因为灵子变革的影响，北星城的夜晚已比百年前亮了很多，很多大路和主干道上都布置许许多多的新式火焰台座，这些台座都是灵子技术的产物，台座中含有与动物脂肪进行过合成的灵液。只需少量的合成灵液，就可以让火焰长时间燃烧，照亮曾经漆黑的夜晚与道路。
新历316年，也就是距今100年前，灵子变革从中央大陆扩展至整个世界，灵术与灵子技术高速发展，对整个大地界产生了巨大影响。在时代潮流中，新兴的北星城被帝国选为技术型试点城市，在这里投入了不少灵子技术。
因此，看到北星城的富人宅邸中几乎全都普及了昂贵的灵子灯，就知道这座城市有多发达和富裕了。
然而在看似明亮的北星城，暗影却依然活跃于光明之外，黑暗之中。
“灰蛇，你小子盯紧了，妈的我水喝多了，去遛个鸟。”黑暗中响起低沉的声音，正是监视阿雷克的“老鼠”们。
“赶紧去吧，这几天完全没动静，我就不信这苏牧还真来找阿雷克。”叫灰蛇的家伙毫不在意地回应着，话语中透露出他对苏牧与阿雷克的不屑。
正如阿雷克所说，他现在被这群老鼠盯的死死的。作为苏家三少爷的好兄弟，阿雷克是抓到苏牧的绝佳线索。
屋子里一片漆黑，阿雷克已经熄灭了蜡烛，借着微弱的月光看着窗外，他小声嘀咕着：“就知道你们会把我家围起来，还挺默契，妈的一家一个方向。”
确定老鼠们的监视点后，阿雷克把被子弄了弄，乍一看就是副蒙头睡觉的样子。然后他避开窗户来到衣柜旁，小心翼翼地打开了衣柜门。
因为视线的死角，老鼠们并不知道阿雷克在做什么。他把立式衣柜的底部用力按住，轻轻推开，再用力地压了两下底部左侧的地板，就见地板下陷露出一道缝隙。阿雷克一只手抓住木板，把地洞的封口缓缓放下去，以保证不闹出大动静。
“呵，你们慢慢蹲着吧，老子走了。”阿雷克临行前还不忘嘲讽一番。将衣柜门小心翼翼关上后，阿雷克便神不知鬼不觉地消失了，而外面的老鼠还以为这个云歌的打工仔还在睡大觉呢。
阿雷克家下的地道连接着不远处的下水道，贯通北星城的下水道是最隐蔽的地下通路。混迹贫民窟黑街的阿雷克为了方便自己和那些“黑影之人”来往，专门挖了条地道，这样也不容易被人发现。
“月桂树旁山茶园，真他妈浪漫啊。这要是约会多好呀。”阿雷克嘴上调侃着，脚下步伐一点不慢，快步地在下水道里穿行着，他知道下水道可以直达布洛尼亚的山茶园。
……
布洛尼亚的山茶园正值花期，整个园区内开满了红、白、黄、粉的山茶花，飘着沁人的花香。可惜山茶园不在主干道周围，园内没有足够的光亮向世间展现山茶花的夜晚色彩。
很早便来到这里的苏牧和琪妮亚自然也没心思去赏花，倒是花香让人很舒服，心情多少平静了些。
“你觉得阿雷克会怎么摆脱那帮监视者？”一棵开着白色山茶花的树下，琪妮亚无聊地找着话题。
“他啊，肯定是从下面来的，不然我干嘛一到这里就找下水道井盖。”苏牧摆弄着落在地上的花瓣，眼睛还不停地环顾四周，虽是夜深人静，但苏牧依然很谨慎，这几天的经历告诉他稍有疏忽可能就会没了小命。
确认周围没什么动静，苏牧继续轻声说道：“阿雷克家里有个密道，直通下水道，北星城的下水道十分发达，可以去城里的任何地方，只要那地方有井盖。”
“没想到阿雷克看起来吊儿郎当，心思还挺细。”琪妮亚轻轻地笑了起来。
一个看起来文弱却脑子转的贼快的少爷，一个像个小流氓却本事多多的酒保，这两个社会典型中的非主流让琪妮亚是意外之余多了份感叹，世界之大真是无奇不有。
“咯楞咯楞~”挪动井盖的声音打破了寂静，一个人影从井口爬了出来。“牧哥啊！你没事就好啊！”阿雷克还没看到苏牧，话就已经脱口而出。他此刻心中的石头算是落了地，自己的兄弟活着可比什么都实在。
苏牧看清楚阿雷克的样子后，直接在他脑袋上拍了一下：“没事你个头！只是没死，事情多着呢，跟我来。”
阿雷克也没来得及开口就看见苏牧和琪妮亚跑了，他耸拉了下脑袋，利索地盖上了井盖，跟着来到了不远的林中。
借着黯淡的月色，阿雷克看到了点苏牧的模样，一身佣兵的粗人打扮，脸上不是泥土就是战纹，跟几天前那个大少爷的形象相去甚远。阿雷克并没有发笑，他整个人现在是一脸惊讶，说目瞪口呆也不为过。
“干嘛，我脸上的沧桑感迷着你了？”
“确实迷着我了，你这样子，说是北星城扫垃圾或者掏粪的都不为过…”阿雷克一副一本正经说胡话的样子，让一旁的琪妮亚捂着嘴笑了起来。
“你大爷的！”苏牧挥起拳头弄出一副要揍阿雷克的样子，意识到声音可能大了点，他又重新压低了声音。“我要是不这样，现在就蹲北星城号子了。”
“哦？我明白了，那就是这位红发美女救你命，让你以身相许了呗？”阿雷克嘴上调侃着，目光移到了琪妮亚身上，苏牧能够混进城，想必少不了别人的指导与帮忙，他心里这么估摸着。
“白天没看到完整的样子，没想到蒙面女小姐长的真是漂亮。”阿雷克说着便伸出手和琪妮亚握手。“金币转的手法很熟练，谁教你的？”
“多谢夸奖。”琪妮亚浅笑着点了点头，不过她并不准备正面回答阿雷克的问题。“你不知道每个女士都有不能说的秘密么？”
“唔，也是也是，总之转的漂亮！”嘴上这么说着，阿雷克心中对琪妮亚有了疑惑，一个她这般年纪与长相的女孩，怎么会知道黑影世界的暗语与联络手段？
先办正事，阿雷克转回了思路，在了解苏牧这几天的遭遇后，他抓紧把北星城的动态说了出来。
“干爸那天被抓，是因为有人提供了罪状和证据，那个人，也是你们苏家人，吃里扒外的叛徒——你父亲的族弟苏伦。”
“什么！怎么可能是他？“苏牧两眼圆瞪，这完全出乎了他的预料。
印象之中，苏伦这位叔叔有些投机取巧和急功近利，但不至于陷害自己的族兄。出事前一阵子，苏伦因为生意上的关系，去梅西迪亚出差了。没想到却以这样的方式回归，苏牧感到难以置信。
“我问了我那治安队的兄弟，他那时候就在现场。”阿雷克能理解苏牧此刻的心情，为了把事情交代清楚，他顾不得平复苏牧的情绪，继续说道：“听他说，雷普利那老狐狸和苏伦一起做了人证，苏伦不仅拿出了干爸谋杀李念的证据，还带来了不少账单，字据之类的东西，那些都可以证明干爸给梅西迪亚走私战略物资。唉，这帮老王八蛋，这肯定是诬陷！”
“雷普利一直不支持我爸关于灵子技术与设备贸易的决策，因为那样就要把自己的传统生意转型，他可就亏大了。”苏牧倒是不疑惑雷普利的行为与动机，这个笑里藏刀的本地商人是个彻头彻尾的利己主义者，早年把握住商机让他大发一票。
雷普利加入北星城商会联盟后，李念和苏诚都希望求同存异，希望中小商会能够团结在一起生存下去，并且借灵子技术兴起的东风，通过相关贸易，让这个联盟如今能和北星城第一商会——秋风商会一较高下。雷普利从中也获了不少利，但依然和苏诚他们想不到一块儿去。
“阿雷克，告诉我，除了这些，还有什么证据证明我父亲有罪？”苏牧按捺住了自己的冲动，压住声音问着阿雷克。
“经过彻查，发现苏家的账目里确实有问题。因为你们又跑出城了，所以官员们就认为你们肯定是畏罪潜逃，第二天就发了通缉令。”
说到这里，三个人都沉默了，如果账查不出问题，那苏伦的检举就不攻自破了，但世界上并没有如果。
“如果这罪状成立，那么这个苏伦就是‘大义灭亲’，而雷普利就是揭露了商会腐败，还为国家查明了事实真相，都是大功一件啊，想必他们之后的日子会很好过吧。”琪妮亚一针见血地找到了问题的关键。
“没错。雷普利家已经动手抢李家生意了，而苏伦则接管了苏家在这里的生意，还是政府任命的。”阿雷克顺着琪妮亚的思路补充道。“另外诸如巴洛特商会和洛克商会这种小商会，也是趋炎附势巴结着雷普利。这事情八成是雷普利和苏伦干的！”阿雷克虽然低着声，声音中却充满愤慨，好人在这年头没好下场，实在令人唏嘘。
苏牧知道这下局势大为不妙，如果找不到充足的证据翻案，那么苏伦和雷普利就是大赢家，而苏诚就直接坠入地狱。在知道最近的事态走向后，苏牧心中的计划已经成型，他需要琪妮亚和阿雷克的配合。
“阿雷克，你去找盗贼工会，黑影世界的情报对于搜集线索至关重要。接着，你帮我联系一下芮妮，她人脉广消息多，我觉得我可以利用上。”
“她之前有找过你，只是那时候你已经出城了。不过我担心她把你给卖了。”虽然两人认识芮妮也不算短，但在这种危机事件上，阿雷克还是有些不敢信任这个外人，谁知道她会不会落井下石抓苏牧去拿赏金。
“现在不赌就更没希望了，只要她还在城里，你应该就能找到她。明天下午，中心区的云顿市场，我去那里见她。”苏牧很果断，他知道没有时间犹豫了，自己父亲的时间也不多了，他必须见到芮妮。“那就这样吧，明天晚上我们再在这里相见，交流消息。”
琪妮亚在一旁没有说什么，只是默默地记住了芮妮这个名字。一个人脉广消息多的女孩？琪妮亚思索地看着月亮。
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经过半天的路程，芮妮重新回到了北星城。
一位年老的管家打开了车门，芮妮跟着走下车。他的面前是一座两层楼的小洋房，这正是温德尔的住宅。
“邓普斯爷爷，你就在这里等着吧，我去去就回。最近风云变幻，我要向温德尔把事情问问清楚。”
身后的老管家很是礼貌地回了个礼，他面色从容，想到有些事情要关照，说道：“小姐，苏家的事情闹的沸沸扬扬，北星城最近有不少佣兵出入，城内鱼龙混杂，您一定要注意分寸，不要惹到无谓的麻烦。”
不同于在云歌与苏牧嬉戏的活泼，芮妮表现得很是端庄得体与优雅，她拿出了一把圣龙徽记的扇子，开始向前走。“苏家所卷入的事件，涉及到政府贪污与教会腐败，还有帝国的情报泄露，我一定要查清楚，等我出来，我们再去云歌。”
黑夜中的北星城，明流与暗流彼此交织，谁会是最后的赢家？
