第一次鸦片战争以后，沙皇俄国加紧对中国东北的侵略扩张。1845年，俄美公司派人以贸易为名，潜入黑龙江江口以北地区。1846年，俄美公司奉沙皇和俄国外交部的命令，派船勘察黑龙江江口。1847年，沙皇任命穆拉维约夫为东西伯利亚总督。穆拉维约夫上任后，立即研究制定入侵黑龙江的计划，并组建外贝加尔哥萨克军，储备军粮，准备入侵。1849年，俄国海军军官涅维尔斯科依率领军舰深入库页岛和黑龙江江口地区，查清了黑龙江是一条由西伯利亚注入太平洋的河流，查清了库页岛不是一个半岛，而是一个海岛。1850年，涅维尔斯科依在黑龙江江口以北地区建立第一个军事据点彼得冬营，并在庙街建立尼古拉耶夫斯克哨所。1851年，他再次率领武装“勘察队”，入侵黑龙江江口以南和库页岛地区。1853年，沙皇俄国悍然授权俄美公司占领库页岛，并宣称外兴安岭以南、黑龙江以北及鞑靼海峡沿岸地区“属于俄国”。根据沙皇的命令，涅维尔斯科依在克默尔湾、阔吞屯、哈吉湾、库页岛分别建立哨所，将黑龙江下游的重要港口和军事要地，置于自己的军事控制下。1854年，沙皇俄国以“防范”英法占据俄属太平洋地区为名，派出近千人的军队武装航行黑龙江。1855年，沙皇俄国又以“剿办英夷”为名，派遣3000人的军队和481名移民武装航行黑龙江，并在黑龙江下游建立“移民点”。到年底时，非法占据黑龙江下游地区的俄国人达7000人，基本上实现了对该地区的军事控制。
腐败透顶的清政府，看不到沙俄向东扩张给中国边疆造成的危机，不仅不采取措施加强防备，相反为了镇压太平天国起义，还从东北大量调兵进关。黑龙江原有驻防军10000多人，被调入关内7000余人；吉林原有驻防军约10000人，也被调入关内7000人，地处要冲的吉林三姓、宁古塔等地，仅剩下兵丁800余人。吉林将军景淳为应付危局，奏请从关内撤回兵丁200人，竟然遭到咸丰皇帝的痛斥。上谕说：“此时粤匪（指太平天国起义军）未平，正在攻剿之际，调出官兵，万难遽行撤回从来抚驭外夷，惟有设法羁縻，善为开导，断无轻率用兵之理。”
第二次鸦片战争的爆发，为沙皇俄国趁机夺取中国北部领土制造了绝好的机会。1857年12月30日，英法联军攻陷广州。沙俄政府闻讯后，立即召回正在巴黎休假的穆拉维约夫，命令他与中国代表举行谈判，重新划定中俄东段边界。同时决定派遣海军少将普提雅廷作为专使，到北京“办理两国交涉一切事件”。为此，俄国政府装扮成是中国最好的朋友，向清朝当局表示：“贵国内地不靖，外寇侵袭广州祈将两国边界之事及早完结，以后情愿与贵国彼此相安相保，共防将来不测之事”。话虽然说得好听，清朝政府明白沙俄这时派出专使的目的是趁火打劫，因而拒绝普提雅廷来中国。但是，清朝政府挡得住外交官，却挡不住侵略军。1858年4月，穆拉维约夫率领舰队到达黑龙江下游，蛮横地宣布：从这年的航期开始，凡留在黑龙江北岸的居民，均归俄国管辖。清朝当局指示驻守瑷珲的黑龙江将军奕山向穆拉维约夫“详细晓喻”，黑龙江以北的海兰泡等处均系中国地界，“勿使该夷肆意侵占。”然而此时的瑷珲，在军事形势上已经处于俄国擅自建立的海兰泡军事据点的炮口下，中俄会谈一开始就弥漫着不祥的气氛。曾在鸦片战争中丧师辱国的奕山，虽然依据《尼布楚条约》进行了抗争，但在俄军鸣枪开炮的威逼下，最终彻底屈服。5月28日，奕山与穆拉维约夫签订《中俄瑷珲条约》，规定将中俄东段边界由外兴安岭改为黑龙江，仅此一项就使中国丧失了60多万平公里的土地，还规定将乌苏里江以北40多万平方公里的中国领土改为“两国共管”。这份擅自割让大片领土的卖国条约传到北京后，没有得到清政府的批准，奕山被革职。
俄国专使普提雅廷不顾中国政府的反对，取道黑龙江，由海路直抵天津海口，向清朝当局提出所谓边界问题。遭到拒绝后，又南下上海、香港、与英、法、美国公使勾结起来。1858年4月，英法联军北上，进迫天津海口。入伙上门抢劫的普提雅廷这时摇身一变，充当起英法与中国战争的调停人。5月20日，英法联军进攻并占据大沽，清朝当局恳求俄国从中转圜。普提雅廷乘机讹诈，表示若允俄国要求，可代向英法“说合”。清政府的谈判代表桂良、花沙纳，无知且又恐惧，竟于6月13日率先与普提雅廷签订了《中俄天津条约》。该条约共12款。俄国从此取得了沿海七处口岸通商、领事裁判权、片面最惠国待遇、军舰驻泊通商口岸等权益。
