酒饭过后，左宗棠亲自送胡雪岩出营，蓦然间想起军营无粮，不由一声叹息。胡雪岩看在眼里，听在耳里，也不多说，告辞而去。
几天之后，探子来报，说江中有数艘英国粮船。左宗棠听后大为动心，无奈洋人势大，又不敢强征，想拿钱去买，军饷尚未筹够，哪里来粮钱？
突然有人报，胡雪岩求见。左宗棠一听，很是迷惑，连声道，请他进来。
胡雪岩走进来，见过礼后，道：“大人，雪岩近日筹集粮米十万石，请大人笑纳。”
左宗棠吃了一惊，“十万石”，这个数目可不小，胡雪岩哪里来的神通？不过，这些都是小事，关键是十万石粮食何在？
胡雪岩告诉道，江中英国船队，运的正是他的粮食。
左宗棠一声欢呼，马上命令军队上船取粮，待粮食搬到营中，他才回过神来：“雪岩，你此举功莫大焉，只是我现在军中无钱，恐怕短时内付不起粮款。”
胡雪岩道：“左帅言重了，雪岩虽一商贾，也知国事为重，此乃我孝敬大帅的，不收分文。”
到了此时，左宗棠才算真的了解胡雪岩了，他觉得很过意不去，也不知道说什么才好，半晌才道：“雪岩，我一定在皇上面前保奏你。”
通过这次事，左宗棠既了解了胡氏的为人，也了解到胡氏办事的手段，知道这确实是一个难得的人才，于是倾心结纳，倚之为股肱，两人很快成为知己。
由于有了左宗棠这个大靠山，胡雪岩衰败的生意很快有了生机，而且比以前发展得更快。左宗棠带兵平定新疆，胡雪岩在江南为之筹粮、筹饷、购买军火、征招兵源，从中亦大获其利。左宗棠平定新疆之后，凯旋回朝，因其功而拜相，入主军机处，一时权倾朝野。同时，他又保举胡雪岩，朝廷亦赐与胡雪岩二品顶戴，赏黄马褂，让其风光无限。
4．如何得宠左宗棠
左宗棠本是一位举人，会试三次不第，按清朝惯例，汉员进士出身者方许入朝，而左宗棠一生，一任巡抚（浙江），三任总督（闽、浙、陕甘、两江），赐爵由一等伯晋升二等候，并以大学士入值军机，任总理衙门大臣，实为汉员“异数”，所以李鸿章称他为“破天荒相公”。
左宗棠在青年时代就写联铭志：“身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人。”可以说，他取得上述这样高的地位是他多年奋斗得来的。而比他小12岁的胡雪岩在他施展抱负、建功立业的过程中给予了莫大的支持。胡通过购武器、采粮、筹饷参与左宗棠镇压太平军、捻军、陕甘回民起义的行动，这些事在今日看来都是不光彩的，但在当时，可是大清了不得的重大国事。胡雪岩还为左宗棠协理洋务，更难能可贵的是左宗棠以60多岁的高龄挂帅出征、与阿古柏等分裂势力逐鹿于西北蛮荒之地时，奔走筹借洋款，在帮助左宗棠收复新疆这么一件中外注目的大事中出了大力。彼时彼刻，在左宗棠的眼里，胡雪岩恐怕已成了春秋时犒师救郑的弦高、西汉时输财助边的卜式一类的良商了。
胡雪岩经人引见初次见左宗棠时，左宗棠是没把胡雪岩放在眼里的。左宗棠性格刚直、倔强，尤其双目颇具威严，光芒四射似地将他从头到脚打量一番，说了句：“我闻名已久了。”
这不是一句好话，胡雪岩觉得无需谦虚，只说：大人建了不世之功，特为您来道喜！”
“喔，你倒是有先见之明！怪不得王中丞在世之日，称有能员之史。”话中带着讽刺，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辩，眼前第一件事，是要能坐下来。左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品级再低，也得有个座位，此刻故意不说“请坐”，是有意给人难堪，先得想个办法应付。
念头转到，办法便即有了，撩起衣襟，又请一个安，回道：“不光是为大人道喜，还要给大人道谢。两浙生灵倒悬，多亏大人解救。”
都说左宗棠是“湖南骡子”的脾气，而连番多礼，到底将他的骡脾气拧过来了，“不敢当！”他的语声虽还是淡淡的，有那不受奉承的意味，但亦终于以礼相待，“贵道请坐！”
听差是早捧着茶盘等在那里的，只为客人不曾落座，不好奉茶，此时便将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上，胡雪岩欠一欠身，舒一口气，心里在想：只要面子上不难看，话就好说了。
“这两年我在浙江，听人谈起贵道。”左宗棠面无笑容地说，“听说你很阔啊！”
“不敢！”胡雪岩欠身问道：“请大人明示所谓‘阔’是指什么？”
“说你起居享用，俨如王侯，这也许是过甚之词。然而也可以想象得知了。”
“是！我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。”
他坦然承认，而不说舒服的原因，反倒像塞住了左宗棠的口，停了一下，他直截了当地说：“我也接到好些禀帖，说你如何如何！人言未必尽属子虚，我要查办，果真属实，为了整饬吏治，我不能不指名严参！”
“是！如果光墉有什么不法之事，大人指名严参，光墉亦甘愿领罪。不过，自问还不敢为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之恩，誓共生死，当时处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”
“是不是为非作歹，营私舞弊，犹待考察。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难信了。王中丞已经殉难，你现在不还是好好的吗？”
“如果大人责光墉不能追随王中丞于地下，我没有话说，倘或以为殉忠、殉节，都有名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那么，光墉倒有几句话辩白。”
“你说。”
“大人的意思是，光墉应跟王中丞在危城之中共患难，紧要关头，我一个人走了，所谓‘誓共生死’成了骗人的话？”
“是啊！”左宗棠逼视着问：“足下何词以解？倒要请教！”
“我先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦撑持，眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？”
“自然是援军。”
“是！”胡雪岩用低沉的声音说，“当时有李元度一军在在衢州，千方百计想催他去，始终不到。这一来，就不能不作坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？”
“自然是靠粮食。‘民以食为天’。”
“‘民以食为天’固然不错，如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。士兵没有粮食，会出什么乱子？不必我说，大人比我清楚得多。当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。”胡雪岩突然提高了声音说：“王中丞虽是捐班出身，也读过书，他跟我讲《史记》上赵氏孤儿的故事，他说，守城守不住，不过一死而已，容易，而到上海办米就跟‘立孤’一样难。他要我做保全赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话，不过，大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这件事，只有我能做，不容我不做。”
“嗯，嗯！”左宗棠问道，“后来呢？你米办到了没有？”
“当然办到。可是……”胡雪岩黯然低语：“无济于事！”
接着，他将如何办米来到了杭州城外的钱塘江中，如何想尽办法，不能打通粮道，如何望城一拜，无奈而回，如何将那批米接济了宁波。只是不说在宁波生一场大病，几乎送命，因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。
左宗棠听得仔细，想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再也想不到的。
“你也很读了些书啊！”
胡雪岩一愣，随即想到了，这半天与左宗棠对答，话好像显得很文雅，又谈到《史记》上的故事，必是以为他预先请教过高人，想好了一套话来的。
这多少也是实情，见了左宗棠该如何说话，他曾一再打过腹稿。但如说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道：“哪里敢说读过书？光墉只不过还知道敬重读书人而已！”
“这也难得了。”左宗棠说，“人家告你的那些话，我要查一查。果真像你所说的那样，自然另当别论。”
“不然。领了公款，自然公事上要有交代。公款虽不是从大人手上领的，可大人是现任本省长官，光墉的公事，就只有向大人交代。”
“喔，你来交代公事。是那笔公款吗？”左宗棠问：“当时领了多少？”
“领了两万两银子。如今面缴大人。”说着，从身上掏出一个红封袋来，当面奉上。
左宗棠不肯接红封袋，“这是公款，不便私相授受。”他说，“请你跟粮台打交道。”
当时便唤了粮台上管出纳的官员前来，收取了胡雪岩的银票，开收据，盖上大印，看来是了却了一件事，却不道胡雪岩还有话说。
“大人，我还要交代。当初奉令采办的是米，不能把米办到，就不能算交差。”
“这……”左宗棠相当迷惑，对他的话，颇有不知所云之感，因而也就无法作何表示。
“说实话，这一批米不能办到，我就是对不起王中丞的在天之灵。现在，总算可以真正有交代了！”胡雪岩平静地说，“我有一万石米，就在杭州城外江面上，请大人派员验收。”
此言一出，左宗棠越发迷惑，“你说的什么？”他问：“有一万石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江面上？”
“是！”胡雪岩答道，“已有几百石，先拨给了给蒋方伯，充作军粮了。”
左宗棠听得这话便向左右问道：“护送胡大人来的是谁？”
“是何都司。”
于是找了何都司来，左宗棠第一句话便是：“你知道不知道，有几百石军粮从钱塘江上运到城里。”
“回大帅的话，有的。”何都司手一指：“是胡大人从上海运来的。”
“好！你先下去吧。”左宗棠向听差吩咐：“请胡大人升炕！”
礼数顿时不同了！由不令落座到升炕对座，片刻之间，荣枯大不相同，胡雪岩既感激，又得意，当然对应付左宗棠也更有把握了。
等听差将盖碗茶移到茶几上，胡雪岩道谢坐下，左宗棠徐徐说道：“有这一万石米，不但杭州得救，肃清浙江全境，我也有把握了。老兄此举，出人意表，功德无量。感激的，不止我左某人一个人。”
“大人言重了。”
“这是实话。不过我也要说实话。”左宗棠说，“一万石米，时价要值五、六万银子，粮台上一时还付不起那么多。因为刚打了一个大胜仗，犒赏弟兄是现银子。我想，你先把你缴来的那笔款子领回去，余数我们商量一下，怎么样个付法？”
“大人不必操心了。这一万石米，完全由光墉报效。”
“报效？”左宗棠以为自己是听错了。
“是！光墉报效。”
“这，未免太破费了。”左宗棠问道：“老兄有什么企图，不妨实说。”
“毫无企图。第一，为了王中丞。第二，为了杭州。第三，为了大人。”
“承情之至！”左宗棠拱拱手说，“我马上出奏，请朝廷褒奖。”
“大人栽培，光墉自然感激，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉，吐出来请大人不要动气。”
“言重，言重！”左宗棠一叠连声地说，“尽管请说。”
“我报效这批米，决不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会做官。”
“好一个只会做事，不会做官！”这一句话碰到左宗棠的心坎上，拍着炕几，大声地说。赞赏之意，真是溢于言表了。
“我在想，大人也是只晓得做事，从不把功名富贵放在心上的人。”胡雪岩说，“照我看，跟现在有一位大人物，性情正好相反。”
前半段话，恭维得恰到好处，对于后面一句话，左宗棠自然特感关心，探身说道：“请教！”
“大人跟江苏李中丞正好相反。李中丞会做官，大人会做事。”胡雪岩又说：“大人也不是不会做，只不过不屑于做官而已。”
“啊，痛快，痛快！”左宗棠仰着脸，摇着头说，是一副遇见了知音的神情。
胡雪岩见好即收，不再奉上高帽子，反而谦虚一句：“我是信口胡说。在大人面前放肆。”
“老兄，”左棠正色说道，“你不要妄自菲薄，在我看满朝朱紫贵，及得上老兄见识的，实在不多。你大号是哪两个字？”
“草字雪岩。风雪的雪，岩壑的岩。”
“雪岩兄，”左宗棠说，“你这几年想必一直在上海，李少荃的作为，必然深知，你倒拿我跟他比一比看。”
“这，”胡雪岩问道，“比哪一方面？”
“比比我们的成就。”
“是！”胡雪岩想了一下答道：“李中丞克复苏州，当然是一大功，不过，因人成事，比不上大人孤军奋战，来得难能可贵。”
“这，总算是一句公道话。”左宗棠说，“我吃的亏有两种，第一是地方不如他好，第二是人才不如他多。”
“是的。”胡雪岩深深点头，“李中丞也算会用人的。”
“那么，我有句很冒昧的话请教，以你的大才，以你在王中丞那里的业绩，他倒没有起延揽之意？”
“有过的。我不能去！”
“为什么？”
“第一，李中丞对王公有成见，我还为他所用，也太没有志气了。”
“好！”左宗棠接着问：“第二呢？”
“第二，我是浙江人，我要为浙江出力，何况我还有王中丞委托我未了的公事，就是这买米的款子，总要有交代。”
“难得，难得，雪岩兄，你真讲信用。”左宗棠说到这里，喊一声：“来呀！留胡大人吃便饭。”
一顿酒喝了两个时辰方罢。左宗棠忽然叹口气说：“雪岩兄，我倒有些发愁了。不知应该借重你的哪方面给我帮忙？当务之急是地方善后，可是每个月二十五六万的饷银，尚缺的款，又必是仰仗大力。只恨足下分身无术！雪岩兄，请你自己说一说，愿意做些什么事？”
“筹饷是件大事，不过只要有办法，凡是操守靠得住的人，都可以干得。”胡雪岩歉然地说，“光墉稍微存一点私心，想为本乡土尽几份力。”
“这哪里是私心！正见你一副侠义心肠。军兴以来，杭州情况最惨，善后事宜，经纬万端，我兼摄抚篆，责无旁贷，有你老兄这样人才，而且任劳任怨，又是为桑梓效力的人帮我的忙，实在太好了。”左宗棠说到这里，问道：“跟蒋芗泉想来见过面了？”
“是！”
“你觉他为人如何？”
“很直爽的人。我们谈得很投机。”
“好极，好极！”左宗棠欣然问道：“地方上的一切善后，想必也谈过了？”
“还不曾深谈。不过承蒋方伯看得起，委托我的一个小小钱庄，帮他代理藩库，眼前急需的支出，我总尽力维持。”
“那更好了。万事莫如赈济急，如今有一万石米在，军需民食，能维持一两个月，后援就接得上了。再有宝号代为支应藩库的一切开销，抚死恤伤，亦不悉无款可垫。然则杭州的赈济事宜，应当马上动手。我想，设一个善后局，雪岩兄，请你当总办，如何？”
“是！”胡雪岩肃然答道：“于公于私，义不容辞。”
“我向你致谢了。”左宗棠拱拱手说，“公事我马上叫他们预备，交蒋芗泉转送。”
这样处置，正符合胡雪岩的希望。因为他为人处世一向奉“不招忌”三字为座右铭，自己的身份与蒋益澧差不多，但在左宗棠的手下，到底只算一个客卿，如果形迹太密，甚至越过蒋益澧这一关，直接听命于左宗棠，设身处地地为人想一想，心里也会不舒服。现在当着本人在此，而委任的札子却要交由蒋益澧转发，便是尊重藩司的职权，也是无形中为他笼络蒋益澧，仅不过公事上小小的一道手续，便有许多讲究，足见得做官用人，不是件容易的事。
这样想着，他对左宗棠又加了几分钦佩之心，因而愿意替他多想一点事，至少也得为他多策划几个好主意。心念刚动，左宗棠正好又谈起筹饷，他决定献上一条妙计。
这一计，他筹之已熟，本来的打算是“货卖识家”，不妨“待价而沽”。也就是说，如果没有相应的酬佣，他是不肯轻易吐露的。此刻对左宗棠，多少有知遇之感，因而就倾囊而出了。
“筹饷之道多端，大致不外两途，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，‘劝’起来也很吃力。如今我想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐，不妨在这一路人头上，打个主意。”
“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗？”左宗棠急急问道：“是哪一路人？”
“是长毛！”胡雪岩说，“长毛在东南十几年，手头上很不少，现在要他们捐几文，不是天经地义？”
这一说，左宗棠比然大悟，连连点头：“对，对，请你再说下去。”
于是胡雪岩为他指出，这十几年中，太平军里有些人积了点钱财，而退藏于密，太平军一旦失败，很多人当然要治罪。可是虽罪在不赦，却人数太多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，亦非战乱之后的休养生息之道。所以最好的处置办法是，网开一面，予人出路。只是一概既往不究，亦非良策，应该略施薄惩。愿打愿罚，各听其便。
