且说蜀王调集大量军队，昼夜兼程赶到江阳，然而却已晚了五天。苌弘的船队顺江而下早已驶出蜀国地界，不知行进到哪里去了。那江阳令伊知道苌弘原是为逃避监事一职而举家远遁，也为苌弘的壮举感慨不已。令伊虽是嘴上不说，却在心里佩服苌弘的胆略和勇气，也佩服苌弘的智慧，居然神不知鬼不觉就把蜀王给瞒过去了，还把雁城、江阳令伊也给瞒过去了，如此瞒天过海，苌弘当数第一。后人有八仙过海出自江阳鼓楼山的说法，这与苌弘在鼓楼山学艺修行不无关联。这些都是后事，此处不待多说，读者若要寻根问底，可自去考证。
且说苌弘与苌苟驾着快船，不消两日便追上了大船队。这期间，矜贵把自己都城怎样脱身，怎样为掩人耳目，前去龙水坳藏身等一应细节原原本本地说给了老爷和家小听，老爷当然听得是满心欢喜，心里暗说，苌弘如此智慧，日后必当有所作为。只是不知用在何时何处。此去离开蜀国，暂时还不知何处安身，若能寻得一个好的去处，让苌弘把他的智慧尽力发挥出来，必然名震五方，扬名天下。
老爷想，姑且不说扬名不扬名，等到苌弘赶来，一路顺水而下，就在船上给苌弘和矜贵把婚事办了，也算一件美事。
眨眼间三天过去，船队驶出二百多里，后面一只快船驶来，正是苌弘。苌弘赶上大船，把苌极、苌钮捐躯的事说了一遍，苌氏合家大小都为他二人的捐躯感到悲伤。但是人死不能复生，大家伤心一场，为他二人祭奠一番，把悲伤搁过，老爷即行安排给苌弘和矜贵办了婚事，各条大船一路行进，一路饮酒庆贺，甚是热闹。船行途中，苌弘也曾想过在何处落脚的事，但是长江两岸，尽是荒山野岭，无处令人满意。原也打算进入黔地，然而黔乃蛮荒之地，土人出没，常常是衣不蔽体，野蛮行抢，几番大船靠岸，都被野人抢掠，弄得大船赶快离开。好在船上兵丁都是训练有素，功夫还算不错，一次又一次打退了蛮人。后来一路顺水，所到之处，也即现今的川、黔、湘、赣交界地带，几乎尽皆蛮人，无处容身。一路走走停停，时有蛮人骚扰，很多次蛮人趁天黑袭击船队，乱抢乱杀，三百多兵丁，除了死伤的，还有少数的自动逃离了，只剩下二百来号人了，宗族也有无辜被杀，死伤了几十号人。虽是这样，剩下的倒也齐心，没什么怨言。人到绝处，怨气再大也是无用。苌弘十分沉稳，一路虽风波不断，但他始终沉住气，并且还收集了沿途的山川人文，奇闻逸趣，还像从前带着兄弟们出游时一样，编些故事，供大家取乐。这些故事，被收集在后来的《山海经》里，保留了下来。这又是后话，暂且搁下不提。
话说苌弘的船队在长江行驶了两月有余，驶出了几处很大的峡谷（即今三峡），长江水面渐渐的开阔起来，问往来商贾，已知这是楚国境内。苌弘知道，楚国乃周成王封熊绎于楚蛮，熊绎及其后代开发江汉流域，他们的历代君王艰苦卓绝，带领臣民跋涉山林，开辟疆土，甘苦与共，具有强烈的忧患意识，特别注重以先王艰苦创业的事迹对臣民进行言传身教，以此凝聚人心，鼓舞士气，国势十分强大，周天子不得不宣告楚国“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”，从而确定了楚国镇抚南方夷越的“首领”地位。
苌弘想，何不就在楚国找个地方落脚，扎下根来，不必再这样漂泊不定、人心惶惶了。
正这样想着，突然连日暴雨成灾，长江洪水泛滥，船队不敢再在大江上行驶，赶紧往一条岔道躲避风浪，那船队越往前行，江岸风景越是诱人，不知不觉行出几百里，到得一个地方，风浪终于平息。一打听，这里竟是楚国的陪都郊郢（即今钟祥市）。原来，长江发大水，上游的洪峰一个接一个，江水倒灌进了当时长江左岸最大的支流沔水（即汉江），苌弘的船队借助江水倒灌的推力，居然轻轻松松就驶出了几百里，经由沔水汇入长江的入口处（今武汉）逆流而上，不知不觉就来到了郊郢。
苌弘精通地理，他知道，这沔水发源于秦国，如果继续往前行驶，便要去到秦国，这是苌弘绝不愿意去的地方。郊郢这地方地势平坦，一眼望不到边际，且土地十分肥沃，苌弘决定就在这里买一片土地，定居下来，繁衍生息。苌弘叫船队靠了岸，赶紧去郊郢城里通关，苌弘打听到郊郢管事的是司马子陵，子陵是楚康王的亲表弟，也即王后的亲侄儿。苌弘到了城里，献上上等好酒，这是郊郢人最崇尚的礼物。子陵见了酒，喜不自禁，首先干了三大碗，连夸好酒，说是有生以来，从没喝过这么美味的好酒。苌弘说，司马今后要饮酒，苌弘自会不断供应，绝对少不了司马的酒。子陵大喜，就留苌弘在郊郢住下，成了至交。
却说苌弘何以如此轻松就与郊郢的首席长官交上了朋友，说来那就话长了。
其实最先苌弘也不知道该怎样去见司马子陵。一个外乡之人，毫无根底，且又不敢说出自己的具体来历，贸然去见司马，岂是那么容易的事。假如不去见，不通过司马，船队那么多人，突然要在这里定居，不经过当地最高当局同意，一旦查缉下来，哪里站得住脚。不是楚国的百姓，便要遭到驱逐，所以无论如何得见司马。然而司马不是那么容易就能见到的，苌弘来到司马府邸门外，远远地就被门役挡住了去路，苌弘说要见司马，门役问苌弘什么人，从哪里来，见司马什么事，苌弘说自己是商人，路过郊郢，特来拜访司马。门役说，司马不是随便什么人都可以见的，叫苌弘离开，不要多费口舌惹恼了大爷，那就不客气了。苌弘感到要见司马实在不容易，突然心生一计，他知道郊郢人十分好酒，豪饮成性，他相信司马也一定喜欢饮酒。于是叫人赶快从船上抬来两坛好酒，摆在司马府邸前，高声叫卖：“好酒好酒，五十年窖藏老酒，十里飘香，谁见谁爱！”一边叫喊，一边把酒高高舀起，又倒进酒坛，酒香随风飘荡，远远地就能闻到浓浓的酒香。路人纷纷驻足，都说酒香，确实很香。有人要买，苌弘却不卖，只是给予少许，尝尝而已。路人尝了酒，更是叫绝。司马府邸的门役见了，就似喉咙管伸出爪子来，恨不得过来尝一口。有那脸厚的，就走过来，说要尝尝，苌弘见是门役，非但不给尝，还说，就是给了讨口的叫花子，也不给门役尝。门役感到受了侮辱，就要强抢，结果把一坛好酒打烂泼洒在地，酒香更是飘散很远。苌弘与门役理论起来，要叫门役赔偿，路人也纷纷指责门役无理，吵闹声惊动了司马府邸，府邸门开处，出来一名管事，责问是何原因，苌弘说门役无理，估吃强夺，管事闻得酒香扑鼻，知是好酒，就问苌弘酒从何处来，苌弘觉得说话的机会来了，就说这是他特地敬献司马的五十年窖藏老酒，不想被门役拦住，争论中打烂一坛，甚是可惜。管事的斥责门役太无理，说既是敬献司马的，为何不通报，门役要解释，却被管事的喝退，叫苌弘把剩下的一坛酒抬进府去。苌弘极是聪明，进得府邸，急急的便把坛罐揭开，于是酒香就一路飘散，使得整个府邸都是酒香扑鼻，以至见了司马，司马首先闻到的是酒香，连喊舀酒来，一口气就饮了三碗，连说好酒好酒。之后才问起苌弘，当即就有相见恨晚之意，遂而视苌弘为好友，要苌弘常来府中，并给了苌弘特殊的腰牌，进出府邸不受任何阻拦。
且说苌弘回到船队，与爹娘商议，决定就在郊郢扎下根来。所幸从高岩山出发时，每条船上都运载了五十坛好酒，加上江阳令伊送的两百坛，总共也有一千坛左右，一路上吃去五百多坛，如今船上应该还有将近五百坛。而且这些酒，经过几个月江河上的晃荡，竟有一种特别的异香，苌弘说，就凭这些酒，便可换得司马的青睐，找一块好地方，安顿苌氏宗族以及这二百来名兵丁完全没有问题。
果然，这天，苌弘去司马府邸，抬去一百坛好酒，喜得子陵手舞足蹈，乐不可支。子陵待苌弘为上宾，问其有何要求，尽管说来，他一定尽最大可能给予满足。苌弘说，他愿意再以两百坛酒换司马一片荒地，他有两百号人马，可以开荒种地，另外，他还要建一个酿酒作坊，常年酿酒，供给司马和司马的臣民。司马说，开荒种地，多多的打出粮食来，这个是极好的事情。不瞒你说，咱们楚国这几十年来，疲于打仗，男人都打仗去了，死伤很多人，种庄稼成了大问题，苌弘要土地，别说是荒地，就是现成的好地也有很多，我就做主了，在那石城湖（今钟祥莫愁湖）畔拨给你一百顷地，那里水源十分丰富，种庄稼绝不会遭遇干旱。你说，一百顷地该够你种了吧。苌弘说，够了，足够了。苌弘说，这地也不是白种，还要给司马纳赋，就当是租种。司马说，那是当然。于是当下拟定合约，每顷地按实际收成计算，三成纳赋，七成归苌弘。苌弘自然也是十分愿意，心里想，终于可以扎根了，不用再发愁了。
且不说苌弘怎样重建家园，也不说怎样种地打粮，只说苌弘凭着一本《酿造秘籍》，很快建起酿酒的作坊，又在司马那里先是借来高粱五谷，酿出第一缸酒以后，以酒折抵司马的借粮，边借边抵，剩下的酒则在郊郢城里出售，卖了酒又买粮，于是很快就囤积了不少的粮食，不断的酿出好酒。郊郢城四门都有“苌弘玉液”酒肆（之后周天子特地赐封“苌弘御酒”，其声誉更是冠盖京城。此是后话，暂且不表），每天前来沽酒的人络绎不绝，生意十分兴隆。不到两年时间，苌弘美酒就在郊郢名声大噪，远近闻名了。因酒能舒筋活血，消食养颜，后来，郊郢（钟祥）人竟然以酒养身。随历史的发展，钟祥成为华夏六大长寿地区之一（其他长寿地区为广西巴马、四川乐山、辽宁辽阳兴隆村、新疆克拉玛依和江苏如皋）。据统计，钟祥历朝历代百岁以上的老人，排在华夏百岁老人第二，而所有百岁老人都以少量饮酒终其一身，故而钟祥人认为饮酒即可长寿，许多人每餐必酒，每当饮酒便想起苌弘来。所以，为了纪念苌弘，南北朝时期南朝刘宋明帝泰始六年（公元470年）刘宗因苌弘活动于钟祥，留下宝贵的酿酒艺术和诸多饮食文化，这些文化使得钟祥人健康长寿，于是便取“苌弘”之“苌”与“寿”相组合，故而置苌寿县。81年后，西魏大统十七年（公元551年），改苌寿为长寿。之后北周、隋、唐、五代十国及宋、元，县名一仍其旧，直到元末废长寿县。明洪武三年（公元1370年）复立长寿县。嘉靖十年（公元1531年），明世宗以其龙飞之地取“钟聚祥瑞”之意赐名“钟祥”。这样算来，从公元470年苌寿（长寿）县设立开始，到公元1531年，其间长达1061年，由此足见苌弘精神在钟祥是怎样的根深蒂固。公元2006年、2011年，中国中央电视台先后专题播报了长寿之乡——钟祥，也都说到了苌弘，因此苌弘的盛名更是家喻户晓，国人皆知。这些都是后话，搁下不提。
再说苌氏宗族在郊郢扎下根以后，女子该嫁人的嫁人，男子该成婚的成婚，就是那两百兵丁，也是各随其便，有女子要嫁给他们的，苌弘就给他们修房造屋，供给他们吃喝用度，使他们有家可归，生活幸福。正是这样，苌弘在宗族和其他人的心目中声望极高，有的兵丁原是无姓无宗，成家后便干脆随了苌姓，成了苌氏分支，苌氏宗族在郊郢迅速壮大起来。苌弘闲来无事，就著书立说，天文、地理、方术等，都在著述当中。苌弘极善想象，加上多年来游山玩水积累的山川人文知识，奇闻趣事通通写进他的著作里，这个时期的著作有八部，后来这些著作因其遭迫害全部受禁，以至遗失，但其中许多精华的东西却被收进了《山海经》里，而今《山海经》里的海内南经、海内西经、海内北经和海内东经，据蒙文通考证均是蜀人作品，而大荒东经、大荒南经、大荒西经和大荒北经则是巴人作品。其实，苌弘既是蜀人，亦可说是巴人。其出生于蜀，经过巴人属地，又生活在郊郢蛮夷聚居之地，后人把他的著作当着蜀人和巴人作品亦在情理之中。
苌弘还与老子共过事，与老子有很深的交情，老子不问政治，而苌弘则热衷于振兴周王室，得罪了许多权贵，加上他又是来自蛮夷之地的巴蜀，可以说是巴蜀走向中原的第一人，且不说文人相轻，就是一般的也会排外，加之苌弘得罪了许多权贵，在他遇害后，把他的作品一同毁掉也是情理之中。在这一点上，老子就比苌弘聪明，老子不问政治，临到要出走了，才急急忙忙地写了一篇文章，仅仅五千来字，要是按照现在的大学者著作等来衡量，老子的《道德经》只不过是一篇几千字的文章而已，其能够存世，一方面在于他是中原人，没有受到排挤，再一方面他是神秘失踪，留下一篇几千字的文章，人们有点怀念他，也有点同情他，所以就把他的《道德经》保存了下来。后人觉得《道德经》还有点意思，可以为政治所用，渐渐地就传扬开来。而苌弘恰恰相反，他热衷于政治，后来遭到迫害，迫害他的人，肯定不愿保留他的著作，他被杀的时候就已毁了不少著作，即使秘密保留下来的部分著作，也不敢署苌弘之名。再加之两百年后的罢黜百家，独尊儒术，苌弘的著作如方术等多于荒诞，因而被毁更是在所难免。据现有史料表明，苌弘是至今巴蜀有史以来并非传说而是实实在在的第一人，那么像《山海经》这样的出于蜀人的作品，除了苌弘，哪里还有第二人呢？所以说，《山海经》的大部分内容，无疑应是苌弘的作品。关于苌弘的著作问题，暂时提出来，后边将会详细交代，这里就不赘述了。
除了《山海经》而外，还有一件盛传了两千多年的作品也是苌弘所作。要知这件作品的来龙去脉，且听下回道来。
