苏公嘀咕着走出前堂。不多时，有兄弟来报苏公，说是李小姐请何先生到侧面厢房去。苏公、苏仁跟随那兄弟赶到侧面厢房，李飘然手持火把，站在门口。苏公好奇问道：“何事？”李飘然得意道：“何先生，这房内有个地洞口，我已令三名兄弟下洞去了。”
苏公进了厢房，环视一下，料想是索福星的睡房。但见靠墙置一张雕花大木床，床上有被褥；临床置一张木桌，桌上有茶壶茶杯、算盘账本；另一面墙放置一个红漆大木柜，此刻木柜门页开启，黑乎乎看不清。待李飘然持火把走近，发现大木柜内有个洞口。
苏公走到木柜门前，侧耳听了听，没有听到声响，道：“李小姐，我等下去看个究竟。”李飘然稍作思考，点了点头。苏公令苏仁走前面，苏仁从一名兄弟手中接过一支火把，另一手持娥眉刺，小心翼翼步入洞内。苏公跟随其后，李飘然走在第三。地洞设有台阶，约莫二十余级，洞内甚是阴凉。
李飘然没有听到声响，有些担忧道：“我着三名兄弟下来，怎的没有动静？莫非地洞内有机关，那三名兄弟遭遇了不测？”苏公思忖道：“看来，此非地洞，而是地道。”李飘然惊讶道：“地道？”苏公道：“索福星在此开黑店，必会留有退路。想必这就是他逃出客栈的地道。”李飘然醒悟道：“原来如此。适才我还纳闷：众兄弟明明团团围住了客栈，不曾走脱一人，可为何不见了乔三儿与老板娘。哦，何先生，那姓毕的贼首如何？”
苏公叹了一口气，道：“他死了。”李飘然惊讶道：“是乔三儿杀了他？”苏公道：“想必是我被黄画郎挟持出了堂门后，乔三儿醒来，便与老板娘芝锦合手，杀死了索掌柜与毕老大，然后溜到侧院，从这条地道逃脱了。”李飘然恨恨道：“早知这厮如此心狠手辣，那时刻就要一刀结果了他的狗命。”
地道曲折，渐往上行。三人摸索前行，约莫走了数百步，见到一个洞口，遮挡洞口的木板掀在一旁。出了洞口一看，却是山坡脚的小土地庙。前方官道上一左一右有两支火把，李飘然高声询问，有人回答，果然是追出地道的三名兄弟。
此刻，天地融为一体，茫茫夜空，繁星点点。雨后的山野，清冷而湿润，唯闻此起彼伏的唧唧虫鸣。苏公低声叹道：“看来，乔三儿已经逃脱了。”李飘然笑道：“逃得了初一，逃不过十五。官府定会下海捕文书缉拿这厮。”苏公喃喃道：“恐怕这厮有些来历。”李飘然有些诧异，问道：“有些来历？不过是一个强贼罢了。”
苏公叹道：“绝非如此简单，我先前猜想，他潜伏在这客栈实另有目的，如今看来是对的。”李飘然惊讶道：“乔三儿说过，他杀死老五，是因为老五无意中知道了他的秘密。看来，他真的有个秘密。难道是先生所说的什么金乌社？”
苏公呵呵一笑，道：“当然不是金乌社。毕老大临死时，说了两个字。”李飘然好奇问道：“两个字？他说了什么？”苏公深吸了一口气，道：“金山。”李飘然道：“金山？是什么意思？”
苏公抬头望着茫茫夜空，喃喃道：“我也不知。但我猜想，这定与乔三儿手上刺的那个‘金’字相关。”李飘然笑道：“乔三儿之事，何先生不必担忧了。”苏公听了这话，不觉一愣，好奇道：“李姑娘有何高见？”李飘然得意笑道：“我兄长说，不几日，徐州太守苏轼苏大人即将到任。这苏大人聪明绝顶，尤善断疑案奇案，这等小案自不在他话下。”
苏公、苏仁闻听，不禁哑然失笑。
〈本卷完〉
