两百年的战火硝烟，在短短的几个月里被清除得干干净净。对峙了75年的人们也开始携起手来，共同建设美好的家园。最有意思的是，这些事几乎在同时发生。现在，爱尔兰已经成为欧洲经济发展最快的国家。在国家发展史上，这绝对是一个极好的案例，和平与快速发展，这两个奇迹在一个几百年里被认为是世界上最贫穷的国度同时出现。
在过去超过200年的时间里，爱尔兰一直处于战争状态，一边进行内战，一边与它原来的祖国——英格兰进行战斗。可是突然间，这种状况就发生了改变，几个世纪的战争被他们统统抛进了大西洋，取而代之的则是象征和平的选举，这也正是绝大多数爱尔兰人的想法。就如同刚刚找到第一份工作的年轻人一样，爱尔兰人激动不已，期盼着新生活的开始。而与兄弟和父亲的战争已经成为一本历史书，被放在高高的书架顶上。
这次是真正的和平，除了一小撮人还在进行暴力活动外，大部分地区已经安定下来。完全和平的道路仍很曲折，但它的确是来了。两百年的战火硝烟，在短短的几个月里被清除得干干净净，对峙了75年的人们也开始携起手来，共同建设美好的家园。最有意思的是，这些事几乎在同时发生了。现在，爱尔兰已经成为欧洲经济发展最快的国家。在国家发展史上，这绝对是一个极好的案例，和平与快速发展，这两个奇迹在一个几百年里被认为是世界上最贫穷的国度同时出现。
我们先来看一些背景材料。爱尔兰是英国西海岸之外的一个独立小岛（当然，英国也是欧洲西海岸之外的一个岛国），拥有530万人口，美丽富饶是这个国家的一个鲜明特征。在这个小岛上存在两大政治实体，北爱尔兰（英国的一部分，信仰新教）和爱尔兰共和国（一个独立的国家，信仰天主教）。以往，这个岛国大量地向海外移民，经济也靠出口维持，主要出口农畜产品、日用品、爱尔兰威士忌、采矿、机械产品、化工产品和纺织品，现在爱尔兰又成了软件和微电子产品的重要出口国。除此之外，旅游业在这个小岛上也占有重要地位。
与世界上其他的岛国一样，爱尔兰的经济主要依赖于对外贸易。实际上，商品和劳务的出口总额接近这个国家国民生产总值的80%。这个国家的国民生产总值大约是420亿美元，而在80%的出口中，又有一半来自软件和电子产品（它们被认为是目前最前沿和最时髦的产品）。
爱尔兰的高科技公司几乎就是美国高科技公司的移植翻版，美国大部分高科技公司和软件公司都在这里建厂或开展业务。英特尔公司在爱尔兰有4300名员工，戴尔公司有1700人，摩托罗拉有1600人，Gateway2000有1600人，希捷有1140人。其他的大公司如微软、3Com、AT＆T、甲骨文、Novell、Hewlett—Packard、苹果公司、太阳、IBM和NEC等也在爱尔兰投资经营。一旦英特尔的第二个芯片制造厂在1998年底启动，又将有30亿美元的投资流入爱尔兰。据统计，截至1999年，在爱尔兰共有500多家本土软件公司和100多家海外公司。另外，根据美国贸易司的统计资料，美国在爱尔兰的年投资回报率在1992年达到25.8%，为欧洲之最。我想，凭这一点就完全可以使任何投资者动心。
爱尔兰自1973年加入欧盟，便牢牢地把握住了这一机会。自那时起，展现在爱尔兰面前的便是一个广阔而诱人的欧盟市场：3.8亿人口，11.2万亿美元的国民生产总值（无论哪一项都大于美国）。同时这也给远在大西洋对岸的美国公司提供了一个欧洲最好的投资场所。北爱尔兰政府估计，约有70%的北爱公司已经进入欧盟市场，另外还有20%活跃在欧洲其他国家、美洲和亚洲市场上。
爱尔兰的宏观经济指标也同样让人吃惊。从1987年起，其债务占国民生产总值的比重就逐年下降。到1997年，这一比例已从112%下降到60%。1988年到1994年，爱尔兰的年平均实际增长率为5.25%。通货膨胀率也从1981年的大于20%降到近年的小于3%。1985的年6.5亿美元财政赤字到1994年已经变成了24.20亿美元的财政盈余。在贫困中挣扎了几十年的爱尔兰现在也赶了上来，人民的生活水平与欧洲大陆不相伯仲。到20世纪90年代，它的人均国民生产总值已达到欧洲平均水平的70%，10年间增长了10个百分点。
爱尔兰在发展对外贸易的同时，也积极开拓本国市场，并将自己定位成工业制造、软件开发、通信设备和金融服务的中心。美国是爱尔兰最大的投资国，占其全部外国投资的37%。但是爱尔兰也存在很大的问题：国内的失业率一直在10%以上，居高不下；而它的工资水平却是欧洲最低的一个，这使本国的人民极为不满，却吸引着外国的投资家们。
爱尔兰的通货是爱尔兰镑（pound），长期以来，爱尔兰镑一直比英镑更为疲软，但现在却愈加坚挺了。尤其重要的是，爱尔兰已经被允许加入欧元区，而英国则拒绝加入（我想他们是在观望欧元以及更加深化的欧洲一体化的发展态势）。在过去的几个世纪里，爱尔兰这个被视为绝望之地的国家，目睹了一代又一代的年轻人漂洋过海，去寻求更好的发展。但最近几年，越来越多的爱尔兰人又回到了这片土地，而且已经超过了出国的人数。这简直太富有戏剧性了，一直以来都在举行公民投票以决定是否离开这里的爱尔兰人，现在已经决定永远留在这个小岛上了。
历史上以喜欢喝酒、专于诗作而不是C++（一种计算机程序语言）出名的爱尔兰人是如何取得如此非凡成就的呢？我们能从中学到些什么呢？究竟爱尔兰的领袖们做出了哪些英明决策呢？
也许每一项决策都是英明睿智的。他们制定了培养儿童的长期计划，包括自然、数学以及语言学，使他们具备编写软件和涉外谈判的能力。他们使每一位到爱尔兰的投资者享受税收优惠，结果就是爱尔兰成了美国电子行业25%海外投资的目的地，其他更多的国家则将爱尔兰作为进入欧洲的门户。几十年里，爱尔兰政府一直给予艺术家，尤其是外国艺术家足够的税收优惠待遇，以使他们在那里生活和创作。近几年，这项措施也适用于刺激工业了。政府制定政策以帮助外国投资者用最新的方法培训本国的劳动者。这里的劳动者受过良好的教育，会讲流利的英语，而这里的低工资更吸引了各个国家的投资者到此投资。同时政府对在本国修建建筑物、建设工厂和引进机器设备方面也给予极大的支持和优惠。对绝大多数公司来说，与开明的、深刻理解经营之道的政府打交道，简直是一种解脱和恩赐，因为他们再也不用去理会那些计划经济下的政府所带来的顽固守旧、严格管制和重重障碍了。
爱尔兰共和国拥有370万人口，它的邻居北爱尔兰有160万人口（从国土面积上讲，有爱尔兰共和国的1/4大，和美国康涅狄格州差不多）。如果英国和爱尔兰共和国像先前承诺的那样携手合作，而不是继续战争，那他们的未来会比曾经辉煌的过去更加辉煌。那么是什么使这个北方的合伙人加入到这个合作团体里来的呢？
在经历了几十年的经济萧条之后，现在的北爱尔兰比以往要强大得多了。它的工业品的生产增长要比整个大不列颠王国的平均增长高得多。根据北爱尔兰工业发展部的报告，1998年，英国电信公司等大公司已经宣布将对北爱尔兰进行总额超过8亿美元的投资。事实上，仅仅希捷科技一个公司从1992年起在北爱尔兰的投资就达到了3.91亿美元。现在约有40个美国公司在北爱尔兰从事生产经营活动，他们带来了9000多个就业机会。1993年，在16岁年龄阶段的学生入学率在北爱尔兰达到88%，比整个大不列颠王国的77%高出11个百分点。而且获得高等中学学历的比例也比整个大不列颠王国要高。北爱尔兰人常常自夸自己工作起来精神十足，除此之外，北爱尔兰似乎的确有欧洲最好的工作环境。1991年，由于工作中断，北爱尔兰每千人在一年里共有32天处于失业状态，而在德国，这一指标是452天，在西班牙，是463天。北爱尔兰拥有相对廉价的劳动力，平均每小时的劳动成本（即工资）是10.68美元，美国是13.62美元，法国是14.17美元，而在高物价水平的德国，是22.10美元（同时也可以和爱尔兰共和国做一下比较，那里的工资水平稍高一点，是11.18美元）。与其南部邻居一样，北爱尔兰也采取措施以使个人（自然人）和公司（法人）的税务负担达到最低。在欧共体中，这里是直接税率最低的地区之一。
