且说麝月等人徒劳而回，人人失魂落魄，个个腿软筋麻。正在大家对泣发呆，只见各处知道的都来了。李纨、探春姐妹并一群丫鬟婆子们站了一院人。姐妹们待要细问宝玉，进去看时，他只一味酣睡不醒。探春便叫人把园门关上，一面吩咐众人：“无论是谁，找了出来，必重重赏银！”一面又令几个办事老成的嬷嬷、丫头们再往各处仔细搜寻。大家都急于要脱干系，二则听见重赏，于是不顾命的混找起来，甚至于茅厕里都找到了。谁知乱嘈嘈闹了一天，仍旧毫无影响。众人都急的立脚不住，在那里乱滔滔讲论。有的荐神，有的说该送祟请巫。
一时又有尤氏婆媳将一擅扶乩的师婆带到，当时将众人散出，摆开桌子，明晃晃点起蜡烛，焚起一炉香来。登时氤氤氲氲，遮天掩地，渺渺蒙蒙，蒙山蔽海。一时书符念咒，立眼怪舞一回，说了些胡言疯语，去了。又有岫烟的母亲请了玉皇阁的张真人来，抖擞威仪，指挥停当，只听一声磬响，擎玉简，摇金铃，伏章申表；朝三清，叩玉帝，舞蹈尘扬；执令牌，烧符檄，步罡拜祷。金铃摇的呼呼风响，玉简舞的乒乒乓乓，令牌耍的戛戛有声。满眼只见昏雾朦胧，浓烟叆叇，揭瓦翻砖。直舞至半夜，满嘴里天华乱坠、地涌金莲一番，众人听的如坠万丈迷雾一般，那真人全然无心理会，领了谢金，义形于色的去了。
袭人心烦意躁，越发无策无谋。只在厅内干转，猛然间触动前事，因一径抢步找着探春，拉住说：“三姑娘，我有一句话，不知当说不当说。”探春说：“这会子了，只恨想不到罢了，有什么还不快说呢！”袭人道：“我想，这事儿难保没有人使促狭。今儿进来的人当中，会不会……”便不往下说了。探春略一沉吟，猜疑不决。半日，叫待书，道：“你悄悄的去找平姑娘，告诉他丢玉的事儿。就说是我说的，让他想个法子把环儿带到这儿来。千万小心别让上面知道了！”待书答应一声，转身去了。一时，果见贾环笑嘻嘻的同着平儿一起来了。
众人都假作出无事之态，麝月叫人沏了茶来，大家故意搭讪各自走开。贾环喜气难禁，直问：“三姐姐，你们果真觉的我前儿作的那两首诗实在好么？”探春瞥了平儿一眼，见平儿在后向他频递眼色，便心中明白。因笑道：“可不是，人人看了都说好的了不得！不但独出心裁，字字雪亮，并且把梅花的品格神韵擒的飞舞而出。真难为你！”贾环将杯中茶痛饮一口，道：“姐姐谬奖了。”探春说：“岂是我一个说好，二哥哥首先就夸的了不得！逢人就赞。”贾环越发得意。探春便又趁机将好话哄他半日，方说：“听见说，你们兄弟这阵子越发和睦了？”贾环笑道：“这是自然的。”探春道：“那，我有个事儿问你，二哥哥的玉不见了，不知你瞧见了没有？”贾环登时满脸紫涨，“唿”的站起来，眼瞪着平儿道：“原来哄我来是为这个！”又问着探春说：“人家丢了东西，怎么三姐姐倒查问我，我是犯过案的贼么？”平儿连忙赔笑道：“原也确是为三爷的诗好才去叫的，正好玉不见了，怕三爷看见了，怄着大家顽，所以才问。”贾环气的鼻斜眼歪，满嘴里嚷道：“他的玉在他身上，见不见的该去问他，怎么倒问我！得了什么不来问，丢了东西就来问我！”也是他气怒已极，因竟越性问着探春说：“天天这么洑上水，究竟也没见得了什么好处去，何苦来！成天还说什么起社作诗的，这‘亲亲尊尊’方面，还赶不上蛮夷之邦！不指望你拉携着也就算了，只管和这起奴才们把我不当人的作践起来！好，既疑我，我不妨就明说出来，一块玉可算什么？那天我还要做出‘烛影斧声’的事来呢！”说罢，拂袖大怒而去。
探春气的满脸惨白，竟出不了声。众人都不好阻拦，眼睁睁见他飞一般去了，深知他这一去，必定再难隐瞒。袭人等自然反更乱起来，一个个急得几欲觅死寻活。平儿见不是事，忙折身回去找凤姐商量去了。一时，果见王夫人雷嗔电怒的扶着玉钏来了，身后跟了一群人。袭人、麝月并满屋子的丫鬟婆子们，惶恐无地，登时齐唰唰跪下一片。王夫人气怒填胸，浑身抖个不住，只说不出话来。半日，方拭泪问道：“这么说，是真的了？”袭人、麝月哭的哽咽难言，众人都不敢则声。王夫人问宝玉，众人扶进去看时，只见他正在床上酣卧深睡，不时鼻息如雷。好容易使人唤醒扶起，不过倒倒颠颠的说不上三言五语，便又歪在床上昏睡过去。王夫人一见，好似半天里飞下霹雳，太阳穴直要迸出火星来。心下便自疑惑：“那玉就是他的命根子，玉在人在，玉毁人亡，岂是小可？如今玉丢了，他自然先就死了一半了！”因急得泪如雨下。李纨、探春等忙上去婉劝。正乱着，忽见凤姐扶着平儿、小红也来了，王夫人心慌意急，不等他把气喘匀，便叹气对他说：“你去想想，打从老太太那边的丫头起，至你那里，谁的手不稳，谁的心促狭。这事瞒不得了，我要回了老太太，认真的查出来才好。不然可就断了宝玉的命根子了！”凤姐忙屏退众人，悄声回道：“咱们家现在人多手乱，贤愚混杂，那里保得住谁一定是好的。自古人心难测，面从背违。可是常言说的‘天上鸟，海底鱼，高可射，深可钓，唯有人心相对时，咫尺之间不能料！’若果然有人猪油蒙了心，不顾性命，只图眼前利益，这一吵嚷也已经都知道了。他明知若叫查出来，一定会粉身碎骨，着了急，反要毁坏了灭口，那时可怎么处呢？据我的糊涂想头，只说宝玉自己撂丢了，也没有什么打紧。只要大家严密些，先别叫老太太知道。再暗暗的派人各处察访，哄骗出来，那时玉也可得，罪名也好定。不知太太以为如何？”
王夫人心痛如麻，反复详味。只有点头，那眼泪一发流个不尽，呜呜咽咽的道：“那世里栽下的冤家种，竟生出这等祸殃来！也罢了，就按你说的去办罢！”凤姐因叫袭人等传唤看园子的一干人来，叫把园门锁上，又把林之孝家的传来，悄悄的告诉了他，叫他吩咐前后门上，这些天内，不论男女下人，从里头可以走动，要出去时一概不许放出。只说里头丢了东西，等这件东西有了着落，才许放人出去。林之孝家的才答应着要去，忽听见门外震天的喧嚷，却是赵姨娘拉着贾环，一步一声的哭了进来：“你们丢了东西自己不找，怎么单叫人背地里拷问环儿？青天白日，朗朗乾坤，奴才就敢越胆拷问起主子来，我倒不知道成了什么世界了！现在我把环儿带了来，索性交给你们这一起洑上水的，该杀该剐，由你们！来来来，有脸的奴才们只管挨个上来！”李纨、袭人等，待要出去解劝，赵姨娘已拽着贾环直闯进来。他原并不知王夫人和凤姐也在，这时见了他二人，登时唬的往后一矬，连大气儿也不敢再喘一声。王夫人怒容满面，正要斥责，凤姐已立起身来，指着他脸说：“这是什么时候了，容得你撒野！告诉你，这回丢的可是个命根子！凭你是谁，凡是来过的都要问一问，怎么就不能问问环儿？下一个连你也要一起问呢！”话音未落，就听门外怒哄哄的一句：“你还想问谁呢！”众人看时，邢夫人已张眉竖目的走了进来。
凤姐不禁忡然变色，王夫人也忙站起身来。李纨、探春等忙上去接住，扶他上座。邢夫人怒气填胸，钉着凤姐问：“凡来过的都要问一问，我也来了，你还要问我不成？老太太也来了，你倒过去问一个让我看看！”凤姐忙含泪赔笑道：“太太，只因事情重大，我，”邢夫人不等说完，满口冷笑道：“你没来，你干净！别人就都是贼么？我看你也太张狂了些！”凤姐噎的脸白气颤，又当着许多人，又不能申辩，只气得泪如滚瓜一般。王夫人益发出不了声，半日，勉强笑着和邢夫人说些其他家长里短之事，邢夫人便趁机指鸡骂狗的闲篇大论说了一番。王夫人只不住点头说：“太太说的是。”一回头，因见赵姨娘满脸皆是得意之色，便知他与邢夫人互相联络，暗作首尾，明当着众人给凤姐没脸。便又问着赵姨娘和贾环道：“现在丢了命根子，你们进去看看宝玉，已经先死了一半了！怎么白问了环儿一句，就只管这么家翻宅乱的嚷起来？若是惊动了老太太，大家不用过安静日子！倘或嚷破了，人家把那块玉毁坏了，我看你们活得活不得！”赵姨娘听了，一径抢步往邢夫人身后一躲，低了头，再不敢言语。贾环哭道：“不敢再嚷了。”邢夫人怒气哄哄的扫视着凤姐和平儿，道：“物不平则鸣！凭出了什么事，大家子的体面规矩不能乱。谁家的规矩让奴才拷问主子了？我才听见什么‘有脸的奴才，没脸的主子’，倒不知这有脸的奴才是谁，仗了谁的势！站出来让我也瞧瞧，我也问问，回去也好学着教导下人们！”
