于是孟姐夫便没有很快回音。而明玫这天，又见到了一位故人。
冬日的夜总是那般漆黑寒冷，明玫站在河边的小树林里，冻得直抖。
唐玉琦把身上披着的大敞解下披在她肩上，帽子也戴上，明玫从头到脚被罩得严严实实。
“我听说了，你要入郡王府作侧妃的事。”唐玉琦道。他从遥远的西南跑来西北，快马跑了近二十天。
明玫看着他，不知是累是冷，他的腿还有些抖呢。真是，何必带到这种地方来，就在院子里，大大方方地见面，又能如何？
“表哥坐下歇会儿吧。”虽然是地上，也好过他站着抖吧。
唐玉琦笑了笑，果然席地而坐。——若是以前，他定然不会这般的，高门贵公子的作风一向严重的很，现在竟然，改了作派么？
明玫也坐下来，把大敞展开，也裹住他。
唐玉琦转头，看着离他两拳距离的她，轻声问道：“你愿意吗？”
“不愿！”明玫道。
“我一直在等你，你知不知道？”唐玉琦认真地看着她，轻声地问道，他的语声里，有着轻轻的叹息。
明玫也叹息，她也认真地看着他的眼睛道：“表哥等我做什么呢，你如今有妻有子，再过几年，功成名就，就可以闲下来教养孩子，共享天伦了。表哥你，好好过日子就好。”
“……你怪我么？”唐玉琦问道。
明玫摇头：“我不怪你。若我比你年长，便可能是我早婚早嫁。”
唐玉琦叹息，又想抬手摸她的头，动作到一半却停住，慢慢放下手臂道：“妹妹长大了，从来，妹妹都比我明白。”
世事如此，不是只有她明白，只是她比较认命罢了。
“若是……若是……若是我想带你走，你愿不愿意？”唐玉琦磕巴了几下，终于一咬牙，说出了口。
明玫愣了一下，慢慢抬头，视线落在前面地上的几颗枯草上。
“我不会让你带小小姐走的。”不远处封刀淡淡插口道。
“封刀！”唐玉琦不满。
“琦哥儿，我肯带小小姐来见你是一回事，但你要带小小姐走是另一回事。我不会让你带她走的，我是她的护卫。”
“封刀！”唐玉琦又叫。
“你熬不住了还可以回家去，小小姐受不了了可要怎么办。”封刀看着唐玉琦，不为所动道。
唐玉琦瞪了封刀一会儿，就转头看着明玫恳切道：“妹妹，我是真的想带你走的。我们可以常驻南襄，再不回京，京中已有两子，传宗接代也好，承欢膝下也好，共享天伦也好，我都尽了力了。以后，只我们在南襄城过日子，再不回去，你说可好？”
明玫看着不远处，轻轻摇头：“不好。”
这两个字如默剧的开场报幕一般，幕天席地都静静无声。
过了许久，唐玉琦才苦笑着轻声道：“我就知道会是这样……我只是不死心。”
后来唐玉琦告诉明玫：“我来，其实是想亲口告诉你，我为什么是现在这个样子，为什么没能将两月之约变成长长久久……。”
——那时候他沿江而下走了几天几夜，然后住在山里。那里有一个小房子，是进山的猎户们经常歇脚的地方。
那里虽然简陋，却也东西齐全。里面有现成的锅社米面。“我于是试着想要自己煮饭，可只是生个火而已，已经弄得灰头土脸差点把房子点着，更别说要做什么美味的东西出来。”
从前他连自己开荒种地都想过，事到临头却压根不知道从何下手。后来就只好打猎来吃烤肉。他以前吃过很多次烤肉，只要出去打猎，几乎都会烤来吃。可是，现在才知道原来自己烤出来的肉这么难以下口。想起来以前都是大家围着笑谈，旁边小厮们烤的，才明白离了呼奴唤婢的日子他什么也不会做。
忍着吃了一阵子烤肉后实在受不了了，于是他便打了猎扛下山去，到旁边的村子上想换些米菜熟食回来。结果倒引起了恐慌，他听见那些村人偷偷讨论着说这个人看着不象我们本地人，是不是从哪里逃出来的囚犯，商量着要不要报官……总之大家都避着他……
“那时候我常想，如果妹妹跟着我出来了，这样的日子要如何过，才知道当初自己想的太天真了。”
所以，你也认命了对吧？明玫想着，并没有说出口。
“少爷，到时辰该走了。”一个唐玉琦的随行提醒道，“不能再晚了。”
唐玉琦闻言抬头看了看天色，点了点头，对明玫道：“你要好好的……。”
明玫也点点头，看着他站起身来，蹬鞍上马。
最后，她以一个标准的福礼与他道别。他在马上看着她半天，终于也抱拳回了一礼。
听着马蹄声一路远去，一行人很快消失在夜色里，明玫转头问封刀：“知道五少爷为什么来西北吗？”
封刀奇道：“小小姐不信琦哥儿是为你来的吗？”
“你信吗？”
封刀默了默，抱拳道：“属下打听不到。”
不是说不知道，是说打听不到。也就是说，这是最终答案了。
明玫点了点头：“知道了。”他身边人称他“少爷”，所以他是代表唐家而来。唐家和西北，有什么隐秘关系呢？
阳春三月，出了孝期的明瑾订下了亲事，承福郡王侧妃，口头协议。贺老爷来信让明玫动身回京，参加七月间明瑾的婚礼。明玫以未脱孝为名不肯。
这天，明玫去了嘉县县城，开始她的相亲会。为了方便，这次孟姐夫兄弟两人一共领来了四位才俊，都是孟姐夫弟弟在青山书院的同窗。明玫在包厢里隔帘相望，发现外面环肥燕瘦啊。
最后她把目光盯在了一个十七八岁的书生身上。那书生长的一副憨厚老实的样子，和孟姐夫几个人围桌而坐，频频举杯。可明玫发现他几次都把酒掩袖倒掉了。嗯，这货不实诚，不过同窗共饮，不喝便不喝吧，倒什么倒呢。——仔细一听，原来孟姐夫在跟人家聊生意。
明玫看了看手上的资料：穿青衣者，陶家二公子，兄弟两人，排行二。祖上做过官，虽几代没有人出仕，但家业打点的极好。——不愿以商贾身份面世，偏要祖上的官身。所谓家业打点的好，其实就是会做生意，明玫翻眼。
青山书院的学子，家里有房有田有车有铺，总之家境殷实，和孟家有合作的生意。为人厚道木讷，于学问上尚可，于经济仕途上很有想法。下面还有日常生活介绍，倒不铺张浪费，也无不规矩行为。最有意思的是孟姐夫加的一笔：此人长驻青山书院读书，带有一小厮和一丫头服侍。注：此小厮和丫头是对有情人，陶二公子已经答应府试过后让两人成亲。
这一笔加的妙呀，不知是明琪的意思还是孟姐夫的意思，深得她心啊。
排行老二，不用操心家事。自己没有经济问题，没有女人问题，就算偶有男人问题也顾不得了。
于是明玫把陶二公子的简介留下了。
让封刀加大马力大力侦察，发现真没有什么毛病。功课属于中上，相貌属于中上，为人属于中上，家里情况中上……
就这个中上男了，哪有那么十全十美的。催着明琪给作个主。于是明琪与孟姐夫一商量，长姐作主虽然可以，但还是得过家长啊。
孟姐夫与陶家略提了提，陶家家主迅速从家里赶来了，对明玫满意得到了恭敬的地步。倒反让明玫吓了一跳，才知道原来这个陶家就是那个求茶引的陶家呀。
陶家家主面相随他儿子，是个厚道老实的样子，微躬着身子说话，客气恭敬满脸堆笑，很象明玫家里的大管事儿模样。陶家家主表示，如今京中多有事端，茶引不成仁义在，他陶家并不强求。并大夸明玫能撑大事儿，直言长子承家传统并不敢破，但他可以做主将家业对分，兄弟各半壁江山，各自当家去吧。
明玫觉得甚好。
只是她说好不算。于是明琪给贺正宏写了一封信。
信上编了个故事，说某日她做了个梦，梦见祖母要她为明玫的婚事操心作主。结果第二天，明玫祭拜完祖母到河边走走，结果失足落水。因缘际会，青山书院一帮学子正好路经附近，将明玫救了上来。初夏薄衫，明玫又受了些惊吓，于是二人姿势就有些不雅。后来此人上门提亲，经过仔细打听觉得此人甚好，妹妹也觉无脸再嫁他人，于是她这个长姐就觉得，敢是祖母放心不下妹妹，为妹妹牵的红线？于是由她作主，口头应了下来。然后说为贺家及妹妹个人名声计，请父亲母亲大人答应为盼，现在定下，脱孝后成亲。后面附了陶二公子的个人资料。
明玫也附了信，表示自己是真心愿意的，陶家不要茶引了。表以为人家为了茶引来勾引你女儿，不要以为女儿希罕人家钱财。那不过是个经济适用男罢了。——进可苦考功名，退可安富守家，很好呀。
贺正宏接到信一看，嘴角直抽抽，还不是小七那丫头，怕给她订了别家，就出这般馊主意。老家那地儿，夜里姑娘媳妇们成群去洗澡，被过路人看到过屁股也是有的呢，也没见就非谁不嫁或羞愤去死。想到西北可能并不安全，便回信直言让两姐妹少来这套，并命小七速回。——这丫的他故意没有多说，就是想看看，那丫头还能玩出什么花样来。
实际上，自那天之后，那位就没再提起过贺家女儿。而最新消息，据说意属毛阁老家孙女儿。文臣，清流，这意思是和老皇上一样，不肯让后宫甚至子女沾兵权了？所以将来便是有兵权的外家，只怕用过之后也得迅速卸了吧。如此，也好。等正位定下来，自家女儿就得迅速订下亲事去。嗯，现在就得选好。免得到时人家提起了，你再订，反惹人家不快。
那边贺正宏自有打算，这边明玫开始主攻大太太。想来大太太大概也会愿意自己这个小庶女远嫁他方的吧。这样不惹眼多好，如果定要让她回去在身边，惹了眼也怨不得她是不是？于是明玫信上表示，第一，与陶家公子已经有了肌肤之亲了，名节尽毁呀，不敢回去败坏了贺家其他姐妹的名声。并细述了各姐妹以及八妹可能受到的带累，最后，求大太太成全啊成全啊。第二呢，就是陶家家财颇丰，愿拿十万两银子做聘礼，并不要女家嫁妆。财帛若能动大太太的心，便是最后掏了自己腰包她也愿意啊。第三呢，就是隐隐地表示，如果都不成，就破罐子破摔去。提了句唐家几个表哥都是好的，兄妹们若能常相伴那该多好。——老子唐家做妾去，丢死你的人。
而大太太的来信很轻描淡写，只表示：事急从权，小七不必多虑。
明玫被晾这儿了。
想来想去再无良策，她干脆，先稳住心神守孝，一边慢慢想折吧，反正还剩下一年多时间。
而陶家二公子倒了霉，被流氓痛扁了一回。说是教训他对某女子起了什么非分之想。
把陶二公子打得躺床上半个月起不来身。
明玫接到信儿，吓得不轻。她看一眼封刀：“你知道是谁对吧？”
封刀挠头：“小小姐，属下真不知道。”
明玫不信：“真不知道？”
封刀举手发誓：“真不知道。小小姐，绝不是指挥史派来的人。”
这还用你说，这才几天啊，就是贺正宏派人，也来不了这么疾速。
然后，陶家家主又端着一张弥勒佛般的脸来了，道：“原不知贺家老爷对小姐亲事早另有安排。自古婚事皆是父母之命，因此之前是陶家唐突了，竟没有事先问过贺家老爷。”另对明玫说了许多赞溢之词，最后，此事作罢。
明玫叹气，是继续相亲呢，还是就看老天安排算了？
到七月间，郡王出妻孝，与明瑾两个人正式订下，并订于八月过门。
明玫得信，总算长出了一口气。
侧妃到底只是侧妃，又因为贺老爷贺大太太三年孝期未满，所以府里不能给她大办婚仪，而郡王府娶个侧妃而已，不会象娶正妃时有许多的赏赐直接作嫁妆，于是明瑾也是六千两银子，大太太私下给加了二千两拉关系，让她好好照料外孙子，并表示：“你只管放心的去吧，把哥儿照料好，也全了姐妹们的情份了，四姨娘这里，有我呢。”
明瑾面无表情地磕了头，一顶小轿抬出去了。
