这天，在烈焰帝国的朝会上，与几天来的争论不休不同，当宰相辛格率先出列，大声禀告时，整个朝会肃静得连一根针掉落到地上都能听见。
辛格说道：“陛下，关于无冬城之战，征求子民意见如何奖励黄炎等人一事已经安排妥当。昨天，榜文已经派人开始下发，监督人员、收集信息的人员也开始奔赴帝国的各个城市。”
哈里斯微微点头，说道：“好！一定要确保信息的准确性。”
“是！陛下。另外，无冬城之战中，逃跑的官员、贵族也已经统计出来。以城主伯纳乌为首，总共有两百三十四名官员、贵族在战前逃跑。臣以为，这些官员、贵族，必须严惩！”
端坐在宝座上的哈里斯冷冷看着下面的文武百官，见一时间竟然无人对宰相的提议发表自己的意见，便冷哼一声，说道：“怎么，今天没有人争论了吗？”
还在许多各怀心思的大臣们偷偷观察皇帝陛下的脸色、心中打着算盘时，亨利元帅出列，正色说道：“陛下，这些官员、贵族罔顾帝国栽培，置公主殿下、无冬城子民的安危不顾，忘记了帝国荣耀，忘记了贵族的荣耀！臣以为，必须严惩！”
随后，不少大臣纷纷出列，说道：“臣附议！臣附议。。。。。。”
看着一个个附议的大臣，夏洛特大公心中着急，却不表露出来，偷偷给特里斯坦丁侯爵使了个眼色。
特里斯坦丁如何不明白夏洛特的意思，只是皇帝陛下面色不善，此事又关系到他心爱的公主殿下，着实难办。他心中组织着措辞，又盘算了片刻，这才出列说道：“陛下，这些官员确实可恶，应该惩罚。。。。。。”
“这么说，侯爵，你也赞同宰相的提议？”哈里斯面无表情地问道。
特里斯坦丁偷偷瞄了夏洛特一眼，只得硬着头皮说道：“陛下，这些官员、贵族的离开，事先征得了公主殿下的允许，并且，他们在离开前，交纳了大量的财物以支援无冬城的抗战，为战斗的最终胜利，也做出了一定的贡献；而且，我听说，他们在无冬城的所有资产也已经被没收并拍卖了。臣以为，这样的处罚，已经足够警醒其他官员、贵族了，若处罚过重，只怕失了公允。”
“哦？按你所说，这些官员已经处罚过了，而且，还为抗击兽人做出了贡献，是吗？”哈里斯依旧面无表情地问道。
特里斯坦丁犹豫片刻，只得答道：“是。。。。。。”
哈里斯不再注视下面这个躬身而立的外交大臣，抬头扫视了一眼文武百官，问道：“你们怎么看？”
见皇帝陛下问起，众多官员们在夏洛特大公的暗中鼓动下，纷纷出列附议：
“陛下，他们既然得到了公主殿下的允许，严格来说，并不能算临阵脱逃。臣附议。”
“臣附议！臣附议。。。。。。”
哈里斯一看，这些官员，竟然远远比附议宰相辛格的人多许多，连平常一些不怎么发表意见的大臣这次也出来附议。他心中不禁微怒，看着一直没有出列的夏洛特，便问道：“大公，你是什么意见？”
夏洛特赶忙出列，躬身答道：“因为此事牵扯到犬子伯纳乌，臣就不发表意见了。一切但凭陛下发落，夏洛特绝无二言。”
哈里斯心中冷哼一声，说道：“大公还真是高风亮节呢！”
“陛下，原无冬城城主伯纳乌，不仅临阵脱逃，而且在自己的府邸中滥用私刑，草菅人命，败坏朝廷名声，绝对不能轻饶！”辛格再次出列说道。
“宰相大人，犬子虽然愚笨，怎能做出这样伤天害理之事？您这么说，可有人证物证？”夏洛特愤然问道。
“大公，公主殿下在无冬城城主府的地牢中放出三百多平民，其中有二十几人已经被冻死饿死折磨死！若不是黄炎发现得早，还不知道要死多少人！公主殿下亲眼所见，亲口说出，这算不算证据？”辛格反问道。
“这。。。。。。”夏洛特无言以对。
“这么多平民被关押在城主府的地牢中，您能解释这是怎么回事吗？”辛格又问道。
“这。。。。。。”夏洛特一时语塞，心中不仅恨极了辛格，也对伯纳乌的愚蠢愤恨不已。他稍一思索，只得答道：“那一定是一些作奸犯科的罪民。”
“若是罪民，为何不关押在官府大牢，怎么会出现在城主府地牢中？！”辛格步步紧逼。
夏洛特的额头上汗水涟涟，对于这个问题他根本无法回答。
“大公，伯纳乌现在可在你的府上？”冷眼旁观的哈里斯问道。
夏洛特见皇帝陛下如此问话，明白伯纳乌的行踪已经暴露，心中暗自庆幸自己早有准备，便躬身答道：“是的，陛下。”
“传他上殿。”哈里斯命令道。
宫廷侍卫赶忙领命前去传唤伯纳乌。
大殿上暂时平静了下来，哈里斯便趁这段时间和大臣们处理积压多日的政务。一个多时辰后，大殿外侍卫高声禀告道：“原无冬城城主、伯纳乌男爵庭外候命！”
“让他进来！”强压着怒火的哈里斯吩咐道。
“是！”
随后，只见两个侍卫抬着一副担架便来到了大殿上。所有人都觉得奇怪，议论纷纷。担架上有一个血迹斑斑、血肉模糊的人，他双眼迷离、奄奄一息的样子，仔细分辨，正是夏洛特的私生子----伯纳乌男爵！
“大公，这伯纳乌怎么了？”哈里斯奇怪地问道。
“陛下恕罪，犬子罪该万死！他来到我的府邸，告知我他的所作所为后，我心下恼怒，便把他打了一顿，致使伯纳乌身上多处重伤，双腿也骨折了，无法参拜陛下，还请陛下恕罪！”夏洛特双眼含泪，痛心疾首地说道。
“你怎么不请牧师给他医治？这样成何体统？”哈里斯问道。
“陛下还没有决定如何处置他，让他多受些苦头也是应该！犬子罪该万死，有辱家门，臣恳请陛下严加惩处！”说着，年迈的夏洛特大公老泪纵横，跪伏于地。
哈里斯看着这个跪在地上还在抽泣的两朝元老，再看看担架上几乎不省人事的伯纳乌，本来满腔的怒火也渐渐平息。他起身双手后背，蹙着眉头来回踱步。
此时，整个大殿鸦雀无声，没有人敢打扰皇帝陛下的思路。半晌，哈里斯回到自己的宝座，开口说道：“伯纳乌身为无冬城城主，不能善待子民，和众多官员、贵族临阵逃脱，罪大恶极！但念在他们为战事捐钱捐物，在无冬城的资产也已经被没收，特此，处罚如下：所有逃跑官员、贵族的官职爵位全部取缔，永不录用！伯纳乌管理不善，在府邸中致多人死伤，另处罚金三十万金币，以抚恤死伤子民。望百官以此为戒。”
“陛下英明！”百官齐声高呼。虽然有些人对于这个决定还是稍有不满，比如辛格和亨利等人，辛格自然能看出夏洛特的苦肉计，但此时陛下已经开口，再多说也无益于事，只得跟着高呼“英明”。
跪在地上的夏洛特又说道：“多谢陛下仁慈！陛下，臣教子无方，致使朝廷、家族蒙羞，已不再适合担任财务大臣的职位，也有损贵族荣耀，恳请陛下一并处罚！”
哈里斯看着夏洛特，见他双眼饱含热泪，诚恳认错，并不像借故逼宫，而且，帝国财政上对这个老臣还多有依赖，便说道：“伯纳乌犯错远在边陲，大公不必过于自责。至于处罚，那便罚你一年的俸禄吧。”
“陛下仁慈！”夏洛特连连叩首，感恩戴德。
“散朝吧。”哈里斯吩咐道。
“陛下万安！”
百官恭送皇帝陛下离开大殿后，夏洛特大公擦了一下额头的汗水，赶忙吩咐人把伯纳乌抬走，他自己也急匆匆地赶回府里。
。。。。。。
回到御书房，哈里斯并没有停止思考。随着这些天争论的持续和今天满朝大臣的泾渭分明，皇帝陛下已经看到了一些不好的苗头。大臣间的关系盘根错节，又分为两派，这让他顾虑重重。
“陛下，公主殿下求见。”门外侍卫的高声禀报打断了哈里斯的思绪。
“伊莎，快进来吧！”哈里斯高兴地说道。
伊莎贝拉蹦蹦跳跳就来到了哈里斯的面前，然后微微屈膝，行了一个淑女礼，说道：“父皇日安！”
“你这丫头，走路就不能端庄些？怎么还跟小孩子一样？”哈里斯责怪道。
“父皇，这不是没有外人嘛？再说，多日不见父皇，女儿心中想念得紧。”伊莎贝拉挽着哈里斯的胳膊撒着娇说道。
“怎么，今天小嘴儿抹蜜了，说话让人这么受用？说吧，又有什么事了？首先声明啊，皇家的器物不能再外流了。”哈里斯笑道。
“父皇，看你！好像我只会找你要东西一般！我拿了东西，还不是为帝国办事吗？”
“好好好，乖女儿，你是为帝国办事。”说到这里，原本还笑容满面的哈里斯不禁又想到了那些逃跑的官员、贵族，一时间，竟然有些走神。
“父皇，你好像有心事？”伊莎贝拉问道。
