如果说到三国之聪明人，很多人往往会想到杨修。对于杨修之死，历来众说纷纭。杨修究竟是聪明反被聪明误，还是另有原因……
杨修，（公元175-219年）字德祖，弘农华阴（今陕西华阴东）人，出生于公元175年，好学，有俊才，东汉建安年间举为孝簪缨之家
杨修是杨彪的儿子，出身于世代簪缨之家。《后汉书》说：“自震至彪，四世太尉”。杨氏家世为汉名门，祖先杨喜，为汉骑将，曾获得项羽的封赏，汉朝建立后，受到汉高祖刘邦的封赏，为赤泉侯。到了杨敞时，开始发达。汉昭帝时杨敞出任丞相，因功被封安平侯，为弘农杨氏第一世祖。杨敞食邑于汝南，后杨氏又有“汝南堂”之称。杨敞的妻子，是太史公司马迁的女儿。
杨敞生子忠，杨忠生子谭，杨谭生子宝。杨宝，因刻苦攻读欧阳生所传授讲解的《今文尚书》，而成为当时名儒。衰、平二帝时，杨宝隐居民间，以教书为生。居摄二年（公元7年），杨宝与龚胜、龚舍、蒋翊一起被朝廷征召，他因不愿出仕做官，便逃避隐匿，不知去向。东汉光武帝刘秀很敬重杨宝才华、学识、品德和气节，建武中年特派官家车辆征召他入朝做官，他因年老有病，未能成行，而老死家中。
杨宝生子震。这个杨震是杨修的高祖。
杨震字伯起，“关西堂”、“四知堂”、“清白堂”誉称均得于杨震。杨震生子牧、里（失考）、秉、让（失考）、奉。杨秉，东汉宰相，著名政治家、教育家，从杨震起至杨秉后裔杨彪均为太尉，后世称为“四世三公”。
三公是中国古代朝廷中最尊显的三个官职的合称。现在也指国家政府的公务的考察支出，公车的支出，以及公款的招待支出。
《礼记》：“天子三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”“设四辅及三公，不必备，惟其人。言使能也。”又《汉书·百官公卿表》：“太师、太傅、太保，是为三公”“或说司马主天，司徒主人，司空主土，是为三公”。
周朝设立太师、太傅、太保为三公；秦朝的时候三公包括丞相、太尉、御史大夫三职；汉朝的承袭的是秦制。汉武帝元狩四年，置大司马，以取代太尉之职。后元二年（前87年）春，汉世宗孝武帝刘彻驾崩，大司马大将军霍光受汉武帝遗诏，与车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣，共同执掌朝政。从此，霍光掌握了汉朝政府的最高权力，三公中的丞相地位急剧下滑。“汉哀帝元寿二年，置太傅，位在三公上；平帝元始元年置太师、太保，太师位在太傅上，太保次太傅。其后或废或置，没有什么实际权力。西汉末至东汉初，以大司马、大司徒、大司空为三公。至汉光武帝建武二十七年，省大司马，又置太尉，以太仆赵熹为之，而与司徒、司空为三公。杨家传至杨彪时，三公之位指的是太尉、司空、司徒。这时的三位尽管没有什么实权，但只有品德修养到位的人才有资格上任。在东汉末年，能与杨家一比的只有袁氏世家。说白了，只有袁绍、袁术能和杨修比比家谱。
高祖杨震
杨修的高祖杨震是杨家最有名气的人。杨震（西元59一124）从少年起就特别聪明好学。杨修在这一点上继承了杨家的传统。杨震通晓经传，博览群书，对各种学问无不深钻细研。
从20岁以后，杨震对于地方州郡长官征召他出仕做官的召请任命置之不理，一心一意自费设塾授徒，开始了他长达三十年的教育生涯。他坚持有教无类，不分贫富，因此，四方求学者络绎不绝，学生多达2000余人。杨震的名气很大，学馆如市。当时，他的家乡牛心峪槐树很多，故当时人称牛心峪为“杨震槐市”。他教书育人以清白正直为要，其严谨的治学精神和高尚的师德情操被人们誉为“槐市遗风”。后来，杨震还在华阴双泉学馆、客居于湖（今河南灵宝市豫灵镇董社源）讲学将近十多年，弟子多达1000多人。杨震弟子三千，完全可以同孔子相媲美。所以，当时人们就称杨震为“关西孔子杨伯起”，后人亦称其为“关西夫子”。杨震的学生英贤甚多，如虞放、陈翼就出自杨震门下，虞放在汉桓帝时，官至司空。
杨震办学30多年，名声远扬，连当时掌握实权的大将军邓鹭都敬重他，亲自派人征召杨震到自己幕府出仕任职。杨震于汉安帝永宁元年（公元120）升为司徒，为“三公”之一，主管教化。汉安帝延光二年（公元123），杨震升为太尉，掌管朝廷军事大权。杨震从五十多岁应征入邓鹭幕府起，到被罢免太尉止，出仕共二十多年。这期间，杨震恪尽职守，秉公办事，勤政廉洁，为国为民，成了千秋万代学习的楷模。
一次，昌邑县令王密听说杨震途经本地，为了报答杨震的恩情，特备黄金十斤，于白天谒见后，又乘更深夜静无人之际，将黄金送给杨震。王密是杨震提拔起来的官员，但杨震坚决不受私礼，批评说：“我和你是故交，关系比较密切，我很了解你的为人，而你却不了解我的为人，这是为什么呢？”王密说：“现在深夜无人知道。”杨震说：“天知、神知、我知、你知，怎能说无人知道呢？”受到谴责后，王密十分惭愧，只好作罢。杨震“暮夜却金”的事，古今中外，影响很大，后人因此称杨震为“四知先生”。
杨震做事公私分明，从不私下会见公务人员及各式各样的拜访者，更不许家人过问府衙公事，除应得奉禄，从不私受。范晔的《后汉书·杨震列传》中评曰：“性公廉，不受私谒”。“不受私谒”这在古代不但是十分可贵的品德，就是在现代也是人们十分敬仰的品质。
杨震为官清廉，不谋私利。他始终以“清白吏”为座右铭，严格要求自己。在任涿郡（今河北省涿县）太守期间，从不吃请受贿，也不因私事求人、请人、托人，请客送礼。杨震身为高官，出门不随便乘坐车马，更不让家人乘用官府配备的车马，生活俭朴，不为子孙置办产业。
他的子孙们与平民百姓一样，蔬食步行，生活十分简朴。亲朋好友劝他为子孙后代置办些产业，杨震坚决不肯，他说：“让后世人都称他们为‘清白吏’子孙，这样的遗产，难道不丰厚吗？”
《后汉书·杨震列传》载：子孙常蔬食步行，故旧长者或欲令为开产业，震不肯，曰：“使后世称为清白吏之孙，以此遗之，不亦厚乎！”世人赞誉为“清白门第，四知家风”。杨震为官廉洁公正，任人唯贤，不徇私情。汉安帝之舅父大鸿卢耿宝向杨震推荐中常侍李润之兄，皇后之兄长执金吾阎显也推荐其亲戚，经察皆无才，都被杨震推辞不予提携，铮铮铁骨，一身正气。杨震因此招致阎显怨恨。
杨震为官疾恶如仇，敢于直谏，得罪了很多人。延光年间，杨震任太尉时，汉安帝派人为阿母王圣修建府第，中常侍樊丰及侍中周广、谢挥等人，借此推波助澜，弄得朝廷倾摇，不得安宁。为此，杨震向汉安帝上书苦谏，但汉安帝昏庸，樊丰等人恣意妄为，调拨司农所管国库钱粮、大匠所管众多现成木材，各自大起家舍、园地、庐观，花费的人力、财力不计其数。
为了规劝皇帝亲贤臣、远小人，杨震因京城地震一事再次上书劝汉安帝疏远那些骄奢不法的小人，诚心诚意接受皇天上帝的警示告诫。
杨震前后所上奏章婉转诚恳，切中时弊，但汉安帝对此一点也听不进去，而且产生了厌烦不满情绪，樊丰等人更是侧目而视，恨之入骨。但都因杨震是当时名儒，名声很大而不敢加害于他。
适逢延光三年（公元124年）春天，汉安帝东行巡游泰山，樊丰等人乘皇帝在外巡游之机，竞相修建宅第。杨震属下椽吏高舒召来大匠官署的令史查问，得到樊丰等人伪造假诏书等罪行证据，于是杨震便准备好奏章，等汉安帝巡游回京后上奏此事。
樊丰等人获悉这个消息后非常害怕，当时恰好发生星象变化，太史官奏说此星变逆行，昭示人臣有悖逆犯上行为。樊丰等人乘机将此星象变化归罪到杨震身上。汉安帝回来后听信谄言，连夜派使者收缴了杨震的太尉印缓。樊丰等人对此还觉得不够解恨，诬陷杨震对朝廷收缴他的印缓心怀怨气，汉安帝于是下诏遣送杨震回归故里。杨震接诏后，动身返乡，途经洛阳城西几阳亭时，慷慨悲愤地对他的儿子和门人说：“死，本是士大夫的寻常本分之事，我蒙圣上之恩官居上司，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，厌恶奸邪的女人倾乱朝廷而不能禁止，我还有什么面目活于人世。我死之后，以杂木做棺板，以粗布作寿衣，既不要送我回归祖茔，也不要设祠祭祀。”说完饮毒酒而死，当时年已七十多岁。
一年以后，汉顺帝即位，樊丰、周广等人都被处死，杨震的门生虞放、陈翼等人上书顺帝要求重新调查处理杨震冤案。当时朝廷上下都交口称赞杨震的正直忠烈，于是，顺帝就下诏给杨震平反，除拜杨震的两个儿子为郎官赠钱百万外，还下诏以很高的礼仪改葬杨震于华阴潼亭。
杨家世代忠烈，从杨修的高祖杨震身上，不难看出杨修的悲剧结局。
汉臣杨彪
杨修之父杨彪这辈子是杨家最苦的一个，虽然位至三公，可惜生于乱世。
杨彪字文先，杨震之后，杨赐之子。杨彪任京兆尹时曾毅然处死巨宦王甫。
中平六年（公元189年），汉灵帝死，汉少帝刘辩继位，外戚何进辅政。大将军何进和司隶校尉袁绍合谋诛诸宦官，不顾朝臣反对私召凉州军阀董卓入京。后因计谋外泄，何进被宦官张让等所杀。袁绍带兵入宫，杀尽宦官，控制朝廷。随后董卓率军进入洛阳，并领何进所属部曲，又使吕布杀执金吾丁原，并吞其众。由此势力大盛，得以据兵擅政，废黜少帝，立陈留王刘协为汉献帝，董卓迁太尉领前将军事，封为郿侯，进位相国。又逼走袁绍等人，独揽军政大权。
汉献帝时，杨彪为太尉。汉献帝已无实权，杨彪的太尉之职自然也是虚的。董卓欲迁都长安，百官无敢异议者，唯有杨彪力争，被免官。
公元192年4月23日，董卓被王允和吕布刺杀后，王允录尚书事，吕布晋升为奋威将军，二人共同主持朝政，但未能维持住关中的局势。不到一个月，公元192年6月1日，董卓部将李傕等人击败吕布，占领长安，杀死王允，控制了东汉政权。李傕升为车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，后李傕又升为大司马，郭汜为后将军、美阳侯，樊稠为右将军、万年侯，张济被封为镇东将军、平阳侯，外出屯驻在弘农。杨彪复为太尉，在李郭之乱中尽节护主。
兴平二年（公元195年），李傕杀樊稠而与郭汜相攻。汉献帝趁李傕、郭汜二人内讧之际逃出长安，在杨奉、董承等人的护卫下，进驻安邑。杨彪建议流亡中的献帝依靠曹操。
次年，时任兖州刺史的曹操迎接汉献帝入驻洛阳，汉献帝赐曹操节钺，标志着曹操“奉天子以令不臣”的时代开始了。随后曹操胁迫汉献帝迁都到许昌，改称许都。汉献帝依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝，因为有很多人是忠于汉室的，包括杨彪在内。
杨彪性情耿直，常站在汉献帝的身边，对曹操假以颜色。一次，汉献帝宴请曹操，曹操见杨彪脸色不对，以为是谋杀他的鸿门宴，赶忙找借口溜走了。由此可见，曹操对杨彪的忌讳颇深。
曹操早就想剪除杨彪，但苦于没有机会。后来袁术举兵反叛朝廷，曹操终于找到了借口。
袁术出身东汉世家，号称四世三公的汝南袁氏，为司空袁逢之嫡长子。由于袁术的庶兄袁绍是过继于其伯父袁成的养子，因此史书普称袁术为袁绍的堂弟，其实两人是同父异母的亲兄弟。但是袁绍母亲仅是个婢女，袁绍早年在家中的地位颇见低微。《后汉书·袁术传》说袁术：“少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹，虎贲中郎将。”
董卓入洛阳后，欲废汉帝，为拉拢袁术，乃表术为后将军，袁术不肯依附，惧祸逃往南阳。长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，引兵从术。于是刘表荐袁术为南阳太守。
袁术观汉室衰陵，早就心怀异志。袁绍想立宗室刘虞为帝，使人报术，希望得到袁术支持。但袁术不愿意拥立成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，兄弟两人因此积怨翻脸。后来，袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，与袁绍相互争霸。但是群雄大多依附袁绍，袁术怒骂他人宁可追随自己“家奴”（指庶出的同父兄长袁绍）也不追随自己，还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。袁绍于是联合刘表，南北钳制袁术。
公元194年，袁术攻徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。后吕布趁机夺取徐州，袁术于是打败了刘备，占领了徐州、广陵等地。以吴景为广陵太守。公元195年春正月，曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。据《魏略》记载，曹操一次外出时遇袁术部曲追杀，幸得曹真之父秦伯南冒名顶替，袁术部曲误以为他就是曹操，遂杀之而去，使曹操躲过一劫。
袁术一直认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：“代汉者，当涂高也。”说的就是自已，故袁术获得玉玺后，197年即于寿春称天子，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。但是袁术称天子的行为，惹来曹操的反感，时曹操挟天子以令诸侯，袁术等于否定了曹操手上的天子的正统地位。
袁术很快成了众矢之的，接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击，从此一蹶不振，最后呕血斗余而死。
在对袁术进行猛烈打击的同时，曹操上奏献帝说，杨彪要谋朝篡位，因为袁术是杨彪的老丈人，杨彪娶的是袁术之女，岂能和汉室一条心？就这一席话，把杨彪推向了无底的深渊。曹操对杨彪下了毒手，岂能放过杨修？
孔融援手
杨彪在袁术称帝一事上受到牵连，难免一死。这时候，孔融挺身而出，力挽狂澜。
孔融（153～208年），东汉文学家，鲁国（今山东曲阜）人，字文举，家学渊源，孔子的二十世孙。《后汉书·本传》称孔融“幼有异才”。四岁的时候，就知道“吃梨要拣小的”；十岁的时候，居然与当时名流河南尹李膺“攀通家之好”。孔融的祖先是孔子，李膺的祖先是老子李耳。中大夫陈韪对孔融的“异才”有些不以为然，他说：“一个人小时候聪明，长大后就不一定了”，孔融立即反驳：“想必您小时候一定很聪明吧”，让陈韪羞得无地自容。魏文帝曹丕非常推崇孔融的文章，悬重赏在民间征集，有上交者“辄赏以金帛”，并把孔融列为“建安七子”之首。蔡邕之后，在汉末文坛，孔融的领袖地位无可争议。
孔融与杨修家大有渊源，于灵帝时“辟司徒杨赐府”，开始步入仕途，负责弹劾贪污官僚。河南尹何进迁为大将军，司徒杨赐派孔融前往祝贺，却被挡在门外，即时留下弹劾状辞职。何进十分生气，私自派遣剑客欲追杀孔融。不料剑客却对何进说：“孔文举有重名，将军若造怨此人，则四方之士引领而去矣。不如因而礼之，可以示广于天下。”何进忌惮其名声，辟举为侍御史，因与中丞赵舍不和，孔融再次辞官。何进再辟举为司空掾，北军中侯。在职三日，升迁为虎贲中郎将。后董卓总揽朝政后，想要废掉汉少帝，孔融与之言辞激辩，常有匡正之言。董卓怀恨在心，转任其为议郎，随后又将孔融派到黄巾军最为猖獗的北海国（东汉郡国名，治所在今山东昌乐西）为相。
