随着他的呼喊之声，在江面蒙蒙的白雾之中，突然出现了战船的轮廓，渐渐变得清晰起来。一艘、两艘、三艘，倏地便增加到了百十艘，仿佛是从河底里直冒上来一般。那战船船头飘扬的旌旗上面分明写着大大的“关”字——果然是关羽所率的水军在这千钧一发之际赶到了。
“军师——是不是云长的舟师到了？”刘备直盯着那一片片帆影，声音都激动得有些嘶哑了。
诸葛亮脸上的喜色却是一显即隐，从容自若地摇着手中的鹅毛扇，徐徐言道：“不错，确是云长将军及时赶到了。主公，您自此可以后顾无忧了。”
刘备转过头来，深深地凝视着他：“军师，您真乃神机妙算、万无一失之奇杰大贤也！一切时事皆不出您之所料！备能得您出山襄助，实是三生有幸！”
诸葛亮急忙谦然逊辞谢过，手中鹅毛扇一挥，当仁不让地向守在一旁的传令兵吩咐起来：“你等速去传令给张将军、赵将军、刘封小将军，让他们立即收拢所有人马，以骑兵列阵殿后，诸军理顺先后缓急之秩序，准备撤退登船！”
江上为首的一艘旗舰抛出铁锚，稳稳地停在了江心。船舱正门大开，船头处走上来一个身材魁梧的红脸大汉，左手牵着一匹赤兔宝驹，右手提着一柄青龙偃月刀，颌下美髯随风飘拂，正凝眸向河堤这边而来——赫然正是刘备手下第一猛将关羽。
在他身后这支船队的后面，还有一艘接着一艘的战船划破重重晨雾直驶而出，船顶上白帆招展，一一写着篆体的“刘”字——不消说，正是刘琦从夏口城派来驰援的舰队了。
曹操在虎豹营中军阵内远远望见江上的船只，已经暗暗觉得不妙，现在看到关羽站在船头，顿时明白了刘备的水师援兵已至。一刹那间，他的心头浮起了一缕若隐若现的上当受骗的感觉——自己率着这八千虎豹骑一路不计代价地追杀下来，末了竟仿佛是被人在牵着鼻子乱跑，在最后关头，刘备这个大耳贼又要巧得不能再巧地溜之大吉了。这个结果，岂不是令自己颜面大失？他急忙连下了三道绝杀令，要曹仁、曹纯、夏侯渊等集结所有虎豹骑的精锐主力在最短的时间内突破刘军的重重防线直擒刘备。然而，一切都似乎有些太迟了。这时，江上不少战船已经驶近了岸边和河堤，纷纷伸出木板，水卒们接二连三地跳下来，将木板一头搁在船板上，一头架到岸边和河堤的空地上。刘备、诸葛亮、甘夫人等以及刘诺、孙乾等幕府将吏带着一队队步卒井然有序地上船而去。张飞、赵云、刘封等则率着七八百名骑兵一边殿后阻击着赶近前来的虎豹骑，一边也陆续登船而去。
待得曹纯、曹仁、夏侯渊等奋力杀上汉津口河堤之际，那些战船早已驶离河岸足有三四丈远了。
从这里，给曹操南征埋下祸根
曹操在岸上直瞧得两眼冒火，拍鞍长叹，恨恨而道：“这个刘玄德……端的是猾如狡兔……唉！他却又要逃往何处去？”
侍立一旁的荆州降将文聘闻言，急忙接话答道：“丞相大人，他们的船舰是顺流南下而去的，必定是想要逃往刘琦所镇守的夏口城……”
“刘琦小儿的夏口城？”曹操眉头拧成了一团，喃喃自语道，“刘琦这区区孺子，本相倒不曾放在眼里。本相此刻犹豫不定的，却是继续沿江追击他刘玄德还是掉头直取江陵城啊？”
熟悉曹操脾性的人都知道，他这样的自语自问，实际上是把问题留给身边的智士谋臣去思考和破解。与此同时，曹操自己在头脑中也展开了积极的、迅捷的忖虑。论起来，江陵城实乃荆州水军总寨，兵器、甲械、粮草堆积如山，又是大江咽喉——控制了江陵，便可俯瞰江南，零陵、桂阳等郡皆能传檄而定。不过，这个刘玄德，实乃本相平生第一劲敌，此番若是让他逃脱，恐怕后患无穷啊……
“贾某以为丞相大人目光如炬，一眼便觑准了当前荆州局势的关键所在，此番南征，若能取得刘备此贼的性命，便是取得了最大的战果。所以，如今荆州这盘战局的核心要点，已不在江陵城，而在夏口城！”贾诩面色肃然，显得十分紧张，再也没了先前在许都时的雍容讽喻之风，而是挺身站出侃侃言道，“刘玄德确是丞相大人的心腹大患！今日他这一番声东逃西、金蝉脱壳的诡计已然显出了他的可怕之处，所以，对他是务必全力追剿，勿纵勿懈！
“丞相大人，请您即刻以蔡瑁、文聘将军为向导，以麾下这七千虎豹骑为先锋，同时飞马回去传令驻守襄阳的十万大军沿汉水尾随南下，直抄近路，一鼓作气，先行攻取夏口城！这样，就能火速抢占刘琦控制的大江下游航道，切断江东孙氏与荆州之间的联系，迫使刘备在江夏郡一带再无立锥之地。否则，我军若是放过这个机会，刘备就极有可能东窜夏口城与刘琦合兵，得以死灰复燃。而最为可虑的是，江夏一郡毗邻江东的鄂城、柴桑城，这又给了刘备将江东孙氏牵引西进、勾结作乱的契机和空间……唉！那便是后患无穷啊！”
“文和。恕荀某直言，如今倘若让刘磐、黄忠等自长沙郡驾舟溯流来袭江陵城得手，这才真的是后患无穷呐！”荀攸在一旁听着贾诩的进谏，脸上的神色不禁变得越来越难看，忍不住出声打断道，“据攸等所知，江陵城所在的荆州南郡下辖十八县，人丁近三十万户，多年来未经战乱攘扰，一直被刘景升当做襄阳牧府的大后方经营，实系田土肥沃、士族聚居之地；而夏口所在的江夏一郡自江东孙氏兴起之后，一直是孙、刘两家兵争之所，人口不知被孙家掳掠去了多少，如今全郡之地是否拥有四五万户尚乃未定之数，且不言土地荒芜、粮草稀少，便是加上刘备与刘琦二贼合并的兵力也不过一万余名士卒，比起江陵城的固若金汤、甲械如山来，江夏全郡在我天朝大军的赫赫神威之前只怕连两三个回合也招架不住！此刻文和却要丞相近舍江陵而远取夏口，这是中智之士都不屑一为的愚举啊！文和向来料事如神、运计如鬼，今日为何却做出如此乖谬的论断？”
贾诩一听，不由得在心头暗自苦笑：你荀公达乃是何等聪颖明智的策谋之士，为何一时竟连当今荆州全局的关键要点也洞之不明？刘备此番声东逃西、金蝉脱壳的阴狡之计是明明摆在那里一望而可知晓的啊……今日若是再不将他一举成擒，还不知道等他缓过气后会搅起多大的风浪来呐！于是，贾诩只得耐住性子向荀攸解释道：“公达莫非你仍没看出来？这刘玄德玩的就是一出声东逃西、金蝉脱壳的诡计啊！以公达的明慧聪达，应该不难看出，夏口城才是他刘玄德此番南逃的真正目的地啊！只有先端了夏口城，才算得上真正断了刘玄德的后路。只要他在近期内与江东孙氏勾结合流的可能性被扼杀，咱们便可从从容容施行关门打狗之妙计，这样他的所有实力便会在一次又一次的天军征讨中逐渐消耗殆尽，毕竟，如今荆州已降，夏口若封，他刘玄德周旋辗转的空间已经越来越窄……”
“文和这是舍本逐末、疲于奔命！”荀攸的态度显得异常固执，毫不客气地劈面向他反驳道，“你只怕刘玄德和孙权联手作乱，就不怕刘磐和黄忠占了江陵后与益州的同宗刘璋勾结？你此番直沿汉水南下穷追猛打，就一定能将刘玄德他们彻底戮灭于一役？倘若他们也趁机迂回遁到江陵城去，刘磐、刘璋、刘备三个同宗一气连枝，共抗天军，你又当如何？”
“刘璋、刘磐俱是庸才也，岂能与江东孙氏相比？且不言那孙权一向阴狡叵测，便是他据地千余里、拥众近十万，已是堪为劲敌！”贾诩没料到荀攸会这么针锋相对地硬顶上来，不禁反唇相讥，“公达一味避实就虚、毫不变通，这才是舍本逐末、疲于奔命……”
“可是那日在牧府议事厅上蒯越也说了，刘磐手下的老将黄忠甚有廉颇之勇，只怕驻守江陵的张允将军也未必是他敌手呐……文和，你岂不知轻敌自负实乃行军用兵之大忌……”
“公达若真是担心江陵有危，不如先让蔡瑁将军与曹纯或夏侯渊等将军共领一支虎豹骑分兵前去驰援江陵城……”
“你说得倒是轻松——文和，那你准备如何分兵？须知分多则虚，分寡则弱……一切全凭臆度忖虑，焉能成事？”
……
两位核心谋士你一言我一语地争论得激烈异常，曹操在一旁却仍不能释惑。贾诩讲的和他的看法有些吻合，但荀攸所言也是有理有据——况且他一向被自己倚为心腹，出谋划策素来缜密严谨，决不会因附和自己的意见而改变立场。相比之下，贾诩初入幕府，心头难免存有立功心切之念，或许他的话里落不得实、靠不住的成分要多一些。
唉，文若（荀彧字文若）……你若是能和从前一样，发来一函谆谆相教，那该有多好啊……曹操的心底，禁不住泛起了苦涩的滋味。
他一回眸，看到那个兵曹从事中郎司马懿正在自己身边恭然而立，只见他一会儿抬眼瞅瞅贾诩，一会儿又转眼瞧瞧荀攸，神色似有所悟。于是，他便有些随意地向司马懿问了一句：“仲达，你此刻意下如何？”
“下官愚昧，本是不敢妄议此等军国大事。”在曹操的面前，司马懿的脸上仿佛永远都是挂着那么一副谦卑自持的表情——他深深一躬又道，“诚蒙丞相大人垂询，下官亦只有斗胆一抒愚见了。依下官看来，刘磐、刘备等逆贼既然都那么在意江陵，而且刘备也是在长坂坡被我天朝大军追赶上后才彻底死了那份抢夺江陵之心的——如此一观，则江陵城必是大有可取之处。兵诀有云：‘敌之所力争，即是我之所必得。’丞相大人此刻须当棋先一着，勿为他人所乘。”
他讲到这里，又转脸看了看满面沉郁之色的贾诩，仍是彬彬然而道：“当然，贾大夫所言亦颇为雄奇特达，实乃破格进取之良策，所以也不可不多加着意。丞相大人自可在占领江陵这一咽喉要地之后，再征发舟军乘隙从汉水、长江等两路顺流而取夏口城。如此南北夹击，则长沙郡可夺，桂阳郡可下，江夏郡西无屏障，指日可破。江东孙氏若敢贸然前来撄锋，丞相大人正可以堂堂汉廷王师之天威一举而殄之。”
他正讲之际，觑见贾诩眉尖一挑似乎又欲谏言，便徐徐带笑言道：“下官再无多话叨扰丞相大人之运筹谋断，只是还有一点须得提醒大人注意，我天军的虎豹骑劲旅而今先是不眠不休，一日一夜疾赶三百余里，后来又在长坂坡、长坂桥、烟幕阵中激战了数场，若是再要沿着汉水追袭而下，即便诸位将士始终是士气高昂，能够屡战屡奋，但这些坐骑却毕竟不是铁打的，只怕有些颇为可虑。”
司马懿的话说到此处，曹仁、曹纯、夏侯渊、张合等那些与张飞、赵云交过手、吃过苦头的曹军将领都不禁颇有同感，一个个在旁微微颔首，觉得这个司马仲达的进言真是入情入理、曲婉切实，仿佛每一句话都讲到他们的心坎里去了。
“唔！仲达讲得好——条分缕析、严谨缜密、滴水不漏！”曹操一面用手轻抚须髯，一面有些惊喜地瞧向他来，重重地点了点头，“‘敌之所力争，即是我之所必得。’——吾意定矣！”
