牛岛大佐带领日军第23联队在返回驻地的途中。天色已近拂晓。牛岛联队长正准备考虑该如何向日军第6师团的西园中将交代呢。部下匆匆来报告说，遭遇一小股八路。牛岛兴奋起来，对部下说；“你的确定是真正的八路吗？”
部下也不敢肯定。只是从外表比如行军速度，武器装备和行动敏捷程度等方面的一个大概判断。而且其中还有一个女八路呢。牛岛大佐命令部队进入战斗准备。他自己拿过望远镜，站在高处向部下报告八路的行踪方向观察。
果然，在晨曦的雾霭中，隐现出一小队人马来。这队人马行色匆匆，好像又没有具体的方向，仿佛又在寻找什么似的。从人数来看大约有两个连的兵力。牛岛大佐考虑了一下，心想；这股小部队从外表的确很特别，既不像是伪军，又不是日军，也不像是游击队。
伪军跟日军一样，如果小股部队行动，往往都要捎带抢来的老百姓的东西，比如说枪上挑着活蹦乱跳的鸡，肩上背着花布包袱，赶着猪羊等牲畜。而游击队行军比较散漫，动作也不敏捷，这是缺乏正规训练的结果。八路军就不一样了，是一支训练有素的军队，能作战，能行军，动作敏捷而迅速，少有拖泥带水的。
如此初步判断，眼前的一小股部队，应该是八路军的可能性比较大。如果能把这股送上门来的八路军小股部队吃掉，也不枉出来一趟，而且回去还有像上级交代的资本，也可以抵消自己吃败仗的错误。这么一想，牛岛大佐立刻下达作战命令。
“命令堂本大队为中路，夏目大队为左翼，荒木大队为右翼，目标，正前方的一股八路军，出击！”牛岛大佐下达命令后，他自己亲自率领堂本中佐的大队向八路军的小股队伍冲去。夏目中佐的大队和荒木中佐的大队担任左右翼，这两支队伍迅速朝八路军小股部队进行包抄。
这样的战术是符合兵法的。牛岛大佐是标准的日军学院派的军官。从日本的军事学院毕业后，既被调往关东军。在关东军的第122师团团部担任作战参谋，在与苏军在诺门坎战役中，有着不俗的表现。后来他又被调往日军第6师团，担任新补充兵源的第23联队，担任这个以新兵为主的联队的联队长。
牛岛大佐也是虚荣心很强的日军中级官佐。他是学院派的，自恃军事理论满腹，看不起哪些草根官佐。认为那些草根官佐不就是平时打仗多，经验多一点而已，论起军事理论，狗屁不通。打仗只凭经验来指挥的时代已经过时了，现在是学院派军官指挥的时代了，这是牛岛深信不疑的道理。
因此，每次打仗，不管是大仗还是小仗，牛岛大佐总是要按照正规的战场的兵法来指挥部队。眼前的小股八路军部队，尽管在他的第23联队的面前，不堪一击。但是，他还是要遵循军事理论的一套来考虑作战的思路。
从人数来说，日军第23联队是齐装满员的部队，有八千多兵力。假如日军发现前面真的是八路军的两个连的话，充其量不过是三百人。这么说来，日军与遭遇的八路军小股部队，从人数来说，是八路的几十倍。即便这样，牛岛大佐依然按照军事条例来严格执行战场规则。
的确，日军牛岛大佐的第23联队，所发现的小股部队就是八路军。是一营长大老王，彪子和嘎子还有田雨等出来找杜师长的，他们所带领的大约两个连的战士，都是自愿出来的。也可以说他们寻找杜师长的行为，完全是隐瞒上级，私自跑出来的。
当然，以大老王和彪子、嘎子还有田雨为主的八路军的干部，竟然置纪律于不顾，私自拉着部队就擅自出来寻找杜师长，这是严重的违法纪律的行为。不过，他们既然冒着风险这样做了，就说明他们是有充分的思想准备了。
大老王、彪子、嘎子和田雨，还有自愿跟随他们出来寻找杜师长的两百多个战士，都在请愿书上写下了自己的名字，宁愿受到组织上最严厉的处分，也在所不惜。这些干部战士，就是杜师长率领的一营护送首长的那些官兵。
这些官兵在护送途中，跟随杜师长经历大小无数次战斗，经历了枪林弹雨，炮火硝烟的洗礼，以及血肉横飞的考验，个个都跟杜师长接下了深厚的阶级感情。如今，杜师长蒙上了不白之冤，这些官兵们要用实际行动，来找回自己的师长，要与自己的师长生在一起，死在一起。
