她差不多每晚睡前都要偷偷摸一摸那些东西，才能睡塌实。谁想到老八这几天却突然不叫她了，难道这老家伙的狗鼻子闻出了什么腥味儿不成？
桔子胡思乱想着，怎么也睡不着。她把用这些毒草怎么对付老八的步骤反复设计，反复推敲，又反复推翻，一直折腾到哈欠连连，不知不觉中昏睡过去。
好不容易熬到了第二天晚上，老八又叫了傻丢儿他妈。
桔子急得实在等不得了，她突然从铺上跳起来，一把拉住傻丢儿他妈，趴在她的耳边悄悄说：
“我这儿有一样东西，有股特殊味儿，只要抹在身上就能防止老八下口乱咬人！”
“真的？什么东西？”傻丢儿他妈刚要问个明白，桔子已经不由分说，就掰开一块块毒草根，把浓浓的汁液往她身上、脖子上、乳房上涂抹。傻丢儿他妈听说能抵御老八肆无忌惮的伤害，也自己抢着往身上抹。
那边儿哑吧女人一个劲儿急火火地过来催，黑暗中的窝棚这里，桔子和傻丢儿他妈直忙得满头大汗。
傻丢儿他妈走出窝棚的时候，桔子只觉得眼前一片光明，兴奋得浑身发热，心跳加快：要不了一个时辰，老八就会因为在傻丢儿妈身上到处乱啃而中毒，经过一番垂死挣扎后，这个恶贯满盈的家伙就会一命呜呼了！
她紧张得在窝棚里走来走去，忽而躺下去，忽而坐起来。
后来，干脆就钻出窝棚跑到林子边儿上去对着黑暗中的森林深呼吸……她强压制自己才算没有喊出声：“天哪，我终于熬到这一天了！明天早晨天一亮，就可以放心大胆地回家了！”
可是刚刚过了一会儿功夫，哑吧就又过来了，这一回她的神色惶惶然如丧家之犬，对着几个女人一个劲儿哇哇乱叫，不知她究竟要说什么。
众女人莫明其妙地愣了一会儿，就不再去理会哑吧了。唯有桔子心里揣着一窝兔子，突突乱跳，她预感到事情已经发生了！
是老八死了？
想到这儿，她猛地拉起兰子就往外跑。
桔子一口气跑到老八的窝棚门口，却被那个场面吓傻了：只见老八正弯着腰，费劲儿地把赤裸裸的傻丢儿他妈拖出来，扔在门外的草丛里！
桔子腿一软，差一点儿摔在草窠里。她不由得把手搭在兰子的肩上，这才稳住自己的身子。
借着老八窝棚门口微弱的油灯光，桔子看见傻丢儿他妈浑身瘫软，躺在荒草丛里若隐若现。
她慌忙上前去探了一下她的鼻孔，已经一点儿气息都没有了。
桔子这时候才意识到，是自己害了傻丢儿他妈，闯下了弥天大祸！
老八的眼睛像鹰隼，在几个女人身上冷冷地扫视了一圈儿。他一定是察觉到有人要对他下手了。桔子觉得脖子后面冷嗖嗖的，直冒凉气，她的心在偷偷发抖，脸上却拼命装作镇定的样子。
第二天早晨，哑吧女人奉命把傻丢儿他妈那已经发了黑的尸体，拖着扔到林子里去。
桔子伤心欲绝地看着自己的希望再一次破灭。她觉得，自己对可怜的傻丢儿和他的弟妹们欠下了今生来世都还不完的血债。可也在同时，桔子更坚定了一个信念，即使死，她也要与老八同归于尽！
桔子她妈这几天眼皮跳得像一阵阵的鼓点儿一样，敲得她心慌意乱，寝食不安。
果然，她一直担心的事情终于发生了。狗蛋儿也跟二柱子一样，在北山嘴儿那片老林子里失踪了。
她不敢想那座林子，一想起来，二柱子那缺了一条胳膊的尸骨就在眼前晃悠，她就觉得狗蛋儿也完了。所以她逼迫自己不去想二柱子，她只想怎么才能找到狗蛋儿。那孩子虽然不太聪明，可总是她唯一的儿子呀，桔子不在家，狗蛋儿就是她的全部希望。
半坡村人又一次感到震惊。
一时间，村里人的脸色都有点儿晦气，灰灰的，一点儿光泽都没有。
这样下去可不得了，怎么老是丢人啊！大活人一个一个就这么不明不白地不见了，甚至还不如二柱子呢，好歹有个尸首。
桔子她妈又一回上了北山嘴儿。她不傻，带上了村里的几个半大孩子，帮她壮胆，也帮她一块儿喊狗蛋儿的名字。几个大人孩子进了老林子，为了不至于走散，老太太让几个孩子都跟她一块儿走，一边儿走，一边儿在树丛里、倒木里寻找，一边儿扯着嗓子大声叫狗蛋儿的名儿。
“狗蛋儿——！”
“狗蛋儿——！”
“狗……蛋儿……”
满山遍野都是此起彼伏的喊叫声，一山连着一山，山山呼应，气势煞是壮观。狗蛋儿要是躲在林子里的话，早就被吵得蹦出来了。
可是直到天黑，他们差不多筛遍了方圆十几里的山林，没有任何结果。
桔子她妈记不清自己往多少棵倒木的空树心里伸过脑袋，也记不得翻弄了多少丛灌木丛了，可狗蛋儿就像太阳底下的露水珠一样，蒸发得无影无踪。
她坐在山上放声大哭，她只能在这儿哭，回到家她就得若无其事、强颜欢笑，桔子她爹还病着呢。
这几天她一直对他说，狗蛋儿这孩子一定是跑到山上找他姐去了，丢不了。
桔子的妈不知道自己是怎么回到家的。等到她猛然发现自己坐在院子里的时候，心就一下子绞痛起来：狗蛋儿还没回来呢，我怎么能在这儿坐着呢？噢，对了，屋里还有一口子，桔子她爹也不知道咋样儿了。
她急忙进去看男人，这才想起来，他已经一天没吃东西了。
男人有气无力地歪在炕上，闭着眼，手里捏着一团破纸。桔子妈拿过来一看，上面歪歪扭扭写着几个大字，可惜她一个也不认识。
“叫你拿钱去赎狗蛋儿呢……”男人强挣扎着睁了睁眼睛，对桔子妈说。
“啥？啥叫赎？”
“就是买……”
“我自个儿的儿子，为啥还得拿钱去买回来？”女人非常不服气地反驳了一句，突然又反应了过来：“狗蛋儿还活着？快说，他在哪呢？”
“叫人家给绑了票了……”男人指了指她手里的纸条。
“绑到哪去了？你快点儿说个明白呀！”桔子妈急了。
“我哪知道？钱不送去，人家能告诉你人在哪么？”
“咱哪有钱？……”桔子妈说着，猛然想起了桔子临走的时候留下的信封，现在救狗蛋儿，应该算“万不得已”了吧？女人翻身起来就去破柜子里乱翻起来。所有的东西都掏出来之后，才掉出来一个小黑布包，打开黑布，里面就是那个信封。
“人穷点儿，好。要不是你这个信封，哪能惹来这么大个祸害？”男人喘了一阵气，这才接着说：“绑票的事，旧社会听说过。……现在又有了……都是钱闹的。穷得丁当响的时候，哪有这事儿？”
“肯定是那个王八蛋的程大胯干的，我非得叫公安抓他个孙子的不可！”桔子妈一边点钱，一边儿咬牙切齿地骂着。可是钱刚一点完，她就叫起来：“天哪，这钱也不够三千块呀！这些才两千……”
“管他多少呢，先送去再说吧。”男人闭着眼睛不耐烦地挥了一下手。
“往哪送？”桔子她妈茫然地看着男人。
“村北头山嘴儿，进去，第一棵倒木里面。”看来男人在桔子妈回来之前已经把那张勒索信倒背如流了。
“放在那，狗蛋儿呢？上哪找狗蛋儿？”
“他拿了钱再告诉你。”
“那可不行，钱他拿了，狗蛋儿又没回来，那可咋办？”
是啊，男人也觉得这是个问题了。可是不这样儿，又能怎么办？报告公安？只怕报告的人还没回来，狗蛋儿已经没命了。
“碰碰运气吧，总比现在这么等死强啊！”男人拼出力气说出这句话，就再也不吭声了。
把两千块崭新的人民币送到山上的倒木洞里，桔子她妈就坐在家里等着第二封信像第一封那样，裹着块石头子儿从窗外扔进来。男人说，那头一封信就是这么送来的。
为这事儿，老两口儿特意从早到晚开着窗户，敞着门，老老实实在家恭候着，连眼睛都不敢眨一眨。
可是直到第三天还是没有见到那通知领人的信来。
桔子妈觉得大事不好，连滚带爬地上山去看那放钱的倒木，里面的钱早就没了踪影。桔子妈腿一软，就一屁股坐在了草窠里。
“听说了么？狗蛋儿丢了！”小多她妈在炕头儿上把她刚从村里听来的新闻向丈夫汇报了一遍。“都说是叫人家给绑了票。”女人突然压低声音神秘地补充了一句。
“啥？”小多她爹受了惊吓，大声地反问道。他到半坡村时间不短了，可还从来没听说过这等事。
“你不知道，上回桔子她妈当着大伙的面儿把一口袋钱撒到地上了，那么多人看见她家有钱，能不眼红么？”
“你别瞎说，谁像你？”
“我咋地啦？我又没绑票？”
“我可听说你弟弟程大胯当天就跑到人家去借钱？这梆票的事儿啊，我看还真没准儿就是程大胯干的呢……”
“你可别瞎胡闹，这可是死罪。”
“你那个弟弟？从小就不是个省油的灯。”
“绑了也活该！咱们小多就是叫她家桔子给带走的，现在还不知道是死是活呢……”小多妈叹了口气，把两口子的争议画了句号。
男人在炕上翻了个身：“小多她哥呢？叫他明天弄点儿草来，帮我把房顶漏雨的地方给苫苫。”
“他呀，说是上哈尔滨去了，今天刚走。”女人有点儿没精打采。
“干啥去了？”
“卖人参。”
“他哪来的好人参？用得着跑到那么远去卖！净瞎扯，又是想出去溜达，不务正业。”
“嗨，管他们干啥，都是大人了……”
“咋的？两口子都去了？”
“嗯哪！”
“他们哪来的路费钱呐？”
“……就是说啊，谁知道呢。我也正寻思这事呢……”
“这两个不肖的，走那么远连个招呼也不跟我打！养他们有什么用？”小多爹气得又咳嗽又喘粗气。
