“我想这里面怕是也有许多误会。”唐廷枢摇头，“但盛道还不知道我？在官场一途，实在隔阂得很。人家把公文拿给我看，上头江苏巡抚、江苏藩司的大印盖着，我也不知道找哪一处讲理。眼看轮船到了，揽载还没有把握，要是漕运再空一年，轮船无货可运，这耗损就太大了。没有法子好想，只能来求盛道。”
“你怎么不早点讲？”盛宣怀怪道，“这样大事，你早一日给我讲，我便早一日到江宁疏通。景翁啊，官场上的事，不是你有上头一纸批文就办得好的，有许多关节要打点。不然，阎王好见，小鬼难缠！”
“是！是！盛道讲得很对。”唐廷枢毕恭毕敬，求到，“我也知道盛道要务缠身，但这事儿太过要切。只有烦请盛道跑一趟。”
“好说！”盛宣怀满口答应下来，接着又感叹一句，“景翁，你看，事情就要这个样子，大家商商量量和衷共济，相互搀扶，有什么办不好的呢？”
盛宣怀答应得倒是轻松，但跑到江苏一打听，才知道事情远不是这样子简单。张振勋是李鸿章一路上的人，固然是答应了轮船二八分成的运漕方案。可下面江苏、江西、安徽三省巡抚并布政使司、海运局、粮道，却各有己见。这里面不仅有新旧之争，更要害的是，十几年来沙船帮早拿银子喂饱了这些要害掌权之人，换了轮船运漕，这份孝敬自然也就没有了，为了利益两个字，哪个又愿意真将漕粮分出来给轮船运呢？
所以，要疏通关系，就得一步步找路子通关节，好在盛宣怀是最惯于官场应酬的，又有李鸿章、张振勋的尚方宝剑，再加上银钱开路，暗地里许了不少好处，这才赶在四月前将二八分成的漕粮落到实处。饶是他精明能干，这番关系跑下来，也在江南各省足足耗了两月时光。
等一切料理妥当，盛宣怀这才自得意满搭船回上海，总以为自己又做了一件大事。待到上海码头时，朱其诏来接船，盛宣怀笑道：“你是会办，我也是会办，你就好亲自跑来接我的？让下面哪个委员、执事跑一趟也就是了。传到外面去，说得难听的，怕是要讲你朱其诏不是轮船局的会办，是我盛某人的会办了！”
朱其诏略笑道：“我这个会办，本就是盛道提携的，就是人家真这样讲，也是不差的。”
“你倒是学圆滑了。”盛宣怀上了车，待马车跑起来，又小声问：“我上次托你的事情，办得怎么样了？你倒是沉得住气，十天半个月，也不见个回音！”
朱其诏面露难色。盛宣怀所讲的事，是托他把盛宇怀调进轮船局做委员。这事儿盛宣怀自己当然不便出面，所以托到朱其诏门下。但朱其诏却在唐廷枢那里碰了钉子，此时他也只好和盘托出：“实在对不住盛道。不是我不尽心办，但唐总办那里卡住过不了。他讲，傅相已经来文，说是轮船局委员、执事过多，人浮于事，他断不敢再进人的。没有回音，所以不敢给盛道回复。”
盛宣怀皱起眉头，心想，这又是个什么道理？莫非我的面子，唐廷枢还能驳回来？但转念一想，怕是自己托的人不对。虽说朱其昂靠自己出面，终究落得许多好处，但唐廷枢心中有气是一定跑不掉的。他这样作为，难说不是挤兑朱其诏，而非针对自己。想到这里，盛宣怀便点点头：“也难为你了，这样，我亲自给他讲去！”
当晚，唐、徐并各位委员自然要摆酒席给盛宣怀接风，人多口杂，席间也就不好提这样的事情。到了第二日，盛宣怀特特到唐廷枢那里走了一趟。唐廷枢极热情：“盛道这一趟，真是有大功于船局！若非这几十万石漕粮，船局今年账目就要难看得很了。”
盛宣怀略一笑，却也不想客套，便直入要害，道：“昨天朱其诏来码头接我。路上讲起，他同云翁办理漕运，下面人手不敷，现有的几个委员又稍嫌才力不足。他想要再添派几个得力的人。我想，漕运事关重大，不是知根底的人怕是放心不下。我手头倒是有个人。”
“哦？”唐廷枢故作惊讶，“其诏倒是给我讲过要用一两个人，但真不知道是盛道夹带中的。”
“是这样子，在景翁面前我也不讲假话。这个人实在是我的堂兄，自小一同长大的，目前有个江苏候补知府的身份。之前在江苏粮道手下也是做过几任差事的，后来家父在苏州起庄田，旁边没有人帮忙，才让他回去料理了一段。人，是再明白不过，而且决不在银钱上伸手。景翁，你看如何？”
唐廷枢“滋”地吸了一口气，然后皱起眉头讲：“说起来呢，盛道保荐过来的人，无论是谁，一定是再好不过的。但是现在局中用人本就已经过多，傅相那里也很有些意见。恕我无力。”
“傅相那里自然有我担当。”盛宣怀心中咯噔一声，但却还是佯装笑意，“只要这里有你景翁点头就行，怎么样？”
“怕还是办不到。”唐廷枢还是摇头，“傅相就算不怪罪下来，局中各位同事议论起来也是了不得的。如今局中执事以上，各位委员、会办，都是有股份在轮船局，所以分配差事。却没有一个不是股东。现在贸然平白招进一个委员来，让我怎么给大家交代？”
“那你又怎么给我交代？”盛宣怀不由得铁青了脸，“你是总办，我却也是会办。难道安排个委员都做不到？这事儿怕也不用你点头。”
“盛道想错了。”谁知唐廷枢却笑了起来，“按轮船局章程讲起来，还真只有我点头才算得了数。要是各位会办想进人就进人，要换差事就换差事，那岂不是乱了套？”
“什么章程？”盛宣怀陡然心惊，已把替盛宇怀谋差事的事放在了一边，忙问道，“我拟的轮船局章程上，何来这一条？”
“章程已经换了。”唐廷枢笑盈盈从身后多宝格上取出一份卷宗，打开来递给盛宣怀，“说来也巧，恰恰是五天前傅相批复下来允准照行的。想来盛道还来不及过目，请看看这一条——”
说着，唐廷枢指着中间一条，还念出声来：“局中所有人事，委员以下，去留悉归总办裁决。会办以上，由各局董公推，交北洋大臣爵堂部阁李核定。”
盛宣怀脑海中嗡地一声，倒不在这一条，而是连着看了好几条，却都是“归总办节制”、“由总办裁定”、“经总办核实，报北洋备案”，等等不详。憋着气看了个大概，盛宣怀终于抬起头来，冷笑一声：“想来这篇章程是出自景翁的手笔了？果然大气非凡，好一个总办裁决，真成了一言堂了，试问这样一来，各位会办还有何可办？”
“各会办分工自然有章法。”唐廷枢还是似笑非笑，“譬如朱氏兄弟专管漕运，盛道专管揽载及官物运输，徐会办则料理账务。各归其位，各负其责，这样才有做大事的样子嘛。”
盛宣怀已是气得手上发抖了，好容易才脱口道：“唐廷枢，我盛宣怀也算是对得住你，你竟然这样子揽权专断？我算是想明白了，你讲什么漕运难办，原来是为了支开我，炮制这样一份好章程！”
“盛道何必讲得这样难听？”唐廷枢冷笑一声，“也并不是为了盛道一人。轮船局再如何也有好几百号人口，不明上下不清权责，如何做事？盛道要是想不通，不妨到北洋同傅相谈一谈。若是盛道也能拟一份章程，讨得傅相的大印盖在上面，我唐廷枢也自然谨遵照办。”
“你！”盛宣怀气急攻心，站起来正想开骂，不妨门却被推开了，一个轮船局的书办急匆匆跑进来，惊道：“总办、会办！刚才轮船上有人从北洋带信来，讲日军已经登陆台湾，仗打起来了！北洋要盛老爷火速赶回天津料理军务！”一边说着一边将信递了过来，盛宣怀大惊之下，一边拆开看信，一边还不忘恶狠狠对唐廷枢道：“看我回了天津怎么料理！”
但是回天津之后，盛宣怀却并没有空暇与李鸿章谈及轮船局的事。三月二十一日，日军搭乘军舰登陆台湾，开始进攻台湾生番。翌日才照会闽浙总督李鹤年，朝廷大惊，于是外交斡旋调兵遣将双管齐下。盛宣怀到天津后，忙得手脚不停，偶有机会想要一吐自己在轮船局备受排挤的苦衷，却见李鸿章因战事也是心急火燎，怕一个不慎反而得罪，只好闭口不谈。
接下来到了六月间，清廷终决定由北洋调拨洋枪队三千人，南洋调拨洋枪队两千人搭乘招商局轮船赴台湾布防驱逐日军。盛宣怀又忙着料理装船运输事宜，直到六月底，由唐定奎（1833-1887，时任广西右江镇总兵，后官至福建提督）率领的五千人淮军陆续渡海，这才算是稍有空闲。
一闲下来，盛宣怀告状的心思又起，偏这时李鸿章又赶往京师，与总理衙门一起同日本大使柳原前光（1850-1895，伯爵，后任日本元老院议长）、内务卿大久保利通（1830-1878，日本明治维新政治家，后遇刺身亡）谈判和议。无奈之间，盛宣怀只好又到周馥那里空发牢骚：“兰溪兄，你讲讲看，世上有没有这个道理？不是我从中引线，他唐、徐两个就能上傅相这条船？不是我奔走疏通，漕运的大事就能办得下来？他倒好，瞒着我弄这样子一个章程，什么专司揽载不问其余，我这个会办还有什么好做的？天底下有没有他这样子的人？”
周馥还是稳得住，只略笑笑，问：“那你要怎么办？”
“能怎么办？等台湾的事情定下来，我总要好好地在傅相面前告他一状，把他搬倒！也才出得了我这口恶气！”
“那你告他哪一点？”周馥笑问，“除了你刚才讲的揽权一条之外，还有其他形迹？”
这到真把盛宣怀问住了。细想想，自己还真没什么拿得出手能够治住唐廷枢的地方。总不能去给傅相讲，唐廷枢坚持不用自己的堂兄做委员？想到这里，盛宣怀不由得有些气馁，但口上还是不送：“就算扳不倒，总不能让他好过。”
“杏荪，你还是这样子。喜欢争一口气。”周馥劝道，“实话讲，你是有私心的。我一个旁人站在边上看，人家唐景星做得确实不错。一百万商股举手而来，订的轮船经洋行的洋人看了也要叫好的，新近又开通了到檀香山的航线，这些功绩，偏生你看不到？你看不到，傅相却能看到，和先头朱其昂比起来，那是天壤之别。如今唐景星在傅相面前很说得起话，你这个时候去搬弄他的是非，小心搬起石头砸自己的脚。”
“那——”盛宣怀平心想来，确乎如此，却又不甘心，只能叹口气道，“总怪我看人看不清，命中多坎坷。白白辛苦这许多，又是为他人做嫁衣裳！”
见盛宣怀神情落寞，周馥笑道：“你我还不知道？别看你今日讲得可怜，明日又是心气十足跑到傅相面前做事去了。要讲勤勉能干这一条，我看北洋幕府，没人比得上你。这是你的长处，就算偶有跌宕，岂有一辈子不能大用的道理？”
盛宣怀哼了一声，摇头道：“要等一辈子才能大用，那不也是苦命？”
“想开些好了。轮船局的事儿，如今你争也没用。倒不如静观其变。那里水土不养人？哪里没有差事做？我给你讲，台湾事情一了结，傅相又要操办一桩大事。论起来，不比轮船局面小。”
“哦？什么大事？”盛宣怀顿时又来了兴致，听周馥一字一顿讲道：
“开矿。”
