武陵山道并非都能骑马，不少山路只有牵马步行。日头如同罩在头上的火盆，烤得人和马都大汗淋漓。进入川境的宁徙母子艰难地牵马上行，终于登上一座峰巅，将四周那迤逦的群山踩到脚下。吃得苦中苦，方为人上人，宁徙要磨炼儿子成才，也让他体验并牢记她和他父亲当年进川之苦。气喘吁吁的她不住用手绢擦汗：“光圣，你看，这山再高也没有我俩高。”常光圣笑：“是耶，我们站在它头顶上了。”她笑，罩目回望，缭绕的云雾间，可见那条蜿蜒的山道：“山道好长好险，我们还是一步步走过来了。”常光圣点头：“天下就没有比人高的山，世上没有比脚更长的路。”她盯儿子惊叹：“圣儿，你这话说得好，是这个理呢！”常光圣笑：“不是我说得好，是妈让儿子体悟出来的。”她疼爱地看儿子，用手绢为他擦汗：“光圣呐，你外公说过，不怕苦吃苦一阵子，怕吃苦吃苦一辈子。可不是，苦难能磨炼人的意志，做成自己要做的事。”
母子二人骑马来到那片老林。宁徙触景生情：“光圣，这就是我和你爸爸遇虎失散之处。”心里酸热，要不是那虎那土匪，也许维翰会一直伴在她身边的。母子二人骑马进了老林，两匹马分别驮着盛有两位老人遗骸的陶瓮。老林里，合抱粗的大树密密匝匝，日光从叶间透泄，林间小道铺满落叶，马蹄踏得飒飒响。宁徙想象着维翰当年为救他们母子在这里与虎拼死搏斗的情景，遗憾他竟也会变心，尽管他有种种的理由。四围是参天的古树，雪松、香樟、银桦、白杨、云杉一一闪过，炫耀着布满各种任意想象图案的身姿。她看着想，这些长年生长在荒僻高山、暴风雨雪中的大树竟这等地矫健挺拔。人生也该如此，风吹不倒，雪压不衰，深深地吮吸这森林大气。
下山后，母子俩来到湍急的乌江边，牵马随人众挤上一艘“蛇船”。船开出后，宁徙才知道，这“蛇船”只到武隆县的江口小场。袒胸露背须发花白的船老大颈子上挂着几串铜钱，恶脸挨个儿收钱。宁徙认出来，他就是当年的那个恶脸船老大，热情招呼，说了当年坐过他的船的事。船老大闷声一哼：“人多，记不得了。”向其他乘客收钱，扔过来一句话，“你那儿子被飞人抢了。”宁徙点头：“对对，我找到他了。”船老大自顾收钱：“说疯话。”宁徙说：“真的找到了！”船老大走远。宁徙叹曰：“这个船老大啊。”常光圣说：“水上人就这秉性。”
船至中流，可见山上那座孤庙。宁徙感叹：“圣儿，你和你姐姐就是在那孤庙里出生的。第二天，你光儒哥就被飞人抢了。”常光圣说：“妈，好人有好报，天灾人祸兽患都没让您屈服，我们一家人还是团圆了。”宁徙哀叹：“你爸爸倒离开了我们。”
木船顺水而下。
这一段乌江水势平缓，但见江流碧绿，岸若屏风，翠竹绵延，峰峦多姿，惜难名状。又有夏阳斜照，水雀扑翅，渔舟泛歌，薄雾飘绕，好一派迷人风光。有上行船驶来，传来纤夫的号子声：
江面水雀闹喳喳，
情妹爱我我爱她。
情妹爱我会拉船，
我爱情妹会绣花。
恶脸的船老大听着来劲，沙哑声回唱：
崽儿你听老子说，
该来姻缘跑不脱。
拉船各自小心点，
莫要下河当秤砣。
宁徙听着，会心地笑，这些在风口浪尖讨生活的水上人渴盼美好姻缘呢。倍思书林，倍思家人，渴望早日回到家里。两位老人的遗骸寻到了，自己与书林的婚事得办了。“过滩口了，坐稳当些！”船老大高喊。话音刚落，木船闯进险滩，时而飞至浪尖时而跌落浪谷，乘客皆惊。宁徙心子发紧，担心儿子安全，生怕失落两位老人的遗骸，紧搂儿子紧护盛有两位老人遗骸的陶瓮。有惊无险，木船驶过了这道险滩。常光圣惊道：“好险！”宁徙后怕地：“是险！”
乌江乃硬闯过武陵山和大娄山而成，险滩密布，有“九滟十三峡”，只下游的武隆县就有八峡八十九滩。
“蛇船”在江口小场停靠。宁徙问船老大明天下涪陵不？船老大头摇成拨浪鼓，不去不去，我家就在江口，明日要吃喜酒，我幺儿子结婚。常光圣问还有其他船下去没有？船老大说，不晓得，也许有也许没有。喝叫全都下船。宁徙母子只好将行李、刀具和两个陶瓮分别捆牢在马背上，牵马下船。二人牵马登石梯进到江口小场。小场不大，显得冷清。宁徙看天色还早，翻身上马，说，儿子，再往下走就是涪陵城了，我们走一段算一段。常光圣点头，翻身上马。
母子二人驱马前行。
出江口小场不久，便是盘桓陡峭的沿江山道，上山下山又上山，不觉天色渐晚，夜幕降临。母子二人下马歇息，吃米饼喝山泉水充饥。天高云淡，月朗星稀。宁徙咬了口盐蛋，目视夜空，思念起生育她的闽西和巴蜀这两个故乡，轻声哼唱：“吾祖挈家西徙去，途经赣州又乌江。辗转跋涉三千里，插占为业垦大荒。被薄衣单舔盐蛋，半袋干粮半袋糠。汗湿黄土十年后，鸡鸣犬吠谷满仓。”常光圣动情：“妈，你把这移民歌唱得好全……啊，不好，有老虎！”面色骤变，抽出腰刀。月色下，一只老虎悄然而来。宁徙大惊，操起五尺长刀。那老虎住步，没有声息，舞动爪子。人兽对峙。宁徙、常光圣大气也不敢出。空气凝固。躲不过的一场生死搏斗。
宁徙借月光细看那虎，体形不大：“儿子，是只小虎，赶跑就行。”常光圣点头：“妈，你护马，我来对付！”宁徙转首看马，两匹拴在树干上的马儿悠闲地啃着夜草。宁徙生奇，怪了，老虎来了咋马儿不惊？再看那虎：“儿子，像是人披了张虎皮呢？”常光圣借月光细看：“嗯，好像是。”持刀上前，喝道，“你娃莫披张虎皮吓人，老子不是吃素的！”挥动腰刀。宁徙持五尺长刀跟上来。那虎调头便跑，竟立起身来跑。“是个披虎皮的贼子！”宁徙穷追。那贼跑着，身披的虎皮滑落地上，回身捡虎皮。月色下，宁徙看见了那贼人惊恐的脸，啊，好面熟，是他？又否认，不会的。喝道：“贼人休走！”那贼撒腿飞跑。宁徙快步追赶，欲生擒那贼。那贼猛然转身“刷”地扔过一把匕首来，宁徙躲闪，匕首擦她身边飞过。常光圣俯身拾起匕首。那贼钻进了密林。
宁徙母子追进密林，早不见了那贼踪影，宁徙想起马背上驮的两位老人的遗骸，担心丢失，叫了儿子原路返回。后怕地想，要是真遇见老虎咋办？要是这贼人武艺高强咋办？要是还有其他贼人咋办？赶紧招呼光圣上马赶路。走着，常光圣驱马前来：“妈，你看这匕首上刻的字！”宁徙接过匕首，对了月光看，匕首上刻有“恭赠宣贵昌大人”七个篆字。难道真是大贪官宣贵昌？怒顶脑门：“这狗日的也会做了强盗？”常光圣怒道：“他是比强盗更坏的大盗！”
母子二人骑马走出密林，顺了山路南行。
苍山茫夜，山路崎岖，马蹄踏碎一路月辉。
宁徙心子发痛，咳，哀莫大于心死，宣贵昌啊宣贵昌，难道你这个混上高位的大官也会做了强盗！想起儿时的事情。那是在闽西老家望月岭的乡场上，场上有家“月光酒店”，她和常维翰、宣贵昌去“光顾”过。那店主的儿子傻头傻脑，人称傻子，他做的闽西鬼糕很好吃。大人们说，鬼糕是七月半鬼节的必备品，形呈三角，是用山上一种青草的绿汁染进米粉皮做的，馅料有香菇丁、竹笋丁、香干丁、肉丁、菜末。大人们说，做这鬼糕各家都有祖传秘方，唯“月光酒店”的傻子做的最好吃。傻子只管赚钱，不管鬼节不鬼节，天天都做鬼糕卖。他们三个小孩都喜欢吃鬼糕，她和维翰家的老人不给他们零钱，嘴馋的她和常维翰就决定智取。月色下，她去跟傻子说笑，挡住傻子视线，常维翰就趁机将鬼糕揣进怀里，之后，三人便到暗处分吃。宣贵昌身上时常都有钱币，要去付钱。常维翰说：“贵昌，你是傻子呀，偷来的不用付钱。”她笑说：“贵昌哥，你那钱留着给我买根簪子吧，我的头发长长了。”宣贵昌还是去给傻子付了钱，也给她买了根银簪子。她好高兴：“贵昌哥，你是个大好人！”而就是这个她当年称之为大好人的人害得她一家好惨。人啊，咋会变得这么坏，变得这么狼心狗肺！更觉要严加管教后人。
逃走这贼是宣贵昌，他拼命逃出密林后，躲进了老溶洞里，心怦怦跳。见鬼了，咋会遇见了她！她身边那汉子是她那儿子常光圣，那年，他在小荣村见过他。庆幸自己跑得快，否则会被他俩砍了的。看着钻进老溶洞的月辉映照的如神似鬼的乳花石，他哀然落泪，宣贵昌啊宣贵昌，不想你竟会落到如此地步。
他和常维翰均被削职罢官遣返回原籍，出大牢时，只有岳父大人的管家来接他，给了他银票，叮嘱他赶紧离京赴闽，说是怕事情有变，说是圣命万不可违。他只好返回闽西老家望月岭。当年，他为捐官家产荡尽，去到父亲的坟头哭拜，埋怨父亲害了他。拜毕，踩了月光回家，路过乡场那“月光酒店”，想喝杯小酒。大热的天，两鬓花白的傻子店主在露天摆有木桌，比屋里凉快。他一屁股坐下，叫了傻子端来卤菜、白酒，独自吃饮。吃喝一阵，才发现邻桌那人面熟，竟是常维翰，大惊，抽身欲溜。“宣，宣贵昌，你别，别走，坐过来。”酒色满面的常维翰喊他。他强笑，知道躲不过武艺高强的常维翰，只好端了酒菜坐过去：“是维翰老弟啊，不想你也在这里喝酒。”常维翰已经喝高：“我，我去给家父母上，上坟回来，就来这里吃鬼糕，喝，喝夜酒。”常维翰提到鬼糕，他就想起儿时的事，酸肠热肚，大口喝酒。月亮很圆，洒下银辉，他仿佛又回到了当年的那个月夜，叹曰：“维翰老弟，你我现今都是庶民了，你，我，还有宁徙，我们三人是自幼一起长大的好朋友，我们和解吧。”常维翰没有吱声，自顾喝酒。他哀然，猛灌酒，头涨，眼前一片朦胧的银白，还喝：“来，兄，兄弟，温一壶月光下酒，你我毕竟兄弟一场，就喝，喝他妈个痛快。”狂饮狂笑，“哈哈，归去来兮，不想我堂堂朝廷要，要员，竟沦落为庶民了，哈哈，庶，庶民。”常维翰饮尽杯中酒，盯他：“宣，宣贵昌，你狗日的，连，连庶民也不配。”他嘿嘿笑，喝酒：“对，对的，我狗，狗日的不配。”常维翰说：“你知，知道庶民的来，来历吗？”他摇头：“不知道，你，你知道？”常维翰喝酒：“战国以前的‘百姓’，是指有，有姓氏的人。‘姓’这个字呢，分，分开就是‘女’和‘生’。女人生了儿子，就，就有姓。那黄，黄帝的妈住在姬水边，就姓姬。舜的妈住在姚虚，舜就姓姚。那，那时候，子不跟父姓，黄帝就给，给他的后代赐了十二个不，不同的姓。”“啊，十二个！”“对，十二个，那，那时候，但凡有姓的，都，都是王公贵族，‘百姓’乃是‘百官’。平民是不知道他老，老祖宗母亲住哪里的，他们的老，老祖宗没权没势，够不上称，称‘百姓’，只能称，称‘黎民’或‘庶民’。”“这，这样啊，庶民是最低的了，难道我，我也不配？”“你不配，你只配，配做鬼民，你，你该死！”
傻子要关店门了，怒脸吆喝他俩走，他俩就你搂我我搂你走出店门。二人一路酒话，走到常维翰家那土楼前。泓玉一直在门口等候，扶了常维翰进土楼，赶叫花子般呵斥他滚。他就向常维翰挥手，趔趄着回到宣氏族长家里，这族长是接替他父亲任族长的，是他父亲的患难好友。
酒醒后，他万般思念还在重庆的妻儿和家产。他老丈人赵宗终还是东窗事发，就在他返闽后不久也被关进了大牢，他和他妻儿都失去了靠山。他打点行装，怀揣余下的银票，告别了族长西行，他要去接妻儿。不想，他行至这大山道时被土匪抢劫，只给他留下条内裤。他喊天天不应叫地地不灵，为了求生，只好抹黑脸或是披虎皮吓唬路人。抢得酒肉就虎吃豪饮吼叫壮胆：“兽怕人，人怕兽，人兽人兽，兽就是人，人就是兽！”白天尚且好过，夜里胆战心惊，祈求老天保佑，抢个大户，凑足盘缠赶紧离开这鬼地方。今天夜里，躲在暗处的他见一男一女牵马走来，都穿着不俗，心里高兴，大户来也！不想竟是宁徙母子。
他狠扇自己耳光，骂自己不是人，狼嚎般哭，哭声在老溶洞里回响。
他把一切全都看淡，只求早日见到妻儿，变卖全部家产，领他们回闽西老家望月岭去过庶民日子。
