古往今来，不知有多少人为了自身的利益，为了不吃亏、少吃亏，或者为了多占他人的便宜，而演出了一幕又一幕你争我夺的人间惨剧。俗话说：“人为财死，鸟为食亡”，这句话真是入木三分，活画了欲望的可怕后果。
其实，所谓的吃亏和占便宜，只不过是人心里的感觉，而且它们的关系正如祸福相倚一样，是互相依存、相互转化的。人们常说，是你的跑不掉，不是你的争不来。当你在某一方面占了便宜之后，就要在其他方面做出补偿。
（一）螳螂捕蝉黄雀在后
人类是欲望最强的动物，无论高贵贫贱，都或多或少有与其相符的欲望。不管多么贫贱的人，都有他所想得到的东西。无论拥有多大的权力，也不会满足现状断绝欲望。
人们的欲望是永远得不到满足的。某个欲望一旦获得满足，必定会出现更高的欲望。一味地追求贪欲而迷忘本性，往往会使人沉湎物欲、权势之欲，一去而不知返。人类的欲望有许多种，但是降低欲望只有一个办法，就是尽可能地节制欲望。
《庄子》中有这样一则故事，生动形象地讲述了追迷欲望所遭遇的后果。
曾经有一次，庄子在茂密的树林之中打猎，忽然看见一只形状奇异的鹊鸟从南方飞来，碰过庄子的额头飞过去，停在树林里。庄子十分纳闷，不解其意：“这是什么鸟？有这么大的翅膀，可是却不高飞；有这么大的眼睛，却连人都看不见。”因此，他就悄悄地跟随着那只鹊鸟进入了树林。仔细一看，才发现鹊鸟在树阴里对准了一只螳螂，而这只螳螂正举起臂膀准备捕捉一只在树枝头上鸣叫的蝉。螳螂与鹊鸟都是被眼前的利益所蒙蔽，却没有察觉自身面临的危险。庄子见了这种情形，不禁叹道：“唉！凡是互相有利的事物，必然互相拖累；有心谋害他物，就招到别物来谋害自己。”
“螳螂捕蝉，黄雀在后”这个寓言告诫人们：欲望不可过大，当你的欲望对准了某个事物的时候，一定要审时度势，不仅要看前方的诱惑，也要回头看一看潜在的危险。你若贪求官场上的名利，就必然要担心官场的倾轧；若是贪图钱财，也要担心别人觊觎你所拥有的财产。因此，只有节制自己的欲望，才能更快乐地生活。
春秋末期，晋国有一个当权的贵族叫智伯。此人虽名为智伯，其实一点也不聪明，反之，却是个蛮不讲理、不节制贪欲的人。自己本来有很大的一块封地，但他总是还嫌不够。
一次，智伯无缘无故地向魏宣子索取土地。魏宣子是晋国的一个贵族，他非常讨厌智伯这种无理的行为，不愿给他土地，准备拒绝。一个很有心计的臣下任章却对宣子说：“您不如把土地给智伯。”
宣子不解任章的意思，便问：“我凭什么要白白地送土地给他呢？”
任章解释说：“智伯如此利欲熏心，无理索取土地，一定会不知满足，您给他土地之后他一定会再去别处伸手，假若您给了他土地，他便会顺势更加骄横起来，误以为别国都很怕他，也就会轻视他的对手，而更加肆无忌惮地骚扰别国。因此，他的邻国也就会因为害怕智伯、厌恶智伯而联合起来一起对付他，那样他很快就会自取灭亡。”
见宣子点头称是，似有所悟，任章顿了一下，继续道：“《周书》上曾说‘将要打败他，一定要暂且给他一点帮助；将要夺取他，一定要暂且给他一点甜头’，正是说的这个道理。因此，您不如先暂时给他一点土地，让他更骄横起来。再者，假若您现在不把土地给他，他就会把您当作他的靶子，先向您发动进攻。所以您还不如让天下所有的人都与他为敌，使他成为众矢之的，以保全您自己。”
魏宣子听了，高兴不已，立即改变了主意，答应割让一大块土地给智伯。
在尝到了不战而胜、不劳而获的甜头之后，智伯又伸手向赵国要土地。赵国不答应，于是他派兵攻打赵国，围困了晋阳。此时，韩魏联合，趁势从外面攻打进去，赵国在里面接应，这样里应外合，打败了智伯，这个结果正是在任章的意料之中。
可见，一个人不节制贪欲，给自己带来的后果是极其可怕的。若是官场上贪欲过重，则很有可能被他人利用这一弱点而被击败。所以，忍贪、节欲是一种高尚的表现，也是一种明智的表现。历史上，有很多人就因看不透这一点，而断送了自己已有的一切。
秦二世统治之时，宦官赵高诬陷大臣李斯，将李斯抓进大牢严加拷打，李斯不能忍受，屈打成招。李斯之所以不想自杀，是认为自己能为自己辩护，觉得自己辅佐秦始皇功劳很大，确实没有反心，希望自己能上书秦二世而得到赦免，继续在朝上为官。
李斯在监狱中写了辩诉书，书送上去以后，赵高让人撕掉，不呈送给秦二世。赵高还说：“囚徒怎么有资格上书皇帝呢？”同时，赵高还把自己的门客分成十几批，扮成御史、谒者、侍中去监狱中反复审讯李斯。如果李斯照实说了，就让人毒打他。后来，秦二世派人到狱中见李斯，验证他的供词，李斯以为仍像以前一样，说实话则会挨打，所以不敢改口供，表示服罪。当判决书呈送给秦二世之时，秦二世相信李斯的谋反。
秦二世二年七月，李斯按五刑被治罪，决定在咸阳腰斩示众。李斯被押赴刑场的时候，和他的第二个儿子李由都被绑着，李斯回头对其子李由说：“我想和你再牵着黄犬去上蔡东门打兔子的机会不会再有了。”
李斯的悲剧正是在于他过于贪恋权势，不知道节制自己的权势之欲，不愿退出权力斗争，最终连“牵着黄犬去上蔡东门打兔子”也不能了。与李斯相比，汉代的大臣霍光的悲剧更惨烈。
西汉着名的大将军霍去病，武帝时做骠骑将军，因抗击匈奴立下战功。他的弟弟霍光做了大司马、大将军，接受武帝遗书辅佐太子。遗诏上说：“只有霍光忠厚可任大事。”
霍光辅助汉昭帝执政14年，昭帝死后，霍光迎昌邑王刘贺入朝即位。刘贺无节制地淫乱，霍光请奏废除他，再迎立武帝的曾孙病已即位，立为孝宣帝，并把女儿霍成君嫁给了他做妃子，所有政事都归霍光管理。霍光受封17000户人家，前前后后受赐赏的黄金7000斤，金钺60万，杂缯3万匹，甲等宅区1片。待霍光死后，孝宣帝开始亲自执政。而霍光的夫人与她的儿子霍云、霍山、霍禹等人地位高贵，但仍不满霍成君屈居皇后之下，施计害死皇后让自己的女儿称为皇后，之后仍不满足，便计划废除孝宣帝。事情很快被发现了，霍云、霍山自杀，霍禹被腰斩。她的兄弟、女儿无一幸免于难，宗族遭株连坐牢、被杀的人有几千家，刚当上皇后的霍成君也自杀了。
霍光辅助汉室，可谓尽忠尽职，是汉朝最有成就的大臣，但最后仍没能保住自己的宗族，究其原因，就是因为他及其家人掌管权力过久而不加节制其欲望的缘故。相比之下，西汉初期的张良就明智得多。
西汉人张良，字子孺，号子房，他的祖先是韩国人，少年时在下邳游荡，在桥上遇见了黄石公，张良给他捡了几次鞋子，因而黄石公把《太公兵法》传给了张良。后来投归汉高祖，天下平定，高祖封他为留侯。张良却说：“凭口舌就成了皇帝军师，又被封为万户侯，这是平民的极点，我张良已经满足了。希望现在能弃官不做，跟赤松子道人云游去。”可见，贪欲过甚，什么事都很难办好。在贪欲的支配下，总是奢望自己能多占多得，只看见眼前的利益而忽视背后的危险，最终失掉了长远的利益，甚至失掉了已经拥有的一切。
(二)轻重缓急审时度势
一个人要想获得更长远更多的利益，就要在适当的时候放弃眼前的蝇头小利。一个政治家要想有一番作为，更应该在权衡个人利益与集体、国家利益之间的轻重之后再做出决策，决不能因贪图个人利益而损害大局，导致不可收拾的结果。
战国赵孝成王六年，只会纸上谈兵的赵军统帅赵括率领的40万大军，在长平被秦将白起率领的秦军全部消灭。赵国因此元气大伤，秦军乘胜进军，包围了赵国的都城邯郸。
赵国的相国平原君赵胜赶忙到楚国去求救，在他的门客毛遂的帮助之下，楚考烈王熊完与平原君歃血为盟，派春申君黄歇率8万楚军，驰援赵国。此时，平原君的内弟、魏国的信陵君魏无忌也谎称魏王的命令，夺了魏国援赵军队的指挥权，兼程赶往邯郸救援赵国。回到赵国后，平原君发现因为秦军的长期围困和猛烈的攻击，首都邯郸的形势危急万分，很难坚守到楚魏两国援军到达之时。城内人心不稳，有些人甚至还准备投降秦国。平原君焦急万分，可一时之间又没有什么好办法。
正在这时，邯郸一位管理邮信站的小官吏的儿子李谈求见平原君。他问平原君：“赵国已危在旦夕，难道相国您不担心吗？”
“你这是什么话？如若赵国灭亡了，我也就自然地成了亡国奴，怎么不但心呢？”平原君说。
李谈继续道：“邯郸已被围一年多了，老百姓衣不蔽体，吃糠咽菜，甚至忍痛相互交换孩子，然后把他们宰杀煮食，以求苟延残喘。而相国府上仍有数以百计锦衣玉食的美女，连她们的婢女都穿着绮罗绸缎，吃惯了小米和猪肉。长期的战争消耗了大量的物资，可是相国府中钟鼎鼓罄样样俱全。如此来看，相国并没有把赵国的存亡真正放在心上。”
平原君听了，不禁吃惊，暗暗想：如果人们全这样想，必然会人心涣散，城防也就不堪一击，于是感谢李谈的提醒。平原君采纳李谈的建议，把他的夫人以下的全部家人、奴婢分配到各个岗位上，投入守城阵列之中；把家中的钱财、食物全拿出去犒劳守城的将士。
平原君的行动，极大地鼓舞了邯郸人的士气，城中迅速组织了一支敢死队，出城猛烈地反击秦军，迫使秦军撤围，后退30里，缓解了邯郸陷落的危机。李谈也加入了敢死队并英勇战死。这之后不久，信陵君率领的8万魏军也赶到了，与邯郸城内的赵军内外夹击，秦军损失惨重，两万余名秦军投降，其余的残兵狼狈而逃。
平原君能够在国家生死存亡之际，破家赴国难，与百姓同患难，用有限的资财，激发了人们的爱国激情，挽救了赵国。如果平原君不“吃亏”在先，恐怕就是另一种结果了。连国家都保不住了，又怎能保住自己呢？先忍受一时之损，顾全大局，方能保护自己的利益。
就在平原君请求魏国帮助之后，信陵君也是为了顾全大局，而忍受了自己一方的利益之损。秦军围困邯郸之时，魏王答应将派晋鄙率10万军队前去救赵。可是，魏军刚出发，秦王就派使臣威胁魏王：“你们若派兵救援赵国，秦王将先调兵来攻魏国。”魏王惧怕秦国的威胁，忙派人传令，命令晋鄙将部队驻扎在赵魏交界的汤阴一带，按兵不动，以观变化。
信陵君得到了其门客侯赢的指点，偷了魏王的兵符，带上一个在市场上杀狗卖肉的名叫朱亥的人，连夜赶到晋鄙所扎的军营，拿出兵符，谎称魏王命令急速进兵邯郸。可是晋鄙怀疑，提出派人去请示魏王之后再计议进兵之事，朱亥见势不妙，大吼：“大胆晋鄙，兵符已呈上，还敢拒不进兵！”话音未落就从袖中取出铁锤，砸死了晋鄙。信陵君夺得兵权后，挑选8万精兵，救了赵国。
赵国解了围，魏国也同样取得了胜利。信陵君窃符救赵，正是他认识到赵与魏的利益是一致的，如果不牺牲一点自己的利益，只是一味地恐惧秦国的进攻，保全自己一国的利益，其后果是什么都保不住。所以，要忍受自己一方面的一时之损，而保全共同的利益，明白吃亏是福的道理。
据《史记》记载，蔺相如因完璧归赵之后，受到赵王欣赏，升他为丞相，其官职与大将廉颇并列。廉颇扬言：“蔺相如原来只不过是一个地位低下的平民百姓，现在却与我等职并列，见了蔺相如决不放过他。”蔺相如得知后，每当上朝的时候谎称生病，尽量不与廉颇见面。
一天，蔺相如远远就看见廉颇的车马人员，于是命人掉转车头，引车避匿，不与廉颇见面。手下人不解，问他为什么如此，蔺相如回答说：“如果我与廉将军内部相争，秦国必定乘此机会而攻赵。”廉颇得知蔺相如为何躲着他后，深感愧疚，于是负荆请罪于蔺相如，两人从此成为刎颈之交，共同帮助赵王治理赵国。
蔺相如正是顾全大局，不以自己和廉颇将军的私人恩怨而影响赵国，而秦国也正是因为赵国有廉颇与蔺相如并肩协力，而不敢攻赵。
东汉时，班超一行人在西城联络了很多国家与汉朝和好，但是龟兹恃强不从。于是，班超就决定去结交乌孙国。乌孙国王派使者到长安来访问，受到了汉朝友好的接待。当来使告别返回的时候，汉章帝还派卫侯李邑携带了许多礼品同行护送。
经过天山南麓来到于阗时，李邑等人得知龟兹攻打疏勒国的消息。李邑十分害怕，不敢前进，于是上书朝廷，造谣中伤班超只顾在外边享福，拥妻抱子，不思中原，还说班超联络乌孙，牵制龟兹的计划根本行不通。
班超知道了李邑从中作梗，叹息说：“我不是曾参，被别人说了坏话，恐怕难免见疑。”于是给朝廷上书，申明龟兹攻打疏勒的缘由。
班超的忠诚，汉章帝是深信不疑的，便下诏责备李邑说：“即使班超拥妻抱子，不思中原，难道跟随他的1000多人都不想回家吗？”诏书还命令李邑与班超会合，并受班超的节制。汉章帝又诏令班超收留李邑，与他共事。
接到诏书，李邑只得无可奈何地去疏勒见了班超。
然而，班超并不计前嫌，很好地接待了李邑。他改派另外的人护送乌孙的使者回国，还劝乌孙王派王子去洛阳朝见汉章帝。乌孙国王子启程的时候，班超还打算派李邑陪他一同前往洛阳。
有人劝班超说：“过去李邑毁谤将军，破坏将军的名誉，趁此机会正好可以奉诏把他留下，另外派别人执行护送乌孙国王子的任务，怎么你反倒放他回去呢！”
班超微笑着说：“如果扣下李邑的话，那么我的气量就太小了，正是因为他曾经说过我的坏话，所以才让他回去的。只要是一心为朝廷出力，就不怕人说坏话。若是只为了自己一时的痛快，公报私仇，把他扣留，那岂是忠臣所做的事呢？”
李邑知道这件事以后，对班超十分感激，从此再也不诽谤班超及其他人了。
可见，在处理复杂的人际关系时，忍让确实是利人利己的好方法，你让我一尺，我就让你一丈，如果人人都退一步，世界上就会少掉许多无谓的纷争。
（三）以德服人礼让三分
日常生活中，常有这样两种人：有些人无理争三分，得理不让人，小肚鸡肠；有些人则是真理在握，不卑不亢，得理也让人三分，显得绰约柔顺。
一些人常为了一些非原则性的，或者鸡毛蒜皮的小事争得面红耳赤，忙个不亦乐乎，谁都不肯甘拜下风，甚至大打出手。其实，事后静下心来想一想，当时若是忍让三分，自会风平浪静，海阔天空。
陈忠实先生的《白鹿原》里有这样一则故事：白嘉轩和鹿子霖两家是白鹿原上的两个势力强大的家庭，分别代表着白家和鹿家两大姓氏。这两家互相勾心斗角，但白嘉轩一家比鹿子霖一家仁义，也更有声望。
