“咚——隆隆——”谯楼一声更鼓敲打,夜已然深了。满天星光低垂,独月空挂那枝头,残月将隐或现。屋内是刘娥、秀芳醉沉而睡,屋外是碧云、碧霞、黎繠三个丫鬟空待传唤,怎知里头二人已睡。
整座王府之中,或尚存残灯一盏,却在储凤台中,竺莫来回踱步,等待刘娥回转,又总不见人影归来。听一声更鼓,心里又是焦急,惹得坐卧不宁。扶门边,望前路,心里愈发难静,恐她在归来路上不慎失脚,或是跌伤,或是落水;还是在秀芳屋里逗留迟迟不归,也未可知。纵使有个三长两短,又不见人来禀告,又顾不得自己年迈体衰,直往秀芳的松鹤居而去。
秀芳院中廊檐之下,三个小丫鬟哪里禁得住如此熬夜,不觉一个个先后扶柱而睡,纵然秋风凄紧,也是睡得香甜。
直至竺莫推开了松鹤居的院门,三个丫鬟也未醒来,看到屋内漆黑不见人影,廊下酣睡之声不断,心中正是诧异。到了廊下,轻轻推了推这三个丫鬟,哪个能有反应?遂将他们三个一一唤醒。三个小丫鬟梦中正睡得酣甜,骤被人叫醒,心里自是不悦,又都要睡去。倒是竺莫一声喝住:“你们三个竟是如此当差,两位姑娘何往?”
“姑娘……不知……”碧霞睡得正迷糊着,好容易才糊里糊涂地说出了几个字。
“糊涂!”竺莫此时气不打一处来,厉声呵斥了一句。
这下一声倒吓醒了碧云,赶忙揉了揉眼睛,定睛细看眼前之人,忽见得是竺莫,吓得赶紧叫醒了黎繠和碧霞,三人忽被叫醒,吓得惊慌失措,黎繠只是糊里糊涂又问:“怎么了?敢是姑娘有何吩咐?”
“是竺莫姑姑来了。”碧云悄悄告诉她。
黎繠和碧霞一听来的是竺莫,忙转头观望,见果真是她,三个丫鬟忙见了一礼。
竺莫看着她们三人如此不成模样,不禁发出微微轻叹之声,只摇了摇头。果然是三个小丫鬟,未成气候,连这般苦都受不住,心里也觉她们也是怪可怜见的,小小年纪为奴为婢,受这般苦楚。可一面又为她们担忧起来,亏得是遇着刘娥、秀芳这等好主子,若是换到旁的家规严厉的地方,怕早间就要挨打受罚。便只问了她们:“你们自家姑娘呢?”
倒是碧云脑子转得快些,忙答道:“二位姑娘在里头吃酒,只怕是喝的有些醉了,我等又不敢擅自进去打搅,只得在外头静候吩咐,谁知竟这会儿功夫,奴婢们竟睡着了,实在该死。”
“不中用啊!”竺莫摇了摇头,又问:“只这会儿子功夫,若姑娘真有什么吩咐,谁进去伺候?”
“这……”黎繠这时也不知如何回答。
竺莫目光扫在了她们三人身上,竟一个比一个无知,想到若是不给她们一些教训,来日又怕触恼了厉害主子不可收拾,只云:“碧云、碧霞是储凤台的人,天亮可要受罚,”又把目光锁在了黎繠身上,“你虽不是储凤台的人,可终究犯了王府忌讳。等天亮,老奴便回了王爷去,轻罚重罚,你就自求多福罢!”竺莫的几句话吓得三人无一敢出声,自知犯了错误不可抵赖,只得将这些事往自己肚里吞落。
竺莫看见屋里早无灯光,问了黎繠:“姑娘呢?”
“在里头,奴婢待姑姑进去罢。”说完,自己便走在前头,碧云、碧霞跟在最后,领着竺莫进了卧房之中。
刚一推开门时,房里头乌黑,不能见一丝丝光。空气闷的令人有些窒息,还带着一股浓烈的酒味儿,令人有些难闻。竺莫则让碧霞点了灯火,细一看,只见是二位姑娘皆醉卧在桌上,鼾声不绝。忙上前要唤二人醒来,怎奈如何使得?
仓促间,先是叫过黎繠,让她在房内熏香去味儿,又命她将秀芳姑娘扶上床去睡好。而后又唤过碧霞,让她先去厨房取红糖沏茶过来,欲帮刘娥、秀芳解酒。随后又让黎繠安顿好秀芳后,再去厨房取红糖茶,那黎繠倒是肯一一允诺。
秀芳处诸事安排妥当以后,又叫碧云出去挑过灯笼,自己扶起了刘娥,将她搂在怀里,艰难地起身。连同黎繠看了也于心不忍,想竺莫这般大的年纪还干着如此活来,再观自己,在外不过等了没多久都能睡去,实在是自愧不如。
黎繠正欲上前搭把手一同扶助刘娥,谁知竺莫竟让她莫要前来,怕的是出去后离了她路上难行,怀中扶着刘娥,只嘱咐她言:“你莫要跟过来,且将你家姑娘照应好便是。将桌上皆收拾净了,如此凌乱,怎么像样?”
“……是……”黎繠看着竺莫扶着刘娥都要费好大的力气,迟疑了一会儿,不知怎的是好,只呆呆伫立原地看着竺莫一步一颠地走了出去。
到了门外,碧云正在那儿等着,见到竺莫怀中搂着刘娥出来,自己走在前头用灯引开了路。出了松鹤居时,碧云正要转身关上大门,却发现里头屋门口,不知何时黎繠站在那儿目送着她们,一经之隔,只见黎繠微微点头,示意她们先去。碧云又何尝不明白黎繠眼中之意?也未管门是否关上,只顾着给竺莫引路。
回储凤台途中,一路又是多么难行,中间假山间的石道上,刚经霜打,正是苔滑最易跌倒时候,更是步履维艰,只是慢慢搀住刘娥,小步小步地往前挪。
“幸得咱王府路边尚点着行灯,否则怕是更加难行。”碧云叹道。
“你还知道!若是你们早些劝阻,姑娘怎会喝得如此酩酊大醉?何况你又不是不知辽邦贡酒的烈性,想咱姑娘如何禁得住那样折腾?”竺莫喘着口气言道。
一句话顿塞得碧云哑口无言。
一路上,王府里不能再见一人,都早已各自回了各自屋去睡下。花园里,就只有碧云提灯引路,竺莫搀扶刘娥一步一挨向前行进。
也不知又走多久,谯楼上都报了二更,时候已经不早,才走到储凤台外。竺莫让碧云点了灯,碧云还想着继续搀扶刘娥上楼歇息,倒被竺莫拦住:“姑娘都醉成这样,如何能够上楼?且扶姑娘去往软塌上暂歇一宿。”
“也好。”
二人一道将刘娥扶去软塌躺下,正好碧霞已去了一壶红糖茶回来。倒是碧云有些眼色,上得楼去将被褥取下来与刘娥盖上。楼下,竺莫一人喂着刘娥红糖茶水,又对碧云、碧霞言道:“时候不早了,你们也累了,且下去歇息罢。”
碧云、碧霞二人正好困了,巴不得竺莫说出此话,笑着谢过了竺莫,这才退下。