襄王率军来到磐城城下已是当天傍晚，暮色映照下的磐城也让人觉得很是壮丽。磐城守将源亭侯张向出城迎候大军到来。
蓝絮随同左骑在张向安排的营中休息，多时的准备让这军营也整修地如同常驻军营一般，甚至划出地界作为操练用的教场。蓝絮终于牵了墨姬在校场中肆意奔跑，大漠的疾风吹拂着墨姬的鬃毛与蓝絮的脸庞，他感到自己爱上了这里。
大军驻扎在磐城南门以外，张向早已准备好了营帐。襄王、吴兼以及赵信虞燧等人进入了磐城，张向在自己府中备下了丰盛的酒宴，为襄王一行人洗尘。
张向经营磐城多年，更何况往来商旅以及小部落想要在这附近得到保护都会自动向张向送礼，附近的监牢也多有与张向说不清道不明的联系，张向也不是什么清廉之人，这侯爵府自然是金碧辉煌。
众人来到了府中会客厅中，这里早已摆上了酒菜。吴兼首先宣读了孟戍的诏书，“上谕，即日遣肃襄王孟松北巡磐城，敬祭先祖陵寝，以鹿井候后将军吴兼领兵护卫，以磐城总兵源亭侯张向作防备事宜，钦此。”
随后众人落座，襄王坐于上首，其他人也各自按序坐下。赵信与虞燧一如往常站立于襄王左右。吴兼身后站着他的家丁吴胄，张向左右也是两名亲随，苏翰身旁站着梁昀，这倒不是因为梁昀是他的亲信，而是因为梁昀身份特殊。
杨岸与张忠身后也是各自有亲随在左右。酒宴非常丰盛，又有张向府中女乐助兴，觥筹交错之间倒是显得非常融洽。吴兼没有参与其中，自始自终都是在默默饮酒，自己桌前的菜肴也是没动。酒过三巡之后，襄王咳了一声，张向会意，拍了拍手，女乐便退了下去。
见此情景，众人亲随也相继退下，襄王示意赵信与虞燧留下，然后问道，“张大人，四日后的谒陵，本王想知道对于防卫张总兵如何考虑，毕竟这也是关外，总兵大人对此地熟悉。”
“殿下面前，下臣如何当得这总兵大人。”张向离席躬身行礼道，“按惯例，殿下谒陵路途防卫是先锋营的职责，由随行大将率军左右随行。”
襄王与吴兼倒是没什么反应，听了张向的话，杨岸首先开口，“敢问张总兵是否也如何行事呢？”
“我自然是驻守磐城。当然，”见杨岸不悦，张向赶忙补上话，“连日来我已连续派出几十队侦骑在方圆两百里进行侦查，而且附近牧人诸部也是我们的眼线。这磐城周围不会有什么危险，杨将军尽管放心。”
吴兼一听，心中暗骂张向松懈，嘴上却说道，“陛下将如此要事交代于老夫，老夫自要保证万全，张将军这话老夫有些许不解，还请赐教。”
张向赶忙行礼，“老将军请讲。”
“其一，不知这沿途北部如何防备，当年老夫随陛下北巡可是在北面独独派出了一万破虏营士卒守备。其次，先锋营的确攻守俱佳，但还需要有骑军配合，既然陛下要张将军作防备，那么将军如何考量。”
“这磐城附近自不会有危险，请王爷与诸位将军放心，这方圆两百里以内都是我的侦骑眼线，两百里外也是牧人众多，有敌情随时会有狼烟升起。”张向带着自信的神色指着身后的屏风说道。
身后的屏风上绣着北朔原的地图，张向指指点点，“老将军请看，这磐城周围已布满拒马，先锋营将士只要沿途这五个点依次布防便可，老将军与苏将军跟随殿下左右，张将军领兵在磐城北面驻扎。”
吴兼此时也起身上前查看，张向收了手，接着说道，“老将军有所不知，当年陛下北巡之时那些北部据点如今早已荒废，无法布防，北面交给擅长防御的登麟关守军是最合适的选择。”
张忠没有言语，吴兼也不好继续说什么，便接着商讨具体的细节，言谈之中依旧分歧不断。如此争吵不知不觉便已是深夜，这才稍稍商谈妥当，随后众人也各自散去。
一片寂静后，厅外梁上一个人影悄然跃下，不声不响向外走去，消失在了夜色之中。
明月之下，几个少年坐在马上拿着无头的枪杆你来我往……
自从来到磐城，北巡大军便在此停歇了三日。襄王孟松在张向的陪同下查看了磐城及其四周布防情况。
城中破虏营部伍严整，显示出张向不俗的治军才能，襄王也对他作出的布防安排少了几分了疑虑。
三日后，孟氏皇陵的谒陵式此时已经已预备妥当。襄王所带的先锋营，宋浑所派的登麟关守军以及张向派出的五千破虏营按早时商定的护卫顺序依次完成布防，只待次日仪式进行。
虽然表面平静，口中也自信满满，张向心中并不安定。他不断在书房中来回踱步，一个月来，派出去巡逻的轻骑兵总有失踪未归的。虽然这北朔原上着实不平静，遇上野狼等猛兽也是说不好的事。
过去也有失踪的士卒，但连日来却已有了足以引起重视的人数。按理说自己派出的每一队侦骑人数都不少，绝没有道理整队整队失踪，难道真有大军团在侧吗。
张向心中惴惴不安，却又不好向襄王提起，自己已经夸下海口这磐城周围是如何安宁，也只好硬挺到底。磐城附近虽异族小部落众多，却也绝不敢在自己眼皮下造次，自己也想不出个所以然。
张向只得暗中又加派了在附近巡逻的兵力，也下令自己手下各将领在这几日打起十二分的精神，绝不容许出一丝差错。
九月十一这日，晨曦初露，伴着些许风沙，磐城便想起了雄壮的号角声。东城门正大门缓缓开启，吴兼领着襄王等人策马行出城门，在两边破虏营的警卫下，缓缓向孟氏祖陵前进。
蓝絮策马行在左骑阵中，使劲掐着自己的大腿才能让自己打起精神来。前一日夜里几名少年又在一起较量直到深夜，此时正是疲倦袭来的时候。
出发前蓝絮经过虞燧身边，又闻到了虞燧身上那股挥之不去的酒气。喝多少酒都能这么清醒，蓝絮不禁从心头佩服。凉风习习，迎面而来，蓝絮好不容易才止住了嘴边的哈欠。
石晃也好不到哪里去，迎着他的目光，二人相视而笑。
从磐城至孟氏皇陵的路较之官道更为平整，这短短十里路里便有五座土堡。土堡之间尽数整齐排列两排拒马，先锋营将士列阵土堡之下。弓箭手立于土堡之上瞭望四周，搭哨箭警戒。
在这一路守备士卒注视下，谒陵的一行人缓缓接近陵园。襄王身着素锦礼服，吴兼以及襄王的伴当尽数手执戈矛，身着重甲，蛇信花战旗迎风作响。
陵园的轮廓在风沙中映入眼帘，两列东陵卫从东陵奔驰而出，来到襄王队列前方两侧将襄王迎向东陵。
在一片长枪银铠反射的耀眼阳光中，襄王来到陵园正门。东陵始建于太宗初年，因太祖皇帝遗诏建衣冠冢，东陵。太宗又设东陵卫护卫东陵，百多年的经营让这里也成了磐城的一处前哨，东陵卫也与破虏营成为了大肃北方的坚固屏障。
两根高耸的汉白玉石柱矗立于正门两侧，蛇信花的浮雕栩栩如生。来到此处，依照礼仪，所有人翻身下马，沿着由不计其数的九尺见方青石板铺设而成的宽阔的正安道，徒步前行。
东陵卫都尉马顺随左副都尉与右副都尉已迎候在石柱之下，他们身侧是一青铜巨鼎，铜绿斑驳的巨鼎身上苍劲的“孝”字让襄王一见之下顿生敬畏之感。鼎内贮存无根之水，马顺引着襄王在鼎中净手之后持白鹭毛节杖延正安道向礼台走去。
待到未时一到，鼓号齐鸣，东陵卫士卒个个披坚执锐分成两排对面而立，在通往白石砌成的礼台的正安道两侧护卫襄王。襄王与吴兼再度整理了行装后站上礼台，吴兼宣读了皇帝遣襄王谒陵的上谕。
随后马顺及随行礼官领着襄王依次完成了，敬献牺牲，焚表祭祖等仪式。威严肃穆的气氛之下，仪式完成，此时已过去了一个时辰。
这仪式完结，襄王此行的任务便告结束，接下来只需安全回到岐淮便可。若无意外，岐淮的储君之位正虚席以待。
蓝絮第一次见到这样的仪式。祭祖，这个词蓝絮是如此陌生。以他的身份无法进入东陵，但仅仅在东陵外观礼便能感受到这份庄重，带来的震撼无需多言。
此时所有左骑将校以及襄王护军的士卒都牵马站定，手中握紧缰绳，防备突发状况。
众人心中紧张情绪刚有所缓解，正等待着仪式结束完成此次谒陵回城。一人一马全力奔驰冲入陵园，直扑礼台以下。东陵卫诸人拦阻不及，被闯了过去。此人一冲到礼台下，立即跌下马来，大声禀报道：“敌袭……敌袭……”
