“盘牙先生，多谢你昨天仗义出手，揭穿了莱茵人的阴谋，否则后果不堪设想。”大皇子鲁曼因向坐在对面的盘牙举了下酒杯，自己先喝了一口。
“这酒不错，不比在洛可可会所喝的差。”盘牙也喝了一口，“昨天的事只是举手之劳，不足挂齿。”
“哦？盘牙先生来巴黎没几天，竟然也听说过洛可可会所，还去过那里？”鲁曼因饶有兴致地问。
“我们在来巴黎的路上就进过一家，当时不知道，被狠狠宰了一顿，来到巴黎后是故意送上门挨宰的，因为那些钱就算我们自己不花掉，也会被艾伦给黑掉。与其便宜别人，不如快活自己。”盘牙说。
鲁曼因笑道：“没错，就是这个理，来我们再干！”
“干！”
鲁曼因自昨天与盘牙联手对付暗烬大师，便对他十分赏识，如今正邀请他在自己的房间中饮酒。盘牙给他的感觉很奇怪，既像个骑士，又像个流寇，既像是绅士，又像是痞子，鲁曼因判断其祖上应该也是个大贵族，只不过家境没落，因此受到的上层礼仪教育残缺不全，似是而非，所以才给人一种不伦不类的感觉。不过到了他这一代，以他如今就已惊艳不俗的实力，家族再度崛起势必板上钉钉。
“盘牙先生来自何方？”鲁曼因拿起酒瓶，为盘牙斟满了酒，随口问道。
“来自遥远的不可知之处，如今我已找不到回去之路。”盘牙有些落寞地说。
“盘牙先生此次来巴黎，是游历还是定居，是想过平淡日子还是想做些大事？”鲁曼因又问。
“艾伦要来巴黎，但又怕被人揍，就拽我来当保镖，而且我也想看看传说中的法兰克帝国是何种景象。”盘牙说。
“那您现在眼中的法兰克帝国是何种景象？”鲁曼因问道。
“其他地方还没来得及去，仅就巴黎而言，我觉得繁华而少生气，人像行尸走肉，城似海市蜃楼，看得见摸得着但又感觉不真实。我这么说你作为东道主不会生气吧。”盘牙略带歉意地摊了下手。
“这个形容很尖刻，也很深刻。法兰克帝国就像一朵正在逐渐凋零的玫瑰，看上去依然艳丽无比，但颓势已很明显。绝大多数沉睡的人无意识地加速它着的衰败，极少数清醒的人则努力为它注入生机，这就是现状。也许有一天，生机压倒死气，它会获得新生，但也可能死气吞没生机，那时这朵绽放了无数个世纪的巨大玫瑰将最终衰败枯萎，被风一吹，散落在历史长河的各个角落，痕迹犹在踪迹不在。”鲁曼因心生感慨地说。
“有开创就有毁灭，有新生就有死亡，有萌芽就有凋零，有山峰就有深谷，这是不可违背的宇宙真理，万事万物皆无可避免。”盘牙说道。
“人类历史就是一部不断有国家崛起与衰亡的历史，你方唱罢便换我登场，一个个国家如走马灯似的在历史舞台上轮流演出。对于旁观者来说，那不过是一幕幕值得凭吊和嗟叹的话剧，可对于其中的人，以及他们的先祖和后代来说，那就是他们全部的意义所在。”鲁曼因叹道。
“危机并不必然代表毁灭，关键是看有没有危机感，只有对危机的熟视无睹和无动于衷才会最终招致灭亡。殿下既然有如此强烈的危机感，来日登基之后励精图治，未必不能开创一个崭新局面，这样的例子在历史中也不少见。”盘牙安慰道。
“我只是大皇子，并不是第一顺位继承人，我们兄弟三人的机会一样大。”鲁曼因说道。
“贵国的皇帝是如何产生？难道不是立长么？”盘牙好奇地问。
“我们法兰克帝国最初的时候是立贤，但每次皇位更迭时的争夺都很激烈，宫廷的刀光剑影也就罢了，割据纷争也时有发生，在一次亿万生灵涂炭、几乎摧毁国本的诸王内战之后，我们改成了立长。之后的很多年，国家内部安定，疆土不断扩展，人口也增长很快，但随着帝国越来越庞大，对治理能力也提出了更高的要求，而皇长子的才能和品德往往得不到保证，给国家造成了很多的不便于困扰，于是我们又改回了立贤。”鲁曼因介绍道。
“现在又不怕内战了么？”盘牙问。
“经过这么长时期的发展，国家已经相当稳定，贵族制度日趋完善，贵族阶层也逐渐稳固，皇位争夺被约束在一个可控的影响范围之内。谁当皇帝依然是皇家说了算，但整个过程却在贵族阶层的严密关注与监督之下，过火的、越线的争夺行为或许能瞒过皇室，但瞒不过整个贵族阶层，如果有谁这么做，就会失去贵族们的支持，自然也就失去了争夺皇位的资格。”鲁曼因说。
“殿下得到了多少贵族的支持？”盘牙又问。
鲁曼因想了一下说：“这件事虽然不方便公开谈，但私下聊天却是可以的，毕竟皇位竞争已经制度化正规化，是得到各界普遍认可的的正当行为，不再是一个禁忌话题。我代表的是军事贵族的利益，二弟代表的是商业贵族和地产贵族的利益，三弟则获得了艺术贵族、知识贵族以及一些传统守旧贵族的支持。另外小妹作为教会圣女，更容易获得教士阶层的好感，虽然她不是皇位继承人，不能竞争皇位，但她支持谁，谁的胜算就会大很多。当然了，具体的情况要比这复杂的多，有些贵族多头下注，有的则身处这个阵营，却因为联姻、派系、交情、恩怨等原因支持其他人选。”
“其实我帮不了什么，你与其找我，不如去找艾伦。他虽然是个外人，但却能影响很大一批人，特别是你妹妹的选择。”盘牙说道。
“我年龄比他大不少，而且我为人严肃刻板，他则有些活跃无忌，我俩彼此缺乏共同语言。如果是平辈相交，我拉不下这个脸，如果我拉拢他，他也不会买账。”鲁曼因说。
“那倒也是。他和你妹妹关系就不错，另外和二皇子也颇有来往。”盘牙说。
“二弟心思缜密，做事不动声色却又滴水不漏，擅长理财，熟悉政务，是我的最强劲对手。如果将来我当了皇帝，我的儿子有他这样的，我会毫不犹豫地把皇位传给他，但是现在却不行，这个皇位我一定要争。”鲁曼因坚定地说。
“没错，二皇子长袖善舞，最适合做太平皇帝，但危难时节还需一位杀伐果断的威严帝王。”盘牙赞同他的看法。
“如果盘牙先生肯帮我，我当以国士代之。”鲁曼因向他递出了橄榄枝。
盘牙想了一下说：“我不仅不会在巴黎久留，待在法兰克帝国的时间恐怕也不会很长。如果有一天我想好了，会再回来找你，希望那个时候你还欢迎我。”
“和争皇位相比，登基之后的治理国家更需要优秀人才，我的大门无论何时都向先生敞开。”鲁曼因诚挚说道。
“来，干杯！”
“干杯！”
索菲亚已经准备就绪，一个人坐在房间里凝聚心神，静待决斗的开始。这时她在炽焰斗气学院的师兄胡克?巴巴罗找上门来。
“师兄你怎么来了？”索菲亚看见他，高兴地问道。
“师妹，你隐藏得可真深，都已经是黄金斗士了，那天晚上大家一起喝了那么多酒，你愣是没透露半句。是不是怕我这个白银斗士在你面前抬不起头？”胡克佯装责怪道。
“师兄看你说的，老师总是教导我们要谦虚敬畏，不要骄傲张狂，我可一直都没敢忘呢。”索菲亚嗔怪道。
“好了，师兄就是和你开个玩笑。礼物的事情你多费心了，我回去总算能给母亲一个交代。等你返回学校之后，一定要去我们家做客，我把你介绍给母亲，她肯定很喜欢你的性格。”胡克说道。
“我一定去。”索菲亚说。
“对了，我在外面听说你要和牛头人比斗，是不是真的？”胡克又问。
“是真的。”索菲亚答道。
“我就是为此事来的，”胡克说道，“牛头人战技是狂战士战技的一种，而我们家族的野蛮人战技也是狂战士战技的一种，彼此有很多相通之处，我把我的一些技巧心得告诉你，你一定要打败他，为人类争光，为我们炽焰斗气学院争光。”
“那太好了，我一定不会辜负师兄的期望。”索菲亚欣喜地说。
“和狂战士交手，除非你的防御足够强悍，或者移动足够迅速，能坚持到耗光他的体力，否则坚决不能采用被动龟缩战术。很多人攻的越猛，破绽越大，越容易被反乘，狂战士则不然，他们全力抢攻的时候是没有弱点的，越战越勇，越战越狂，是他们的最鲜明特征。所以你一定要抓住一切机会和他对攻，打乱他的节奏，让他分出心神来防备你的攻击，当他的节奏慢了下来，乱了起来，破绽也就一个个地出现了。很多人不知道这一点，和狂战士战斗时，总是本能地选择暂避锋芒，却不知对方的斗志越来越高昂，状态越来越勇猛，最后被活活压制至死，都寻不到半点反击机会。和他们对垒，首先要克服的是心理上的障碍，对方攻的最凶，你最想躲避的时候，恰恰是你应该反击的时机，每错过一次机会都会使接下来的局面艰难一分，错过的太多就想抓也抓不住了。”胡克详细地介绍道。
