两个月时间一晃而过，叶然的“御雷神剑”也是修到了第二重，达到巅峰之后，便也是由于修为的限制，无法突破到第三重。为了不让自己的记忆紊乱，导致学而不精，叶然没有再盲目去学习别的功法，而是一边等待境界的提升，一边对两门剑法进行着完善，并且十分大胆地尝试将两门剑法融合在一起，本来他对这件事也是不报什么希望，但是经过一个月的尝试，居然有了一些突破，惊喜之余，叶然对这件事情也就更加专注了。
从明玄上境晋入巅峰境界，不是一件容易的事情，普通人大概需要数年的吐纳积累，叶然有阴阳珠和乙级灵珠的帮助，也是用了一个月时间，才积累到接近升阶的元气，感觉到破镜就在这几天了。
然而叶然也没有想到，自己最先等到的不是升阶，而是一桩意外的事件，这件事，很大程度上改变了他的修行计划——
这一天的上午，叶然吃完饭，前往小竹林练功的时候，发现宗门的客堂里有很多人，有男有女，年纪都比较年轻，坐在堂上，有人安静的喝茶，也有人在谈笑风生。在他们中间，还有很多身穿盔甲的士兵，安静地坐在凳子上，像是在等待着什么。
叶然虽然好奇这些人的来历，但是以为是寒星子请来的什么客人，并没有太注意，便离开了宗门，在小竹林酣畅淋漓的修炼了一上午，回到宗门，直奔饭厅，去寻找宛秋，不料一个人斜着从门内走了出来，望着叶然笑道：“叶师弟，你可总算来了，让我好找啊。”
叶然定睛一看，是一个经常在寒星子身边走动的出家弟子，道号叫方留，没等开口，对方又道：“宗主有事请你相见，已经等了很久了，叶师弟快去吧！”
寒星子，找我？叶然本想问他什么事，一想他就算知道也不会告诉自己的，于是让他带路，去见寒星子。
在后院的厢房里，叶然见到了寒星子，独自坐在摆在地上的蒲团上，见到叶然，什么也没说，只是做了个请坐的手势，叶然只好盘膝坐在他对面的蒲团上，静静地看着他，等待他开口。
“今天宗门里来了很多人，想必你也看到了吧？”
叶然怔了一下，心想果然猜的没错，找自己来，是跟这些人有关，于是点了点头。
寒星子又道：“那些士兵，是天策府的人！”
天策府？叶然听着名字有些熟悉，忙问：“是上次围困宗门的那帮人吗？”
寒星子摇头道：“那是神策，神策与天策同属朝廷机构，天策乃是前朝贞观皇帝所建，虽然法制严酷，不讲私情，但的确是在为李唐江山卖命，而神策府，是前朝那位姓武的女人所创立，用来平衡和打压天策军，如今为杨国忠控制，几乎成为他打压同僚的工具……关于这些，你也不必知道太多，天策军这番前来，是为了追捕几位恶人谷的逃犯，途经此地，停兵休整一番，至于那些穿便服的年轻人，则是来自各大门派的指派，这也是本朝的传统了，凡是天策府执行任务所经过的地方，各大门派都会派出弟子，一来为了协助朝廷捉拿钦犯，二来也是为了历练，以及考察别派弟子的实力。”
叶然听到这里，什么都明白了，试探道：“宗主是想让我……”
“没错，凡是天策府追踪的人，都是修行师，对于你们这些新人来说，这是难得的实战机会，就算没有机会上场，也能通过观看别人的战斗学到一些东西，所以，我决定派你去！”
叶然当即施礼谢过，如寒星子所言，参与实战，对于一个人实力的提升，有着无可取代的作用，谁也不愿意错过这样的机会，不过，他还是有疑问：“恶人谷，到底是什么？”
“是一个存在于西北方的山谷，由天下第一恶人、鬼面如来所建立，多年来，接纳了无数朝廷钦犯、或是被仇家追杀之人，三教九流，来者不拒，可以说恶人谷全是名副其实的恶人，一直为中原正道视为眼中钉，浩气盟的成立，主要便是对抗他们，不过恶人谷中也是强者如云，地形又易守难攻，所以不管是浩气盟还是朝廷，都没有办法将他们完全剿灭。”
叶然一边听，一边缓缓点头，心想，这边是修行界的正邪之争了，然而，寒星子的下一句话，却是让他如坠冰窖、战栗不已：
“传闻，恶人谷有三大领袖，就实力而言，各个都是天下之最，却都是无恶不作的邪恶之人，三人分别是：鬼面如来杨若川、堕落天神，以及剑魔花海棠……”
花海棠！
叶然缓缓吸气，自己的师父……花海棠，居然是恶人谷的领袖，那也就是说，他乃是恶人中的恶人……叶然顿时心乱如麻，喃喃道：“那花海棠，当真是恶人？”
寒星子哼了一声道：“恶人谷首领，能不是恶人吗，花海棠性格乖张，但剑法极高，曾为一青楼女子，潜入皇宫，杀羽林三千，斩杀八虎骑十二校尉，震惊天下，浩气盟成立之后，所做的第一件事便是设计诛杀花海棠，虽然最终让花海棠逃走，但也身受重伤，如今怕已是死了……”
寒星子后面还说了什么，叶然完全没有听见，他在回忆花海棠生前的音容笑貌，回忆他说过的每一句话，最终，他得出了一个坚定的结论：花海棠，绝对不是恶人！就算是，也是被那些所谓的正派之人所迫，最终含恨而死……作为他的亲传弟子，自己所要做的，便是为他报仇！方才寒星子的一番话，也是证明了伏击花海棠的乃是浩气盟，他想到了花海棠提过的一个名字：许真君，此人便是那次伏击行动的策划，不知道他在浩气盟中所居何职？
叶然本想向寒星子问一问，话到嘴边了才想起来，以自己的身份，似乎不应该知道这个人的名字，既然他是浩气盟的人，那将来有的是打听的机会，于是闭口不再问。
寒星子交代了一番跟天策府打交道的注意事项，便让叶然回去准备，明日便要出发。
回去住所，叶然简单收拾了一些东西，便去找宛秋，告诉他这件事情，宛秋虽然很高兴他能得到历练的机会，但也有些担心他的安全，好生嘱咐了一番，到了第二天一早，叶然按照寒星子的交代，天刚亮就来到前院的客堂上，见到了一位腰粗膀圆的将军，四十来岁，身穿银甲，留着一撇小胡子，仪态威严之中带着少许傲慢，以睥睨的姿态上下打量了叶然一番，道：“就你？你今年多大？”
“十六。”叶然躬身回答。
坐在一旁的那些各大宗派的弟子，脸上都露出不屑的笑容。有人低声说道：“昆仑派到底不再是当年的光景了，早已沦为三流门派，所以连送出来历练的弟子，也是这么瘦小的一个孩子。”
叶然没有开口，没有反击，寒星子早就跟他说过，这些宗派弟子聚在一起，本来就是互相倾轧，以显示自己宗门的实力。现在是八大门派的时代，多年来人才凋零的昆仑派——上一代只出了个凌云子，还成了谋逆之徒——被别的门派打压嘲讽，也是正常的，加上叶然的确又年轻，人有瘦小，免不了被人轻视。
“好吧，”那将军轻蔑地笑了一声，“任务为上，来不及照顾你，你跟紧大家，免得出什么意外，我不好跟你们宗主交代。”这番话听上去似乎照顾有加，实际是一种深切的轻视，叶然自然听出来了，不过依然没有任何反应，背着包袱，站到了一边去。
众人吃完早饭，寒星子亲自出来送行，然后大家告辞，叶然对寒星子点点头，便骑上一匹马，跟随众人离去。下山之后，挑拣平坦的地方一路往北而行，路上，那位朱喜将军——便是穿银甲的那位，叶然也是听别人说起了他的姓名，是天策府的一位副将。天策府的人，个个都是修行师出身，这位朱将军的实力据说是造化上境。
这些事情，是一个名叫林佩元的小乞丐告诉叶然的——在这一行人中，像叶然这样被宗门派出历练的弟子不少，多数都来自大门派，心高气傲，只有林佩元是来自丐帮，虽然也是江湖大派，但乞丐向来容易被人看不起，加上昆仑派而今人才凋零，叶然也被众人孤立，所以两人比较投缘，相处的不错。
林佩元与叶然年纪相仿，人很机灵，由于丐帮向来是在江湖上活动，是以他对于修行界的事情知道的非常多，而且又极爱说话，一路上叶然从他口中得知了很多有用的没用的信息。
由于彼此间缺少来往，所以叶然与那几个大宗派的弟子或世家子弟并不熟悉，不过听了林佩元对他们的介绍，叶然猛然一怔，这些人中，居然有一位是来自藏剑山庄，并且是叶姓本家！
这人名叫叶良成，二十岁出头的样子，对他的样貌，叶然完全陌生，不过当林佩元道出他姓名之后，叶然马上想起了他是谁：叶良成，自己亲大伯叶信的嫡传第二子，比自己大上五岁，小时候他们是见过的，不过由于叶然是庶子，不能与那些嫡传兄弟经常见面，也只是逢年过节见上一面而已，叶良成十五岁那边，便被派出到北方某地，跟着父亲一起经营家族产业，从那以后，叶然与他再没见过，几年下来，二人的相貌都有了翻天覆地的变化，在一起完全认不出来。
