李林甫又命令济阳别驾魏林诬告王忠嗣，声称自己过去在担任朔州刺史，王忠嗣任河东节度使时，曾经说：“早年与忠王在宫中一起生活，我愿意尊奉太子。”玄宗怒火重燃，召见王忠嗣入朝，命令三司详细审讯，几乎被陷害致死。
李林甫想把太子李亨拖下水。玄宗却不糊涂：“太子久居宫中，怎么会与外将来往？”太子又躲过一劫。
玄宗又征哥舒翰入朝，有人劝哥舒翰多拿一些金帛去营救王忠嗣，哥舒翰坦言：“如果正道尚存，王公一定不会冤死。如其正道将丧，多贿赂又有什么用。”于是只带一个包裹入朝。
玄宗与哥舒翰谈得十分投机，他让哥舒翰取代王忠嗣的位置，担任陇右节度支度营田副大使，充任陇右（今青海乐都）节度使。
临别时，哥舒翰把此行最重要的事说了出来：“王忠嗣将军一向忠心爱国，绝无异心，请陛下放了他。”
玄宗说：“此事已有结果，不必多说。”
哥舒翰请求：“若他真的有罪，臣愿意用自己的全部官爵为他赎罪。”
玄宗不理。
玄宗转身离开，哥舒翰一路叩头相随，跪地哀求玄宗，鲜血染红了地面。他拉着玄宗的后襟，言辞慷慨、声泪俱下：“请陛下将我和王将军一起治罪吧。”
玄宗看着一脸血泪的哥舒翰，他想起大臣们津津乐道的事迹，他的眼前出现一幅幅画面：
与吐蕃激战时，唐军阵营里突然冲出一个彪形大汉，手握长枪，追击敌人。这时，他的前方出现一个十五、六岁的少年，大汉将长枪搭在他的肩上，怒骂敌人。敌人回头，大汉便用枪刺中其喉，往上挑起三到五尺高再落下，没有一个不死的。少年就下马斩首……敌人从此闻风丧胆。
这大汉就是哥舒翰，少年是哥舒翰的家奴，名叫左车。
玄宗不会不记得那首在民间广为流传的诗：
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
如此有影响力的猛将，玄宗怎能治他的罪呢？他又想起忠嗣的名字还是自己赐的，他怎么会是反贼呢？这不是打自己的嘴巴吗？
玄宗扶起哥舒翰，为哥舒翰擦眼泪，说：“你是指挥千军万马、让敌人心惊胆战的大将军，你看你，怎么像小孩子，哭成这样，若是敌人知道了，会笑话的。朕知道你是忠臣，你的要求朕都答应。你可要为我们大唐守好边疆啊。”
哥舒翰破涕为笑，说：“谢陛下，谢陛下，臣定不辱使命。”
玄宗有感于哥舒翰的赤诚，明白了王忠嗣是冤枉的，终于高抬贵手，仅以阻挠军功的罪名将王忠嗣贬为汉阳（今湖北）太守。
在这之前，玄宗曾因为同样的原因，毫不犹豫地杀掉了三个儿子，还有一个女婿，能够如此对待自己抚养过的王忠嗣，已经是非常难得了。经过这件事，朝廷上下对哥舒翰交口称赞，都认为哥舒翰侠义而勇壮。
天宝七年(748)，经权衡后王忠嗣又转任为汉东郡太守。第二年(749)无病暴死，年龄为四十五岁。大唐一根栋梁，就这样折断了。如果王忠嗣健在，安禄山哪敢造反？
王忠嗣被贬以后，无人再敢忤逆唐玄宗开疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，当然知道自己该怎么办。他采取步步为营的方略，在青海（今青海湖）修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。
哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战势由消极防御变为主动进攻，战争的主动权已经到了哥舒翰手中。
唐军节节胜利，再次把目光投向了石堡城，为了夺回这个战略要地，就算血流成河，玄宗也在所不惜。石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，一向为吐蕃军的前沿阵地，唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效，这次，玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
天宝八年（749年）六月，一场攻坚战打响了，唐军加上突厥降将阿布思部共有兵力六万三千人，而吐蕃守军仅仅数百人。但是，一夫当关，万夫莫开，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，牢牢封锁了通往城中的唯一山道。
唐军猛攻数日，死伤枕籍，仍然不能得手。哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀。
高秀岩、张守瑜恳求宽限三日，如果到期不克，甘心伏罪。唐军不惜一切代价，发起一轮又一轮的冲锋，死伤数万人之后，终于如期攻下了石堡城。一将功成万骨枯，一切都正如王忠嗣的预料。此战吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大将铁刃悉诺罗，这个可以直达河湟的战略要地再次回到了唐军手中。唐玄宗十分欣慰，哥舒翰因军功拜特进、鸿胪员外卿，一个儿子成为五品官，赐物千匹，赐庄园一座，加摄御史大夫。
天宝十一年（752年），又加封开府仪同三司。石堡城之战虽然让唐军付出了惨重的代价，但收复战略要地的积极作用是不能低估的。大唐以此为契机，步步进逼，全部收复了九曲部落，吐蕃东进的跳板被拆掉了，唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对的优势。
到了天宝十三年，大唐与吐蕃的分界线已经推进到青海湖至黄河河曲以西一线，“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，哥舒翰每次入朝，总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里。
天宝十三年（754年）七月，哥舒翰在新收复的九曲设置了洮阳（今甘肃临潭西南）、浇河（今青海贵德境）二郡，成立了宛秀、神策二军，神策军后来在唐代宗逃难时护驾有功，入京成为中央政府直接控制的禁军，德宗、宪宗时常以此军讨伐藩镇，长安西面和北面防御吐蕃的部分任务也由神策军来承担，宿卫和征战，神策军充当了顶梁柱的作用。
哥舒翰指挥大军攻打石堡城并占领了此城，却死伤大半，正如王忠嗣所言，当代人称他为名将。在此之前，王忠嗣在朔方的时候，每当到集贸市场时，就以高价买马来引诱，各蕃听说后，都竞相来交换，来了便卖。所以蕃人的马匹越来越少，而汉军越来越壮大。等到了河、陇两地，又上奏请求迁徙朔方、河东的战马九千匹用来补充军队，其队伍又有了壮大。到了天宝末年，战马繁殖增长。宝应元年(762)王忠嗣被追赠予兵部尚书。
在大唐帝国兴盛阶段，包括“开元盛世”时期，大唐帝国的边境也非一派祥和，而是屡有战事。在漫长的边境线上，从东北到西北，从西南到东南，各处皆有战事。
一方面，这是由于唐朝将领凭借强大的国力侮辱对方，逼迫对方奋起反抗；
另一方面，这也是由游牧民族的掠夺习性造成的。比如从西北到东北一带边疆地区，奚人、契丹人、吐蕃人、突厥人，都时常骚扰大唐边境，抢劫马匹、粮食、人口，若是遇到小股唐军前来，便杀败唐军，若是遇到大部唐军，则远遁大漠之中，避其锋芒。励精图治的玄宗皇帝对此很不满意，决定改变这种状况。因此，他屡次督促边镇将领对外用兵，施布大唐恩威。王忠嗣得令，也积极响应，策划了一系列巩固边防的战事。
西元742年，大唐天宝元年，王忠嗣率十万骑兵北出雁门，与契丹军队在桑乾河进行会战，连续交战三次，都取得了胜利。当时，奚人和契丹人组成强大的联军，却被王忠嗣率领的军队打得全军覆没！契丹可汗只身逃走，不久被部下杀死，契丹36部尽数投唐，几十年不敢作乱，由是，王忠嗣威名大震。自然，唐军也是威名大振，耀武漠北，所向披靡。
同年八月，后突厥汗国因内乱反唐，王忠嗣向玄宗献《平戎十八策》。随后联合拔悉密、回纥、葛逻禄三部大败后突厥汗国。后突厥汗国部众千余帐相继归唐，从此，后突厥汗国衰落下去，再无力对唐帝国边境产生实质性的威胁。
但王忠嗣并不沉迷与过去的辉煌之中，而是积极采取措施，先发制人。天宝二年，王忠嗣再度率兵打败突厥，塞外的局势因此得到根本性转变。
王忠嗣因系列边功，越来越得玄宗皇帝赏识，因此加官进爵，也是频繁。到了天宝四年，王忠嗣加摄御史大夫，兼河东节度使。同年五月，进封清源县公。
但王忠嗣确为忠臣，素无谋反之心，更非飞扬跋扈、残暴凶劣之帅，他勤于为政，爱惜士兵，替大唐帝国的边境安宁做出了极大的贡献。
在兼任朔方、河东两镇节度使期间，王忠嗣掌管的地盘从朔方至云中，边境长度达数千里。为了加强防御，王忠嗣在要害地方都设置了城堡。有的地方以前唐军筑有旧城，王忠嗣便派人修复旧城继续使用。有的地方地势险要，若无旧城，王忠嗣便派人据险修建新城。
坚固的城防连绵不断，便相当于万里长城。但这种万里长城施工量小，作用大，因此更适合推广。这种做法不但能够达到军事目的，并且从劳动量上较少，防止士兵过于劳累，又节约政府财政，因此王忠嗣得到上下一致好评。士兵们都特别拥护这位有勇有谋的将帅。
从另一个角度看，王忠嗣修筑城防，不但改变了过去无处可守，庞大的唐军与灵活的游牧军队打游击，屡屡失败的的窘境，加强了边疆防务，而且还为大唐帝国向外开拓了边境领土达数百里。广漠平原上，兀自耸立着一座座坚固的城堡，那些勇悍的游牧民族，至此也是忌惮几分，不敢轻易骚扰大唐帝国，从此，边境战事愈是稀少。
西元746年，大唐天宝五年，正是天寒地冻的一月。曾经诬陷过王忠嗣的陇右节度使皇甫惟明陷入了人生的低谷，遭到宰相李林甫陷害，被剥夺节度使之职。玄宗思前想后，决定不新任人才，而是用立了大功的王忠嗣继任其职。到此为止，王忠嗣身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使。一人佩四将之印，掌控万里边疆，手握天下劲兵重镇，不可谓不令人惊奇。这在大唐帝国的历史上，可是从来没有过的事情！
成为四镇节度使，对王忠嗣而言，确也有一些好处。一个最直接的后果是，王忠嗣可以更加熟悉各镇实力，相互调剂，达到兵力的平衡。
王忠嗣到陇右、河西之后，见两镇骑兵不强，战马尤少，因此奏请玄宗皇帝，调集朔方、河东两镇战马共计九千匹，用来充实河西、陇右两镇军事实力。从此，这两镇的兵马也强大起来。
当时王忠嗣虽然打败过吐蕃人多次，但吐蕃实力依然存在，时而骚扰边境。王忠嗣见四镇实力都强大起来，于是上表玄宗，决定对吐蕃用兵。玄宗自然慷慨应允。
王忠嗣得令，乃集中优势兵力，连续与吐蕃军大战于青海(今青海湖)、积石(今青海阿尼玛卿山)等地，大破吐蕃军。随后又与臣附于吐蕃的吐谷浑在墨离军(治晋昌，今甘肃安西东南锁阳城)大战，打败吐谷浑，俘虏其全部人马。
王忠嗣之所以为良将，还有一个原因在于，他是个知人善用的统帅！在他手握重权之时，他并非沉醉于重权的光环之中，而是深有远见卓识，为大唐帝国大力培养、发掘后备人才。
王忠嗣兼任河西节度使后，听说自己所在的地区有一能人，此人能读《左氏春秋》、《汉书》，通晓大义，为人仗义疏财，颇得其下士兵拥戴。王忠嗣一听有此等人物，异常兴奋，立马派人寻访。
那能人是谁？便是哥舒翰！自从长安受挫以后，哥舒翰奋发图强，习武练兵，夜读《春秋》、《汉书》，有时读到忠烈豪杰之士，竟是击节赞赏，若读到其被诬陷受害，则是号啕大哭，捶胸顿足。读史如饮酒，皆能让人醉矣！
哥舒翰也早闻王忠嗣盛名，早想拜见，如今得此机会，自然纵马前来拜见。王忠嗣与哥舒翰一席长谈，酒逢知己千杯少，谈得极度投机，大有相见恨晚之色。哥舒翰感谢王忠嗣的知遇之恩，王忠嗣佩服哥舒翰的才能，果然是好不痛快！不久，王忠嗣便提拔哥舒翰为衙将。（其实哥舒翰比王忠嗣年纪要大一些，只是他少年时期虚度光阴，中年以后才慢慢有些成就。否则，只怕这段佳话，却是无处可寻！）
至此，哥舒翰便在王忠嗣帐下开始了自己的辉煌人生！
