苏轼在湖州任上被捕，押出湖州途中，百姓夹道相送，失声痛哭，足见苏轼之得民心。押到开封以后，投于乌台狱，这就是中国历史上著名的文字狱之一——“乌台诗案”。
苏轼在狱中呆了很长时间，苏轼的儿子求告无门，便去南京找苏轼的弟弟苏辙想办法。临行之时，他嘱咐别人，送饭时送鱼，不要送肉，但送饭的人搞混了，竞把肉送了进去。苏轼一见，误以为大限将到，不由得悲愤中生。原来，苏轼与儿子约好，如果没有什么情况，送饭时带鱼，如果情况紧急，送饭时带肉，这样可以内外通气，早做准备。苏轼自觉李定、舒亶等人必欲将他处死，在悲愤之中，索笔写下了两首诗，其一云：
圣上如天万物事，小臣愚暗自忘身；
百年未满先偿债，十口无家更累人。
是处青山可埋骨，他年夜雨独伤神；
与君世世为兄弟，更结人间未了因。
苏轼的这首诗是写给弟弟苏辙的，本想托一狱卒交给弟弟，没想到被李定安排的耳目看到，一把抢去，交给李定。李定以为苏轼又在写诗怨谤，正愁拿不到证据，便把诗稿往袖中一塞，匆匆上朝去了。
这时，朝廷内部又发生了一些微妙的变化，曹太后在弥留之际，给神宗谈过一次话，指出苏轼是个忠臣、才子、廉吏、好人，要神宗千万别冤屈了苏轼；神宗虽然年轻气盛，但也并未想杀苏轼，只是李定一伙人极力陷害，企图置之于死地。第二天上朝，李定竟把苏轼的诗交给神宗，并说苏轼又在狱中大发怨怒，神宗看完诗，觉得莫名其妙，就问李定诗上写的什么，李定一惊，才想起自己害人心切，竟未看诗稿。这么一来，形势急转直下，以前帮助李定的人见神宗态度已变，都见风使舵，替苏轼说情。就这样，在审无证据的情况下，苏轼被释放出狱。
元丰三年（公元1080年）二月，苏轼被贬为黄州团练副使，在这里，他写下了千古不朽的名篇《前赤壁赋》和《后赤壁赋》，躬耕东坡，留下了许多佳话。
元丰八年（公元1085年），38岁的宋神宗病逝，年仅10岁的哲宗即位，由高太后摄权听政。
高太后一贯反对王安石的新法，掌权后，第一件事就是清除那些靠结党营私而爬上高位的官员。她免去了王圭的宰相职位，重新任命司马光为宰相，对那帮因反对新法而遭贬斥的人物，也陆续复用，这样，苏轼先被任命为登州太守，后又召还朝廷。李定、舒亶等人见苏轼果然东山再起，又恨又怕，便时时寻找机会陷害苏轼。
恰在其时，辽国派使臣来朝，带来一幅对子的上联，要大宋朝在三日之内对上下联，若能对上，即为上邦，若对不上，便为下邦。这对子的上联是：
三光日月星
高太后传旨，让百官联对，可此联实在太难，百官无一能对。李定和舒亶心意相通，推荐苏轼入对，说苏轼文名满天下，定能对上，若不能对出，便是欺世盗名之辈。高太后听了，明知他俩陷害苏轼，但她还是相信苏轼可以对出，便召苏轼前来。
苏轼见了辽使，尚不明白他何以耀武扬威，等说明来意，苏轼便请辽使亮对，辽使大声朗诵道：“三光日月星。”苏轼一听，哑然失笑说：“敝国三岁蒙童也能对出，满朝文武，无非不屑联对，逗你玩罢了！”辽使发怒，以为他对不出，故意大言欺人，便催他快对。苏轼说：“敝国蒙童即读《诗经》，我对‘四诗风雅颂’何如？”
此对一出，辽使愕然，满堂大哗，叹为绝对。这“风”、“雅”、“颂”中的“雅”分为“大雅”和“小雅”两种，故可称四诗，一下子解决了数字“四”和后面三个字代表三种事物的矛盾，可谓巧妙之极，况及还寓有把“四诗”比作“三光”之意。
苏轼趁势戏弄辽使说：“贵国这幅对子，我信手拈来即可，‘一宫清慎廉’，‘一阵风雷雨’，‘半桶泥涂浆’……”弄得辽使晕头转向，羞惭万分，只得自认下邦，狼狈而去。
李定、舒亶弄巧成拙，反帮了苏轼的一个大忙。在高太后的支持下，苏轼在一年之内连升了三次官，升为中书舍人，翰林学士知制诰，兼侍读。其职权在副宰相以上。
司马光任宰相以后，当然要废除新法，元祐元年（公元1086年）三月，司马光主持政事堂会议，要求五品以上的朝官全参加，中心议题是全盘废除王安石所行的新法。苏轼在被贬的过程中，亲眼看到了新法推行后的一些好处，觉得不应该全盘废掉新法，因此，他反对司马光的主张。
苏轼又遭到了司马光的旧党的排斥，同时尚在朝中的新党也极力排挤他，另外，持有不同学术观点的程颐、程颢的洛党也攻击他。苏轼处境很艰难，他曾叹息说：“如随众人，内愧本心，上负明主；不改其操，知无不言，由仇怨交攻，不死即废。”他接连上书，要求外任，高太后体谅他的心情，便让他以龙图阁学士的身份出知杭州。
在苏轼出知杭州以后的一年多一点的时间里，曾两次被召还朝，又两次改换任所，实在是疲于奔命，后来，苏轼被任命为兵部尚书，兼侍读，又改任礼部尚书，兼端明殿学士，其弟苏辙也被任命为宰相。
自哲宗10岁起，苏轼就是他的老师。哲宗刚愎自用，好大喜功，不喜忠诚老练之人，在一些政敌的间离之下，哲宗逐渐疏远了苏轼。哲宗亲政以后，就尽废高太后在元祐年间所做的事，任命章惇为宰相，吕惠卿等奸佞之徒也陆续引进。
章惇等一批新党全部还朝，他们对元祐年间的执政大臣采取了杀戮、鞭尸、惩罚、流放的“报复”措施，苏轼当然在劫难逃。苏轼被以“讥斥先朝”的老罪名剥夺了职务，贬至广东荧州，在途中又被贬为宁远军节度副使，惠州安置。年近六旬的苏轼带着全家，颠沛于暑热坎坷之中，在同年的春天到达了惠州。
惠州生活的艰辛困苦是可想而知的，但苏轼以其豁达超脱的生命态度来感受这种生活，自己动手，全家人开荒种地，日子居然也过得有滋有味。在当地，他仍和在杭州、徐州等地一样，尽其所能地为百姓做事，在文化上也留下了许多美谈。
一天，苏轼全家团聚，偶逢其兴，便提笔写了一首《纵笔》诗：
白发萧散满霜风，小阁藤床寄病容。
报道先生春睡美，道人轻打五更钟。
不久，这首诗传到了京城，章惇见了，嫉妒异常，他恨恨地说：“好吧！你不是‘春睡美’吗？我偏偏要让你睡不着觉！”于是，在绍圣四年（公元1097年）四月十七日，朝廷下令贬苏轼为琼州别驾，昌化军安置，不得签署公事。
琼州即现在的海南岛，在当时是一片蛮荒之地。对于62岁的苏轼来说，这一次贬谪是一次迫害性的流放，苏轼闻风，准备抛骨琼州，不拟生还。他的这种心态，在他的许多诗文里可以看到。
但苏轼到琼州后，却以坚韧超脱的态度活了下来，并为海南岛的文化发展作出了贡献。他不仅使当地人有了大批的举子，就是在语言、生活习惯等方面也对海南岛的居民产生了很大的影响。可以说，苏轼遭贬不幸，却是海南岛的大幸。
元符三年（公元1100年），24岁的哲宗去世，宋徽宗赵佶即位，他想调和新旧两党的关系。苏轼在被贬琼州三年多以后，被诏还朝。在还朝的途中，苏轼每到一处，都有大批的文人学士和无数的百姓夹道欢迎，想结识或是一睹这位文化巨人和数朝名臣的风采。第二年，苏轼病死于北归的途中，死时，京口驿馆四周一片哭泣之声。
苏轼是诗、词、文、赋、书、画的全能文化巨人，在中国文化史上，几乎无人能与他比肩；而在为人方面，他的正直、善良、坚韧，尤其是屡遭贬谪，亦为千古罕见。
苏轼果真是一肚皮的“不合时宜”，新党当权反对新党，旧党当权他反对旧党；新党上台贬他，旧党上台也贬他。他的一生命运多舛，并非由于他命运不济或是不通世务，其根本原因在于他正而且直。
【智慧金言】
世间万物既有好的一面，也有坏的一面，关键在于你从哪个角度去看，“怨”与“善”，“有德”与“无德”仅在那一念之差。
【本经原典】
《道德经·七十九章》
【原文】
和大怨，必有馀怨；报怨以德，安可以为善。
是以圣人执左契，而不责于人。
有德司契，无德司彻。
天道无亲，常与善人。
【译文】
和解了大的仇怨必然还存有余怨，这样就会以德报怨，怎么能说得上是妥善地解决办法呢？
因此圣人虽然保存着凭证记录，但并不用它索取苛责于人。
有德的人就像持有借据的人那样宽容不索取，无德的人就像掌管税收的人那样苛取。
自然的法则是不分亲疏的，常常伴随着有德行的人。
感恩生活，快乐在心
【经典语录】
小国寡民，使有什伯，人之器而不用，使民重死而不远徙。
【语录释义】
国土狭小人民稀少。即使有十倍百倍人工的器械却并不使用；使人们重视死亡而不向远方迁移。
【解读】
人生在世，重要的不是过得如何舒服，活得多么安逸，而是要活得心安理得，快乐充实，充分地把生命的价值发挥出来。
真正幸福美满的人生，是来自不能用金钱去衡量的智慧和修养。金钱无法购得知识和学问，不能增进人的道德水准和涵养工夫，这一点是绝对无法否认的。
【活学活用】
幸福并非是一颗美丽、难以寻觅的巨大的宝石，无论付出怎样的努力也无法找到它。相反，它是由一系列普通而又细小的宝石所组成的珠串，它们散发出快乐和优美的情趣。幸福就是散布在普通生活道路上的各种不太起眼的快乐，这些快乐通常在我们热切地追求某些宏大而动人心魄的快乐时容易被我们忽略。在我们诚实而正直地履行普通职责的过程中，幸福就会露出会心的微笑。
快乐是世界上最难的一道题，复杂得永远说不清；可是快乐又简单得像一颗透明的水滴，一首诗，一支歌，一朵小花，一片绿叶，一只小动物……就能让我们快乐得如同仙女一样飘起来。
快乐就是幸福，一个人能从日常平凡的生活中发现快乐，就比别人幸福。
大智若愚，一切伟大都潜藏在平凡之中。你不懂什么是缘分，也就是说你和每个人都有缘分，你爱每一个需要帮助的人；你不懂什么是失望，所以你的心中永远存着希望和快乐；你把自己对大自然索取的欲望降低到几乎是零，也就没有了占有和失去的烦忧……
你把人性中善行的美德，用爱心、耐心和宽容打造出一艘人类希望的“诺亚方舟”；你又以勤劳、理性、不屈不挠的勇气，在“诺亚方舟”上营造出一个有希望到达彼岸的快乐人生。
快乐无所谓“有”，也无所谓“无”，只是一种感觉。一切贪欲和刺激得到的满足，都是短暂的。只有在平和、平静、平凡中去体味人生，才能像涓涓泉水，滋润你的灵魂，源源不断地流淌过你的生命。适的快乐；在车水马龙的街道上悠然漫步，我们有淡泊的快乐；在路上为陌生人指点迷津后看着他匆匆远去，我们有友善的快乐……
从前有个男孩子住在山脚下的一幢大房子里。他喜欢动物、跑车与音乐，他爬树、游泳、踢球、喜欢漂亮女孩子。他过着幸福的生活，只是经常要让人搭车。
一天男孩子对上帝说：“我想了很久，我知道自己长大后需要什么。”
“你需要什么？”上帝问。
“我要住在一幢前面有门廊的大房子里，门前有两尊圣伯纳德的雕像，并有一个带后门的花园。我要娶一个高挑而美丽的女子为妻，她的性情温和，长着一头黑黑的长发，有一双蓝色的眼睛，会弹吉他，有着清亮的嗓音。”
“我要有三个强壮的男孩，我们可以一起踢球。他们长大后，一个当科学家，一个做参议员，而最小的一个将是橄榄球队的四分卫。”
“我要成为航海、登山的冒险家，并在途中救助他人。我要有一辆红色的法拉利汽车，而且永远不需要搭送别人。”
“听起来真是个美妙的梦想，”上帝说，“希望你的梦想能够实现。”
后来，有一天踢球时，男孩磕坏了膝盖。从此，他再也不能登山、爬树，更不用说去航海了。因此他学了商业经营管理，而后经营医疗设备。
他娶了一位温柔美丽的女孩，长着黑黑的长发，但她却不高，眼睛也不是蓝色的，而是褐色的。她不会弹吉他，甚至不会唱歌，却做得一手好菜，画得一手好画。
因为要照顾生意，他住在市中心的高楼大厦里，从那儿可以看到蓝蓝的大海和闪烁的灯光。他的屋门前没有圣伯纳德的雕像，但他却养着一只长毛猫。
他有三个美丽的女儿，坐在轮椅上的小女儿是最可爱的一个。三个女儿都非常爱她们的父亲。她们虽不能陪父亲踢球，但有时她们会一起去公园玩飞盘，而小女儿就坐在旁边的树下弹吉他，唱着动听而久绕于耳的歌曲。
他过着富足、舒适的生活，但他却没有红色法拉利。有时他还要取送货物——甚至有些货物并不是他的。
一天早上醒来，他记起了多年前自己的梦想，“我很难过”，他对周围的人不停地诉说，抱怨他的梦想没能实现。他越说越难过，简直认为现在的这一切都是上帝同他开的玩笑。妻子、朋友们的劝说他一句也听不进去。
最后他终于得病位进了医院。一天夜里所有人都回了家，病房中只留下护士。他对上帝说：“还记得我是个小男孩时，对你讲述过我的梦想吗？”
“那是个可爱的梦想。”上帝说。
“你为什么不让我实现我的梦想？”他问。
“你已经实现了。”上帝说，“只是我想让你惊喜一下，给了一些你没有想到的东西。”
