万寿节前，文武百官上了贺表，皇帝端坐金銮殿之上，一份份翻看着辞藻华丽的贺表，面上虽然挂着端庄肃穆的神情，心里却早不耐烦了起来。众臣千篇一律地说完颂赞万寿无疆之词以后，眼见皇帝面带倦意，心里琢磨着是不是该退朝了，却见皇帝大手一挥，对中书舍人黄安道：“将皇后呈上来的中宫笺表拿出来，给诸位大臣念一下。”
中宫笺表是万寿节和新年之际由皇后呈给皇帝和大臣看的谏言书，是皇后国母地位之象征。承彰即位之前，中宫便空悬多年，朝中年轻的臣子很多都没有听过中宫笺表这一做法，只知道是文皇帝的旧例。因为没有见过，都觉得很是新鲜，纷纷好奇地目送黄舍人拱手上前，取出笺表，洪亮的声音一字一句地念了出来。
好长一番歌功颂德的话铺垫之后，众臣纷纷竖起耳朵，倾听夏皇后的奏陈。只听黄舍人响亮的声音继续道：“其一，内宫按需求聘选役者，定期放出无事可做但有劳动能力的闲杂宫人，以节省开支。恢复周礼旧制，由天子嫔妃兼任宫内六局掌事女官，辅佐皇后处理皇家内务。”
这番话说得容易，却着实让众人吃惊不小。大梁皇室内务一向由皇后和宫中女官管理，一般嫔妃的任务主要是生儿育女，没想到现任皇后竟有如此的胆魄，敢让天子嫔妃分走自己的权力，着实令众臣对这位年轻的皇后刮目相看。
“皇后娘娘既有才学又有远见，这才是真正的母仪天下之风啊。”有人小声议论，旁边之人纷纷点头。皇帝听见了，也觉得分外爽快，挥手命中书舍人继续念下去。
“其二，重新拟定宫规，后妃身边奴婢有定额，不得私刑责罚下人，若嫔妃有犯此禁令而致宫人减少者，有缺不补。”
“这条说的好，内宫如果总是不停减员，户部又要拨款采选宫女，尤其是年末时，拆了东墙补西墙，得罪了不少人啊。”户部给事中感慨地说，旁边数人也点头称是。
“其三，宫内开设女学堂成为常例，鼓励宫人修行圣人德学。培养医女，准许生病的宫人用药医治。”
“皇后娘娘如此体恤下人，正如皇上体恤万民，臣等感恩不尽。”说话的是中书侍郎夏凝，旁人知道他是皇后家族里的兄弟，纷纷朝他笑了笑表示附和：“皇后娘娘仁德。”
众臣交口称颂，虽然心里不一定如面上这样赞同，但千秋节上还是要给皇帝一些面子的。刑部侍郎悄声与身边的给事中附耳：“皇后娘娘也太仁厚了些，都是些关心后宫女眷的事儿，可我怎么这些话不太像一国之后说出来，反而像个普通宫人希望的呢？”
给事中摇摇头表示不理解，夏凝凉凉地瞥了他一眼：“怎么，家妹仁厚善德，连陛下都另眼相看，你们倒在这里怀疑起来？”
给事中连忙摆手，正要说话，忽听皇帝清了清嗓子，连忙肃了神色，恭谨地站在一旁。皇帝笑了笑：“皇后夏氏是名门之后，夏尚书教导有方，从小知书达理，能提出这些谏言朕也不意外。既然众爱卿都表示同意，朕也没什么说的。只是皇后年纪尚轻，一些浅见众爱卿也不必忙着嘲笑，有什么不同的意见，尽管上折子给朕就是。中宫笺表里说的重新拟定宫规的事，依旧交给礼部去办。”
散朝之后，皇帝觉得心情畅快，下午与众臣议事之后便与侍卫相伴在御花园中走了走。想起众臣今日对皇后赞不绝口，便有心去坤和宫看看。他自即位以来，去坤和宫的次数也不过两三次，路途不是特别熟悉，绕了个远路走了许久才走到。
天色渐渐迟了，坤和中已经开始布菜，夏柔嫣见到他进来，意外中带着些惊喜。往庭院中走了几步，一位身着锦衣的女子盈盈朝他行礼。他唤了起，却一时想不起她的名字。夏柔嫣看出他的尴尬，笑道：“这是淑妃林氏，进宫这么久还没安排过侍寝，陛下不常见到她，她却时常来看妾身。”
“拜见皇后姐姐是妾身应当遵循的家礼，妾身不敢偏废。”淑妃连忙解释。
皇帝这才知道他的宫中还有这么一位人物，和颜悦色地唤她起身。淑妃一直不敢抬头，小脸和脖子都通红一片。承彰还未说话，对方又匆匆忙忙地行了个礼：“如果陛下没有什么吩咐，妾身就先告退了。”
“你下去吧。”夏柔嫣柔声道。皇帝只好也点了点头，看着皇后在庭院中摆好的饭菜：“饭菜都摆好了，怎么也不请人家吃个饭再走。朕不过是来坐坐而已，也不拘着你们，怎么见到朕就跟耗子见了猫似的。”
皇后浅浅一笑：“淑妃妹妹没有面过圣，有些不好意思了。早用过晚膳了，只是还没收拾。过一会儿就到传红笺的时辰，宫里的姐妹们怕错过，一向吃得都早。就算陛下无意，姐妹们还是要早早准备好了的。”
毕竟是年轻的姑娘家，皇后说这话的时候悄悄地瞟着皇帝，脸上挂了些红晕。将帝王请进屋，命人重新备好饭菜，皇后姿容优雅地站在一旁为他布菜，一点声响也不发出。皇帝拉着她的手让她坐下，道：“这些活儿不必亲自做，又不是没有下人在。淑妃经常来你这里坐？”
“也不是。”夏柔嫣想了想，微微一笑道，“淑妃妹妹看过妾身上奏的笺表，今日是特地来举荐德妃姐姐任职尚功局掌事之职位的。尚功局掌管宫内制造和钱财出入，德妃姐姐精通算学，聪明伶俐，家世好不至于贪财贴补家用，单这几点就足以任职。百官通过科举选贤任能，如果能让德妃姐姐发挥才干，也算人尽其才。”
“那么尚功局从前的掌事是谁，可犯了什么错？”皇帝沉吟。
“一定要犯了错才能罢职么？”夏柔嫣有些意外地抬起头来，又觉得自己这样似乎有些不太礼貌，尴尬地笑了笑。
“自然不是。”皇帝面色温和，并没有因为她的急躁而着恼，“这件事你想得很好，但是先不要那么急着做。等礼部的官员拟好章程，才够名正言顺，否则朕怕有些人不服你，给你使绊子。改革弊政这种事，一向是要有人流血的，阻力一定会有，就算你是皇后也一样。你的几条谏言朕给大臣们看过了，那些老滑头也有几个心服口服的，朕看得出来。裁撤宫人，嫔妃任职六局，重拟宫规，准许宫人看病……许多人都称赞你足堪后位，有母仪天下之风。这些想法你是怎么得出来的？”
“实不相瞒，笺表上的有些条陈，是六局中的姐妹集思广益想出来的。六局中藏龙卧虎，给了妾身很多帮助。其中有一个宫人，给本宫提了三条意见，本宫觉得非常好，就做了些修改后都写了进去。这个人是谁，陛下想必心里有数吧？”她浅浅一笑，带着三分试探，七分感慨。
“你肯写进来，说明你对她很是另眼相看啊。”皇帝看着她，心里有数却不说出来。
夏柔嫣点点头：“六宫诸人的意思要上达天听，只能由妾身传达，所以妾身就召集六局的女官们集思广益，让她们都写一些谏言交给妾身。妾身有些想法与她真的是不谋而合，看到她写的谏言，感觉像找到了知己。妾身从前不知道清簌姑娘为何能得陛下喜爱，这下才知道她是个有意思的人。怎么，妾身看陛下……好像并不惊讶的样子？”
皇帝笑着摇摇头：“梓潼可知道，朕看到你的笺表上那句话，就怀疑是她对你说的了。”
“哦，是哪一句呢？”夏柔嫣好奇地抬起眼睫。
“从前在东宫，有个小子就是因为求药的事情被人当做棋子害朕，朕不得不处死了他。当时她就跟朕提出宫人也应该得到医治，看来这件事对她触动很大。当时她在朕身边如履薄冰，整天担忧着自保的问题，还有空关心别人。朕将她讽刺一通，她就再没有提过，原来她一直都没有忘记。”回忆起了往事，他微微勾起唇角，神色有一些落寞。
夏柔嫣恍然大悟，几番纠结之后，她肃然地抬头望着面前年轻的帝王：“陛下，妾身有个想法，请皇上圣裁。”
