1984年大学一毕业，我就被分配到报社分跑工业口，其中分管的行业就有工艺美术。那时的工艺美术行业和现在不可同日而语。那时候工艺美术行业的各个厂都是国营大厂，订单多得干不过来，在厂里还能学技术，所以很多年轻人都是顶替父母进的厂。那时候北京玉器厂在崇文区的光明楼，当时那条街上的楼不多，玉器厂那座坐北朝南的小楼挺气派的。那时候全中国的人都挣一个月五六十块钱的工资，能挣百十块钱一个月的人那就算高工资了。不过，即使是高工资的人也没几个买得起工艺品、搞收藏；得养家糊口啊。所以，那时候到玉器厂买东西的人不是老外，就是演艺界的人士。我倒是因为采访的缘故常去，不过去了也只有看的份。
那时候玉器厂小楼前的院子里经常堆着不少料，都是些什么料记不得了，反正肯定有玛瑙。一堆一堆的料就那么黑天白夜的在院子里堆着，也没人偷没人拿，想想那时候的民风真是淳朴，道德真是高尚，要是搁现在，一宿过去，一堆料好不好就剩半堆了。那时候玉器厂的陈列室实际上就是销售科，在小楼的一楼，宽敞，亮堂，东西挺多的。记得最多的东西要数水胆玛瑙摆件，我就想，这水胆里的水是怎么长进去的？后来整明白了，玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或水溶液，这种玛瑙即称为水胆玛瑙。摇晃时汩汩有声。以“胆”大“水”多为佳。透明度高且无裂纹和瑕疵的水胆玛瑙，是极好的玉雕材料。水胆玛瑙，乃自然界形成的玛瑙中包裹有天然形成的水。在玛瑙制品中尤为稀罕。要把水胆玛瑙雕琢成工艺品，在摩氏硬度为7的情况下，把“水”恰到好处地表现出来，则显得更难，所以水胆玛瑙在玉器中比较珍贵。
玉器雕琢工艺师们在挑选玛瑙料石中，首先要确定其有“水”，再用切割机把玛瑙切开，切开时又要恰到好处：切面离水胆远了，看不见水；切得过近了，又容易把“胆”切破、破了“胆”的玛瑙就失去了其雕琢的价值。要恰到好处、不近不远，能看见水，而且知道“胆”的位置及大小。在此基础上，大师们匠心独具，精心构思，把水胆玛瑙中的水富有象征意义地表现出来。有的表现寿星抱桃，桃中有水；有的表现李白醉酒，酒缸中有水（即酒），有的表现司马光砸缸，缸中有水；有的表现丝瓜葫芦，葫芦中有水；有的雕琢大肚佛，佛肚中有水，有的雕大象、水牛、鲤鱼、蟹等动物，动物的肚、背中均有水……真是形态各异、绝无重复。为了表现水胆玛瑙中的“水”，工艺大师们真是费尽心机，一件色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品往往令人拍案叫绝。但如果雕琢时一不小心，将水胆雕破，就会前功尽弃，出了力还贴赔了钱。
我国玛瑙主要产于辽宁、黑龙江、新疆、内蒙古、江苏、河南、云南、湖北、台湾等地。在玛瑙矿床中，具有水胆玛瑙的主要在东北辽宁、黑龙江等。东北产的水胆玛瑙的特点是颜色呈黄色，不均匀，有时还带有黄灰色，色泽暗，裂痕多，用其雕出的工艺品大多价值不高。让人看得上眼的水胆玛瑙工艺品大多是从巴西进口的原料，再经大师们精心筛选、精心设计雕琢而成。色泽大多呈灰、紫灰、深紫、灰白等颜色，玉质细腻裂少、水胆表现明显、玉质色泽好。目前人们所见的水胆玛瑙工艺品多是改革开放以后的作品，历朝历代留下的水胆玛瑙工艺品少有听说。记得当时玉器厂展示的水胆玛瑙有夜游赤壁、李白醉酒……
玉器厂那时候的老厂长叫崔万卷，一个说话有点哑哑的、永远是笑容可掬的样子的老人，其实说老人，那时候也不过是五十多岁的样子，可惜他现在已经不在了。记得1987年中越自卫反击战时，我们和崔厂长以及工美同仁们一起到老山前线慰问解放军战士。后来，又邀请英模报告团到北京做报告，其中一站就是邀请英模们到北京玉器厂参观访问。记得英模们到厂里后，崔厂长拿出厂里保险柜里的宝贝，让英雄们开开眼。崔厂长拿出一粒价值三十余万元的猫眼宝石让因伤失明的英雄史光柱摸摸，英雄对这么一小粒石头居然可以卖如此高的价格表示不可思议。
那段时间玉器厂还在进行着一项重大工程——
国民党云南政府主席龙云有四块翡翠国宝，新中国成立后收归国库。北京玉器厂的玉雕大师王树森知道国家有这四件宝贝，提议趁他们这批老艺人还健在，要把这四件国宝级的翡翠制作完成，以后恐怕没有人能够完成这种从材料到设计再到雕刻均采用国宝级人才的作品。大师不愧是大师，不光有手艺，还有先见之明。国家有关部门采纳了王树森大师的建议，让北京玉器厂出面，结合各方力量，完成这四件作品的设计加工。加工地点就在北京玉器厂，J、楼的顶楼，记得顶楼的楼梯口加了道铁栅栏门，还有人把守。在崔厂长和李博生等大师的陪同下，我进过那个铁栅栏门好几次。四件国宝分别被雕刻成山子《岱岳奇观》、花薰《含香聚瑞》、提梁花篮《群芳揽胜》和插屏《四海欢腾》。
又据资料考证：1982年初冬，曾在国库中秘藏的四块罕见的翡翠料被运到了北京市玉器凡这四块翡翠均出自云南勐拱，清末运入京师。翡翠籽料重量超过1吨，已经切除的部分被制成一对插屏进贡内廷，后转入颐和园收藏。余下的四块翡翠共重803．8公斤，是稀世难得之材。为此，国务院批准原轻工业部下发红头文件，要求北京市玉器厂把四件国宝翡翠制成“大型的工艺美术珍品”，并使作品“真正代表卓越的玉雕艺术水平，具有时代精神风貌”。一号料最大，《岱岳奇观》采用了直擦皴和斧劈皴，直观地展现了泰山的奇险、巍峨。整座山子雕以开放式的造型表现泰山的全貌。二号料是一个不规则的长方体，高55厘米，在四块翡翠料中质地最好，但是体积不大。《含香聚瑞》设计上装饰了“九龙”、“四灵（龙、凤、龟、麟）”、“四神（青龙、白虎、朱雀、玄武）”以及灵芝、蕃草等传统图案，成为四件国宝中最为精美的一件。三号料的重量只有87．6公斤，材质是四块翡翠料中最差的一块；《群芳揽胜》提梁花篮把一丛娇艳欲滴、永不凋谢的百花呈现在人们面前。四号料是四块翡翠料中最轻的一块，《四海欢腾》现被认为是当代中国玉浮雕的巅峰之作。当然，当年在北京玉器厂遇到的奇闻逸事还不止这些。一位歌星当年在北京玉器厂花五万块钱买了个翡翠戒面，让我等一个月只有56元进账的小女人很是羡慕。我也曾在那个时候撺掇一位当年挣了不少钱的朋友投资翡翠。只可惜有这个念头，没这个知识。朋友全权让我帮忙给买，我怕给人家花钱办了错事，只敢花小钱，不敢大投入。记得几千块钱一个的翡翠戒面帮人家买了五六个，想来现在有些升值也不会太多。要是把买五六只戒面的钱买成一个戒面，那现在那个朋友肯定会谢死我了。
