永和殿的大朝议已经进行了近半个时辰，但真正有分量的人物却自重身份，谁也不肯开口，见底下的争论声越来越大，终于一阵轻咳，让大家渐渐闭上了嘴。
其实群臣早已经竖起耳朵听着，谁都清楚得很，大佬们不发话，他们这些小鱼小虾就是吵到了晚上，也不会有任何结果。大多数人的存在，不过是为一会儿进行的真枪实弹热热身、缓缓场，为各自的主子摇旗呐喊，为最后的决定推泼助澜，造成一副上下一心、满堂和气的场面而已。见终于有为实力派站了出来，自然乖乖地闭上嘴，无数双眼睛齐刷刷看向已经逊位的天子。
赵远澜满是皱风霜的脸上无喜无悲，虽然人们费尽心机地去看，却也无法从中看出对政敌失势的幸灾乐祸，或者是帝国出此逆臣的悲愤交加。如今，这位太平天子的表情就如同太平洋一般，平静无波，看不出一丝端倪。
他咳了一阵，用手绢捂着嘴喘息片刻，才慢悠悠地抬起头，见众人都看着自己，有些惊讶，随即淡淡说道：“国有国法，既然报告已经出来了，剩下的就是法部的量刑了吧。”
目光又全体转向了法部尚书，内阁宰辅之一，萧直萧老大人。
萧直年过七旬，但精神矍铄、红光满面，魁梧的身躯即使在满朝文武中也极为显眼，全身更透着一股子宝刀未老的雄壮之气，引人侧目。他抚了一下银白的长髯，细长的双眼一睁，便让人心惊胆战，双唇开合间，便有定人生死的魄力，“既然证据确凿，便立即将钱宏兮收监。至于定罪量刑，还需要老臣细细核查。他毕竟是天家之子，宰辅之一，万不可鲁莽。”
看似有些偏袒，其实不然。萧直是内阁中唯一平民出身之人，精通律法、刚正无私，执掌法部十几年，国内无大案、民间少积怨，深得百姓爱戴。因为其断案公正，从不偏私，故而成为各家各派都能接受、也都极为忌惮的法部尚书。以前虽然他对钱宏兮很是赞赏，可私下并没有接触，方才也是老成持重之言，不存私心，将钱宏兮的案子交给他来办，朝野内外都不会有任何异议。
“还有什么好审的，像钱宏兮这般伤天害理之恶徒，理应千刀万剐。依我看，直接枪毙了他，还算便宜了！”
跳出来的这位是军部尚书夏奄，北天家的铁杆老臣，扛过枪炮、当过士卒，征过高丽、打过南洋，是马半匹也认可的悍勇将领，虽然调兵遣将是把好手，不过对功名利禄的欲求也同样炽烈。
他早早就报上了北天家的大腿，爬上了军部尚书的位子。按照以往的传统，天子换位之后，军部尚书必定是新天子的心腹，那么夏奄的仕途也就到此结束了，钱宏兮绝不会任由他继续霸占着位置，不是让他致仕回家，就是踢到哪个兵团颐养天年。但这次钱宏兮东窗事发，却让他看到了机会。若是在自己的推动之下，钱宏兮被判了死刑，不但对得住北天家的知遇之恩，还能讨得下位天子的欢心，说不定又能在宰辅的位子上多做几年，两全其美、何乐而不为？
白敬斋闻言皱了皱眉头，沉声说道：“杀人不祥，何况是几乎成为天子的人。事关帝国安泰，我等还是慎言慎行得好！”
五连席有监督国政、弹劾官员、封驳提案等诸多指责，权柄甚重。白敬斋更是稳坐连席之位几十年的人物，无论资源和人望，都不是他夏奄可以比拟的。听到他发了话，众人大点其头，赞叹老大人老成谋国，那声浪将夏奄的冷哼声也给淹没了。
双手虚压，大殿顿时失声，白敬斋点点头，问道：“当务之急，是在这乱局中维护稳定，帝国的威望重要。纪大人，天子竞选的工作进行得如何？”
礼部尚书纪若灿，或许是宰辅中最没有存在感的一位了，这位已经风烛残年的老者拖着虚弱的身躯，颤颤巍巍地在苏牧的搀扶下越众而出，上气不接下气地说道：“已经停止进行，同时取消对钱宏兮的计票。老臣以为，竞选应该重新开始，将钱宏兮的名字剔除，再次审核参选名单，由臣民重新投票。”
“唉，国事艰难，也只好如此了。诸位以为如何？”白敬斋微微一叹，转头问向另外的两位连席。
此次会议，应该是五连席最为尴尬的一次了。林氏、罗氏、田氏、曹氏先后灭亡，马氏一向不插手政事，而神秘的中原姬氏也早已经明言不会加入连席，使得堂堂五连席竟然一时之间凑不够人数，可谓空前绝后。
倒是有人对这位置垂涎已久，那就是辽东艾氏，只是如今国内多事，天子空悬，无论是内阁还是连席，都没空理会。于是，原本仅位列天子之下，荣耀无限的五个座位上，就只剩下了三个人。而白敬斋，就是在询问刘氏和王氏的代表。
“两位老大人所言极是，我举手赞成。”人们都惊讶地发现，自从刘荀回了一趟自家白帝云厥之后，整个人似乎变了一样，为人淡泊了许多，不再对朝堂上的事抱有强烈的兴趣，一副好好先生的模样，与以前看不过眼、据理力争的态度大相径庭，真是奇哉怪也。
他们却不知道，自从和狄采相处之后，刘荀颇有拨云见日、豁然开朗之感，只觉得争权夺利实在无趣，还不如和狄先生坐而论道来得精彩，若不是此次国内大事频仍，他恐怕来都不会来京师。
当众人将目光转向王兴甫时，这位新鲜出炉的宗主却是一言不发，保持沉默。不过也没有人感到讶异，这小子像是哑巴了一般，自从位列连席以来，就是这般，原以为他刚刚投靠的钱宏兮落了难，落井下石也好，雪中送炭也罢，他总会说上几句，结果还是令人失望。反正他不说，就一律当作默认好了。
白敬斋点点头，又问道：“既然如此，钱宏兮的差事是不能再担着了。崔大人，可有何意见？”
就见一位圆脸上满是笑容的官员笑道：“臣已经有所准备，随时可以将钱宏兮的职务开革。还请诸位放心。”
文部尚书崔居时，这家伙是个典型的骑墙派、墙头草，哪一派强势就倒向哪边。他本是北天家的人，但见赵远澜甚少插手政务，便投向了世家的怀抱，这几年钱宏兮崛起，他又与南天家眉来眼去。事到如今，没有对他的临阵倒戈感到意外。虽然这看上去一团和气的家伙很没有操守，但不能否定，他人脉极广，门生故吏更是遍布帝国，再加上左右逢源，几乎没有人有能力、有意愿去动他。而他也总是不显山不露水，一切按章程办事，绝不擅作主张，一副谁强跟谁混的样子，无论谁当政，也要给他几分面子，对他也很放心，可谓政坛上的不倒翁。
崔居时在不安的财部堂官中扫了一眼，微微一笑：“财部侍郎何昇何大人鞠躬尽瘁，才堪大用。依臣之间，可着何大人暂代尚书一职。”
财部中布满钱宏兮的党羽，如今主子即将倒台，他们惶惶不可终日，生怕受到牵连，因而在这等场合上根本没人出头，只得闭上嘴任凭上峰的发落，这个何昇也是如此。唯一不同的是，他是平民出身，凭借过人一等的才干得到钱宏兮的赏识，成为二把手的侍郎。钱宏兮事发之后，他抱着试一试的想法，第一个跳出来对其进行指正，并协助调查组进行核查，能够得出确凿的证据，有一半的功劳在何昇的身上。如今开来，他的政治投机获得了巨大的回报。
怀着激动与不安的心情，何昇走到大殿中央，向诸位通天的人物做个四方揖，口称才疏学浅，不敢领此要职。
只见白敬斋、崔居时两位极有话语权的人物齐齐劝慰，口口声声说非自己不可，何昇心头一热，正要勉为其难地答应，却听得一声冷哼，下意识向一旁看去，顿时打了个哆嗦。
