他们三人围坐在石桌边，缪斌回望壮观精巧的寺院，心念一动，面容整肃，目光炯然，平视慧明而言曰：“我昔曾翻阅禅门经卷，曾看到《传灯录》上有文字记载，当日世尊在灵山会上拈花示众，众皆默然，惟迦叶尊者破颜展笑，世尊便曰：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，传付摩诃迦叶。此谓以心传心，不涉名言，不历修证，直指人心，见性成佛的禅法，请问：佛究竟指的是什么？”
慧明见问，面色肃然，遂指山前郁郁葱葱的山峦叠嶂问：“你看到什么了吗？”缪斌不知慧明所指意蕴，诚实回答：“峰峦如染。”慧明点点头，又摇摇头，把脸微向上仰。那椰林间渗透过来的阳光点点滴滴斑斑驳驳地洒在她脸上，她已进入物我两忘的境地，目光澄澈如镜，缓缓道：“佛就是一种自性的觉悟，她使人破觉了无始以来的迷妄，开显真实知见，让人尘垢远离，身心廓然，清风明月，浩然融于天地，生死两忘，性即是心，心即是佛；禅的真理，说穿了就是一种意识的超越，让人回归一种无意识的本源境涯，这就好比湿地的太阳，这湿地就是我们的灵性、慧根和善恶本源，因了祥光照耀，使愚钝的人类在妄苦之境里能够返窥自身，知晓深藏于我们性灵中的恶和善，从而让我们远离恶苦，而普结善缘，广种善根，使意识蒸腾到一个不着一丝云翳的纯粹意识之境里，从而达到净智妙圆的生命解脱，这就是真正的佛性。”
缪斌听到，双手合十，紧靠胸前，收敛心神，趋向真如。阿菊看到缪斌的模样，心陡地一沉，一股寒意透彻骨髓。她知道参禅论道最能让人心志散淡，便看着慧明道：“诚如你慧明禅师所言，佛的光芒如湿地的太阳，让人照见其愚鲁心性中的善恶之根，这是否就在另一个角度，向我们喻示，佛也承认生命的某种体征，譬如奋发，有为。可佛说，何期自性，本自清静，佛陀告诫众生摒弃一切诸缘，直性见佛，佛说四大皆空，空者，一切皆无，一切相实无相，是否否定一种生命的创造，是否意味着佛理的一种偏颇。我个人而言，我崇尚佛理中所教谕的净智妙圆的通脱之境，但我更热爱生命的创造和激情。”阿菊说完，把目光注视慧明，慧明脸色微红，心念所动，便不再开口。
辞别慧明，他们开车来到一块平坦的草地，推开车门。草坪中散布着几块洁净的石头，右崖边有一块水塘，塘里的水很清，塘的对面是一片桃花林，林中还有一个简陋的窝棚，此时四周没有人，静谧极了。缪斌领着阿菊来到这个不高的山埠上，坐在这一片小树林中间，南方的阳光已很灼热，但小树林内凉风劲吹，荫凉宜人。缪斌坐在阿菊对面的一块较大的洁净石块上，神情凝肃而显得思虑。阿菊看着他，突然问：“阿哥，你不恨缪家庄吗？”
突然听到此问，缪斌身子一凛，回答：“我真的不知道，该怎么回答你这个问题。但至少现在，充溢在我心中的不是恨，而是爱；曾经我也深恨过那些迫害过我的人，可支撑我走过每一步人生的，还是人间的同情和热爱之心啊。你知道太爷爷吗？你知道那个来接我回去的春生的父亲盛炎叔吗？还有缪家庄那么多的乡亲，他们给我的是爱、关心和担忧啊。可现在，我对缪家庄有了一种新的认识，是那个偏僻闭塞的环境，愚昧和无知，以及那个时代特殊的温床，才滋生和夸大了罪恶，才使我和我的父亲深受其害。”
阿菊接口说：“这就证明你潜意识深处一定还恨着他们，特别是残害了你和你父亲的那些人。阿哥，我现在真为你担心，你还是回深圳吧，我怕你在缪家庄会遇到麻烦。”
“麻烦？！”缪斌淡淡一笑说：“你难道不知道我还在逃难时练就了一身武功吗？谁敢跟我找麻烦。阿妹，我知道你刚才对慧明说那番话的意思，你知道我现在为什么那么崇尚佛理吗？佛的世界是如此庄严神圣，她能够把我生命中，有关罪恶的意念涤除。”
“阿哥。”阿菊忽地挨到缪斌的身旁，满脸绯红，突然双手抱住了缪斌的脖颈，猛地在缪斌的面颊上亲了一口。缪斌愣了，不解地看着阿菊。从她荡漾的眼波里，他读懂了阿菊的意思，内心深处蓦地涌起一种罪孽感，他怒道：“你在干什么？”
面对缪斌的发怒，阿菊毫不掩饰地说：“阿哥，我爱你。”缪斌气得蹦地站了起来，骂：“我们是兄妹，这不是乱伦吗？”
“你是我父母的养子，没有血缘关系。”阿菊情绪激动，跳起来，神情肃然地看着缪斌。
面对阿菊灼热的目光，缪斌回避了。他把手伸进了怀里，缓缓地掏出一块洁白的手绢，手绢折叠着。阿菊不知道那是什么，两眼迷惑地望着他的手。缪斌小心翼翼地打开，这竟然是一串用棘果穿缀而成的手珠串。
阿菊接过手珠串，用手轻轻摩挲着，一个个棘果被磨得圆润光滑。时间的久远，已使它们颜色发暗、灰白参差，缀连的胶线也已老化。她有些疑惑地望着他。缪斌回答：“这是一个女孩儿从我家乡的沟渠旁摘下的。我们家乡的风俗，女孩子的手腕上都时兴戴一双银白晶亮的手镯。真的手镯是用黄金白银拿到首饰铺子里打磨的。那个时候穷，爱美的女孩儿们便在原野上摘了这种果子，去掉珠心里的一粒刺，用胶线串着，把它戴在腕子上，做一种装饰物。”
“那你和这女孩一定有戏。”阿菊幽幽地问道。
缪斌就用极低沉的嗓音，讲述了他逃出缪家庄时的情景。然后说：“小妹，你该明白，这么多年来，我看轻所有女孩的原因，想必你能体谅出，一个在忧郁和苦难中，备受折磨的少年，是怎样刻骨铭心地感激，在那个特殊的年代里，任何一个人，任何一件事所能给予他的关心和袒护吗？我怎么也忘不了那个冬天，那片在萧瑟的寒风中，漫天飞舞的洁白的芦花，那个在苇岸上傍着太爷爷送我远行的女孩。”
“你找到她了吗？”
“我找到了，她仍在缪家庄。”
“阿哥。”阿菊突然泪如泉涌，跪倒在缪斌脚边，头颅依偎在缪斌的膝盖上，缪斌摩挲着小妹柔软飘逸的满头青丝，说：“缪家庄有丰厚的资源可供开发。小妹，我还是那句话，今后你在南方，我在内地，我们兄妹俩携手，一定会创立一个世界第一流的企业集团。”阿菊抬起头来，看着缪斌忧郁而深远的眼神。他的背后，遥远的城市在暮色苍茫中飘浮明灭，隐约可见。
缪斌回到缪家庄的时候，正值上九日。那天的阳光格外和煦，遍野的油菜花已在怒放。清晨的村道上，到处都有来往不断的孩子、老人姑娘媳妇们，纷纷往村中通权叔家而去。通权叔家供着贺公元帅和观音菩萨的牌位，这天是农历中非常重要的一天，是一年之中万事开头的一个好日子。这一天所有年末放假、休闲的农人们、学生们，在外面做事工作的人们都要开始收心了，去各干各的事儿，就连在阴司地府里闲玩的鬼谷溜子们也都要回到各自的鬼窝里去。
酒厂的筹备开工正在紧锣密鼓地进行。一天上午，缪斌接到涂师傅送来的一张报表，猛然觉得酒厂应立即配备一名专职会计。正在踌躇之时，春生进来，告诉缪斌，桂丽姐和缪龙哥闹了矛盾，回了娘家。酒厂不是缺会计吗，就叫桂丽姐来干。这正中缪斌心思。他马上就命令春生放下一切活计，和他骑着摩托车，一路风驰电掣，赶往桂丽娘家，一个叫齐家湾的村子。把桂丽接到了酒厂。
桂丽自来到缪家庄酒厂后，深居简出。她以为这样就能抵挡人们的耳目，少招人闲话。她还征求缪斌和春生的意见，在酒厂的东北角一块空地上，辟了一块菜园地，栽种上南瓜胡椒和球白一类蔬菜。在仲春暖热的气温下，这些蔬菜已绽露出鲜嫩的茎叶来。一下班，她除了在办公楼走廊上看看书外，就是在蔬菜地细心侍弄着菜园，薅草翻土施肥。可是她怎料到，就是她这样洁身自好，缪家庄村子里，有关她的污言秽语已穿巷入户，不堪入耳了，只是蒙了缪斌桂丽等几个人。说什么的都有，那些语言的下流和卑劣，达到无以复加的地步。缪龙听在耳里，怒在心里，他无法去堵众人的口齿，他更痛恨桂丽的行径。恰在这时，镇里廖京书记托信给他，说丙明可能会被判下来，并也可能交待出所有问题，这样，他缪龙可能会因为行贿受贿数目特别巨大，落得和丙明一样下场。廖京嘱咐缪龙要对缪家庄少数几人采取对策。缪龙听后灰心绝望到极点，一般强烈的怒恨情绪捺在心底如毒蝎啮咬。他恨不得拿刀去劈了春生和缪斌，他认为致他于此境地的罪魁祸手就是他们两个人。但他毕竟是见过世面的人，他得思考一个万全之策。这两天里，他绞尽脑汁想怎样对缪斌和春生施以报复。当然，主要是缪斌这个狗日的广东佬，只要搞死了他，收拾春生那可是小菜一碟了。
邹家集在高芦镇的东北角，是高芦镇东北部的主要物资集散地，与邻县交壤，连结本县与邻县的县级公路，从集后穿过，周围村庄密集，水网交织。邹家集街是一条很狭窄拥挤的小集市，长不过500米，两旁民宅大多门框鼓皮，古色古香，街心一条光滑乌青的青石板路，十八家各种铺面商店，两家小酒馆，几家人头攒动热闹喧哗的大茶馆。茶馆里大都是些中老年人，偶尔也有几个十敏九猾的老女人在牌场上抹牌，口里还叼着一截香烟，正吞云吐雾。街东一家卖瓷器碗碟商铺旁边的小酒馆里。缪家庄的缪龙，正坐在一间靠里转角的小饭桌前，一边喝着闷酒，一边不停地逡巡着熙来攘往的人群，好像在等待什么人似的。他昨夜是在他的相好、寡妇李香菊家里过夜，今早，他就起床跟李香菊说他有事要办，一个人悄悄来到了这里。他的位置刚好使外面看不见他，而他却可以一览无余地扫视从他面前走过的每一个人。只有那面沾满油烟的杏黄色酒幌在微微吹拂的风中，不停地左右摆动，有时还发出“噗噗啪啪”的声响。
就在这个小小的集市，缪龙找到了高芦镇地面久负盛名的无赖混混李庚午。其时李庚午与两个小流氓，正在邹家集一组路边开经销店的李裁缝家里，光天化日，硬逼着李裁缝借两万元钱给他，转眼见他家的一个女孩长得十分漂亮，就要把那个女孩拉去玩玩。他手下的两个小混混还把邻家的鸡抓了两只，恰好被巡警逮到。李庚午见势不妙，逃到一条小巷。缪龙伺机把他带到一街角小酒馆，居心叵测地告诉他一桩挣钱的好路子。经过几番挑逗和引诱，亡命之徒李庚午竟然答应了下来。
某一天中午，缪斌刚回到酒厂办公楼，三赖子就来到酒厂，在门房和银发套近乎。三赖子一改往常大不咧咧的样子，踅进酒厂门房，从面料考究的西装口袋里掏出一盒精装“三五”牌香烟，用右手食指弹弹烟盒屁股，发出两声“啪啪”响声，撕开封口，抽出两支香烟，一支递给银发，一支自己叼在嘴上，掏出火机，“咔嚓”一下点燃。银发见他一副吊儿郎当的神气，一脸狐疑，只好捺下平时对他的的鄙视，神态不自然地问道：“你到酒厂有什么事吗？”三赖子回答：“没什么大事，就是想找斌伢子哥聊聊。”银发感到很诧异，心想这狗攮的什么时候学得这副模样，口气倒不小，想找斌伢子哥聊聊，老子都不够格。银发想发作，又想到自己接了别人的烟，不好抹脸不认人。就哭脸不像哭脸笑脸不像笑脸地搪塞道：“那我先进去帮你看看，如果在，斌伢子哥同意了，你就进去，如果不在，你只好以后再来。”三赖子忙鸡啄米似的点头。“那是，那是。”
银发走进董事长办公室，见缪斌在，就把三赖子想见他的事说了。缪斌以前听过春生的介绍，心中早对三赖子有成见，估计三赖子此时找自己并无什么好事。就稍作沉吟回答：“你去跟三赖子讲，就说我没空。”银发答应说：“好。”转身向门口走去。他一脚还未跨出门坎，就和一个人差点撞个满怀。那人连说：“对不起，对不起。”又向室内高喊：“斌伢子哥，你在呀！”一脸兴高采烈的样子。缪斌很不习惯三赖子这副得意洋洋的神态，就冷淡地回答：“找我有事吗？”银发见三赖子撇开自己，当着缪斌不好发作，也不走开，就在经理室门边靠着。三赖子吃了个闭门羹，气焰稍稍收敛，他自找台阶搬了个凳子坐到缪斌宽大的经理桌旁边，说：“斌伢子哥，我来是想跟你说个事的，我想在酒厂的西北角靠去村子里的那条路边盖个小屋，做个经销店，想征得你的同意呢。”缪斌嘴角就浮起一缕暧昧的笑，说：“你想法好，但很难办，我一个人说了不算的，再说，西北角那块空地将来可能会堆放空酒瓶之类的物件。”三赖子哑了，脸上有了怒色。缪斌就看着他，三赖子感到浑身有蚊子咬。良久，他期期艾艾地又说：“那我能进你的酒厂干事吗？”缪斌也摇摇头，说：“目前我们酒厂已经满员了，看将来以后吧。”三赖子恼了，说：“这酒厂的地是我的田块呢！”缪斌看了银发一眼，回答：“那你去找村支部。”银发就走过来，满脸不耐烦的神情，说：“斌伢子哥都给你说了，你就不要在这里胡搅了。没有事了，你就走吧。”三赖子勃然变色道：“好！好！以后走着瞧。”一边说，一边气咻咻地就冲出经理室。
在涂师傅的精心指导下，缪家庄酒厂的第一批酒顺利出炉了，他们用一批专门设计购进的酒瓶装了整整两百件大木箱。经过和涂师傅春生等商量，他们决定将这批酒命名为“缪公酒”。并出资在县商标管理局注册，同时决定和春生去一趟县里，通过春生姐夫疏通销售渠道。
就在那天晚上，缪斌由于操劳过度，四肢疲倦，晚饭之后，在经理室略坐了坐，就回寝室里睡觉去了。可是到了深夜，一阵窸窸窣窣声把缪斌惊醒。他侧着耳朵细听，发觉那是有人在捅钥匙孔。他神情一下子紧张起来，心却是坦然的。对付这一两个窃贼，他自信还是有把握的。
吱溜溜一阵响，门被悄悄地推开，瞧这只在电影电视里才见过的恐怖情景，他只觉得好笑。他清楚地看到从黑漆漆的光影里闪过来一个蒙脸全身漆黑的人，手里似乎提着一把小刀，蹑手蹑脚地往床面前摸来。于是缪斌假装半寐着轻轻翻了个身，这时，那个黑影就一手按着他的肩膀，一手拿着尖刀顶住他的喉咙，猛地低声喝道：“别动，嚷嚷就一刀捅了你。”
缪斌假装醒来，害怕极了的样子，哆嗦着说：“好，好汉，你饶了我，要什么我给，给。”
“起来，跟我走，别出声。”黑影低沉地命令道。为了弄清黑影的真实目的，同时一股好奇心激得他豪气顿起。他起身，随便在身上套了件衣服，就被黑影押着走出了房间。
在这万籁俱静的夜晚，缪斌随着黑影来到了一个荒芜偏僻的树林子。林子中有一口破窑。见到他们来，窑里发出两声像鹧鸪鸟一样的叫声，接着就出来了两个同伙，他们把缪斌双手用绳子绑起来，推到窑里一块凸凹不平的石头上坐下，面前点着一支微弱的蜡烛，鬼影幢幢。窑顶上的天穴眼宛如一个张着血盆大口的魔窟。两个同伙的脸上都同样用黑布蒙着。
“你们把我绑到这里，想干什么呢？”缪斌问道。缪斌的平静沉稳，反倒使黑影们感到惧悚了，黑影一伙你看着我，我看着你，反而没有话说。还是那位领头的喝道：“少装蒜，听说是广东回来的阔佬，我们想借几个钱用用。你不要怕。我们不会害你性命。”缪斌有些揶揄地说道：“我会吗？你们为什么不先开口问问，我会不会答应呢？”
