重，也更有大将之风。
“叔宝，北方传来消息，高句丽二十万大军进犯契丹，我准备派你前去迎战，不知你意下如何？”
秦琼毫不犹豫地答道：“末将愿往。”
高兴认真而严肃地看着秦琼道：“高句丽人反复无常，阴险狡诈，迟早会是祸害，我希望你此去能彻底将之铲除，为我大齐拓土开疆！”
秦琼浑身一个机灵，呼吸都有些急促起来，沉稳如他也不能不因为高兴的话而亢奋激动。自古以来，王侯将相，谁不希望能拓土开疆，名传千古。如今高兴却将这个重任交付于他，足见对他的信任，他如何能不兴奋？
“皇上放心，秦琼定不辜负皇上所托！”秦琼斩钉截铁地说道，就要跪下行礼，高兴却是拦住了他，“我相信你不会让我失望，但东北夷狄之地你还很陌生，万事小心为上，不要贪功冒进。”
“皇上放心，秦琼一定谨慎行事。”秦琼一脸感激地看着高兴。
翌日，秦琼率领三万骑兵，五万步卒，浩浩荡荡自晋阳城出发，赶往契丹。此番随他一同出征的还有鲁智深，高颖，韩擒虎，史万岁四人。
五日后，秦琼到达契丹，与大贺楚才五万大军会合，共计十三万大军一路向东北挺进，直奔高句丽而去。
高句丽本想趁着齐国与周国征战，无暇北上，突厥内乱不止的时候吞并契丹一族，哪曾想高兴根本没有打算覆灭北周，而且会派大军北上协助契丹一族。
始料不及下，高句丽无论是士卒的精锐程度还是武器都不是齐军的对手，在秦琼的率领下，齐军一路势如破竹，不仅将二十万高句丽军队歼灭，更是在一个月时间夺下高句丽三分之一城池。
高句丽王肝胆俱裂，寝食难安，立即派遣使者前往晋阳，希望能与齐国休战。高兴表面上同意，命令秦琼原地休整，保持警戒，暗地里却是派出特种兵和影刺部队渗透高句丽后方，伺机而动。
国与国的谈判最是麻烦，尤其是在高兴可以为之下，与周国、陈国的谈判从开始到结束用了整整七个月的时间，直到年关将近，谈判才告一段落。
周国和陈国为了稳住齐国，付出了极其巨大的代价，而与高句丽的谈判，在高兴的授意下却是无限拖延下来。
一番大战，齐国赚了个碰满钵满，尤其是民心更是空前凝结，高兴对于各方的掌控也更加稳固。而随着年关的接近，高兴的婚事也被提上了日程。
