“想吃点什么，我去做。”花儿看着娘，连发几天高烧，原本丰腴白净的脸庞瘦损好些，面皮有些发黄，眼窝眍进去，眼睛益发显的大了。
“不用，刚才你嫂子摊了个煎饼，吃了一半，不饿，那么远回来，先歇会儿。”老朱媳妇强扎挣着坐起来，撑了一会儿不得不重新躺下，拿怜爱的眼光看着花儿，“闺女瘦了。”
怎么能不瘦呢，青梅如豆，镜里朱颜瘦。自年初大春走后，这一年的光景，花儿何曾有一时片刻忘记他？心心念念是他，到泉水边洗脸时，波光涟滟，仿佛他在；在宿舍看书时，烛影摇红，仿佛他在；下决心想忘记，思念却如春草，更行更远还生。那些草根生在地下，外面看不见，摸不到，暗自里纠缠酝酿，如丝如絮，沾上一点春风雨露，吸足水分，就会悄悄冒出头来，拔不尽，锄不完，在心里膨胀。
“昨儿个你嫂子的娘从清风城回来过年，听说我病了，买了些点心来看望。他爹，就在那桌上，拿来给花儿先垫补一下。”老朱媳妇推了一下老朱。
“不用，我自己拿。”花儿从炕沿起身，到一个抽斗桌旁，见果然有两个花花绿绿的铁皮罐头和两个黄纸包，纸包方方正正，用纸捻绳子绑着。打开一个，见是十几块绿豆糕，另一个是起酥饼干。拿出两块糕，递给母亲一块，自己和父亲分了一块。
花儿的嫂子赵蕊是赵伏波的堂姐，她家的人也在清风城做生意，平时都在外面，过年过节才回来，家里只留着老人看房子。
“你大娘说起他家波儿，很得意呢，说不知烧了哪门子高香，竟出了一个军官撑门面。”老朱说，想着这军官是自己女婿，很有几分得意。想想当初波儿雀屏中选，自己还觉得他是个文弱书生，在这乱世行不开，答应的有些勉强。当军官手里有枪有兵，骑着高头大马，见了面，从马上跳下来，挎着盒子炮，叫上一声岳父，这老泰山当的要多体面有多体面。
吃着人赵家的东西，心里却想另外一个人，花儿越想越觉得不地道，心里发慌，脸有些烧，未婚夫赵伏波过年没回来确实好，真要回来，陪着小心，拿着礼物，带着满心的欢喜登门来看望，自己拿什么脸见他，心口不一的事，说起来容易，做起来难，且一路走着看吧，不知何时才能忘了大春，一心一意依着赵家。
嘴里却说，“没吃药吧？绿豆虽然败火，可也解药性。”
“没吃，今早上叫玉儿去东各庄请大夫，说村里有几个病人得看，下午才能来出诊，这不正等着呢。”朱望晨哑着嗓子说。
花儿拿了梳子，帮娘拢了几下头发，把蓬起的鬓角抿整齐，被角掖平，省得一会儿医生来了不好看。庄家门户，虽比不上官宦人家的排场，使不上什么悬丝诊脉，最起码的脸面还是得要的。
家里主妇病倒，仿佛塌了天，儿媳妇和女儿一向做现成活惯了，零碎事儿摸不着门道，顾了东，管不了西，碾着米，忘了锅里还煮着粥；要推磨，不记得给驴带黑布捂眼；夜里关了鸡笼，数数还少一只，得走东家问西家去找……。
“这病是时气，拿醋熏了屋子吧，省得过给别人。”老朱媳妇咳嗽着说。
“爷爷，医生来了！”壮壮颠颠跑进来，两只小手冻得通红，手指头粗了好些，摸摸有些肿硬，花儿忙拉到自己身前，给他渥着手。
玉儿撩开棉门帘，带进两个人来，花儿都认识，抱着药箱子的年轻人是叶辰，穿一件青布小袄，头上戴着棉帽。另一个是他的爷爷，穿着青布长棉袍，腰板挺的笔直，留着短平头，帽子在手里拿着，宽脸，圆口，白胡子，昂着头，下巴抬的很高，两眼一扫，精光四射，乃当地赫赫有名的老中医叶显道。
老朱忙着让坐，老医生缓缓坐下，放好迎枕，让老朱媳妇露出手腕，那手腕细了好些，犹挂着一只宽大的富贵如意银镯。搭过脉，扳开眼皮看过，又让病人张开嘴，查过舌苔，询问了该问的事，老爷子拿笔下了药方，花儿见里面开着石膏、甘草、麻黄等，别的字龙飞凤舞，认不太清。
叶辰在一旁站着，等他爷爷写完，把药方递给老朱看过，说让他找个人跟着去拿药。村里的医生一般都有自己的药铺，叶家也不例外，有一间东屋单做药房，里面有一个黄色木制长条抽屉桌，紧贴着抽屉拉手处木板，里外各钉了一枚制钱，用以防备拉手脱落，上面写着“康熙通宝”和“乾隆通宝”字样。旁边堆着大包未炮制的中药，摆着高大的油着黄漆的药橱子，上面密布小长抽屉。
抽斗表面用红漆写着药名，什么人参、白术、甘草、附子、柴胡、当归、党参、乳香、冰片、干姜等，叶辰放假回家，爷爷就让他帮着拉药橱子，干些小伙计的活，切药，蹬药碾子——一种类似船形的东西，里面放上药，用脚蹬着小轱辘两边的把儿碾碎药材。
不为良相，便为良医，老叶家一贯是这种家风，到了叶辰这一代，非得出去考师范，说要到清风城见见市面，不肯窝在村里走乡串村当大夫。
叶辰看了花儿一眼，眼巴巴盼着能让花儿跟着去。花儿看见病已看完，没什么事，正逗小壮壮说话，拿了几块糖当教具，三加五等于八，二加三等于五，哪有心思理他，再说要是理他，家里人准会问是怎么认识的，有的没的招一大篇解释的话，何如当面不相识的好。老朱让玉儿跟去拿药，三人起身走了。叶辰在朱家呆了半个小时，刚来时冲着花儿笑过一下，算是打个招呼，之后连一句话也没说上。
玉儿拿钱取了药回来，老朱不放心，说煎药是个细活儿，花儿玉儿俩人，一个不常做家务事，另一个粗心大意的，特意叫玉儿看着小壮，自己洗净熬药的黑砂锅，打开药包，放进药材，兑好水，用包药的黄草纸盖好。眼看着花儿端到她嫂子那院，那边生着散煤的火，不烧柴禾，嘱咐花儿叫她嫂子捅好火，小火慢慢熬好，别熬焦，说一焦药效就减了。
夜里，花儿嫂子赵蕊，又端了二和药来，这药比头回熬的颜色淡些，还是那么苦，老朱媳妇强捏着鼻子喝了。
小壮自他爹被抓了壮丁，一直跟着母亲睡，晚上不在这儿。老朱吩咐花儿给煤油灯添了油，叫她自去和玉儿一炕睡。自己给媳妇盖好被子，烧了一块热砖，用布包了，放进被子里，自己披了老羊皮袄，吸着旱烟袋，看着煤油灯散出的淡淡的烟，在那里想心事。
自大春走后，大儿子被抓了丁，小儿子到南京进了军校，家里没了壮劳力。原来用着十几个长工，现在走的走，逃的逃，当兵的当兵，到冬天做长活儿的就剩个大黑和老常，家里这200多亩地，租出去一多半，仍忙不过来，遇到农忙甚至还得找短工。
种地得有牲口，家里的牛、驴、骡子，再加上那一群羊，也得占个人。长工多时，老婆每天赶着小驴推磨烧麦秸火做饭；长工少了，每天拧着小脚给牲口切草喂料，才40岁出头，头发已白了一半。再加上担心女儿，想念儿子，内外交攻，又舍不得请医生吃药，本来一场小风寒，拖来拖去酿成大病。
听着名头好听，大地主老婆，一年做活不少，吃白馒头有限，比个寻常小户人家的媳妇还不如。看看媳妇黄黄的脸，瘦成一把骨头的细脖梗儿，老朱不禁有几分后悔，该待这个女人好些，想想自己夏天买猪时看着大豆娘那汹涌澎湃的胸，那时还有几分抱怨，想着这个大胸要生在自家媳妇身上，还可以摸上一摸，偏偏生在她身上。
又吃了几副药，老朱媳妇的病渐渐好起来，想着圈里那头猪养肥了，怕人给偷走，每晚催着老朱起来看两次，没想到真被她说中，果然有一个偷猪的，刚把猪圈掀了个豁口，那猪通人性似的，跳出圈，跑进附近一个人家，那家是个栅栏门，猪能从下面钻进去。老朱披着羊皮袄找了一夜，到天亮听说在附近，忙把猪赶出来，心里长出一口气，真是老天保佑，不该破财，没等到过年，直接赶到集上卖了，省得人家贼惦记着。
老赵家小婷从城里回来，送了几朵粉红纱堆的发饰，说是今年新兴的，还有一条红毛线围巾，自己学着织的，给花儿。
这年冬天下了好几场雪，最后的一场延续到大年三十，街道上泥泞非常。老朱肩膀上顶着小壮，看着大黑扫了院子，贴了对联，粘了花花绿绿的吊挂。
因为老朱媳妇病没好利索，过年的饭食都是两闺女和儿媳妇张罗的，白面饺子包的皮厚肉多，吃起来很解馋，就是吃完胃里有一些硌得慌。
初一拜年的人来来往往，都没舍得穿新裤子。到了初二，儿媳妇带了小壮回姥姥家。初三到祖坟上烧纸，招待老姑奶奶们。到初四，花儿和玉儿跟着他爹，带了小壮去老朱媳妇的娘家，把媳妇留给儿媳妇照管。
一路上，玉儿逗着小壮，一遍遍说着“小小子，坐门墩，哭着喊着要媳妇。”或是“小老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，喵喵喵，猫来了，叽里咕噜滚下来。”
下午回来，看见儿媳妇赵蕊在院里站着掉眼泪，让进来，又不肯进屋。老朱让花儿去问，才说了一句，听大黑说，有人在外面见到朱厚照了。说他当了逃兵，被抓回去，关在县城一家的楼上，那里有还有好些青年人，不知能搭救出来不能。
今年打仗的地儿多，年轻人大多被抓了壮丁，要么当兵，要么当后备的民团，没房没地的人有吃饭门路，土匪少些。本村土生土长的戏班子没凑齐人，麦场上没了练翻跟斗的年轻人，过年期间村庄很安静，静的有些不寻常。偶有几个年纪老些的，拿把二胡，戴上铁板指，坐在有日阳的南墙根下，咿呀地拉着。
棉鞋里穿着袜子或没穿袜子的小孩子拿着弹弓到处跑，或是拿着鞭子抽木制的陀螺，推铁圈，也有人拿了泥模子，印了胶泥，放到火里边烧，那模子跟印章一样，人物动物图案都是反着刻。
正在学走路的娃娃，大人看他高兴，会拿一个几根细木做的架子，下面安有三个木头轱辘，让小孩子推着走，往往能走很远，实在累了，把木车一扔，坐到地上哭起来。
小孩子拿个小玩艺就能乐上半天，大人呢？那可得真金白银往里砸。老朱回到家，趁着黑夜，没搬梯子，拿根长木棍别到窗户上，借劲一跳，蹿到瓦房顶上，慢慢走到地方，掀开瓦脊，从里面掏摸出一根一尺长的银条，上次救小儿子用了一根，这是最后一根。把银条掖进怀里，老朱蹬着墙，抠着墙缝爬下来。
进到屋里，花儿已在那里等着，说跟同学说好，明天托老中医叶显道到县城民防团长家走走，托个人情，看能不能把大哥给救回来。
老朱看着花儿，叹了口气，“闺女，当初要是答应了方团长那门亲，也就没这么多麻烦事了。”
“爹，也就是你，相信那姓方的，高看他两眼，我才不信他呢，说不定哥哥这事就是他陷害，要不是他撺掇大哥小弟两人去当什么劳什兵诱子，那能出这些腻歪！公报私仇也是有的。上次还到学校里纠缠，我都没理他，再这么少皮没脸恶心人，等大春回来，揍扁他！”
老朱苦笑一下，“方大成那人，好歹人家救过你，我也口头许过人，后来是他自家做事不利落，小心眼子，不肯请媒人上门，误了事，让赵家抢到头里，现在不舍，也没法子，以前赵家波儿是学生，斗不过，现在一样做军官，他是没想头的。”
停顿一下，接着说：“大过年的，别提大春了，他走了一直没信儿，有从部队上跑回来的人，说他在一次战役里当了炮灰。”
花儿一下怔住了，不由得从头凉到脚，嘴里却淡淡地说，“怎么可能呢，大春那么利索一人，一向有眼力，见几来几，怎会那么倒霉呢？”
“这是真的。”老朱见花儿不信，有些急眼，脸发胀，脖子见粗，大声说，“是老常家兄弟亲眼见的，说军官拿着枪在后面押着，谁要后退，当场就给毙了。他和大春往前冲，迎面有一发炮弹炸了，大春趴地上就没见起来。打完仗，他躲在一个草垛里，饿了三天三夜，见军队走光，才敢出来。经了那一仗，他再也不干了，一路逃回来，遇见姓共的就姓共，遇见姓蒋的就姓蒋，被胡子抓了就当两天胡子，还要过饭，走了半年才回的家。”
花儿的眼泪围着眼圈打了几个转，终于流了下来。真是老天不长眼，大春那么好个人，手又巧，心又善，怎么这么没寿数。原来还想着怎么跟波儿摊牌，看能不能退婚。现在一点想头也没了，且等着赵家的花轿来接吧。
到了半夜，听得远处依稀有狗叫声，接着自家院墙窸窸窣窣，似有动静。老朱在屋里大声喊，“谁？”
“是我，厚照，别说话。”小朱翻过墙头，跳下来。
听着院里有人说话，花儿披了衣服起来，划着火柴点上马灯，见玉儿仍睡着，乌黑的发披散在枕头上，时而发出轻微的鼾声，一弯雪白的膀子露在外面，手腕上套着两个细丝银镯子。
这时老朱拿着一根顶门棍出来，花儿用灯光一照，果然是大哥厚照。忙把他拉进屋里，老朱打开街门，看看四外无人，忙关门上闩，拿棍子顶住，三步两步走回屋。
“哥，你逃出来了，家里正商量着拿钱去赎你呢。”
“哦，总算出来了。有吃的没，快给我拿些过来。”老朱媳妇忙从炕上爬起来，她那病有一半是想儿子想的，见儿子回来，人逢喜事精神爽，身上轻松许多，拿出亲家送来的苹果罐头和点心，给大儿子吃。那罐头盖子一时起不开，拿剪子别了半天，朱厚照等不及，他饿狠了，干嚼着点心，差点没噎着，花儿忙端了晚间剩的小米汤来，没用碗，小朱拿起勺子喝，一口气把那些汤水灌进肚里。
这才抖抖衣服上的土，跺跺脚，脱了鞋，盘腿坐到火炕边上。老朱媳妇见小朱的棉衣稀破，早已挡不住寒气，忙把自己的被子给他搭到腿上。
老朱看着小朱，心里想，真是我的好儿子，回来的正是时候，省了一根尺把长的大银条。万一明儿个把这钱花了，他才跑回来，那才叫冤大头呢。
“你怎么逃出来的？听老方说你不是跟着一个大官当勤务兵吗？后来怎么不干了，还当了逃兵被抓起来。”
“爹呀，里面事多了，先让我吃口饭，饿了三四天，每天就给个高粱面饼子。我跟人家说多少好话，就是不放，急了眼，我把身上穿的外衣撕成布条子，一条条接好，绑在窗户的铁条上当绳子，从二楼出溜下来。摸着黑儿走了五里地，才回了家。村口老王家那狗还在叫，明儿要见了，非捂它一砖头不可。”
后半夜，老朱没让儿子回自个儿院，让他在炕上挤着睡。天亮了，拿了一根拐棍给小朱，说是腿受过枪伤，不能当兵，部队上给放回来了。
从此，小朱就做起瘸子，再没有人抓他去当兵。
