惊蛰过后，龙湖岸边青葱花红，满湖春水在活泼碧秀中藏几分冷涩，有如赵家白塔四周的山林，在葱郁中有几分清苍。流入湖里的溪水、山泉和溢出豁口的瀑布还不旺盛，旺雨要到暮春才多情地挥洒。此时里，奔出龙湖的瀑水欲吼还抑，龙湖水显得清浅，水底的沉积物依稀可见。茫茫湖面透出淡淡的青色，仿佛有神秘的阴影在翠水里徘徊。太阳终于顶开雾障，露出脸来，湖水就变得灼亮紫红。
宁徙和赵书林沿了龙湖走，都有心里的话要说，又都在等待对方开口。
宁徙不记前仇，热心张罗父亲宁德功与赵秀祺的婚事，赵书林着实感动。婚礼那天，宁徙让儿子常光圣请来了重庆的川戏班子唱“包天戏”，戏场设在“赵家大院”的院坝里，好是热闹。女主角是她也是书林的儿媳妇焦思弟，博得满堂喝彩。真是好事连连，年初，她儿子常光儒从贵阳调来了重庆府任知府，一家人喜得团聚。父亲宁德功见到了自己的外孙儿，乐得呵哈笑。儿媳妇焦思弟终于如愿以偿，又回到戏班子唱戏。赵秀祺为此恼火，认为当父母官的侄孙儿赵庚弟不该让她那侄孙儿媳妇再去唱戏，这有辱门风。宁徙极力劝导，赵秀祺终还是听了她的劝。
“宁徙，不想皇上还准奏了我姑妈与你父亲的婚事。”赵书林笑说。
“可不，皇上看了我父亲上的奏章，批了‘好事情’三个字。”宁徙嘻嘻笑。
赵书林说：“我姑妈变得年轻了，脾气好多了。”
宁徙感叹：“难得的姻缘。”
赵书林看宁徙，说：“我也找乔甲长做媒。”
宁徙脸热，故意问：“女家是谁啊？”
赵书林怪笑，搂宁徙到怀里：“远在天边，近在眼前！”欲亲吻她。
宁徙把脸扭开：“人家还没有答应你呢。”
赵书林道：“我不管，非你不娶！”强吻。姑妈都成亲了，自己不能再等，就是姑妈反对也要娶她，在姑妈跟随姑父去京前就把婚事办了。
宁徙任随他亲吻：“我爸爸说了，他会说服你姑妈的。”身子在融化。
赵书林说：“我等不得了。”抱了她进丛林，放到草地上，解她的衣裙。
多年没有接触男人的宁徙气粗了，身子蠕动，想起维翰来。这个书呆子，比维翰还粗鲁，幸福地笑，咳，都这把年岁了还来野合。赵书林看她那雪白的身子，迫不及待解带脱衣。瀑水鸣响。俩人那压抑多年的情感如瀑水爆发。传来咳嗽声，赵书林一悸，赶紧合上宁徙的衣裙，整理好自己的衣冠。
俩人都惊骇四看，没有看见来人，双双走出丛林。
吴德贵从林间走来，朝二人打躬说：“少爷、常夫人，宁老爷和老夫人找您俩呢。”
赵书林镇定住情绪：“嗯，我们一会儿就去。”
吴德贵向他俩拱手：“小的我这就去回话。”转身走去。
宁徙脸红，乜他道：“你个书呆子，啷个这么粗野。”
赵书林不答话，身上难受，紧搂宁徙。
宁徙推开他：“吴德贵是你姑妈的眼线，说不定又会回来。”
赵书林瞠目：“我不怕！”
宁徙扑哧笑：“走吧，你得要明媒正娶。”各自走。
赵书林好是遗憾，快步跟上。
俩人往“赵家大院”走，一路观山看水，说起两位老人的晚年婚事，都感欣慰。本来，赵秀祺应该过门去宁德功家的，可宁德功的府邸在京城。宁德功说，让赵秀祺先住到女儿宁徙那“常家土楼”去。赵秀祺说，不行，那是常家的房院。宁德功说，那就老夫上你赵家的门。赵秀祺自然答应。新房就设在了“赵家大院”。
赵书林说：“你父亲开通。”
宁徙说：“你姑妈守旧。”
俩人说着，走过龙湖岸边那杂草丛生、沼泽密布的凹地，看见了那座常光圣和赵莺为赵燕垒的土坟，四周杂草丛生。他二人都多次来上过坟，都心生悲哀。赵书林目视大女儿赵燕的土坟哀叹：“赵燕，我的好女儿，为父对不起你！”宁徙叹道：“得给她立块碑。”赵书林说：“我对姑妈说过这事，姑妈先是发怒，后是落泪。她说，这事千万不能让族长和族人们知道，否则会毁了这坟的。她说，这是族规家法难容的天大之事。”宁徙怒道：“杀人的族规家法，哼，老娘早迟要给我赵燕立块碑！”起风了，草棵抖动，“刷刷”响，仿佛赵燕在嘤嘤泣诉。宁徙潮红了两眼：“赵燕，多好的孩子。”赵书林眼热：“唉，赵燕没了，赵莺又远走高飞了……”
宁徙和赵书林走进路孔寨老街，下“十八梯”，过“生化堂”，兴致勃勃地去看了宁徙开的三个店铺和赵书林开的米面铺，不时有顾客前来，生意可以，都很高兴。街上又新开张了“俞门旅店”、“马麻元”、“一壶春”、“王艾粑”等铺子，人越发多了。宁徙喜欢吃艾粑，赵书林就去买了块艾粑给她吃。两人说笑着走进“赵家大院”的书屋时，宁德功与赵秀祺这对苦尽甘来的老夫妻正在书房里下象棋，他俩就在一旁静观。
是局残棋。
赵秀祺端银质烟枪抽烟，看棋盘摇头：“黑棋难赢。”宁德功不服：“黑子定胜。”这是他摆的当年与柳春未下完的那局残棋。赵秀祺盯棋盘谋思，伸手拿茶杯，茶水没有了，宁徙赶紧为她添了茶水。赵秀祺一心在棋盘上，没看宁徙，抽口烟，也不答话，走了“炮八平四”。宁德功走“卒五平六”。赵秀祺略思片刻，走了“车二进五。”宁德功才发现夫人的棋道老辣，挑眉道：“咦，你还有一手呢，不可小视。”谋思良久，走了“马二退四”……二人你来我往厮杀，宁德功渐感招架吃力。赵秀祺却哼唱起粤曲来：“待月西厢下，迎风户半开。浮墙花影动，疑是玉人来。”又用粤语道白《凤求凰》，“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翩翩兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。张弦代语兮，欲诉衷肠。何时见许兮，慰我彷徨？愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡……”宁德功却发急，为赢不了夫人而羞恼，毛焦火辣，狠落棋子：“将！”走了“车五平六”。赵秀祺抿嘴笑：“帅四平五。”宁德功额头缀汗：“将六进一。”赵秀祺笑出声来：“兵六平五，黑子死。老爷，你多走了一步，倘若你走‘车五平五’就对啰，我就只好‘车四平一’，丢兵，就握手言和了。”咕嘟嘟抽水烟。
赵书林击掌叫好：“哈，不想我姑妈还有如此高超的棋艺！”
不知啥时候进来的吴德贵乐颠颠地：“老夫人是深藏不露呢！”
宁徙佩服，脱口赞道：“妈妈的棋下得真好！”她一直没有称呼赵秀祺这个她曾经的仇人现今的继母为妈妈。
赵秀祺的两眼蓦然发湿，不是为赢了这局残棋，而是为宁徙终于称呼她为妈妈：“徙儿，谢谢，谢谢你！”
宁德功动情，女儿终于称呼秀祺为妈妈了，他与柳春这局残棋也有结果了：“好，好，我这局残棋输得心服口服！”
赵书林摇头晃脑道：“宋代程颢有咏象棋的诗，诗曰：‘大都博弃皆戏剧，象戏翻能学用兵，车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹愁聊自笑，雄如刘项亦闲争。’”
赵秀祺呵呵笑：“我这林儿呀，就是个书呆子。”
宁德功赞道：“书里有乾坤，林儿这个书呆子行呢。”
赵书林见两位老人高兴，更来劲：“朱熹有观书有感的诗，曰：‘半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊，问渠哪得清如许？为有源头活水来。’”笑盯宁徙，要将那憋在肚腹里的话吐出来。
丫环来报：“大喜，少爷回来了！”
丫环的话音未落，重庆知府赵庚弟带了夫人焦思弟和四岁的长子赵礼易、三岁的二子焦传进门来，都向两位老人、生母、养父一一跪拜请安。赵书林高兴又遗憾，只好把到了嘴边的话咽下肚去。宁德功起身抱起两个重外孙儿亲吻：“嗯，我的乖娃娃，外祖公好想你们！”他已经知道重外孙儿名字的由来，赵礼易是跟了养父姓，焦传是随了母亲姓，如果再生个儿子则姓常，就跟生父姓。他看着焦思弟感叹：“咳，当年那大灾和瘟疫都没能让焦家断后，可后来的人祸倒使焦家绝后了。”对赵庚弟，“外孙啊，焦传这名字取得好，又让焦家有后了。”焦思弟眼潮，说：“外公，我们焦家能有今天，全仰仗恩人您啊！”宁德功就又说起当年遇见焦屠夫的事情，一屋的大人们都感叹。赵礼易、焦传两个幼小的孩子还不懂事，捣弄外祖公的白胡须嘻哈笑。
宁德功对赵庚弟说：“你乃朝廷命官，应在重庆府尽职守责，咋擅离职守带了全家回来？”
赵庚弟道：“外婆派人来传话了，说外公、外婆要去京城住了，我们全家是前来送行的。”
公务在身的宁德功已决定携夫人赵秀祺尽早去京，还要带领女儿宁徙一同前往京城居住。宁徙犹豫，说是离不开四川。他想也是，女儿这里也是一大家子人了，诸多的事情确实难以离开，且他也希望晚辈们能在四川建功立业，以了他早年就有的夙愿，说：“女儿，那就陪爸爸去京城住一段时间。”女儿笑道：“好呀，我倒很想去看看京城！”女儿已对他说了与赵书林相爱之事，担心赵书林的姑妈要反对。他说：“这样，你先陪我们去京城，到京后，我们一起来说服秀祺，我想她会答应的，到时候呀，我们一起为你们操办婚事。”
宁德功、赵秀祺和宁徙进京的前一日，赵常两家的晚辈们都来送行。赵秀祺终还是跟大家去了赵燕坟头。晚辈们为赵燕焚香祭奠。赵秀祺泪水糊面：“赵燕，我苦命的侄孙女，姑婆对不起你。我，唉，你咋要犯族规家法……”赵书林泪眼汪汪。宁徙对宁德功说：“爸爸，赵燕好可怜，这土坟是光圣和赵莺偷偷垒的，连块碑文也没有。”宁德功面色青紫，怒道：“吴德贵，我命你立即为赵燕修坟立碑！”吴德贵应诺，心惊胆战，老爷乃一言九鼎的军机大臣，他的话不敢不从，可族长和族人们也是得罪不起的。
宁德功一行离开后的第三天，赵燕的坟茔修葺一新，立了石碑，上书“赵燕墓”三个字。是常光圣催促吴德贵雇人一起修坟立碑的。常光圣在坟前烧纸焚香祭拜，从怀里取出赵燕留下的那块佛玉落泪：“赵燕，你终于可以安息了。光圣我对不住你，每年清明我都来给你上坟烧香……”
军机大臣宁德功的府邸在京城的一道胡同里，门殿三重，正厅三间，有走道回廊和花园。宁徙里里外外寻看，说爸爸这京城的高官好奢侈。宁德功点头，说她讲得对，是奢侈。说那些王爷的府邸是四重门殿、五间正厅，说他一个人住在这府邸里好冷清，这下好了，热闹了。赵秀祺感叹，还真应了那句老话，大难不死必有后福。宁德功呵呵笑，倒是，倒是。对她俩说，明日晚上，皇上要召见他们三人，还备了御膳。宁徙和赵秀祺都惊诧、惶惑。
宁徙随父亲宁德功和继母赵秀祺进入森严的皇宫后，眼睛不够用，父亲那府邸是完全不能比的。太监对父亲很恭敬，领他三人进了养心殿面圣。自然是三跪九拜三呼万岁万万岁。宁徙胆子大，抬头时看高坐龙椅的乾隆皇帝，觉得没穿龙袍的三十多岁的皇帝爷也跟常人没有两样。乾隆面挂微笑，吩咐太监赐座、上茶。
“宁德功，朕问你，你对御史柴潮生奏请拨银兴修直隶水利作何看法？”乾隆皇帝问。
宁德功拱手：“微臣认为是件好事，既可接济灾民，又可消除旱涝灾害，变贫穷之区为富饶之地，收一举两得之效。”
乾隆说：“是呀，是件好事，可得花银四十多万两。”
宁德功说：“该花的钱是要花的，只是要严格监管，以防蛀虫。”
乾隆颔首：“唉，蛀虫难防。我派人去稽查今年的顺天乡试，头场就搜出挟带者二十一人，交白卷者六十八人，不完卷者三百二十九人，文不对题者二百七十六人，点名时散去者两千八百多人。”
宁德功说：“该稽查。”
乾隆叹曰：“稽查者也得稽查呢，规定每查获一作弊者奖银三两，就有稽查者私入纸片搞诬陷以获其利。你说说，这不是蛀虫吗？”
宁德功说：“此乃小小蛀虫。”
宁徙心想，父亲说得对，这不过是些小小蛀虫，赵宗、宣贵昌那些大蛀虫才厉害，会动摇朝廷根基的。
乾隆颔首，说：“工科给事吴炜上奏说，科场搜检未能培士气而鼓善类。咳，这科场的怀挟之弊甚多，必须严查，连同那些稽查蛀虫一起严查。”
宁德功欲说是得严查，尤其是那些大蛀虫得严查。
皇上却盯他感叹：“宁德功，朕早就想召见你一家三口了。你这个三朝元老的家人团聚实是不易，你与赵秀祺的晚年婚姻堪称佳话，你和你女儿宁徙乃是我大清移民填川的楷模。”乾隆看过宁德功的奏章，也看过重庆府和四川省府的有关奏章，为宁德功、宁徙和赵秀祺的身世和经历而感动。
宁德功欲回话。
皇上对赵秀祺说：“赵秀祺，你年纪轻轻就长途跋涉移民填川，对宁德功一往情深，忠贞不渝，是烈女呢。”
赵秀祺眼潮，用手绢擦眼。
皇上转看宁徙，说：“宁徙，你更不简单，独自一人远徙四川开垦荒地、养蚕种麻，办了丝绸坊夏布坊和煤窑，要是我大清子民都像你这样，又何愁四川不会尽快复苏。”
宁徙高兴，说：“我是被逼进川的，也为寻找父亲。后来，是为了生计才做了这些事情。”
乾隆说：“你说的是实话，朕就希望多一些像你这样有作为的移民，你办煤窑就是件很好的事儿。四年前吧，大学士赵国麟就奏道，凡产煤处，只要不涉及城池、龙脉和帝王圣贤的陵墓，只要无碍于堤岸和通衢，皆应悉听民间自行开采，以供官民所用，照例完税就是。朕以为他言之有理，就准了所奏。税额嘛，视各地情形酌定，自一二十两至一二百两不等。”
宁徙说：“皇上圣明。”
乾隆锁眉：“不过呢，窑工一多就难免不会聚众滋事，川东道台宣贵昌就提到了你家那煤窑与官兵发生纠纷的事情。”
宁徙生怒，欲说明事情真相。
乾隆说：“不过呢，倒没有死人。朕看了四川省府、川东道台和重庆府的奏折，也看了你父宁德功的奏折，事情的起因不在于你，而是执办的军官有错。”对宁德功，“德功，你知道去年四川查禁‘啯噜子’的事儿不？”
宁德功说：“微臣听说了，去年十月，四川巡抚纪山就广贴告示查拿‘啯噜子’，许其自首减罪，以散党羽。”
乾隆说：“四川地广人稀，各省移民大量拥入。开始呢，垦荒就佃，无异于当地土居。后来移民多了，累百盈千，难于就业，便寻与外省或州县的交界处私自垦种，自然会遭到当地官府的查办。这些人便聚集习武，耍枪弄刀，交结奸棍，横行乡镇，强乞强买，号曰‘啯噜子’。其中有桀黠强悍者，俨然为流民渠师，联络声势，党羽日多。竟然还捕役乡保，残害告官者。”
宁德功说：“微臣见过四川巡抚纪山发的告示，那告示称，对缉拿的‘啯噜子’渠魁以枷杖立毙，以其罪名揭示乡镇集场，对胁从者照律饬审。如系外来流棍则递回原籍，永不许入川。如系本省奸民，责令当地官府管束，朔望点名稽查。对于齐心协拿者，给以重赏。对于坐视放纵者，示以重惩。对于设法擒拿的地方官，特疏保荐。对于优柔不振者，据实纠参。”
乾隆颔首：“纪山那奏章上说，查湖广等省外来人，皆因误听早先川省地广人稀之说，群思赴川报垦，却不知川省现已无荒可辟。要求发布新规，凡进川投亲靠友者，各省地方官要给予印照，使其彼此可以稽查。凡无印照者，各关隘沿途必须阻回，毋使聚众滋事。朕已准其所奏。咳，可这些措施并没有阻止‘啯噜子’的活动，人众更多，对抗更烈了。”
宁徙插话：“皇上，众多移民进川难免不生摩擦，不过呢，这些人是为了谋生，并非要对抗朝廷，只要疏导得法，这‘啯噜子’的对抗是可以变为顺从的。大禹治水就是堵疏结合，以疏为主的。”
乾隆说：“你说的也有理。”
赵秀祺说：“皇上，四川人口是增多了，可四川很大，还需要更多人丁。”
乾隆问：“你是说，还需要移民？”
赵秀祺点头。
宁徙说：“皇上，四川还有不少偏远地区人丁甚少，确实还需移民去垦荒致富。只是，此一时彼一时，朝廷早先的移民政策得因时因地而做些调整。”说了先前的移民政策在执行中的偏差，比如，就有官员为获私利而绑架移民进川，希望朝廷应该鼓励进川置业的移民，奖励有功的移民和正直廉洁的官员。
乾隆露笑：“德功呀，你这个女儿有智有谋。嗨，倘若她是个男儿，朕倒要留在朝廷为官呢。”
宁德功说：“谢谢皇上夸赞。”
宁徙得意，笑道：“皇上，女儿也有智勇双全的，不是就有花木兰、武则天么。”
乾隆笑得响亮：“对，你说得对，女儿也有智勇双全者，你就算一个！”眉棱一挑，“宁徙，说说你对四川移民的看法。”
宁徙心涌热浪，有好多的话要说，此刻面对的是一言九鼎的皇上，机会难得，拱手说：“皇上，大清康熙皇帝圣明，康熙三十三年填川诏的颁布实是英明决策，才有了这五十年的移民西徙大潮。雍正皇帝继承了这一国策，四川的荒地有人开垦了，萧条的四川兴旺起来。我皇圣明，一直关注四川，大兴水利，减免赋税，安民乐业，四川复苏指日可待。”说了发展四川的建言，希望时时想到四川的黎民百姓，随时酌情调整对川的有关举措，兴利除弊，严惩贪官，鼓励致富，兴盛百业等等。
乾隆兴致勃勃听，不时颔首，不时插话。俩人一问一答，不觉时已黄昏。宫人们端了御膳来，皇上招待他们三人一起用膳。
席间又一番摆谈。
用完晚膳，宁德功、宁徙、赵秀祺打躬告退。
三人高兴地走出养心殿，不想，遇见了在殿门外候传的川东道台宣贵昌，都心布阴霾。宣贵昌赶紧向宁德功拱手：“在下宣贵昌向宁大人请安！”宁德功心情大坏，怒脸哼声，欲言。太监来传唤宣贵昌去觐见皇上，宣贵昌立即跟了太监进殿。宁徙朝走去的宣贵昌啐了一口：“爸爸，他咋来了？”宁德功摇头：“不知道，也许是来邀功，也许是来告黑状。”宁徙道：“爸爸，你为啥不让女儿告他？”宁德功说：“不是不告，是时机未到，他身后有靠山，得查实证据，伺机将他和他身后的人一网打尽。”赵秀祺担心：“老爷，还是先下手为好，这家伙太坏，恐对你和宁徙下毒手。”宁德功凛然道：“行止无愧于天地，褒贬自有春秋，我父女俩行得正坐得端，无惧也！”
