经过三个月的训练，新兵们被授予了列兵军衔，然后就要分到各个连队里去了。这个时候，有关系的士兵就纷纷开始活动起来，到了最后几天的晚上休息时间，寝室里几乎没有剩下什么人，只有孟中由和马小帅坐在床铺上发呆当然，马小帅一不留神，又开始脱口唱出他编曲的那些难听的小调。
何来育幽灵一般蹩了进来，看着孟中由，半笑不笑：“你，小孟，现在怎么想的？各个连队的实际情况可都不太一样哟，你就没什么要对我说说的？在我的能力范围之内，一定会尽力而为的嘛。嗬嗬，毕竟，你是我接来的兵。”
“我当兵，是为了保家卫国，不是什么‘你接来的兵’。再者说，我也没什么东西可以贿赂你你是不是很失望？”孟中由说。
“你你怎么能够说出这样的话，列兵！列兵！”何来育脸上一阵青一阵红，讪讪地正要走，耳边听见了马小帅的歌声，更加烦躁，于是大声斥责：“你是在唱歌，还是在杀人”
“对不起，对不起，领导过奖了。”马小帅一边赔笑，一边举手行礼。
何来育正要走出门，忽然象想起了什么，又回过头看看马小帅：“你你叫什么名字？”
“报告，马小帅。”
“马小帅？你姓马？你父亲叫什么名字？”何来育面容缓和了许多，却又急急地问。
马小帅摇了摇头：“我父亲叫什么，我也不知道。他在我很小的时候就离家出走了。”
何来育“哦”了一声，自言自语地说：“马小帅？”
“是的，这是我自己取的名字，意思是不想当元帅的兵不是好兵！我，很想当一个好兵。”
“嘿嘿，听说你连个队列都走不好，你还想当元帅？痴心妄想，列兵小子！”何来育白了他一眼：“你知道列兵的‘列’字怎么写吗？上面一个‘少’字，下面一个‘力’字，合起来就是‘劣’！劣等兵，就象劣等马一样，没有出头之日的！”他一边说着话一边走出门去，嘴里还在嘟嘟囔囔：“长得可真象，不过马左使的儿子，怎么可能到这里来当兵，绝对没道理的”
屋子里又只剩下了孟中由和马小帅两人。马小帅呆呆地坐在那里，忽然问孟中由：“你说，我真的只是一个象劣马一样的‘劣兵’？”
孟中由不以为然：“你怎么能够相信这个人的鬼话。对了，你刚才似乎也没对他说实话你爸爸不是还跟你打赌来着？怎么会在你很小的时候就已经离家出走了？”
马小帅一笑：“你算是我的一个朋友，有些话我不怕告诉你，其实，这些军官都是我爸爸的好朋友，但在我看来，他们都不是好官。我跟我爸爸打赌，不靠任何人的力量，一定自谋出路，在部队好好锻炼，混出个正经人样来。所以我没有跟他们说实话，也没有跟他们套任何近乎对了，你也千万不要告诉他们，不然我就输了。”孟中由点了点头。
两天后，孟中由那个果然就象家乡那位武装部干部所预料的，被分配到了一个名叫阆山的偏僻山区中队里。不仅如此，就在下中队的第二个星期，龚参谋代表团部来视察，指着孟中由、马小帅和另外一个新兵王春诚对中队长悄悄嘀咕了几句之后，孟中由和马小帅、王春诚就又被调往阆山密林深处的一个哨所，负责那里的巡察与防护。
“别到处东张西望了，以后有的是时间看。”一个上等兵乜斜着眼睛说，他长得白白的，神态不算友好。
旁边一个看上去三十左右、黝黑而壮实的中士则热情地伸出手来：“欢迎你们！介绍一下，我是班长柳锡华，他是副班长柴永刚，加上你们新来的三人，咱们这个哨所一共五个人。”他们立即帮孟中由几人在山区简陋的营房里将铺盖张罗开来。
这片营房是阆山山区苍莽峻岭中难得一见的人工建筑物，原本是野战军某部的宿地，后来这个部队开上战场与来犯之敌拼杀，全部壮烈牺牲，这片营房从此便荒芜下来，进入和平时代，两国睦邻友好，就只剩一个边卡哨所驻防在这个山头上了。他们班打扫整理了其中四间房屋，将房屋的破窗用塑料薄膜和旧报纸裱糊好，一间柳锡华睡，一间柴永刚睡，孟中由、马小帅和王春诚睡在一间，另外两间用做厨房和会议学习室。
当天晚上开班会，柳锡华的一句话让孟中由听了感到当兵以来少有的一阵舒坦，他说：“小孟同志，小马同志，小王同志，你们到了这里，就算是到了家。我，既是你们的班长，以后也是你们的哥哥。”
孟中由说了几句自我介绍的话后，王春诚这个来自偏僻农村的男孩子接着发言，可他扭扭捏捏的，居然一句话也说不全，甚至还会因害羞而脸红得低下头去。马小帅仍然做什么都心不正焉，包括开班会，他好几次又脱口唱了出来，孟中由连忙伸手拍了拍他，他才醒悟过来。
柴永刚则板起脸孔说：“我希望新来的战士要发扬一不怕累，二不怕苦的精神，多做事，做好事，否则，可别怪我不客气。”孟中由想：“柴永刚这家伙嘴上没毛，办事不牢，居然敢在这里装腔作势！到底是柳班长年龄大说话办事有水平多了。”后来一问才知道，柳锡华今年年底才满二十，他十七岁当兵，接下来的三年时间就全部在这片荒山野岭里度过。这里每星期有人来送一次粮食和蔬菜，但平日里的伙食都是自己动手，长年累月的烟薰火燎，使他脸上过早地刻上了岁月的沧桑痕迹。
原本这里安排有一班十名战士的兵力，然而由于大多数人都畏惧于这里的艰苦和寂寞，纷纷托人找关系或早或晚地调走了。
“我调不走，也不想调走因为我是一个刺头兵。”柳锡华说。他为人十分正直，有看不顺眼的地方，他就直来直去，好几次跟中队长说翻了脸，他拍桌打掌，仍然坚持自己的看法，甚至到上面的营部团部去申诉告状，为了得到一个合理的说法而不知疲倦。所以很多事情领导最终承认了他的正确，而他却永远地被驻防在了这片密密的山林之中。“当兵嘛，在哪里都无所谓，越是艰苦的地方越能锻炼人，也越能体现人的价值。况且这里还有我生命中最快乐的东西！”他笑了起来，只有这个时候，他的坚毅的脸庞上才露出了二十岁青年人应有的些许稚气。
柳锡华每天一大早起床，就在哨所前面一块空坪中打上一套军体拳，他非常有劲，打起拳来虎虎生风，二十动打完，双手握拳收拢腰际，两脚马步撤回一声轻喝，面不改色气不喘，回头看看孟中由他们还在香喷喷地睡觉，就去厨房做了早餐，这才把战士们叫起来。
柴永刚也起得很早，不过他可不是去打拳，而是面对着高山密林大喊大叫：“噫呀喔呀”然后压腿练手，孟中由他们后来才知道柴永刚出身于剧团世家，受父母和环境影响，他也习惯于每天清早这样吊嗓子练唱戏。
等柴永刚练完这一切，回过头如果看见孟中由和王春诚还睡在床上不动弹，就会用脚踢得门床咚咚响，骂：“你们来这里是当兵还是当爹的？他，给我起床了！”孟中由懒得理他，可王春诚就不吃他这套，有一次把王春诚逼急了，跳起床两人拳来腿往地干了一架，王春诚生猛有力，甚至摘下步枪上的刺刀兜头就捅，柴永刚被打翻在地，顿时象泄了气的皮球，从此以后再不敢在王春诚的面前放句够硬的屁话了。
出完早操，大伙儿吃过柳锡华做的早餐，然后就背上枪支装备，去把所辖防区都巡察一遍。
阆山这里滨临国土南疆，他们要执行的任务就是防止有人从这一片山林中非法入境。他们要巡察的线路看起来并不远，从这一山头甚至可以看到那一山头，但实际走起来翻山越岭，趟河越溪，还时常遇到毒蛇猛兽的攻击，所以从这里私越国境的并不多见，过了几个月下来，从春到秋，日复一日，山上的野花开了又谢，而每天就那么两个熟悉的人在眼前晃来晃去，正象一句谚语所说的：白天兵看兵，晚上数星星。孟中由心里呆得烦闷时，甚至希望能够看到一两个非法入境者来开开眼界。
柳锡华说：“小孟，你不要以为这里真的很闷。其实，你在山顶看看广阔的天空，在树林里听听鸟儿的叫唤，都是一种前所未有的享受。”他说这话的时候，孟中由顺着他的眼光一看，原来是溪边矮树上停着的一只翠鸟。
“什么，这也叫享受？人要是老在这种环境里呆着，不疯了也会傻了。怪不得我爸爸说，那些在海上孤岛当兵的人回来后连话也不会说，成了傻大个，现在我算是明白一点了。”马小帅说，脸上似乎有了一些懊悔的神色。
柳锡华拍了拍他的肩膀说：“那得看你怎么想，怎么做了。你看”他手一指远方那灿若红霞的山体说：“这可是世界上有名的丹霞地貌，现在还没有被开发出来，不然的话，买票来参观的人还不知道要排到淡阳哪条街道上去。喏，这里叫‘翠衣谷’，那边叫‘玉杵窟’，‘将军洞’，还有‘聚乐溪’、‘郎君洞’、‘小龙池’多美的名字呀。”
孟中由微笑着想起了汪浪：“如果他在这里，一定又会酸辣死臭地吟咏：‘养在深闺无人识，一朝伴在君王侧’”
柳锡华又指了指前面从山峰夹壁中延伸而下的一道青石小径：“你们再看看，那里就是当年野战部队在这里练兵的时候，每天三次往返拉练，硬生生用双脚踏出了这条石路，你去数数，整整有九百九十九级台阶！难道说，这种顽强拼搏的精神就不值得我们学习和致敬的吗？”
马小帅遥望着青石路半晌，摇了摇头，叹口气：“这哪里是当兵，这是把牢底坐穿呀这种精神，看来我马小帅是学不来的，唉，只有敬而远之了。”
马小帅还真就受不了这里的烦闷，他呆在营房的时候如坐针毡，出去巡逻的时候又脚步飞快，一会儿就把整队人都甩在了身后，急得柳锡华赶紧冲到前面到处找他，生怕他不熟悉地形，迷失了方向。
终于有一天半夜，马小帅叫醒了孟中由，低声说：“小孟，我要走了。”
孟中由一惊：“走？你走到哪里去”
“我要到北方去了。跟一个在当兵前认识的女孩子，她给我来信了说她爸爸在边境上做黄金生意发了财，就等着我去替他打理呢。”
“那，你就这样走，岂不是当逃兵？”孟中由认真地看着他。
“我我不是逃兵。只不过我不适应这种当兵的生活，我只是觉得我跟爸爸打的赌，我输了！”
孟中由斜眼看着他：“打什么赌，服什么输，这都是废话。反正在我的眼里，你就是个逃兵！”
马小帅被孟中由的话堵得脸庞发红，他正有些羞愧，不过转念一想，又微笑着说：“中由，你非得说得这么直。好，好，逃兵就逃兵吧，管他呢。哈哈，龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞。我命中注定是走不了当兵这条道的，在这里，要那种守得住清贫，耐得住寂寞的人才呆得下去。我唉，我不是。我是你说的那种心猿意马的人不过，虽然我不当兵了，但我也不甘心就这么输给我爸爸，我绝不按他给画的‘人生地图’去走我要凭自己的能力再去闯一闯好了，不说了，中由，你也别用这样的眼神看着我，以我看来，你这性格也难以在官场混出名堂，不如跟我一起”
孟中由不等他说完，早就扭过头睡觉了。
