娘啧了下嘴，向我们三个女儿笑道：“你爹就是属猪八戒的，喜欢倒打一耙。我怎么没和你说？谁让你这两人老喝酒，喝着喝着就交女儿与外孙忘记了。”
爹不禁笑了：“可不是，这样一说我倒真的想起来了。”
姐姐笑道：“幸好爹有先见之明，买下了这么大的宅子，所以姐姐们回来也不愁没地方住。不过我看小蕾得从杏语阁中搬出来，过来住到隐娘旁边的落霞院里去。”
我不解道：“为什么？那边不是还有几处院子空着吗？足够大姐、二姐家住了。”
“你这孩子，让你搬你就搬呗。”姐姐神秘地一笑。
隐娘会意：“三姐，你倒说说理由。”
姐姐一笑：“我的意思那处院子给大姐家的天宇夫妇俩住着，他们小两口住在那儿自由一些，免得成天在咱们眼皮子底下转不好意思。而且蕾儿与隐娘住得近了，也能时常帮着大姐带麟儿。”
隐娘凑到我耳边：“麟儿是谁？”
“大姐的孙子。”我小声道。
隐娘笑道：“这么讲来，咱们爹爹已经四世同堂啦？我看何老爷虽与爹爹同年，可是几个孙子孙女都小得很，只怕古稀之年也未必能抱得上重孙呢。”
我能告诉隐娘当初何老爷因为家穷，所以一直说不上媳妇，蹉跎到三十多岁才娶了何太太，而那时我大姐都及笄了。只不过因为我娘在生了二姐之后身体一直不太好，因此隔了十多年才有的三姐与我，所以年纪不免相差得多了一些。
隐娘的话让老爹顿时眉开眼笑，可不是吗？论子女，虽然他老人家没有儿子，但女婿对他并不比儿子差；论钱财，那十个何老爷加起来也抵不上老爹的一个零头；论家属，何太太更是跟着我娘后面提欤都不配。而论重孙，那何老爷更是与他比都不能比了?
我娘自然明白老爹的脾性，向三姐笑道：“可是你爹却生在福中不知福，我们一家子五个女儿个个乖巧懂事，难得一家人能够团聚，可你爹却偏偏不识抬举，今儿一早就说什么不办寿了。我看这也好，浪费钱不说，大家还得忙得人仰马翻的。”
我爹捋着胡子：“谁说我不做寿了？”我与隐娘相视而笑，老爹既然有心思端架子，那就说明心情真的好了。我们不禁暗暗向三姐竖了一下大拇指，三姐你这不劝比我们劝了都有用啊。
说曹操曹操就到，第二天大姐、二姐两家人竟然不约而同地到了。一打听，原来她们在前两天就已在路上遇到了。一下子大大小小来了十几口人，还不包括各家带来的几十个下人，多亏了三姐与三姐的操持，所以一切安排得井井有条。老爹的心越发舒坦，大姐夫如今三世同堂，已然告老还乡做起乡绅；大儿子与小儿子在乡试中都取得了不俗的名次，而第三代已不仅仅麟儿一人，又添了个小的仕儿，才一岁多点，这次也带来了，小家伙虎头虎脑，话还说不周全，却已经知道谁是一家之主，所有人中最喜欢的就是老爹，虽然常揪老爹的胡子，但老爹一点也不在意。二姐夫如今的官做得风生水起，已是封疆大吏，这次就是这么巧，正好进京述职，所以也能前来拜寿，虽然暂时未添丁进口，但两个儿子也俱已长大、婚事也早已订下，等我娘明年过寿之时，只怕家里又要多一两个人了。
老爹眉开眼笑。唯一难过的自然还是我的婚事，大姐与二姐听说了我的事都直安慰我娘，实在不行就让我跟着她们回去。如今她们在家也是太太，自己就能作得了主。我大姐甚至埋怨了我娘两句，当初送我来京都就是错的，三姐还是个做小媳妇的，哪里能做得了何太太的主张？跟着她说不定我都已生了孩子了。
此话让我羞得差点没找个地缝钻进去。大姐如今也倚老卖老起来了。隐娘只是吃吃地笑：“大姐，你不要担心，其实四姐她……”我赶紧拦住了这丫头的话，如若说出来，我大姐非得要打破砂锅问到底不可。
我爹的的寿宴如期举行。这一天天还没亮我就被李嬷嬷叫起了床，然后梳妆打扮、给爹拜寿。太阳刚刚探出个头，第一批宾客已经临门，之后便络绎不绝，到了中午家里已是人山人海，我与隐娘的住处因为与娘的住处近，自然是招待女眷的不二场所。作为主人，也就免不了要尽地主之谊，于是半天下来我的腮帮子都笑酸了，其实老实讲来的人中，绝大多数我都不认识，只能太太奶奶姐姐妹妹地乱叫，应付了事，这其间不知叫错了多少人的名字、喊错了多少人的辈份，没少吃李嬷嬷的白眼。我真的很佩服隐娘，过目不忘，据李嬷嬷说她一次也没有出错。
可后隐娘悄悄地拉我袖子：“姐姐今天为何这样心神不宁啊？有什么心事说出来，妹妹给你排解排解。”
“胡说八道。”可是我脸却真的红了。隐娘看着我调皮地笑，好在当时李嬷嬷拿着东西过来，我们也就各自散了，要不然还真不知道她会说出什么来。
不知为何我总有这种感觉，隐娘似乎洞察一切。
到了中午吃过饭补妆，镜子传到我们姐妹手中时镜面上一层雾气，粉扑上更是热气腾腾，我都没有敢用，和隐娘悄悄到屋里找自己平时擦的粉。隐娘细细地给我重新化了个妆，盼夏笑道：“五姑娘你手真巧，四姑娘今儿真漂亮呢。”我冲着盼夏瞪了一下眼，不过私底下也不得不承认，我经隐娘这一打扮，倒也真的显出了几分美人气质。
隐娘眨了下眼睛：“今儿对姐姐特别，当然要打扮得好看一些了。”
我心虚的笑：“爹过生日是喜事，难道对你就不特别了？”
隐娘点头：“是啊是啊。”她的笑中分明别有深意。我忽然冒出一个奇怪的念头，隐娘到底是谁，她来我家不会有什么目的吧？
一天的时间已经过半，龙三依旧未见踪影，令人心中不禁担心，这家伙不会爽约吧？正在胡思乱想之际，一抬头看到隐娘在笑，她指了指屋外：“来了！”我正诧异她语焉不详，我娘房中的小丫头平儿气喘吁吁地跑了进来：“四姑娘大喜啊。”
我的心呯呯直跳，口中却道：“什么大喜？”
隐娘闻言也凑了过来，向我眨了眨睛眼，意思她料事如神吧？
平儿笑道：“有人来给咱们家四姑娘提亲呢。”
隐娘噗哧一笑，见我瞪她，又急忙正色道：“是哪家的公子？”
平儿笑道：“哪家公子我倒没有听清，当时三姑爷催着让我来请四姑娘到前面看看，所以我就迫不及待地来了。”
隐娘一摆手：“你做事总是这样毛毛躁躁的。”她伸手过来拉我：“姐姐咱们到前边看看去，免得丫头跑来跑去的传话，说不清楚。”亲戚家几个年纪相仿的姐妹闻言便也过来撺掇，她们连拉带拽，我是半推半就，不一会儿就来了寿堂，不过我们不敢进去，只能躲在影墙背后偷看。
然而这样往前一看，却叫我非常失望，原以为是龙三来了，谁知却是一个不认识的。要论年纪倒也与我相仿，穿得十分华丽，礼物也堆了一地，但那模样就不敢恭维了，又矮又胖。我皱了一下眉头，这是从哪里来的？不会是龙三安排的吧？我已附签了不平等条约，这家伙居然还这样捉弄我？我的气真不打一处来。
细看我爹我娘，神色却很欢愉，想必有人在这样的时候上门求亲总还是高兴的。平儿也看了一眼，诧异道：“怎么又来了一个？”
我顿时大吃一惊：“什么意思？还有几个？”
隐娘也道：“今天到底有几个人来向姐姐求亲啊？”
平儿张看了一下，用手一指：“五姑娘你看见那边坐着的瘦子没有？刚才是他，也带了一堆礼物。听说父亲是个当官的，久慕四姑娘之名，这次是特地奉父母之命来的，大有不达目的势不罢休的意思。还有他旁边那个，也是来求亲的，听说是什么解元，学富五车，是个世家子弟。”
隐娘噗哧笑了：“这个解元长得倒还可以，只是依旧不如某人。”我瞪了她一眼，隐娘拉着我的手撒娇似的摇了摇：“姐姐别急，且听听这个胖子说什么。”
这丫头真会偷换概念，经她这么一讲我不是在与她急，倒像在急着要从这三人中选一个嫁出去似的。姐妹们都不禁笑了。隐娘做了个轻声的手势，因为就在此时胖子已行完大礼，开始陈述来的目的。
据他介绍家里是做买卖的，而自己则是举人，只等来年秋闱开科，便要蟾宫折桂的。看他长得不怎样，但志向倒挺高。
我爹与娘相视了一眼，捋着胡子笑道：“季公子请坐，此事待老夫与家人商量一下再说。”他起了身，做个请的姿势，立即有接待宾客的下人来领着胖子到一边坐下。
我暗道，有什么好商量的，如是这向个我宁愿在家做老姑娘，长得也太差强人意了。
隐娘凑到我耳边笑道：“姐姐别急，这几个不过是陪衬，正主儿在后面呢。”一句话说得我面红耳热，可当着这么多人的面，倒没法与她计较，这小蹄子便越发得意起来。我转身想要回房，隐娘一把拉住我：“姐姐别急，人来了。”
“什么人来了。”我嘴上说着，脚下却不由自主地停了下来。
而就在此时果然下人来报说门口又来了一个求亲的。厅上的宾客都纷纷向我爹道喜，我爹道：“这是怎么回事？我拢共一个四丫头，来上这么多求亲的，真叫人为难。”话是这样讲，但谁都看得出来这难事还是挺让这位寿星老高兴的。
二姐夫笑道：“岳父大人，常言道好女万家求，您老人家栽了梧桐树，可不就会引来金凤凰嘛。来了就是客，先请进来再说吧。”
话音未落，三姐夫已领了一个人进来。我爹居然从座位上站了起来：“赵大人，请坐请坐，怠慢了让你见笑，有点小事处理一下，一会子老父再来与你喝茶。”龙三笑而不语，只是看三姐夫。八卦姐夫凑到老爹身边耳语了几句，老爹笑得眉毛都不知跑哪儿去了：“这么回事啊。”又与我娘低声嘀咕了几句，我娘也笑意盎然起来。
三姐夫见这二老如此，便索性大声道：“赵大人今天也是求亲的。”随着他的话音，外面陆陆续续地送进若干担礼物进来，其数量是前面几人的总和，宾客们看得眼都直了。回头再看先前的三位，与龙三相比云泥之别，对比之下越发觉得龙三玉树临风。我算是明白了他为何要安排前面人来，原来没有对比就没有概念，试问如今的情况下，但凡是有女儿的都会毫不犹豫的选他，更何况是我爹娘这样为女儿婚事头疼了若干年的？
龙三胸有成竹，礼节上却更周道：“伯父伯母，这只是小侄的一点贺礼，聘礼随后就到。今日冒昧前来，还望海涵。”
我娘淡淡笑道：“赵大人您太客气啦。”
