春秋战国时期，剑作为一种饰物，人们则习惯常佩于身。不同阶层的人佩不同的剑。剑器的品质不同，剑器上的饰物也不同，有的嵌以玉器、琉璃、珠宝，有的仅饰铜件；有的雕有花纹，有的则朴实无华，以示佩者的身份、地位。剑器的用途也起了变化，普通人仍用作自卫防身的利器，贵族则用为高贵的饰品。贵族养剑士，为其保镖，而自己并不用剑与人格斗厮杀。汉墓常出土春秋、战国时期青铜剑，显然不是用青铜剑去对抗先进的钢剑，乃是已经认识到青铜剑的收藏价值，故称“宝剑”。剑，被人们赋予更多的文化内涵，从“杀人利器”成为“艺术藏品”，即从“丑恶”的角度转为“美”的角度的欣赏，进行“艺术升华”。与此同时，人们发现，剑术也有同样的价值，成了艺术升华的欣赏。于是，剑就不再孤立于自身领域，而向艺术领域渗透，如向诗、书、画、乐、舞中。到了唐代，已达到历史高峰。
剑中有诗
剑的艺术升华表现之一是“诗”。诗极盛于唐代。唐代诗人中不少是会剑术的，最著名的如李白。李白在《与韩荆州书》中说：“十五好剑术。”其诗不少咏及剑器或侠客。许多唐诗都见咏剑。
剑中有“诗”，诗中亦有“剑”。到底是“剑中有诗”，还是“诗中有剑”？作者认为，“剑中有诗”是因，“诗中有剑”是果。这样，诗才能写出剑来。诗中许多所喻之剑，未必都是侠士之剑，但与侠士确有相关的一面，否则谈不上比喻。一为实，一为虚，谁实谁虚？各取所需吧。
诗中之剑，大体有四种情况：一是描写剑器，如郭震《古剑篇》；二是描写游侠，如贾岛《剑客》；三是舞剑者，如杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》；四是即兴提到剑。诗人出行多佩剑，与剑相伴，所以诗中提到剑是很自然的。可见不论哪一种情况，都离不开剑是利器的本质。然而，诗中寓意，又都超越了剑是利器这个本质。这就赋予了剑的文化内涵，而不是剑或剑技的记录。
下面，我们选出几篇典型诗篇，进行剖析。
1．古剑篇（唐·郭震）
君不见：
昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然；
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。
龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝；
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。
正逢天下无风尘，幸得周防君子身；
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞、
非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人；
何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边？
虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。
诗篇题名《古剑》，显然是诗人自喻。
诗的前四句，言炼成宝剑之不易，需要昆吾山之铁冶炼，用龙泉之水淬剑，锻炼数年，始成。第二个四句，言剑器之精良和高贵。
接下两句，言当武则天理国，天下太平，剑无用武之地，转为民间防身。这里的确说明剑器从战场上转入民间已有历史见证。
“非直结交游侠子”，说明唐代游侠之风很盛。
“零落飘沦古狱边”，《晋书·张华传》记载：晋张华见天上有紫气，叫雷焕观察解释。雷焕说是“宝剑之精上彻于天”。张华让雷焕寻剑，雷在县狱屋基下掘出一个石函，内藏双剑，其一名称“龙泉”。
最后两句，实喻诗人自己，虽被埋没，然而才华仍在。武后见此诗篇，非常赏识，于是郭被重用。郭震在朝遇事敢争，身具剑骨。杜甫有诗赞他“直气森喷薄”，“磊落见异人”。今天，我们可说“剑气犹冲天，剑技随人去！”唯有“咨嗟叹奇绝”了。
2．走马引（唐·李贺）
我有辞乡剑，玉锋堪截云；
襄阳走马客，意气自生春。
朝嫌剑光净，暮嫌剑光冷；
能持剑向人，不解持照身。
唐代游侠之风很盛，侠客均持剑。谁都知道，剑是杀人利器，然而诗人却能透过剑看到剑所涵盖的人生哲理。这不是游侠所能明白的。李贺本诗，句之美，韵之妙，词之佳，寓之深，堪称上品。诗人以剑寓意，为什么不用其他？我们不是从文学艺术的角度欣赏这首诗，而要透过诗，从剑术史的角度了解唐代剑术的地位。唐代剑器是人们非常喜爱的，剑术的地位是极高的。这与今天完全不同。
3．剑客（唐·贾岛）
十年磨一剑，霜刃未曾试；
今日把示君，谁为不平事？
“十年磨一剑”，是诗人自喻，并非习剑。然而，诗句却成为后人鞭策自己追求上进的座右铭。古代侠剑客学练剑术，常用“十年磨一剑”来鞭策自己，刻苦习练。今天，时代进步了，社会变迁了，历史上的“剑客”没有了，剑术也早就退出技击场。然而，剑术仍以传统文化的形式流传着。“十年磨一剑”诗句仍激励许多剑术爱好者，日复一日，年复一年地研习着。今日，“霜刃”不再试，也不必用剑术解决“不平事”。然而，人们习剑仍是精益求精。
剑中有书（书法）
《新唐书·李白传附张旭》记：“旭，苏州吴人。嗜酒，每大醉，呼叫狂走，乃下笔，或以头濡墨而书。既醒自视，以为神，不可复得也，世呼‘张颠’。初，仕为常熟尉，有老人陈牒求判，宿昔又来，旭怒其烦，责之。老人曰：观公笔奇妙，欲以藏家尔！旭因问所藏，尽出其父书。旭视之，天下奇笔也！自是尽其法。旭自言：始见公主担夫争道，又闻鼓吹，而得笔法意，观倡公孙舞剑器，得其神。”
“诗圣”杜甫在《观公孙大娘弟子舞剑器行并序》中也记载唐代书法家张旭相似的故事：“往者，吴人张旭善草书帖，数尝于邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激，即公孙可知矣。”
这个故事述说一个事实：书剑传神。大书法家张旭见公孙氏舞剑器而草书长进。反过来，见到张旭的狂草，也可以看到公孙氏的舞剑风韵。用今天的话说，即张旭的草书中有公孙大娘舞剑器的信息。这给我们研究公孙氏之舞剑器，提供了难得的资料。
剑中有画
宋郭若虚《图画见闻录》载：“唐开元中，将军裴旻居丧，诣吴道子，请于东都天宫寺画神鬼数壁，以资冥助。道子答曰：‘吾画笔久废，若将军有意，为吾缠结，舞剑一曲，庶因猛励，以通幽冥。’旻于是脱去坏服，若常时装束，走马如飞，左旋右转，掷剑入云，高数‘十丈，若电光下射。昱引手执鞘承之，剑透室而入。观者数千人，无不惊栗。道子于是援毫图壁，飒然风起，为天下壮观！”
《新唐书·李白传》：“文宗时，诏以白歌诗、裴旻剑舞、张旭草书为‘三绝’。”
裴旻是唐朝将领，“尝与幽州都督孙全北伐，为奚所围。旻舞刀于马上，矢四集，皆迎刀而断。奚大惊而去”。唐代大画家吴道子在寺墙上画鬼神，请裴昱舞剑以增灵感，于是裴旻骑马如飞，把宝剑掷向天空，高数十丈。
此言当然是夸张，总之掷得很高，用剑鞘来接，剑进入剑鞘，可见功夫高超，围观者皆惊怵咋舌。于是，吴道子挥笔作画，顷刻间，绘出“天下壮观”，可见剑画也传神。
剑中舞
何谓“剑中舞”？就是舞在剑中，舞由剑领导，没有剑就没有舞。今天的“剑舞”，成功的很少，往往因把武术套路配以音乐就合成了“剑舞”，或者舞者拿着一柄剑，结果是“非剑非舞”。
艺术是文化的高级表现形式。剑术向更高级发展，增加文化含量，结果必然显示艺术升华。从历史上看，剑的艺术形式表现在诗、书、画、乐、舞中，很难分割。这时一个重大的问题是，剑能否脱离它的本质特征，即技击之术，或成一种图腾、一种道具、一个符号！总之，剑成了艺术的附庸。对此，艺术界是有不同看法的。不同观点的艺术家就同一题材，会设计出完全相反的艺术形象来。一些艺术家认为，技一旦上升为艺，它就脱离了原来的属性，赋予新的属性。例如，一件古瓷器碗，它有造型、质地、釉、彩绘、出处、年代、存世数量等，其价值已远不止于一只供使用的碗，而是文物，人们再也不用它来吃饭，会成为艺术欣赏的收藏品。
剑艺的问题更复杂。一位舞蹈家持剑起舞，剑就成了跳舞的道具而不是杀人利器。不过人们会问，剑仅为舞者的道具，那么舞者何必拿着剑？手持什么都无所谓。这也确实如此。一些舞者放下剑，换为扇子，舞姿还是那一套，就如武术家放下剑，也还是那一套。这叫没有灵魂，什么都无所谓了。
关于杜诗《观公孙大娘弟子舞剑器行》里的剑器到底是什么？一直有争论。下面，我们就以杜诗来剖析剑的艺术升华问题。
杜甫诗描写公孙氏舞剑器：
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方；
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
耀如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳；
临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。
对诗中公孙氏舞剑器，今人有争论。有人认为“剑器”是舞名，不是宝剑。又说“绛唇珠袖”是唐代的一种长袖舞服，有出土的唐代舞俑为证。
我们说，公孙大娘舞剑器，手中拿的是什么？不必费大力气去找旁证，而诗中描写得很清楚。公孙氏跳的是什么舞？从她表演的地点是室外空旷的场地，“一舞剑器动四方”，“天地为之久低昂”，说明是一种武艺和杂技的高超表演，而非一般舞蹈。“动四方”和“观者如山”都应说明围观者是普通百姓。此时，舞者不会是一位娇弱女子，而应是一位强悍的江湖女子。公孙氏只有手握青锋，演出惊人绝技，才会使如山的观者，表现出沮丧的惊恐，相对显示其天地低昂的惊人效果。
公孙大娘不但手中持剑，而且舞中掷剑入云，顺手承之，令观者变色。
“耀如羿射九日落”是把剑掷向高空。“耀”是光线强照之意；古代神话，天有十日，羿射落其九。这都是比喻剑在空中的效果。“龙翔”，是说剑在空中如龙飞在天上。“来如雷霆”，是说剑向下坠落之势；“收震怒”，是说公孙大娘把剑接在手中，剑犹震动像龙发怒一样。“罢如江海凝清光”，公孙氏舞罢，示剑像一道清光凝固下来，言四方之静，凸显剑之动，表演结束。公孙氏之剑，在“诗圣”笔下得以传神。
今天，有艺术家、舞蹈家、武术家，多以公孙大娘舞剑器为题材，编舞，配乐，舞剑。有的偏娇弱，纯属舞蹈，剑成了舞台道具；有的用武术套路代之，与诗的描写脱节。归结之，缺少一个剑的灵魂，俨如空壳。杜诗的“舞剑器”，一谓绝技，二谓活脱脱的，三谓完美的艺术。
公孙大娘之剑的风格是狂风骤雨、雷电交加式的，一剑刺穿苍穹！如此，才有“来如雷霆”之势。所以，重现公孙大娘舞剑器，非掷剑刺破青天不可！
舞中歌
剑术升华，把我们带入一种高超、高雅、高尚之地，此世外之境也！
然而此境，在碌碌生活中是找不到的，唯有在艺术的升华之境才能感觉得到。此时，自我已不存在，完全超脱了，即谓“超以象外，得其环中”。
中国古代剑术，其辉煌的历史，大体走过三个高峰：第一个高峰是春秋战国剑术走向成熟时期；第二个高峰是汉代剑术的追求实用时期；第三个高峰是潇洒飘逸的唐代剑术。到了明代，武术步入江湖下层，形成流派；中国剑术沦成流派，沉于江湖。剑术地位，从高尊落入低俗。到了清代，剑术套路化，沦为花法。剑器改缰为“袍”，即剑穗，以助花势，彻底脱离了技击。
从春秋战国直到唐宋，剑术唯我独尊，具有国人上下皆尊重的高贵地位，人人以有剑术而自豪自贵自重。
至明清时期，民间武术流派兴起，拳术地位上升，剑术地位随即而降，从属于拳术流派。出于各种原因，武术流派沦入江湖，浮于社会下层，武术（包含剑术）的社会地位一落千丈。
今天，作者从研究传统武术历史的角度，深感中国剑术的魅力犹存，它的出路，应脱离武术而自立，重新恢复唐、宋以前的高贵尊雅地位，淡出江湖，步入社会。可为高谈阔论之话题，可为收藏之文物，可为室居之装饰，可为表演之艺术，可为锻炼身体之方法，可为自娱之乐趣，可为情操之陶冶，可为自卫之术，可为养生之道。总之，中国传统剑术的前途是无限的！
