颜儿心口一悸，这应该是皇甫靳要她交出的第三份答卷。
“眼下，齐夏局势到底如何，并没有一个准确的定论，如今让奴婢做出打算，其实也就是纸上谈兵，皇上的这一份答卷要等到奴婢从齐夏归来才能为您呈上。”
皇甫靳满意点头，他只不过想试试她的心性到底是否急躁，所谓欲速则不达，慌则出乱，乱则出错，她这个回答其实正是他想要的答卷。
皇甫靳和木霖商议过后已定下了具体时辰，下个月八月初一是黄道吉日，宜出行。
在此之前的几天，颜儿一有空便扑在藏书阁里，查找关于齐夏国的历史和相关的民风民情，对齐夏国的境况多少有了一点了解。
眼看八月初一即将来临，颜儿打算再去一次藏书阁，这一去路上行程来回便要两个月，她需要带上一些有用的书籍方可解闷。此时已近仲秋，每日天色早早暗下，藏书阁外的廊檐处点亮了灯笼，守夜的年长太监踩着咯吱作响的木楼梯，一手提着灯笼上来催促颜儿。
“颜儿姑娘，快戌时了，你还是早点回去吧，外头下雨了。”
“是，公公，这就好了。”
颜儿抱着一撂书从檀木书架里闪出，对老公公行了一礼道：“有劳公公了，我这就回去了。”
“哎，你等等，外头漆黑，这一路湿滑地并不好走，这灯笼你提上。”老公公颇为好心。颜儿接过灯笼又是谢礼，“如此，颜儿就谢谢公公了。”
“走吧走吧，太晚了。”
颜儿一手将书夹在腋下，一手提着灯笼，沿着蜿蜒小径出了藏书阁，只见眼前一片漆黑，路面果真湿滑泥泞，细雨绵绵又朦胧了她的视线，一步一步皆得十分小心。
走过一弯花径，穿过几道玉石拱桥，凉风习习，叶叶梧桐坠，河塘岸堤之上枯草皆是湿润，颜儿不知脚下踩了何物，一个趔趄之后向前摔倒。
手中的书散落在草地上，有几本还差点掉入了玉带河中，幸好手中的灯笼未灭，颜儿持着灯笼将书一本一本地捡回，口中心疼地自语：“这鬼天气害得我这一身湿，最可恨的是还弄脏了我的书。”
颜儿收拾完毕，身上均已湿透，心想摔这一跤全因刚刚脚下踩了什么东西所致，她提着灯笼查看是何物，却见是一只深灰色的绣鞋。
这绣鞋有几分眼熟，特别是鞋面上绣着的几片翠色的兰花叶儿，即便是在朦胧的灯光下也可见几分逼真。颜儿踢了踢这只绣鞋，口中嘟囔道：“哪个冒失鬼，连鞋子落在这里都不知道。”
颜儿举起提着灯笼的手，以衣袖拂去脸上的雨水，手中灯笼也跟着晃动，照得那只半旧的绣鞋好诡异。
颜儿转身，走了一步又停下，思忖着为何这绣鞋的式样以及上面绣着的兰花叶儿这么熟悉，总感觉身边好似也有人穿过这鞋。是谁呢？
她一边想一边又摇头，管它是谁呢。饶是她如此想，双脚却似定在地上一般，脑海里迅速滑过某些想法。这绣鞋是深灰色的，应该是属年长的妇女所有，年长的嬷嬷……嬷嬷……
颜儿站在这里俯视着这鞋，觉得自己曾很多次以这个姿势看到过这鞋……当自己低首敛眉时，见着绣有兰花叶儿的鞋头露在秋香色的裙摆之外。
——啊，是她的！竟然是她的！那是贾嬷嬷的绣鞋！
没错！每次见着贾嬷嬷的时候，贾嬷嬷都对颜儿冷眉相向，颜儿便会惶恐低头，她的绣鞋每次在这个时候便落入颜儿的眼中。
可是，贾嬷嬷的鞋为什么会出现在这里？
荒凉的玉带河畔，绵绵细雨不绝的仲秋夜，许久不见的贾嬷嬷……自从颜儿进了紫云殿，便再也不曾见过贾嬷嬷，却在此时此刻发现她的绣花鞋……
颜儿大着胆再次提高手中的灯笼，侧身望向玉带河，玉带河河中流水潺潺，微弱的灯光之下只见河水兀自东流，不见任何异样。不知出于何种目的，颜儿竟弯下腰拾起了那只已被打湿了还略显肮脏的绣鞋，走过这一带的偏僻，方将悬着的心放了下来。
到了紫云殿，换下一身湿漉漉的衣服，洗了脸揩干头发，颜儿便一直坐在床上盯着被她安放在一角的绣鞋，总觉得贾嬷嬷应该是凶多吉少了。
为什么贾嬷嬷会突然消失？偌大的一个皇宫，皇帝大殿的执事嬷嬷就算是出宫办事，有可能如此久还不回宫吗？而且，让一个年长的嬷嬷出去所能办的会有什么事？如果真的出宫办事了，那么她的绣鞋为什么会落在玉带河畔？她是跳河自尽了？不可能！看贾嬷嬷平时为人处世一贯冷静自持，又身居要职，再说已活到了这把年纪，何苦还要跳河自尽。那么是被人谋杀了？好像也不可能，皇宫里的宫人怎么可能这么容易被人谋杀又不引起一点轰动呢？
可是，不管是发生了什么情况，贾嬷嬷莫名其妙地消失了这么久却是事实，而这个事实显然并没有被很多人关注。她怎么可以不被人关注呢？她可是皇甫靳的心腹，她又是木霖的人……那么换一个角度来想，是不是也因为她这些个多重身份，才让她遭到危险？
颜儿心里可以肯定，贾嬷嬷的失踪并非是什么出宫办事，她定是遇到了意外，而这个意外其实也是人为的意外。
颜儿想起贾嬷嬷奉木霖的旨意带她入宫，只待她长成之后送入皇甫靳的后宫；又想起贾嬷嬷在深夜时分，端着毒药前往椒贤宫，给那个人灌下毒药将他毒哑。
——她是不是知道得太多了？
皇甫靳？木霖？
最近日日与这两个人碰头商议出使齐夏的事情，她却不曾在二人身上感觉到一丝异样，这两个人可是和贾嬷嬷都有着千丝万缕的关系的，为何面对贾嬷嬷的消失他们会如此淡定？
先不说木霖，毕竟颜儿和他相处的时间有限，可是皇甫靳，除了睡觉的时间，她可是时时陪伴在他身旁的。不行，颜儿从床上跳起，她势必要在前往齐夏之前查出贾嬷嬷的去向。理了理身上的衣服，将那只绣鞋藏在暗处，她便出了房门。
紫云殿内有守夜的宫女来回穿梭，颜儿拉住其中一位道：“凤儿，可有看到福公公？”
一直在紫云殿当差的大太监福禄，和紫云殿的执事嬷嬷应该会有所交集吧？
“福公公啊，他看着皇上已歇下就退宫了。”凤儿笑着回答。
颜儿有点泄气，出了大殿见着骤雨初歇，悬挂在明廊的宫灯照得芭蕉叶上的水珠像断了线的珍珠似的往下流，空气清新，有淡淡的芳草香。
颜儿吸了一口这雨后的空气，觉得脑子异常清醒无半点睡意，于是，便出了紫云殿。刚刚的宫女凤儿瞅着颜儿这么晚了还要出去，便忍不住在身后追问道：“颜儿，这么晚了你还要出去？”
“嗯，我这会儿还不想睡，再加上雨停了，想在这附近转转，你莫管我，在这里守着就好。”
颜儿脑海里时不时地闪过贾嬷嬷的脸，断断续续的片断搅得她的脑子一团乱。再过两天便是八月初一出使齐夏的日子，而她，在这里显然还有很多事情不曾放下。此去齐夏并非出门游玩，如若一个不小心客死他乡也说不定。只是眼下激情澎湃，对未知的凶险还不曾有过多的恐惧，颜儿想，到时真要死了，除去心中有些疑惑未解还留遗憾，其实对待死亡她并不害怕。
有些人，特别是这皇宫里的有些人，不管他们是出于何种目的出现在她的身边，可是，那真实的交集却是直接的，比如红衣。想到红衣，颜儿竟不自觉地走向了浣衣局，虽然不能告诉红衣自己即将出使齐夏，但是好歹也要见上她一面，当是告别。
浣衣局地处偏僻，颜儿走了好长一段路后才见浣衣局内有零星的灯火在闪烁，行至三岔路口，左边一条道便是通向那椒贤宫，右边那条则是通向浣衣局的。
颜儿在三岔路口踌躇不前，她……好想去椒贤宫，但是今时今日的她已不是当初初进宫的莽撞无知的小宫女。
她远远地望了一眼椒贤宫，只有一盏明灯散就着如磷火般诡异的光亮，一闪一闪地在宫门前晃荡。那个人，他一定在等着她……可是前路漫漫，她脚下的路尚还是一片泥泞，单凭自己的力量怎么能帮到他？
不管是红尘万里，还是这寂寂深宫，颜儿都是步步惊心，无法将内心的秘密告知于人，因为，她除了自己已无法相信其他的人。收回视线走向浣衣局，踏入她曾居住过的那个小院落，灯光照出一院的潮湿，青灰石砖散发出冷光。
颜儿见红衣的房间有灯光，知道她还不曾睡下，于是轻轻地叩了门，却听不到红衣那尖酸刻薄的声音响起。推门而入，但见小小的房间窗明几净，整整有条，一目了然的小空间里却不见红衣。这么晚了，难不成她也像自己这般在串门？
等了一盏茶的功夫仍不见她回来，颜儿眼见已经太晚了，还不知道红衣什么时候能回来，于是便出了房门，想趁着宫灯灭掉之前回紫云殿，要不然回去的路怕是不太好走。
从浣衣局里出来，路面上的积水倒是少了，只是好多殿阁的灯火都灭了，只留着廊檐前的几盏照明。不时地经过一段又一段漆黑的路，偶尔会碰见守夜的侍卫。本来按着原路绕回就可直接回到紫云殿，可是，颜儿生来嗅觉特别的灵，在快到紫云殿的通道上横生着一条花径，她好像嗅到一种熟悉的香味，而那花径听说是通往瑶光殿的。
那瑶光殿距离皇帝的紫云殿最近，所以当年瑞帝就把最心爱的华贵妃安于此，以便他往来两殿更为方便。颜儿弃了通往紫云殿的大路，向花径处挪了几步。那若有若无的香味一直萦绕在鼻尖，越往花径方向行去那香味就越浓，颜儿止了步，想起这是红衣身上特有的香味。红衣向来喜欢涂抹浓妆，穿艳丽似火的红衣，扑香味很浓的香粉……颜儿脑海里倏地想起很久以前在浣衣局里的某个夜晚，红衣曾和一个蒙面男子幽会……她，难道又在这里与人幽会？
不敢在浣衣局里怕是会被人发现，废弃许久的瑶光殿多年来没人光顾，的确是个幽会的好地方。以前颜儿是很反感红衣这种行为的，如今看惯了深宫之内处处皆是寂寞的女人，有着对感情的无限向往以及最基本的人伦要求。红衣若真的有心上人，却不能与其相守，那定是异常辛苦和痛苦的吧？
颜儿站在花径处思量，夜深露重，一声长叹之后举步折回，却听得一声衣袂擦过花藤树枝的悉率之声。此时正是月华初升，晚来风急吹得夜空中的层层乌云散尽，月光穿过绵重的云层，丝丝淡光照亮了黑夜。
颜儿停下脚步，循着声音望进一簇幽深的花树之内，一人高的花草萋萋而长，她定睛细瞅，只见花草被人用双手拨开，一个蒙面男子骤然间出现在她的面前。
“啊——”颜儿差点惊呼出声，对方出手如闪电，手指碰触到她的哑穴，她已无法出声了。
是他！就是他！他就是那个出现在浣衣局里和红衣幽会的男人！虽然他蒙着脸，但是颜儿可以肯定就是他。他到底是谁，为何可以自由出入皇宫？
“你不要害怕。”
短短五个字道出一片风光无限，颜儿觉得耳边犹如蜀琴开弦，谁家少年用手轻拨，拨起这多情的声音，声音融进晓风残月里，真是……无比的温柔缠绵。
颜儿在心里问：“你是谁？你想干什么？”可是她发不出一丝声音，只能睁大眼睛直直地盯着他。
